大運河的波濤已遠，京城的巍峨宮牆在晨光中泛著冷光。
    賈琮率隊押解北靜王水溶入京，沿途鐵騎森嚴，旌旗獵獵，引得京中百姓駐足觀望，議論紛紛。
    北靜王被即刻押入天牢，等待審訊，而賈琮則與太子和二皇子一同入宮覲見，準備向弘元帝複命。
    紫禁城內，晨霧尚未散盡，青石宮道上猶帶露水，映著宮燈的微光，透著幾分肅殺。
    禦乾殿外，禁軍肅立，刀槍森寒，空氣中彌漫著緊張的氣息。
    賈琮一身玄色錦袍，佩劍在側，站在殿外，目光沉穩如水。
    禦乾殿內，弘元帝端坐於龍椅之上，冕旒垂下的玉珠微微晃動，遮住了他深邃而冷峻的目光。
    太子站在殿中，臉色蒼白如紙，額角滲著細密的冷汗，走路時仍有些跛，箭傷顯然未愈，身體虛弱得仿佛一陣風就能吹倒。
    二皇子則站在一旁，月白錦袍襯得他溫潤如玉，麵上掛著恭敬的神色，袖中的手指卻微微攥緊，透著幾分隱忍的緊張。
    弘元帝冷冷掃視二人，目光如刀，似要將他們的心思剖開。
    他的手指輕叩紫檀龍案，發出低沉的聲響，每一下都似敲在二人的心頭。
    他聲音低沉，帶著滔天的怒意：“江南之行，你們倒是給朕長臉。”
    太子低頭不語，額角的冷汗滑落，滴在地毯上，洇出一片暗色。
    他的雙唇緊抿，眼中閃過一絲羞愧與不甘，卻不敢辯解。
    二皇子則恭敬上前一步，聲音溫潤而帶著幾分惶恐。
    “父皇，兒臣知錯。”
    “知錯？”
    弘元帝冷笑，眼中寒光一閃，聲音如冰。
    “太子，你擅自調兵，逼死鹽商汪兆麟，激起民變。老二，你暗中布局，意圖借刀殺人，真當朕不知道？”
    二皇子心頭一凜，麵上卻強自鎮定，躬身道：“父皇明鑒，兒臣絕無此意！江南之事，兒臣不過是……”
    “夠了！”
    弘元帝猛地一拍龍案，案上的茶盞應聲落地，碎片四濺，茶水洇濕了地毯，散發出一股苦澀的氣息。
    他的目光如刀，直刺二皇子，聲音低沉而充滿威嚴。
    “朕不想聽你的狡辯！”
    二皇子喉頭一緊，不敢再言，低下頭，眼中卻閃過一絲陰鷙的光芒。
    弘元帝的目光轉向太子，見他臉色憔悴，身體搖搖欲墜，眼中閃過一絲不忍，語氣稍緩。
    “太子，待會兒去坤寧宮見你母後，她為你尋了幾位名醫。”
    太子猛地抬頭，眼中閃過一絲希冀，聲音沙啞而帶著幾分激動：“父皇……”
    弘元帝擺擺手，聲音低沉：“去吧。”
    太子眼眶微紅，深深一拜，踉蹌著退了出去，每一步都似耗盡了全身的力氣。
    二皇子站在原地，心中卻掀起驚濤駭浪。
    父皇對太子的態度，竟仍有一絲維護？
    弘元帝冷冷瞥了他一眼，聲音冰冷：“你也退下。”
    二皇子不敢多言，躬身退出，背影沉穩，袖中的手指卻攥得更緊，眼中閃過一絲不甘與算計。
    禦乾殿外，晨光灑在青石宮道上，映得宮牆上的琉璃瓦泛著冷光。
    賈琮立於殿外，玄色錦袍在晨光下泛著冷冽的光澤。
    他的神色平靜，目光沉穩。
    不遠處，皇後吳氏鑾駕停駐，她的目光投向賈琮，眼中閃過一絲銳利，緩步走近，聲音壓得極低，帶著幾分試探。
    “賈卿，江南之事……本宮聽聞，太子中的毒，頗為蹊蹺。”
    賈琮微微拱手，語氣恭敬卻疏離，聲音沉穩：“娘娘明鑒，此事尚未查明，臣不敢妄言。”
    皇後鳳眸一眯，眼中寒光一閃，聲音更低，帶著幾分壓迫。
    “你與太子同去江南，難道一點風聲都未察覺？”
    賈琮抬眸，目光平靜如水，語氣不卑不亢：“臣隻負責緝拿北靜王，太子與二殿下之事，臣不便過問。”
    皇後還想再問，殿門忽而緩緩打開，發出沉悶的聲響。
