次日清晨，天色微亮，薄霧籠罩著榮國府，院中青石板上凝著一層濕氣。
    門前停著兩頂青布小轎，在晨霧中顯得格外醒目，轎夫低頭候在一旁，沉默不語。
    寶玉的小轎前圍滿了人，喧鬧中透著幾分悲戚。
    賈母扶著鴛鴦的手，顫巍巍地站在台階上，滿頭銀發在晨風中微微抖動。
    她低頭看著寶玉，眼眶泛紅，不住叮囑：“寶玉，到了那兒要聽琮哥兒的話……若實在受不住，就差人回來說一聲，老祖宗立刻接你回來。”
    王夫人站在一旁，紅著眼圈，手裏攥著一包點心，硬塞進轎中：“這是你愛吃的棗泥糕，餓了就吃，別委屈了自己……”
    “夠了！”
    賈政沉著臉打斷，聲音冷硬如鐵。
    “這是去曆練，不是去踏青！再這麽嬌慣下去，如何成器？”
    他目光掃過王夫人，帶著幾分責備，轉而看向寶玉，眉頭緊鎖。
    寶玉被兩個婆子攙扶著上了轎，臉色慘白如紙，嘴唇微微顫抖。
    他死死抓著轎簾，指節泛白，眼中含淚，回頭望向賈母，聲音淒切：“老祖宗……”
    賈母心如刀絞，嘴唇動了動，卻強忍著沒再開口。
    她轉過身，背對轎子，手指緊緊攥住鴛鴦的胳膊，指甲幾乎掐進肉裏。
    而在不遠處，賈環獨自站在自己的轎前，顯得有些孤單。
    趙姨娘昨夜哭了一宿，嗓子啞了，今早竟沒能起來送行，隻有一個瘦弱的小廝幫他提著包袱，默默站在一旁，低頭不語。
    兩頂小轎一前一後離開榮國府，轎簾晃動間，晨霧被轎夫的腳步攪散。
    轎子穿過清晨寂靜的街道，朝城郊的火器工坊緩緩行去，身後留下一片低低的歎息聲。
    城郊火器工坊大門前，賈琮負手而立，墨藍錦袍在晨風中微微擺動。
    他目光深邃，凝視著遠處逐漸清晰的兩頂轎子，神色平靜如水。
    寶玉的轎子率先停下，轎簾一掀，他幾乎是跌出來的，腳下一個踉蹌，險些摔倒。
    身後兩個小廝忙不迭地跳下轎，手忙腳亂地扶著他，其中一個還提著個沉甸甸的包袱，滿臉無奈。
    賈環的轎子隨後停穩，他自己掀開轎簾，穩穩走了出來，手中提著簡單的包袱，腰杆挺直，目光堅定地看向賈琮，帶著幾分期待與緊張。
    賈琮嘴角微揚，淡淡道：“來了？”
    寶玉一見賈琮，立刻縮了縮脖子，下意識躲到小廝身後，眼神閃爍，帶著幾分畏懼。
    賈環則上前一步，恭敬行禮，聲音平穩：“琮三哥。”
    賈琮點點頭，目光在二人身上掃過，隨即轉身，語氣簡短：“跟我來。”
    他帶著二人穿過嘈雜的工坊大院。
    鐵錘敲擊聲震耳欲聾，工匠們的吆喝聲此起彼伏，爐火燃燒的劈啪聲混雜著濃烈的炭灰氣息撲麵而來。
    院中熱浪滾滾，空氣中彌漫著燒鐵的焦味，寶玉被這陣仗嚇得麵色發白，腳步不由慢了下來，幾次想要停下，卻被小廝推著往前走。
    賈環緊跟在後，低頭沉默，眼中卻閃著好奇與堅毅。
    三人停在一處鐵匠爐前。
    爐火熊熊燃燒，熱氣蒸騰，旁邊的鐵砧上擺著幾塊燒紅的鐵胚，林師傅正揮汗如雨地敲打著，火星四濺。
    賈琮停下腳步，轉身指著爐子，語氣冷淡：“今日起，你們就從打鐵開始學起。”
    寶玉瞪大眼睛，失聲道：“什麽？！”
    賈環也愣住了，脫口而出：“琮三哥，不是說……”
    賈琮冷冷打斷，目光如刀：“工坊規矩，新人必須先過這一關。連鐵都打不好，如何管人？”
    他頓了頓，眼神掃過二人，帶著幾分審視，“怎麽，不願意？”
    寶玉急得直跺腳，聲音顫抖：“我要回去！老祖宗答應過我……”
