林彥秋收到田大暉的二次傳信，立即吩咐備轎。正要出門時，卻見方俊琪的家仆匆匆趕來，遞上一封素箋。展開一看，方俊琪的字跡溫潤如玉：
    “墨卿吾弟：
    聞城建一案，周主事年事已高，可否網開一麵？”
    林彥秋執信的手微微一頓。方俊琪是他祝叔伯的親故，更是他在官場上最堅實的盟友。這個麵子，他不能不給。沉吟片刻，他提筆回道：
    “俊琪姊：
    周主事若能在三日內呈上詳實案卷，明確各吏員職責，並自陳失察之過，弟自當酌情處置。”
    寫罷，他輕輕吹幹墨跡。這樣的回複，既保全了方俊琪的顏麵，又不失朝廷法度。想必方俊琪看到回信，也會明白他的苦心。
    林彥秋整了整青色官袍的領子，大步走向院外。晨光中，他的轎子已經備好，四個轎夫肅立待命。他撩起衣擺正要上轎，忽然想起什麽，又回頭對管家吩咐道：
    “去告訴周主事，讓他把城牆修繕的工料賬冊一並整理好。若是再有什麽紕漏...”話未說完，但管家已經會意，躬身稱是。
    轎子穿過晨霧未散的街道，林彥秋靠在轎中閉目養神。他知道，今日這場議事，注定不會太平。
    清晨的城門口，秋風卷著落葉掃過青石板路。因是休沐日，本該冷清的城門處卻漸漸聚起人影。田大暉來得最早，隻帶了一個長隨，乘著一頂青布小轎匆匆趕到。那轎子甚是簡陋，轎夫跑得滿頭大汗，顯是一路疾行而來。
    不多時，杜北豐的轎子也到了。眾人定睛一看，竟是一輛民間常見的騾車，車篷上還打著補丁。杜北方撩開車簾下來時，官袍下擺沾了些許泥點子，想是路上顛簸所致。
    林彥秋是第三個到的，依舊是一襲靛青直裰，徒步而來。方俊琪隨後騎著一匹瘦馬趕到，馬鞍陳舊，馬鬃上還沾著草屑。
    這本不算什麽大事，卻引得四位大人齊齊現身，那些姍姍來遲的官吏們遠遠望見這一幕，都驚得不敢上前，四位大人竟蹲在城牆根下低聲商議著什麽。幾個乘著官轎來的主簿、典史見狀，險些以為看花了眼，直到看見周主事站在一旁不停地用袖子擦汗，才確信沒走錯地方。
    “按《吏部則例》，休沐日不得擅用官轎吧？”林彥秋緩緩起身，撣了撣衣襟上的塵土。
    田大暉神色凝重地點頭：“這條規矩，怕是都被諸位忘到九霄雲外去了。”
    杜北方冷笑一聲：“那今日便幫諸位回憶回憶。”
    方俊琪輕笑：“今日乘轎來的，每人罰俸一月充作修城之用便是。”這話說得輕鬆，卻叫那些乘轎而來的官吏麵如土色。
    杜北豐早已命書吏暗中記下，到場官吏十有八九都是乘著官轎來的。這一記悶棍，打得那些乘轎的官員兩股顫顫。
    漸漸地，圍觀百姓越聚越多。捕頭祝知禮反應極快，立刻調來差役維持秩序。原本隻是查勘城牆失修一事，經林彥秋暗中引導，竟成了整肅全縣吏治的現場會。
    日頭漸高，青石板地麵開始發燙。杜北豐率先發言，因天氣炎熱，話說得簡短有力。田大暉、方俊琪依次陳詞。輪到林彥秋時，他擺手笑道：“本官隻說兩句，望諸位今後勤勉任事，莫負朝廷厚恩。”突然臉色一沉，聲音陡然提高：“若再有此等禍害百姓、敗壞官聲之事，本官定當上奏朝廷，請旨革職查辦！”
    林彥秋未在周主事一事上窮追猛打，讓田、杜二人略感意外。但想到周主事是方俊琪舉薦的，二人心中便有了計較。因摸不準林彥秋的真實意圖，會上也未再深究。
    這場議事持續了一個多時辰，重在申明官員問責之製。散會後，四位大人皆步行回衙，這無聲的舉動，比什麽訓斥都更讓那些乘轎而來的官吏羞愧難當。當然，也有人私下嘀咕這是做戲，比如杜北豐的官轎其實是送公子去府學讀書了。
    回到衙門，四位大人立即召集堂議，專論周主事失職一事。如今的滄山縣，雖說上頭派了五位官員下來，但這五人各有來路，並非一黨。故縣衙大事，終究還是掌握在這四位手中。
    簽押房內，檀木案幾上的青瓷茶盞早已涼透。關於城牆失修一案，林彥秋的意見擲地有聲：
    “涉事吏員必須嚴懲不貸！傷者湯藥費，當由瀆職者俸銀中扣除。其餘處置，待詳查後再議。”林彥秋一襲靛青官袍端坐如鬆，腰間銀魚袋隨著他斬釘截鐵的動作輕輕晃動，“周主事雖非當日值勤，然身為主官，難辭其咎。當自陳罪狀，張榜公示，以觀後效。”
    朱筆批紅的處置文書上，墨跡森然。老周的烏紗帽算是保住了，可誰都明白，這位主事的仕途已然斷送，再過兩年，便是致仕之期。
    堂上眾官紛紛附議，可那些精明的老油條們暗地裏都在盤算：這林彥秋看似鐵麵無私，到底還是給周主事留了體麵。若不是方俊琪那封說情的信...
    日影西斜，堂議方散。林彥秋謝絕了官轎，獨自雇了輛青幔小驢車返回驛館。車簾低垂間，他揉了揉發脹的太陽穴，若非方俊琪那封八行書，今日定要拿周主事殺雞儆猴！想到此處，他攥緊了袖中的玉骨扇。
    驢車碾過青石板路，忽聽得街邊茶肆裏傳出議論：
    “聽說今兒個縣太爺們都是步行議事...”
    “可不！那些乘轎的老爺們臉都綠了！”
    林彥秋嘴角微揚。幸有早間這出“官轎風波”，才讓他順勢轉了話頭，既全了方俊琪的顏麵，又未失縣丞風骨。車簾隨風掀起一角，恰見幾個衙役正往告示欄張貼周主事的悔過書，圍觀百姓指指點點。
    “大人，驛館到了。”車夫勒住韁繩。
    林彥秋整了整衣冠，心下暗歎：這官場沉浮，終究難逃人情世故。可轉念想到那些城牆下受傷的百姓，又覺胸中塊壘難消。今日這般處置，也不知能否警醒那些屍位素餐之輩...