    太子與二皇子一前一後走出，太子臉色蒼白，額角滲著冷汗，步履虛浮，顯然剛被弘元帝訓斥得心神俱疲。
    二皇子則神色陰沉，眼底暗藏冷意。
    “皇兒！”
    皇後連忙上前扶住太子，心疼地替他拭去額角的冷汗，眼中閃過一絲怒意。
    她冷冷掃了二皇子一眼，聲音低沉而帶著幾分殺意。
    “本宮倒要看看，是誰敢對太子下此毒手！”
    二皇子麵色不變，拱手道。
    “母後明鑒，兒臣與大哥同受父皇訓斥，怎會行此大逆不道之事？”
    皇後冷哼一聲，顯然不信，鳳眸中透著滔天的怒意。
    她扶著太子，鑾駕緩緩離去，留下一句低沉的警告。
    “本宮會查個水落石出。”
    二皇子目送二人背影，嘴角勾起一抹冷笑，眼中閃過一絲陰鷙。
    他轉頭看向賈琮，目光深邃，意味深長道。
    “賈大人，父皇召你入內，可要好好答話。”
    賈琮淡淡一笑，語氣平靜卻透著幾分自信：“多謝二殿下提醒。”
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    二皇子眼中閃過一絲複雜的光芒，拱手一禮，轉身離去。
    ......
    賈琮踏入殿內，玄色錦袍垂落，恭敬跪地行禮。
    “臣賈琮，叩見陛下。”
    殿內靜謐，唯有檀香嫋嫋。
    弘元帝端坐龍案之後，冕旒垂下的玉珠微微晃動，遮住了他深邃的目光。
    他低頭看向跪伏的賈琮，恍惚間，竟似看到了另一個人的影子。
    廢太子。
    那修長的身形，那低眉斂目的姿態，甚至那骨節分明的手指……都像極了當年跪在禦前的兄長。
    弘元帝一時失神，竟忘了開口。
    賈琮跪伏在地，久久未聞“平身”二字，心中微疑，卻仍保持恭敬，紋絲不動。
    片刻後，弘元帝終於回神，聲音微啞：“……平身。”
    賈琮起身，垂首而立，餘光卻敏銳地察覺到。
    陛下的目光，似乎格外複雜。
    弘元帝收斂心緒，淡淡道：“北靜王之事，你辦得不錯。”
    賈琮拱手：“臣分內之事。”
    弘元帝微微頷首，又問道：“可有審出什麽？”
    賈琮搖頭：“回陛下，北靜王拒不認罪，隻言自己是為求自保。”
    “自保？勾結鹽商、倭寇，意圖謀逆，也叫自保？”
    弘元帝冷笑，卻並未再說，隻是道：“此事朕會另派人接手，你不必再管。”
    賈琮心頭微動，卻不動聲色：“臣遵旨。”
    殿內再次陷入短暫的沉默。
    弘元帝忽然道：“後日便是你的婚期了吧？”
    賈琮一怔，隨即恭敬道：“回陛下，正是。”
    弘元帝看著他，目光深了幾分，語氣罕見地柔和了些：“林如海的女兒……是個好的。”
    賈琮心頭一跳，不知陛下為何突然提及此事，隻得應道：“謝陛下關懷。”
    弘元帝擺擺手：“去吧，安心準備婚事，朝中之事，暫且不必操心。”
    賈琮壓下心中疑惑，深深一禮：“臣告退。”
    出宮路上，賈琮步履沉穩，眉頭卻微微皺起。
    陛下的態度……太奇怪了。
    既未深究北靜王一案，也未多問江南局勢，反而對他的婚事格外關切。
    這不像是一位帝王對臣子的態度。
    賈琮腳步微頓，腦海中閃過一個念頭：
    “莫非……陛下知道我的身世了？”
    但隨即，他又搖頭否定了這個猜測。
    若弘元帝真知他是廢太子之子，即便不忌憚，也絕不該是這般溫和的態度。
    賈琮深吸一口氣，壓下心中思緒，抬眸望向宮牆外的天空。
    無論如何，眼下最緊要的，是後日的婚事。
    至於其他……
    “靜觀其變吧。”
    他低聲自語，隨即大步離去。
    ......
