金鑾殿內，晨曦初露，鎏金蟠龍柱在朝陽的映照下泛著威嚴的金光。
    文武百官分列兩側，身著朝服，腰佩玉帶，手持笏板，肅穆而立，氣氛卻壓抑得令人窒息。
    弘元帝端坐於九龍金椅之上，冕旒垂下的玉珠微微晃動，遮住了他深邃而莫測的目光。
    他的手指輕叩紫檀龍案，發出低沉的聲響，每一下都似在敲擊眾臣的心弦。
    “陛下！”
    兵部侍郎劉墉率先出列，身著緋色朝服，手持烏木笏板，聲音洪亮如鍾，帶著幾分急切。
    “江南鹽商因太子之故，閉市罷業，百姓無鹽可買，怨聲載道。此乃國之大事，請陛下明察！”
    話音剛落，禦史大夫張謙緊隨其後，邁出隊列，躬身一禮，聲音鏗鏘而帶著幾分義憤。
    “臣有本奏！太子殿下在江南無旨搜查民宅，逼死鹽商汪兆麟，激起民變。二殿下則與北靜王餘黨勾結，意圖不軌。此二人行事乖張，有損皇家威嚴，請陛下嚴懲！”
    殿內霎時一片寂靜，眾臣的目光或明或暗地交匯，空氣中彌漫著緊張的氣息。
    弘元帝目光微冷，手指停下叩擊，聲音低沉而帶著幾分寒意。
    “太子與二皇子之事，朕自有定奪。江南鹽務關乎國計民生，不可輕忽。”
    戶部尚書畢自嚴上前一步，沉聲道。
    “陛下，鹽商罷市，鹽價飛漲，百姓苦不堪言。臣請速派欽差安撫鹽商，平息事態。”
    弘元帝尚未回應，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，打破了殿內的凝重氣氛。
    一名身著錦衣的侍衛快步入殿，手捧一封加急奏折，高聲稟報。
    “啟稟陛下，定國公賈琮急奏！”
    殿內瞬間安靜，眾臣的目光齊刷刷投向那封奏折。
    弘元帝微微抬手，戴權連忙上前，恭敬接過奏折，雙手呈上。
    弘元帝展開奏折，目光如刀，緩緩掃過字跡，眉頭漸漸舒展，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰。
    片刻後，他合上奏折，聲音低沉而帶著幾分威嚴。
    “賈琮奏報，北靜王水溶已於金陵落網，現押解回京。江南鹽商之事，也已初步平息。”
    此言一出，殿中嘩然。
    “陛下聖明！”
    禮部侍郎周延儒出列，身形挺拔，聲音高昂。
    “定國公賈琮忠勇無雙，短短數日便擒獲逆賊，平息鹽商之亂，實乃國之棟梁！”
    “臣附議！”
    一名年邁的官員顫巍巍上前，正是兩朝老臣李光地。
    他身著老舊的朝服，捋著花白長須，聲音雖蒼老卻中氣十足。
    “賈琮年少有為，屢立奇功，陛下當重賞之，以彰其忠！”
    弘元帝目光深邃，緩緩掃過殿中眾臣，聲音低沉：“賈琮之功，朕自有封賞。眼下當務之急，是穩定江南局勢，安撫鹽商百姓。”
    就在此時，都察院左都禦史趙貞吉出列，身形瘦削，目光如鷹，聲音冷冽。
    “陛下，臣以為賈琮雖擒獲北靜王，但太子與二殿下在江南的過失不可輕饒。若不嚴懲，何以正朝綱？”
    弘元帝眼中閃過一絲銳利，手指輕叩龍案，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴。
    “太子與二皇子之事，待其回京後再議。眼下江南未穩，北靜王雖擒，餘黨未盡，諸卿當以國事為重。”
    看著有些怒意的弘元帝，趙貞吉躬身退下，百官沉默不語。
    退朝後，禦書房內，鎏金燭台上的火光搖曳，映得紫檀書案上的奏折泛著幽冷的光澤。
    弘元帝獨坐於龍椅之後，手中摩挲著賈琮的奏折，指尖在封皮上緩緩劃過，目光深沉如淵，似在思索著什麽。
    殿內寂靜無聲，唯有窗外微風吹動竹簾，發出細微的沙沙聲。
    弘元帝低聲自語，聲音低沉而帶著幾分複雜：“賈琮……太上皇？”
    他的目光投向奏折，腦海中浮現賈琮的身影。
    那個年少卻老成的定國公，行事果斷，智謀深遠，短短數日便擒獲北靜王，平息鹽商之亂，功績之盛，足以震懾朝野。
    然而，賈琮的崛起之快，以及今日太上皇舊臣對他的明裏暗裏支持，卻讓弘元帝心中生出一絲警惕。
    他緩緩起身，踱至窗前，目光投向紫禁城外的晨霧，聲音低沉：“戴權。”
    戴權連忙上前，躬身道：“奴才在。”
    弘元帝目光深邃，聲音低沉而帶著幾分寒意：“傳旨，命賈琮速速押解北靜王回京，朕要親自審問。”
    戴權低頭應是。
    ......
