“殺賊啊！得賞啊！發財啊！”
    城頭將士的呐喊驟然炸響，聲震雲霄。
    幾乎就在同一時刻，城外也翻湧起狂躁的嘶吼：
    “殺啊……拿下九江，分田地、分糧食、分婆娘啊……我要36歲的！有味道！”
    “我要18歲的，嫩！”
    “我不要娘們，我要錢！要錢！要錢！”
    闖軍的人潮如決堤洪濤，嘶吼著簇擁著擋箭牌車，黑壓壓地向九江城牆壓來。
    何騰蛟舉目遠眺，城外的景象與先前別無二致：
    數不清的百姓擠在擋箭牌車後，有的扛著沙袋，有的懷裏抱著磚石，在一片混亂中互相推搡著向前湧。
    而督戰隊的刀兵們握刀持械，麵目猙獰如惡鬼，正死死在後麵驅趕。
    城頭火炮驟然轟鳴，鐵彈呼嘯著砸落，不時將擋箭牌車轟得粉碎，車後簇擁的百姓瞬間便被掃倒一片，鮮血混著碎木濺起老高。
    火銃的爆響與箭矢的尖嘯從未停歇，鉛彈與羽簇織成一張死亡之網，不斷從城頭傾瀉而下，成片的人命在硝煙中倒斃。
    可闖軍對此視若無睹。
    他們有的是填不完的炮灰，督戰隊的刀光在後方愈發淩厲，隻一味驅趕著人潮向前湧。
    任誰都看得明白，這護城河一日填不平，這些被裹挾的百姓便一日不得停歇。
    他們的命比草還賤，是此戰最廉價的消耗品。
    ……
    長江水麵之上，浪濤翻湧，氣氛緊張。
    闖軍賊將孫大胡子赤紅著雙眼，高舉大刀厲聲狂吼：
    “給老子往死裏打！”
    “咚咚咚咚……”
    戰鼓聲陡然炸響，如驚雷滾過江麵，水麵上的廝殺瞬間拉開序幕。
    “衝，給我衝！”
    三十艘賊軍小船應聲而動，船頭豎起的盾牌連成一片黑鐵壁壘，船槳翻飛間，如離弦之箭般在水麵疾射，直撲九江水軍的船隊。
    湖廣水師的正規兵卒皆嚴陣以待，弓弩上弦、火炮蓄勢，神色凝重如鐵。
    可那些臨時征召的漁夫便不同了，一個個縮在船舷後，臉色煞白，握著篙槳的手止不住地發顫。
    這也怪不得他們 。
    畢竟，賊兵的船隻比水師多出一千餘艘，密密麻麻鋪展在江麵，一眼望不到頭。
    這般懸殊的數量差距，任誰看了都要心頭發怵。
    負責指揮水師的明將周大啟與傅上瑞，手心早已攥出了汗。
    但二人對視一眼，皆強壓下心頭的焦灼，依舊挺直了脊梁，臉上竭力維持著鎮定，目光銳利地掃視著江麵戰局，不敢有絲毫鬆懈。
    見賊軍衝來，周大啟猛地拔劍指向前方，在船頭沉聲大喝：
    “莫慌！都給我穩住陣腳！前隊戰船迎上去，務必擋住賊軍的盾船！”
    話音未落，他已轉向另一側的弓箭手：
    “放箭！速放箭！用拋射法！射穿盾隙，殺盾後的賊兵！”
    傅上瑞緊接著揚聲補充，聲音穿透嘈雜的水聲與喊殺聲：
    “後方漁夫聽著！緊盯水麵！順流漂來的箭矢，一支不留，全部收攏回來！
    咱們占著地利，絕對要利用好。”
    闖軍那些成名已久的將領，如今不是戰死便是降了崇禎，眼下掌兵的，都是劉宗敏新近提拔的人物。
    這群人出身草莽，個個帶著一股子不要命的狠戾，孫大胡子便是方才下令猛攻的一個，另一個喚作趙老帽。
    此刻趙老帽正立在盾船最前的船頭，盾牌的陰影遮不住他眼裏的凶光，他扯著粗啞的嗓子狂叫：
    “再近些！給老子再靠近些！多殺一個官兵，老子多賞你們酒肉！”
    不多時。
    賊船已如餓狼般撞上了官船。
    江麵瞬間炸開鍋。賊船與官船死死咬在一起，船頭對撞，船舷相擦，轉眼便混戰成一團亂麻。
    箭矢如飛蝗般在半空交織，勾鐮槍從船隙間猛刺過去，又被對方的盾牌擋回，金屬碰撞聲刺耳欲聾。
    水上廝殺終究與陸戰不同，勾鐮槍成了此時的利器。
    槍尖能直捅敵腹，彎鐮則能死死勾住對方船舷，隻一發力，便能將兩船拉近，方便將士們嘶吼著跳過去，要麽奪船，要麽與敵人滾在一處搏殺。
    戰鬥很快白熱化，喊殺聲、骨裂的脆響、中槍者的慘叫、失足落水的驚呼……各種聲音攪成一片，連江水都似在震顫。
    不過片刻，原本碧綠的江麵便被汩汩湧出的鮮血染透，紅得觸目驚心。