    乾清宮內，弘元帝獨坐良久，終於長歎一聲。
    戴權小心翼翼地上前：“陛下，可要傳膳？”
    弘元帝搖頭，目光投向殿外漸暗的天色，低聲道。
    “戴權，你說……朕若早知他的身份，會不會……”
    話至一半，卻又止住。
    戴權心頭狂跳，卻不敢接話。
    弘元帝沉默片刻，忽然自嘲一笑：“罷了，往事不可追。”
    他緩緩起身，走向內殿，背影竟透出幾分孤寂。
    這一夜，帝王心緒，無人能測。
    ......
    紫禁城，宮道。
    賈琮剛踏出乾清宮不遠，忽見一道身影靜立廊下。
    夏守忠。
    這位太上皇身邊的大太監微微躬身，嗓音低啞：“定國公，太上皇有請。”
    賈琮目光一凝，心頭微震。
    太上皇為何突然要見他？
    他麵上不顯，隻略一頷首：“有勞夏公公帶路。”
    夏守忠轉身引路，賈琮跟隨其後，穿過重重宮闕。
    夕陽餘暉斜照，朱牆金瓦間投下深長的影子，仿佛一條通往未知的路。
    大明宮，偏殿。
    殿內幽靜，沉香嫋嫋。
    太上皇倚在榻上，白發如雪，麵容枯槁，唯有一雙眼睛依舊銳利如刀。
    賈琮上前，恭敬行禮：“臣賈琮，拜見太上皇。”
    太上皇緩緩抬手：“起來吧。”
    賈琮起身，垂首而立，靜待下文。
    太上皇盯著他，忽然笑了：“怎麽，不問問朕為何叫你過來？”
    賈琮抬眸，目光平靜：“太上皇若有吩咐，臣自當遵從。”
    太上皇輕哼一聲，語氣意味深長：“你倒是沉得住氣。”
    他緩緩從袖中取出一枚玉佩，遞向賈琮：“認得這個嗎？”
    賈琮目光一凝。
    那玉佩通體瑩白，上刻螭龍紋，正是廢太子舊物！
    他心頭劇震，但麵上仍維持鎮定：“臣……不識。”
    太上皇冷笑：“不識？那朕告訴你——這是你父親的東西。”
    父親！
    賈琮瞳孔驟縮，呼吸微滯。
    盡管他早已從賈敬口中得知身世，但此刻被太上皇當麵點破，仍如驚雷炸響！
    太上皇盯著他的反應，緩緩道：“你父親……是朕的長子。”
    賈琮沉默片刻，終於低聲道：“太上皇今日召見臣，是想……處置臣嗎？”
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    太上皇忽然大笑，笑聲蒼涼：“處置你？若朕想處置你，何必等到今日？”
    他收斂笑意，目光深邃：“朕今日叫你來，是要告訴你——這江山，本該有你一份。”
    賈琮心頭猛跳，卻仍冷靜道：“臣不敢妄想。”
    太上皇冷笑：“不敢？那你為何練兵、改製、攬權？”
    賈琮抬眸，直視太上皇：“臣所為，皆是為國。”
    太上皇盯著他，良久，忽然長歎一聲：“你比你父親……更像個帝王。”
    賈琮心頭一震。
    太上皇緩緩閉目，似在回憶什麽，半晌才道：“弘元……已經知道你的身世了。”
    賈琮指尖微顫。
    果然！難怪弘元帝方才態度奇異！
    太上皇繼續道：“但他不會動你，因為……朕不允許。”
    賈琮沉默。
    太上皇睜開眼，目光如炬：“賈琮，朕今日隻問你一句，若有一日，這江山交到你手中，你會如何？”
    賈琮心頭狂跳，卻仍鎮定道：“臣隻會做該做之事。”
    太上皇盯著他，忽然笑了：“好一個‘該做之事’！”
    他揮了揮手：“去吧，好好準備你的婚事。至於其他……時候到了，你自會明白。”
    賈琮深深一禮，退出大殿。
    宮道之上，暮色沉沉。
    賈琮步履沉穩，心中卻掀起滔天巨浪。
    太上皇今日之言，幾乎等同於明示！
    他抬頭望向漸暗的天色，眸中深不可測。
    “這盤棋……終於要見分曉了。”
    ......