    大運河上，官船破浪而行，船身在江水的推動下微微搖晃，發出低沉的吱呀聲。
    晨霧尚未散盡，江麵籠罩著一層薄紗般的霧氣，兩岸的青山隱約可見，宛若潑墨山水畫。
    江風獵獵，帶著濕冷的寒意，吹得船頭的旗幟獵獵作響。
    賈琮負手立於船頭，玄色披風在風中翻飛，袍角被江風掀起，露出腰間佩劍的寒光。
    他的目光深邃，凝視著遠處的江麵，似在思索著即將到來的京城風雲。
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    身後甲板上，北靜王水溶被粗重的鐵鏈鎖住雙手，斜靠在船舷旁，銀質麵具早已被摘下，露出一張蒼白卻依舊俊美的臉龐。
    “賈琮。”
    北靜王忽然開口，聲音沙啞，帶著一絲譏諷，打破了江上的寂靜，
    “你當真以為，擒了本王，就能高枕無憂？”
    賈琮未回頭，目光依舊停留在江麵上，語氣淡漠。
    “王爺有話不妨直說。”
    北靜王低笑一聲，笑聲中透著幾分嘲弄，目光投向遠處的江水，眼中閃過一絲複雜的光芒。
    “你我皆是開國功臣之後，祖上隨太祖南征北戰，浴血沙場，才掙下這世襲罔替的爵位。可如今呢？賈家若非出了你，早已被皇家啃得骨頭都不剩。而我北靜王府，不過是個空有虛名的閑職，徒有榮光。”
    他微微仰頭，蒼白的臉上泛起一抹冷意，聲音低沉而帶著幾分恨意。
    “弘元帝登基後，對勳貴世家的打壓更甚先帝。削權、監視、甚至暗中構陷……你以為，你能一直風光下去？”
    賈琮終於轉身，目光平靜地看向北靜王，眼中透著幾分深邃的光芒，語氣冷然。
    “所以，王爺便勾結鹽商、倭寇，甚至意圖謀逆？”
    北靜王嗤笑一聲，眼中閃過一絲不屑。
    “謀逆？不過是為自保罷了！皇家何時真正信任過我們這些勳貴？今日是我，明日或許就是你！”
    他掙紮著坐直身子，鐵鏈嘩啦作響，目光直刺賈琮，聲音壓低，帶著幾分蠱惑。
    “賈琮，以你的能力，何必屈居人下？若你我聯手，定能……”
    “王爺多慮了。”
    賈琮打斷他的話，語氣冷冽如冰，眼中透著不容置疑的堅定，
    “賈琮隻忠於朝廷，不存二心。”
    北靜王盯著他看了片刻，眼中閃過一絲複雜的光芒，忽而仰頭大笑，笑聲在江麵上回蕩，帶著幾分蒼涼與不甘。
    “好一個忠臣！但願他日刀架頸上時，你還能這般硬氣！”
    賈琮不再理會，讓人將北靜王押回去，隨即轉身走向船艙。
    船艙內，木窗半開，江風吹入，帶著濕冷的寒意。
    鎏金香爐中升騰的檀香嫋嫋，混雜著江水的潮氣，營造出一種靜謐而微妙的氛圍。
    甄沐瑤倚窗而坐，一身素色羅裙在晨光下泛著柔和的光澤，發間僅簪一支白玉釵，簡潔卻清麗如畫。
