寧強縣。
    張可望得到聖旨後，率隊風風火火地趕到萬山環繞的寧強縣城。
    抵達縣城前。
    他滿是豪情壯誌，本準備將城中所有的糧食和財物席卷一空，把全縣的百姓統統綁起來，送去沔縣城，以此來挽回之前丟掉的顏麵。
    然而，當他們風塵仆仆地趕到寧強縣城時，眼前的景象卻讓所有人都愣在了原地。
    此時的寧強宛如一座死城，城門洞開，卻不見一個人影，隻有幾片枯黃的落葉在風中無力地打著旋兒。
    走進城中，更是觸目驚心：街道上冷冷清清，空蕩蕩的看不到半個人影，可謂人去樓空，隻剩下一片死寂。
    更讓人驚訝的是，不僅縣城裏人去城空，就連城池近郊的村落、山寨，都“雞犬不留”，沒有半點生機。
    就連城門和吊橋都被拆掉，不知道運哪裏去了。
    他看著空空如也的城樓，看著空蕩蕩的街頭，怒火中燒：
    “跑得這麽幹淨！這不是明廷狗官的風格！他們應該寸土必爭、堅守城池的！”
    這時。
    一隊士卒趕回來，匯報道：
    “王爺，城中糧庫和武庫全都空了，我們找遍了每個角落，連一粒米、一件兵器都沒剩下，甚至連木製的門窗都被拆走了，也不知道運到哪裏去了。”
    還沒等張可望開口，另一隊士卒又快步走上前來，聲音顫抖地說：
    “王爺，城中各處，包括縣衙、商鋪和民宅，所有房子的木質家具、門窗，甚至房梁都被拆走了。”
    張可望咬牙：“可惡！”
    不長時間，城外趕回數隊士卒，高叫道：
    “王爺，城周圍十裏，不見活物！”
    張可望越聽臉色越陰沉，他在原地來回踱步，心中的怒火如同火山噴發般不可遏製：
    “可惡！可惡！
    原本是我的大功勞，如今怎麽成了這樣？不僅官員士卒跑沒了，連百姓和家畜都沒了。”
    他此來是為了搶掠，根本沒帶多少糧食，現在搶不到吃食，將士的士氣必然受打擊，甚至，可能嘩變。
    想到這，他心裏更加抓狂。
    一個士卒道：
    “王爺，看痕跡，這裏的人是有計劃有秩序地撤走的！”
    張可望咬牙切齒地道：
    “肯定是狗皇帝的命令，尋常官吏哪裏有膽子放棄城池，更不敢隨意遷徙在籍百姓！
    狗皇帝這是要斷了我們的後路啊！
    如此一來，可用於攻城的人就更少了，這招簡直太狠了！”
    同一時間。
    張定國策馬立身高處，俯視著腳下那條蜿蜒如長蛇、望不到盡頭的隊伍，那隊伍如同一條病蛇，在蒼茫大地上緩緩蠕動。
    那不是大西政權的大軍，而是數萬拖家帶口、神色惶然的百姓。
    黑壓壓的人群中，有穿著粗布襦裙的農婦，懷抱著剛斷奶的嬰兒趨步前行，有佝僂著背的老漢，牽著耕牛一步三回頭；
    有戴著鬥笠的中年人，有滿臉稚氣的少年，有麵色清瘦、穿著體麵的書生，還有攥著鋤頭、背著鍋碗瓢盆等家夥什的青壯漢子。
    這不是張定國熟悉的流民景象。
    他在陝西見過的饑民，皆眼神空洞如死水，
    在河南看到的流民，個個衣衫襤褸、有氣無力，
    在山西見到的逃荒者，均骨瘦如柴如同行屍走肉。
    那都是被明廷和各地官員害得活不下去的百姓。
    為了活下去，他們會主動投靠到‘八大王’麾下，跟著張獻忠，作為義軍的一部分進攻城池，誅殺貪官汙吏和皇親國戚，搶奪城中糧草和財富。
    現在。
    他眼前的。
    不是投靠過來的流民。
    也不是吃不上飯的饑民。
    而是四川各地有家有業的百姓。
    他們被大西軍隊，在家中去趕出來，在田裏抓出來，集中到一起，用長繩拴了，愁眉苦臉的連成蜿蜒的 "人鏈"，哭爹喊娘的前往漢中，送死。
    ……
    這種打家劫舍的事情，張定國倒也不是沒幹過。
    當年獻軍缺糧時，他們在陝西、山西、河南、湖廣，都瘋狂劫掠過。
    他的手上雖然沾滿了大明官吏和百姓的血。但是心中的信念告訴他，那些殺戮是對的，是為了推翻明廷，讓所有窮苦人吃上飯。
    可如今，大西政權已在成都建國，黃瓦紅牆的王府代替了破舊的帳篷，"八大王" 成了端坐在金鑾殿上的大西皇帝。
    按理說，他們應該成為百姓口中的 "新君"，是要 "開太平" 的統治者。
    但眼前的景象卻如此荒誕：
    曾經喊著 "均田免賦" 的義軍，如今卻像明廷的官軍一樣搶奪百姓的財物；
    曾經痛斥官吏敲骨吸髓的將領，如今卻用鐵鏈鎖住良民的脖頸。
    山風卷著沙塵掠過麵頰，張可望心中一片哀痛。
    “啊啊……”
    “嗚嗚嗚……”
    隊伍裏突然傳來一陣騷動，幾個孩童被絆倒在地，遭到後隊的踩踏，大西士卒立刻舉鞭抽打，維持秩序，一時間哭聲一片。
    嗚咽聲、哀嚎聲、求饒聲均入耳中，紮進張可望心田。
    他心念又是一蕩，沉沉一歎，努力自我安慰：
    “這也算是為了大西！這是暫時的犧牲……
    對，這是開國必有的陣痛，就像蛻皮的蛇，總得忍著疼才能換新骨。”
    強行安撫好自己不安的心，張定國自責的眼神稍稍退去。
    忽地，他看到人群中，一個踉蹌前行的小女孩，一邊抹眼淚，一邊低聲抽泣，不時回頭，望著漸漸消失的村莊。
    眼神像極了當年他在陝西見過的饑民。
    但是此刻，這雙眼睛裏多了他最不願看到的東西：
    仇恨。
    對大西軍的仇恨。
    "駕！"
    張定國不敢與那孩子對視，猛地甩鞭，戰馬如離弦之箭衝向前方，將身後的哭號聲遠遠甩在身後。
    聖命難違。
    他也無法阻止這場災難，或許暫時逃離，才是出路。
    ……
    漢中。
    沔縣。
    崇禎站在城頭，望向西方的崇山峻嶺，眼神深邃。
    王相堯低聲道：
    “陛下，斥候傳回消息，說獻賊在四川殘害百姓，短短十幾日，已經殺害數十萬村民。
    還驅趕了二十多萬人往劍閣、廣元一線進發。
    似乎，他們準備再次動用填壕術。”
    崇禎一歎：
    “興，百姓苦，亡，百姓苦。”
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