    定國公府，正院。
    賈琮剛踏入府門，便被滿府的喜氣迎麵撞了個滿懷。
    廊下懸著嶄新的紅綢燈籠，窗欞上貼著精巧的喜字剪紙，丫鬟仆婦們捧著錦緞、喜果穿梭其間，連空氣中都浮動著淡淡的檀香與紅燭的氣息。
    映月正指揮著小廝們懸掛彩幔，一回頭見賈琮立在影壁前，眼中頓時漾出笑意：“爺回來了！”
    小紅從廂房探出頭，手裏還捧著大紅的帳幔，驚喜道：“可算趕在吉日前回來了！”
    柳五兒端著漆盤從遊廊轉出，見狀連忙福身：“爺一路辛苦，廚下備了銀耳羹，這就讓人送來。”
    正說著，元春和探春從內院轉出。
    元春身著淡紫褙子，發間隻簪一支累絲金鳳，溫婉笑道：“琮弟再不回來，我們都要派人去江南尋人了。”
    她手中還拿著禮單，顯是剛在核對婚事事宜。
    探春抱著幾卷紅綢，聞言打趣道：“林姐姐這兩日派人來問了三次，方才還讓紫鵑送來了新繡的枕套呢。”
    她故意晃了晃手中物件，“某些人要是再晚歸，怕是要誤了吉時。”
    賈琮耳根微熱，接過茶盞掩飾道：“有勞兩位姐妹費心。”
    賈琮目光掃過庭院，隻見各處井井有條，連回廊下都擺好了明日迎親用的金漆執事，不由心生暖意。
    映月遞上熱帕子，輕聲道：“爺離京這些時日，大姑娘和三姑娘幾乎日日過來幫襯。前日宮裏賞下的八十抬聘禮，都是她們帶著我們清點的。”
    元春抿嘴一笑：“自家兄弟的婚事，自然要上心。”
    說著忽然壓低聲音，“方才宮裏來人了，說皇後娘娘明日要親賜鳳冠霞帔。”
    賈琮執盞的手微微一頓。
    這般殊榮，已遠超尋常臣子婚儀的規格。
    他略作寒暄，隨即吩咐道：“映月，去林府遞個帖子，請姑父過府一敘。”
    映月會意。
    婚事在即，準新郎官貿然登門確實不妥。
    她抿唇一笑：“爺放心，我這就去安排。”
    ......
    戌時三刻，林如海的轎子悄然停在角門。
    他踏入書房時，賈琮正負手立於窗前，聞聲轉身，鄭重一禮：“姑父。”
    林如海扶住他，目光複雜：“琮兒，可是宮中出了變故？”
    賈琮搖頭，請林如海入座，親自斟了茶，才低聲道。
    “今日太上皇召見了我。”
    林如海執杯的手微微一滯，賈琮將太上皇之言盡數道來。
    “他拿出廢太子的玉佩，說...”
    賈琮喉結滾動，“說這江山本該有我一份。”
    林如海猛地起身，官袍帶翻茶盞都渾然不覺。
    賈琮的聲音低沉而清晰：“太上皇不僅知曉我的身世，還直言——陛下也已知道。”
    “啪嗒——”
    “陛下...也知道了？”林如海的聲音有些發緊。
    賈琮緩緩點頭：“今日麵聖時，陛下的態度極為反常。他不僅未深究北靜王一案，反而對我的婚事格外關切。”
    他頓了頓，“臨別時，陛下說...讓我安心準備婚事。”
    林如海在書房內來回踱步，官靴踩在青磚上發出沉悶的聲響。
    突然，林如海停下腳步，轉身直視賈琮：“琮兒，你可知道這意味著什麽？”
    不等賈琮回答，他便自問自答：“太上皇與陛下，這是在為你鋪路！”
    賈琮瞳孔微縮。
    林如海快步走到書案前，手指蘸著灑落的茶水，在案麵上畫了個圈：“陛下這些年推行新政，卻屢屢受製於朝中舊黨。太子平庸，二皇子心術不正...”
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    他的手指在圓圈中心重重一點，“而你，既有治國之才，又有皇室血脈。”
    燭火突然爆了個燈花，映得林如海的麵容忽明忽暗。
    “姑父是說...“賈琮的聲音有些發幹。
    “陛下這是在為自己畢生的心血找傳承之人！”
    林如海壓低聲音，“你可知道，陛下這些年為何如此看重你？為何讓你執掌火器營？為何準你改革鹽政？”
    賈琮沉默。
    林如海繼續道：“因為陛下在考察你！他要知道，你是否真有治國之能！”
    夜風突然變大，吹得窗欞“咯吱“作響。
    賈琮起身關窗，轉身時麵色已恢複平靜：“姑父，此事太過匪夷所思。即便陛下知道我的身世，又怎會...”
