弘元帝轉向賈琮，沉聲道：“賈琮，今日校閱，朕甚滿意。你有何賞賜之求？”
    他語氣中帶著幾分嘉許，顯是對賈琮的信任更深一層。
    賈琮單膝跪地，恭聲道：“臣不敢求賞，隻盼神機營能為陛下鎮守邊疆，揚我大乾軍威！”
    他頓了頓，目光堅定：“若陛下恩準，臣願加練火器，年內裝備三千精銳，以備不時之需。”
    弘元帝哈哈大笑，揮手道：“準！賈琮，朕命你三月內再練兩千精銳，火器之事，戶部全力支持！”
    他目光掃過畢自嚴，語氣不容置疑：“錢尚書，可有異議？”
    畢自嚴拱手道：“臣遵旨。”
    校閱剛畢，校場尚未散去，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，塵土飛揚。
    一名傳令兵持八百裏加急的令旗，飛奔至觀禮台前，單膝跪地，高聲道。
    “陛下！大同鎮急報！韃靼鐵騎突襲邊關，燒殺掠奪，大同守軍告急！”
    此言一出，全場嘩然。
    百官麵露驚惶，竊竊私語聲再起。溫體仁皺眉，低聲道：“韃靼又來犯邊，怕是大同兵力不足……”
    弘元帝臉色一沉，目光如刀，沉聲道：“呈上來！”他接過急報，匆匆掃過，眼中寒光乍現：“好大的膽子！韃靼竟敢犯我邊疆！”
    他猛地看向賈琮，朗聲道：“賈琮，朕命你即刻點兵，七日後率神機營精銳，馳援大同！務必將韃靼鐵騎驅逐！”
    賈琮霍然起身，單膝跪地，聲音如鐵：“臣領旨！七日內，臣定率神機營趕赴大同，誓破韃靼！”
    弘元帝點頭，沉聲道：“朕在京中等你捷報！兵部、戶部全力配合，不得有誤！”
    他目光掃過百官，語氣森然：“若有懈怠，軍法從事！”
    百官齊聲應諾，校場上戰鼓再響，賈琮轉身麵向三千精銳，高聲道：“神機營聽令！七日後，隨本將出征大同，揚我大乾軍威！”
    士兵們齊聲高呼，士氣如虹，震得校場回響不絕。
    ......
    賈琮返回伯爵府，夕陽的餘暉灑在朱紅大門上，映出一片肅穆。
    他推開院門，迎麵便見映月、五兒與小紅三人正在院中整理物什，見他歸來，忙迎上來。
    映月一襲青衫，抬頭見賈琮神色凝重，試探道：“爺，校閱可還順利？怎的這時候回府？”
    賈琮微微頷首，沉聲道：“校閱大獲成功，陛下甚為滿意。隻是方才校場接到八百裏加急，大同鎮告急，韃靼鐵騎突襲邊關，陛下命我七日後率神機營馳援。”
    他目光掃過三人，語氣平靜卻透著威嚴：“此去大同，凶險未知，府中事務，你們需多費心。”
    映月聞言一怔，賬簿險些滑落，眼中閃過一絲擔憂，低聲道：“爺，出征？這麽突然……”
    她忙穩住心神，點頭道：“奴婢定守好伯府，爺放心。”
    小紅咬唇，眼中泛起淚光，低聲道：“爺，韃靼凶殘，您……您定要平安回來。”
    五兒更是紅了眼眶，囁嚅道：“爺，奴婢每日祈福，盼您早日凱旋。”
    賈琮拍了拍五兒的肩，溫聲道：“放心，我自有分寸。”
    他頓了頓，沉聲道：“明日我便入神機營整頓軍務，府中若有急事，速派人送信。”
    說罷，他換了身玄色常服，徑直前往梨香院。
    梨香院內，薛寶釵正坐在窗前，眉眼間帶著幾分清冷。
    聞聽賈琮來，她忙起身相迎，見他一身玄色常服，氣度沉穩卻隱約透著疲憊，心中微動，柔聲道。
    “琮兄弟，校閱可還順利？怎的這時候過來？”
    寶釵聞言，眼中閃過一絲驚惶，隨即強自鎮定，溫聲道：“琮兄弟，大同戰事來得突然，你既領了軍務，定要小心為上。神機營火器犀利，定能克敵。”
    她頓了頓，從桌上取出一方繡帕，遞給賈琮，低聲道：“此帕是我近日繡的，粗陋不堪，你帶在身上，權當個念想。”
    賈琮接過繡帕，見上麵繡著一株傲雪寒梅，針腳細密，透著一股清雅。
    他心中一暖，笑道：“寶姐姐有心了。”
    他將帕子收入懷中，起身道：“時間緊迫，我還需去榮國府向老太太複命，改日再敘。”
    寶釵送他到院門，低聲道：“琮兄弟，保重。”
    她目送賈琮背影遠去，眼中閃過一絲擔憂。
    榮國府內，榮慶堂燈火通明，賈母端坐正中太師椅上，手中佛珠轉動，麵色沉靜，正與四春閑話家常。
    賈母見賈琮到來，忙道：“琮兒來了，快坐下。”
    賈琮行禮，恭聲道：“祖母。”
    他頓了頓，沉聲道：“今日接到大同急報，韃靼鐵騎犯邊，陛下命我七日後率神機營馳援。”
    此言一出，堂內霎時寂靜。賈母手中的佛珠驟停，眼中閃過一絲震驚，沉聲道：“大同告急？琮哥兒，此事來得突然，你可有把握？”
    其餘人也是起身，露出擔憂。
    惜春跑到賈琮身旁，輕聲道：“三哥哥，可以不去嗎。”
    賈琮拍了拍惜春的腦袋，微微一笑，沉聲道：“祖母、、姐妹們放心，陛下已命兵部、戶部全力配合，神機營火器犀利，我已有應對之策，不必擔憂。”
    他頓了頓，目光堅定：“此戰若勝，賈府的地位，將無人可撼。”
    賈母點頭，眼中閃過一絲欣慰，沉聲道：“琮哥兒，老身信你。”
    她敲了敲拐杖，低聲道：“隻是戰事無常，你千萬保重。賈府上下，都盼你平安歸來。”
    賈琮跪地，恭聲道：“孫兒定不負祖母所托。”
    他起身，目光掃過四春，溫聲道：“姐姐們，待我凱旋，再與你們共敘家常。”
    賈琮辭別榮慶堂，徑直前往黛玉的小院。
    林黛玉的小院清幽雅致，院中一株海棠花開得正盛，月光灑下，映出幾分柔美。
    賈琮與黛玉的婚期原定在正月，如今戰事突起，他心知此行凶險，顧不得禮數，執意來見。
    院門口，宮中派來的教養嬤嬤正守著，見賈琮到來，認出是他，眼中閃過一絲詫異，卻未阻攔，低聲道：“伯爺，姑娘正在裏間，您請。”
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