    “閉嘴！”
    賈琮厲聲喝道，震得寶玉一哆嗦，眼淚瞬間在眼眶裏打轉，嚇得不敢再吱聲。
    賈琮轉向賈環，語氣稍緩：“你呢？”
    賈環咬了咬牙，額頭滲出細汗。
    他低頭看了一眼那熊熊燃燒的爐火，又抬頭看向賈琮，眼中閃過一絲掙紮，最終點頭道：“我……我願意試試。”
    賈琮眼中閃過一絲讚許，隨即對一旁的林師傅道：“這兩個新人交給你了。”
    林師傅是個滿臉炭灰的粗壯漢子，皮膚黝黑，滿手老繭。
    他咧嘴一笑，露出幾顆缺了的牙，爽朗道：“好嘞！伯爺放心，俺一定教好他們！”
    寶玉驚恐地看著那爐火，又看了看林師傅手中沉重的鐵錘，突然轉身就跑，邊跑邊喊：“我不幹了！我要回家！”
    賈琮連頭都沒回，隻冷冷一瞥，兩個身著黑甲的親兵立刻上前，動作幹淨利落地攔住寶玉，將他架了回來。
    “送他去換工裝，”
    賈琮聲音冰冷，不帶一絲感情，“今日不打滿一百下，不許吃飯。”
    寶玉被強行拖走，哭喊聲響徹工坊：“琮三哥饒了我吧！我錯了！”
    那聲音撕心裂肺，卻很快被鐵錘聲掩蓋。
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    賈環站在原地，額頭汗水滑落，滴在滾燙的地麵上，瞬間蒸發。
    他深吸一口氣，主動走向鐵砧，低聲道：“林師傅，請指教。”
    林師傅滿意地點點頭，遞給他一把鐵錘，粗聲道：“先試試這個，別怕，砸下去就行！”
    賈環接過錘子，手掌被粗糙的木柄磨得生疼。
    他咬緊牙關，對準一塊燒紅的鐵胚用力砸下。
    第一錘落下，巨大的反震力震得他手臂發麻，幾乎握不住錘柄。
    但他沒有退縮，喘了口氣，再次舉起錘子，第二下砸得更用力。
    火星四濺，映在他堅定的臉上。
    遠處，賈琮站在廊下，雙手負後，靜靜地看著這一幕。
    寶玉的哭喊聲從遠處傳來，淒慘而刺耳。
    賈環的錘聲則沉悶而紮實，一下接一下，雖生疏卻透著股倔勁。
    他嘴角微微上揚，露出一抹不易察覺的冷笑。
    ......
    工坊的另一端，寶玉被按在一間簡陋的更衣室裏，兩個小廝強行給他換上粗布工裝。
    他哭得撕心裂肺，掙紮間衣服都被扯破了一角：“放開我！我不要穿這個！”
    可無論他如何喊叫，親兵們隻是冷著臉將他拖回鐵砧前，扔給他一把錘子。
    寶玉癱坐在地，抱著錘子嚎啕大哭，淚水混著炭灰糊了滿臉。
    林師傅皺眉道：“別哭了，起來幹活！一百下，打完就歇！”
    寶玉卻置若罔聞，隻顧著哭喊：“老祖宗救我……”
    賈環瞥了他一眼，眼中閃過一絲複雜，卻很快收回目光，低頭繼續揮錘。
    每一下都砸得紮實，汗水順著額角滴落，他咬緊牙關，強撐著不讓自己停下。
    日頭漸高，晨霧散盡，工坊的喧囂愈發響亮。
    寶玉的哭聲漸漸微弱，變成了低低的抽泣，他終於在親兵的逼迫下拿起錘子，卻一下比一下無力，打了不到十下便癱倒在地，喊著要水喝。
    賈環則默默砸了三十多下，手臂酸痛得幾乎抬不起來，但他咬緊牙關，一聲不吭，繼續揮錘。
    林師傅在一旁看了，忍不住點頭：“這小子，有點韌勁。”
    賈琮轉身走回內堂，低聲自語：“有趣。”
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