七日後，神機營。
    烈日當空，校場塵土飛揚，三千將士列陣如鬆，汗水順著額角滑落，卻無人稍動。
    賈琮立於高台，身披暗青戰袍，目光如炬，凝視下方士兵演練。
    鼓聲節奏分明，五百精銳手持燧發槍，分三排展開三段擊，動作雖未純熟，卻已初具章法。
    “放！”
    王承武一聲令下，槍聲如雷炸響，硝煙彌漫，遠處的土靶被打得千瘡百孔，木屑紛飛。
    遠處，隊列演練緊隨其後，方陣轉雁形陣，步伐整齊，號令洪亮，七日的鐵血操練，已讓神機營脫胎換骨。
    賈琮嘴角微揚，眼中閃過一絲滿意，心中暗道：“令行禁止已成，火器雛形初現，月底校閱，定能震懾朝堂。”
    操練暫歇，士兵們擦汗喘息，仍保持隊列不亂。
    牛耀大步走來，黝黑的臉上帶著幾分凝重，低聲道：“伯爺，末將發現這幾日營外總有生麵孔晃悠，鬼鬼祟祟，像是在打探什麽。”
    賈琮目光一凝，掃向校場外的林蔭，似要穿透薄霧。
    他隨即輕笑，拍了拍牛耀的肩膀：“無妨，我早料到會有人盯著。”
    他語氣沉穩，帶著幾分冷意：“神機營風頭正盛，哪一個不想探探底細？你隻管練兵，這些事我自有安排。”
    牛耀撓撓頭，憨厚一笑：“得！有伯爺這話，末將就踏實了！”
    賈琮眼中閃過一絲精光，心中暗自謀算著。
    校場上，士兵們重整隊列，槍聲再起，硝煙與汗水交織，神機營的精氣神，在烈日下愈發熾烈。
    ......
    榮國府內，陽光穿過花窗，灑在回廊的青石板上，園中花木扶疏，蜂蝶輕舞。
    探春一襲素雅青裙，手持賬冊，帶著侍書沿庫房清點。
    自賈琮安排她協助王熙鳳管事以來，她雷厲風行，短短七日已查出三處賬目漏洞。
    采買米麵溢價一成、庫房綢緞短斤少兩、下人私扣月例銀子，追回近千兩銀子，令府中上下刮目相看。
    王熙鳳更是拍手叫好：“三丫頭這手段，連我都得讓三分！”
    這也是王熙鳳真心的想法，之前探春來找她時，知道是賈琮的意思後，她也是很果斷的同意了。
    但是心裏還是微微有些不滿，覺得賈琮這麽快就想著插手進來，卻沒想到探春竟有如此手段。
    今日探春巡查庫房，核對存糧與布匹，正翻看賬冊。
    忽聽一個婆子匆匆跑來，氣喘籲籲道：“三姑娘，邢姑娘在園子裏暈倒了！”
    探春一驚，賬冊“啪”地合上，皺眉道：“暈倒？怎麽回事？”
    她快步隨婆子趕往園子，心中暗道：“刑姑娘素來清瘦，莫不是病了？”
    假山旁，邢岫煙倒在地上，臉色蒼白如紙，唇無血色。
    她一襲半舊的藕荷色褙子洗得發白，袖口打著補丁，單薄的身形在陽光下更顯可憐。
    幾個小丫鬟圍著她，手足無措。
    探春上前，沉聲道：“快扶到涼亭！侍書，去請太醫！”
    丫鬟們七手八腳將邢岫煙扶到亭中，探春親自拿了帕子為她擦去額上冷汗。
    不多時，邢岫煙悠悠轉醒，見是探春，慌忙要起身：“三姑娘……我……”
    “別動！”
    探春按住她，皺眉道：“你這是餓暈的？府裏沒給你發月例？”
    她目光掃過邢岫煙的舊衣，語氣中帶著幾分怒意：“好歹是住在賈府的姑娘，怎落得這般田地？”
    邢岫煙低下頭，手指絞著衣角，囁嚅道：“發、發了的……隻是……”
    她咬唇不語，眼眶泛紅。
    一旁的小丫鬟按捺不住，插嘴道：“三姑娘，邢姑娘的月例都被大太太拿去了！這都第三天沒吃上熱飯了，昨日還見她在廚房撿剩菜……”
    小丫鬟說到一半，見邢岫煙低頭拭淚，忙住了口。
    探春勃然大怒，柳眉倒豎，冷聲道：“豈有此理！大太太這是做什麽？堂堂賈府，連個姑娘的月例都要克扣？”
    她猛地起身，似要去找邢夫人理論，卻被邢岫煙拉住袖子。
    “三姑娘，別……”
    邢岫煙眼中含淚，聲音微顫：“嬸娘說，我如今吃住都在府上，月例合該歸她……我不想聲張，求三姑娘別為難她。”
    她低頭，淚珠滾落，滴在補丁上，顯得越發可憐。
    探春心頭一震，猛然想起前些日子聽到的消息。
    大太太曾想將邢岫煙許給賈琮為妻，遭琮哥哥與賈母當眾拒絕，顏麵盡失。
    後又動了讓她做妾的念頭，卻被琮哥哥連番冷臉，事情不了了之。
    如今看來，邢夫人竟是將怨氣撒在了邢岫煙身上！她咬牙道：“這算什麽道理？她自己心思齷齪，反倒讓你受罪？”
    探春扶著邢岫煙坐下，沉聲道：“侍書，去小廚房要碗熱粥，再拿幾樣點心來。”
    她看向邢岫煙單薄的身形，語氣堅定：“從今日起，你的月例我親自發。大太太若要鬧，讓她來找我！旁的委屈，我也會替你討回！”
    邢岫煙怔怔地看著探春，淚如雨下，哽咽道：“三姑娘……我隻想安穩些，不願再惹是非……”
    她低頭拭淚，舊衣下的身形微微顫抖，似在壓抑多日的委屈。
    ......
    少頃，邢岫煙捧著熱粥小口啜飲，臉色稍稍恢複了幾分血色。
    探春坐在一旁，目光柔和卻透著堅定，低聲道：“岫煙妹妹，安心養著，這幾日我讓人送些補品過來。旁的你別多想，自有我替你做主。”
    邢岫煙眼中含淚，哽咽道：“三姑娘厚恩，我……我無以為報。”
    探春輕拍她的手，起身道：“你歇著，我去伯府一趟，有些事須得與琮哥哥弟商議。”
    探春歎了口氣，心中暗道：“大太太這番折騰，害了刑姑娘不說，還讓府裏生出閑話。琮哥哥雖無意，這事若不理清，怕是要留下隱患。”
    “三姑娘...別去...”
    刑岫煙抬起手還想說著什麽，探春卻已經轉身離去，隻能無奈的放下手，眼神裏閃過一絲複雜。
    “刑姑娘，先去休息吧。”
    侍書扶著邢岫煙，轉身往房間走去。
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