    她的目光投向窗外的江麵，指尖輕撫窗欞，似在思索著什麽。
    見賈琮推門而入，她微微抬眸，眼中閃過一絲清光，聲音輕柔：“北靜王……可還安分？”
    賈琮在案前坐下，解下披風，袍角的濕氣在木地板上洇出一片暗色。
    他點頭，聲音低沉：“不過是困獸之鬥，無礙。”
    甄沐瑤沉默片刻，目光微微下垂，指尖攥緊手中的絲帕，聲音低沉而帶著幾分憂慮。
    “我姐姐……還在北靜王府。”
    賈琮看了她一眼，目光平靜卻透著幾分安撫，聲音沉穩。
    “你放心，入京後，我會請陛下開恩，準你姐姐歸家。”
    甄沐瑤聞言，指尖微微一鬆，絲帕上的褶痕緩緩舒展。
    她抬眸看向賈琮，眼中閃過一絲感激，低聲道：“多謝國公爺。”
    她頓了頓，似鼓起勇氣，抬眸直視賈琮，目光盈盈如水。
    “伯爺此次回京，恐怕風波不小。若有需要甄家之處，沐瑤願效犬馬之勞。”
    賈琮目光微動，眼中閃過一絲深思，淡淡道：“甄姑娘有心了。”
    船艙內一時靜謐，唯有江水輕拍船身的聲音，低沉而有節奏。
    甄沐瑤的目光在賈琮身上停留片刻，忽而輕聲道：“國公爺婚期可是快到了？”
    賈琮微微頷首，聲音平靜：“還有五日。”
    甄沐瑤頓了頓，目光微微下垂，指尖輕輕劃過窗欞，聲音輕柔。
    “其實……我一直很羨慕林姑娘。”
    賈琮挑眉，眼中閃過一絲疑惑：“哦？”
    她微微一笑，眼中似有流光轉動，聲音輕柔而帶著幾分感慨。
    “伯爺待她，如珠如寶，世人難及。”
    賈琮神色不變，語氣平靜卻透著幾分溫暖：“林妹妹與我自幼相識，情分自然不同。”
    甄沐瑤低頭，指尖在窗欞上劃出一道淺痕，聲音很輕，似歎息，又似自嘲。
    “是啊……情分。”
    她的目光投向窗外，江水在晨光下泛著粼粼波光，似在訴說她心底的複雜情緒。
    賈琮看了她一眼，眼中閃過一絲了然，忽而開口，聲音低沉。
    “甄姑娘此去京城，除了探望令姐，可還有別的打算？”
    甄沐瑤聞言一怔，抬眸看向賈琮，眼中閃過一絲狡黠的光芒，嫣然一笑。
    “伯爺猜呢？”
    賈琮目光深邃，淡淡道：“可是要去宮內見老太妃？”
    甄沐瑤眼中閃過一絲驚訝，隨即笑意更深，聲音輕柔：“伯爺果然通透。”
    她頓了頓，目光投向賈琮，眼中透著幾分試探。
    “不過……我更想看看，伯爺如何在這京城的漩渦中，全身而退。”
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    賈琮與她對視片刻，眼中閃過一絲笑意，聲音低沉而帶著幾分自信。
    “那甄姑娘可要睜大眼睛看好了。”
    ......
    ......