    “因為陛下與廢太子的情誼，遠比你想象的深厚。”
    林如海打斷他，聲音中帶著幾分追憶。
    賈琮心頭一震。
    書房內陷入長久的沉默。
    良久，林如海長歎一聲：“琮兒，如今局勢已明。太上皇年邁，陛下病體沉屙，兩位皇子又...這江山，恐怕真要落在你肩上了。”
    賈琮緩緩折起信箋，目光深邃如潭：“姑父以為，我當如何？”
    “靜觀其變。”林如海斬釘截鐵，
    “後日你隻管做你的新郎官。太上皇與陛下思慮周全，必定有萬全安排，你隻需靜觀其變即可。”
    賈琮長出一口氣，微微頷首。
    林如海深深看了他一眼，轉身步入夜色中。
    ......
    林如海回到府中時，已是四更天。
    他鬼使神差地走到了黛玉的院落，卻見暖閣裏還亮著燈。
    透過茜紗窗，能看到黛玉纖細的身影正伏在繡架上，紫鵑在一旁勸著什麽。
    “姑娘該歇了，這鴛鴦枕套不是早繡好了麽？”
    “再添兩針...”
    黛玉的聲音浸著蜜似的，“這裏要加顆明珠才好看...”
    林如海站在丹桂樹下，忽然濕了眼眶。
    他看著窗內渾然不知的女兒，隻覺得命運弄人。
    當年那個被他抱在膝上教認字的玉兒，怎會想到自己要嫁的竟是......
    林如海輕輕推開院門，腳步聲驚動了廊下的雪雁。
    “老爺！”雪雁連忙行禮。
    黛玉聞聲抬頭，見是父親，忙放下繡繃起身相迎。
    “父親怎麽這時候來了？”
    林如海走進暖閣，目光落在繡架上那對栩栩如生的鴛鴦上。
    他溫聲道：“夜深了，怎麽還不歇息？”
    黛玉抿嘴一笑，眼波流轉間帶著掩飾不住的歡喜。
    “女兒想把這枕套繡得再精致些。”
    紫鵑捧來熱茶，黛玉接過親自奉給父親：“父親剛從琮哥哥那兒回來？”
    林如海接過茶盞的手微微一頓。
    黛玉敏銳地察覺到父親的異樣，眼中閃過一絲擔憂。
    “可是...出了什麽事？”
    她聲音輕了幾分，“前些日子父親與琮哥哥同去江南，今日又深夜密談...”
    林如海看著女兒澄澈的眼眸，喉頭滾動了幾下，終是笑道：“能有什麽事？不過是商議婚事的細節。”
    “父親騙人。”黛玉輕輕拽住父親的衣袖，
    “您方才進來時，眼圈都是紅的。”
    林如海一怔，沒想到女兒觀察如此細致。
    他放下茶盞，長歎一聲：“玉兒，為父隻是...”
    話到嘴邊又轉了個彎，“隻是想起你母親。若她能看到你出嫁...”
    黛玉眼圈頓時紅了，偎依到父親身邊：“女兒也常想母親...”
    父女二人沉默片刻，黛玉忽然抬頭：“父親，琮哥哥...他可好？”
    林如海望著女兒關切的眼神，心中天人交戰。
    那驚天的秘密在舌尖滾了幾滾，最終還是咽了回去。
    他輕輕撫摸女兒的秀發：“他很好。今日陛下還誇讚他江南之行有功。”
    黛玉眼中頓時亮起星光：“真的？那陛下可有說...”
    “陛下讓他安心準備婚事。”
    黛玉聞言，頰邊泛起淡淡的紅暈，低頭擺弄衣角。
    “女兒...女兒隻是擔心他這些日子奔波勞累...”
    林如海看著女兒嬌羞的模樣，突然問道：“玉兒，若有一日...琮兒不再是定國公，你可還願嫁他？”
    黛玉詫異地抬頭：“父親此話何意？”
    “我是說...”
    林如海斟酌著詞句，“若他有朝一日身陷險境，或是...”
    “女兒願意。”
    黛玉不假思索地回答，眼中閃爍著堅定的光芒，“莫說他是國公，便是布衣百姓，女兒也認準了他。”
    林如海心頭大震，一時間竟說不出話來。
    窗外傳來五更的梆子聲，黛玉這才驚覺時辰已晚。
    “夜深了，父親快去歇息吧。"
    林如海微微頷首，隨即起身離去。
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