    紫禁城乾清宮內，夜色深沉，鎏金燭台上的火光搖曳不定，映得禦案上的奏折泛著幽冷的光澤。
    弘元帝獨坐於紫檀龍案前，他的手中朱筆懸而未落，墨跡在紙上凝滯，目光沉沉地盯著案上攤開的奏折，眉宇間透著幾分疲憊與隱憂。
    殿外的更鼓聲低沉悠遠，夾雜著夜風吹動宮燈的細微聲響，愈發襯得殿內的寂靜壓抑。
    “陛下，太上皇駕到。”戴權躬身入內，聲音壓得極低，帶著幾分小心翼翼。
    弘元帝猛地抬頭，手中朱筆一顫，墨點洇開，汙了奏折一角。
    他的眼中閃過一絲錯愕，聲音低沉：“父皇？”
    太上皇已經多年未曾踏出大明宮，更遑論深夜親臨乾清宮！
    弘元帝立刻起身，快步迎至殿門。
    正見太上皇一身素袍，白發如雪，在夏守忠的攙扶下緩步而來。
    雖身形佝僂，滿臉溝壑縱橫，但那雙渾濁的眼睛依舊銳利如刀，透著深不可測的威嚴，仿佛能洞悉一切。
    “父皇……”
    弘元帝拱手行禮，語氣中帶著幾分試探，眼中卻閃過一絲複雜的光芒。
    太上皇擺擺手，聲音低沉而帶著不容置疑的威嚴：“退下。”
    夏守忠與戴權連忙躬身退下，殿門緩緩閉合，發出沉悶的聲響，隔絕了殿外的夜風與燈火。
    殿內隻剩父子二人，燭火搖曳，映得兩人的身影拉得修長。
    弘元帝親自扶太上皇入座，奉上一盞熱茶，茶盞冒著氤氳熱氣，模糊了太上皇枯槁的麵容。
    太上皇接過茶盞，卻未飲，隻是摩挲著杯沿，指尖在青瓷上劃出細微的聲響，目光幽深，似在斟酌如何開口。
    “皇帝，你近來身子如何？”
    太上皇的聲音低沉，帶著幾分關切，卻透著試探的意味。
    弘元帝一怔，隨即苦笑，聲音低沉：“勞父皇掛念，兒臣……尚可。”
    太上皇輕哼一聲，目光如刀，直刺弘元帝的雙眼。
    “尚可？朕看你批閱奏折時，手指都在發抖。”
    弘元帝聞言，瞳孔微縮，手中茶盞微微一晃，險些潑出。
    他沉默片刻，避開太上皇的目光，低聲道：“不過是操勞過度，父皇無需憂心。”
    他的確病了。自太子與二皇子在江南鬧出亂子後，他夜不能寐，咳血之症愈發嚴重，隻是強撐著不讓外人知曉，甚至連太醫都隻敢私下診脈。
    太上皇盯著他，眼中閃過一絲複雜的光芒，忽而長歎一聲，聲音低沉而帶著幾分蒼涼。
    “朕老了，你也病了。”
    弘元帝心頭一震，抬眼望去，卻見太上皇目光深邃，似有千言萬語未盡。
    他低聲道：“父皇此來，究竟……”
    太上皇抬手打斷，目光如炬，聲音低沉而堅定。
    “朕今日來，是要與你談一談……皇位傳承之事。”
    弘元帝瞳孔驟縮，手指不自覺地攥緊龍袍，指節泛白，發出細微的骨節聲響。
    他的呼吸微滯，聲音低沉而帶著幾分不可置信：“皇位傳承？”
    太上皇緩緩點頭，目光投向殿外的夜色，聲音低沉而悠遠。
    “太子身中劇毒，難有子嗣。二皇子心術不正，不堪大任。皇帝，你可有想過……若他們都不成器，這江山，該交給誰？”
    弘元帝胸口劇烈起伏，眼中震驚與複雜交織，半晌才低聲道。
    “父皇的意思是……”
    太上皇目光如刀，一字一頓，聲音如驚雷炸響：“賈琮。”
    兩個字，宛若巨石投入湖中，激起千層浪！
    弘元帝猛地站起身，龍袍掃過案上的奏折，紙張飄落，發出細微的聲響。
    他的眼中震驚與疑惑交織，聲音低沉而急促。
    “賈琮？！他……他不過是個勳貴子弟，父皇何出此言？”
    太上皇冷笑，眼中閃過一絲嘲諷，聲音低沉。
    “勳貴子弟？他可比你那兩個不成器的兒子強多了。”
    弘元帝眉頭緊鎖，聲音低沉而帶著幾分不甘。
    “父皇，賈琮雖能力出眾，但他並非皇室血脈，如何能……”
    太上皇打斷他，目光深邃：“皇帝，你當真以為，朕會無緣無故提他？”
    弘元帝心頭一跳，隱隱察覺不對，眼中閃過一絲警惕，低聲道。
    “父皇何意？”
    太上皇緩緩從袖中取出一份密折，輕輕丟在案上，封皮上的墨跡遒勁，透著幾分肅殺。
    “你自己看。”
    太上皇的聲音低沉，帶著幾分意味深長。
    弘元帝手指微顫，緩緩展開密折，目光掃過字跡，臉色逐漸變得鐵青。
    密折上赫然寫著。
    “賈琮，容貌酷似廢太子側妃，生母疑為廢太子府舊人……當年太子府被抄，側妃僥幸逃脫，隱姓埋名，後被賈赦收入府中。此事或有賈敬暗中安排……”
    弘元帝瞳孔驟縮，猛地抬頭，聲音低沉而帶著幾分不可置信。
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    “父皇，這是何意？”
    太上皇目光深邃，緩緩道。
    “朕初見賈琮時，便覺得他眉眼間有故人之姿。後來派人細查，才知他生母曾是廢太子府上的側妃。當年太子府被抄時，她僥幸逃脫，隱姓埋名，最終被賈赦收入府中。這背後，少不了賈敬的安排。”
    弘元帝眼中震驚更甚，手中的密折幾乎被捏碎，聲音低沉而顫抖。
    “父皇是說……賈琮是廢太子之子？！”
    太上皇冷笑，眼中閃過一絲複雜的光芒，聲音低沉。
    “若非如此，你以為他為何能年紀輕輕便有如此能耐？這江山，本就該是他們那一脈的。”
    弘元帝胸口劇烈起伏。
    廢太子，是他的兄長，更是他年少時最敬重的人。
    他腦海中又浮現賈琮的身影。
    琉璃工坊的創舉、鹽政改革的魄力、遼東戰功的赫赫、火器營練兵的雷霆手段……
    他的確能力出眾，甚至遠超朝中絕大多數臣子。
    但若他真是廢太子之子，這一切便有了更深的含義。
    弘元帝深吸一口氣，強壓下心中的震動，沉聲道：“父皇，此事可有確鑿證據？”
    太上皇淡淡道：“朕查了這麽久，豈會有錯？當年廢太子一案，朕親手處置，怎會不知其中隱情？”
    弘元帝沉默良久，眼中閃過無數情緒。
    震驚、疑惑、不甘，最終化為一抹苦笑。
    他低聲道：“父皇今日來，是要兒臣……將江山還給廢太子一脈？”
    太上皇盯著他，目光如刀，聲音低沉而帶著幾分歎息。
    “皇帝，你這些年勵精圖治，為的是什麽？”
    弘元帝一怔，眼中閃過一絲迷茫。
    “為的是國泰民安，為的是政令通達，為的是……這江山能交到一個真正有能力的人手中。”
    太上皇的聲音低沉而有力，眼中透著不容置疑的決然，
    “賈琮，比你那兩個兒子，更合適。”
    弘元帝閉了閉眼，腦海中浮現賈琮的身影。
    那個年少卻老成的定國公，行事果斷，智謀深遠，不僅有治國之才，更有情義之心。
    他緩緩睜開眼，聲音沙啞：“父皇，此事關係重大，兒臣需慎重考慮。”
    太上皇眯起眼，目光銳利，聲音低沉：“你還在猶豫什麽？”
    弘元帝深吸一口氣，聲音低沉而堅定。
    “太子雖傷，但未必無藥可醫。二皇子雖有過錯，但若嚴加管教，未必不能改正。若他們二人真無藥可救……兒臣再考慮賈琮之事。”
    太上皇盯著他看了許久，眼中閃過一絲複雜的光芒，終於冷笑一聲。
    “好，朕給你時間。”
    他緩緩起身，拄著檀木拐杖，步履沉穩地走向殿門。
    臨出門前，忽而回頭，目光深邃，淡淡道：“皇帝，記住你今日的話。”
    殿門緩緩開啟，夜風吹入，燭火搖曳，太上皇的身影消失在黑暗中，留下弘元帝一人，怔怔地站在殿內，手中仍緊握著那份密折。
    太上皇的釋懷半個時辰後，太上皇離開乾清宮，鑾駕緩緩行於紫禁城的青石道上，宮燈搖曳，映得他的白發泛著冷光。
    夏守忠小心翼翼地攙扶著他，眼中透著幾分試探，低聲道：“陛下，您和皇上……”
    太上皇擺擺手，聲音低沉而平靜：“朕給了他選擇的機會。”
    他抬頭望向夜空，繁星點點，似有無限感慨。
    夜風吹過，帶來一絲涼意，太上皇的素袍微微拂動，眼中閃過一絲釋懷的笑意，低聲道：“這江山……終歸要交到最適合的人手中。”
    夏守忠心頭一震，低頭不敢再問。
    他知道，這場父子密談，注定將改變大乾王朝的命運。
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