京城碼頭，冬雪初霽。
    晨光灑在波光粼粼的河麵上，映出碎金般的光影。
    碼頭上人來人往，腳夫們吆喝著搬運貨物，商販的攤子支在路邊，熱騰騰的包子香氣混著河水的腥氣飄散開來。
    賈琮一身墨色錦袍，外罩玄色大氅，立在船頭，目光沉靜地注視著府中下人將最後一箱行李搬上船。
    女眷們早已登船，此刻都在艙內歇息。
    忽然，碼頭另一端傳來一陣喧嘩。
    賈琮抬眼望去，隻見一隊侍衛擁簇著一艘官船緩緩靠岸。
    船上掛著明黃色的龍旗，船頭立著一個身著錦袍的年輕男子。
    正是二皇子。
    “倒是巧了。”
    賈琮輕笑一聲，眼中閃過一絲玩味。
    二皇子似有所覺，轉頭看了過來。
    四目相對，二皇子眼中閃過一絲陰鷙，隨即又恢複了平靜。
    他整了整衣袍，竟朝這邊走了過來。
    賈琮負手而立，靜靜等待。
    二皇子走到近前，臉上掛著得體的微笑：“賈國公，好巧。”
    賈琮拱手行禮：“見過殿下。”
    二皇子擺擺手：“免禮。國公這是要攜美出遊？”
    賈琮淡然道：“內子想去粵海看看，便一同前往。”
    二皇子目光在豪華樓船上掃過，笑道：“國公好大的排場。這船怕是比本宮的官船還要氣派三分。”
    賈琮不卑不亢：“殿下說笑了。不過是尋常物件，殿下若想要，豈會沒有。”
    河風驟起，吹動二人的衣袍。
    碼頭上的喧囂似乎遠去，隻餘二人之間無形的劍拔弩張。
    二皇子忽然壓低聲音：“賈琮，你以為離開京城就能置身事外？”
    賈琮唇角微揚：“殿下這是何意？”
    二皇子冷笑：“沒什麽，隻是提醒國公，江湖險惡，路上小心。荊州離粵海可不遠。”
    賈琮目光平靜：“多謝殿下關心。臣自會謹慎。”
    二皇子冷哼一聲：“既如此，本宮就不打擾了。國公，咱們...後會有期。”
    說完，他轉身離去，袍袖翻飛間帶起一陣冷風。
    賈琮目送二皇子走遠，這才轉身登船。
    ......
    剛一上船，就見黛玉從艙內快步迎了出來。
    她披著銀狐鬥篷，手裏還捧著一個暖爐，顯然已在艙門等候多時。
    “琮哥哥...”黛玉輕喚一聲，眼中帶著詢問。
    賈琮握住她微涼的手：“外麵風大，怎麽出來了？”
    黛玉低聲道：”我在艙窗都看見了。二皇子他...說了什麽？”
    賈琮將她往艙內引，邊走邊道：“不過是些場麵話。不過...”
    他頓了頓，“他特意提到荊州離粵海不遠。”
    黛玉秀眉微蹙：“他這是...在威脅我們？”
    賈琮點頭：“多半是。不過無妨，我已安排妥當。”
    二人走進內艙，暖意撲麵而來。
    紫鵑連忙奉上熱茶，又悄悄退了出去。
    黛玉將暖爐遞給賈琮，輕聲道：“方才我在窗邊，看見二皇子身邊跟著幾個麵生的侍衛，不像是宮裏的人。”
    賈琮接過暖爐，眉頭微皺：“哦？可看清樣貌？”
    黛玉搖頭：“距離太遠，看不真切。但其中一人腰間配著一把奇特的彎刀，不似中原樣式。”
    正說著，艙外傳來一陣輕盈的腳步聲。
    元春在惜春和邢岫煙的攙扶下款步而入，身後跟著幾個捧著茶點的丫鬟。
    “琮弟。”
    元春溫婉一笑，聲音如清泉般柔和，
    “方才聽丫鬟們說船就要開了，特意來看看你們。”
    賈琮連忙起身行禮：“大姐姐。”
    黛玉也起身相迎，接過丫鬟手中的茶盞親自為元春斟茶。
    “大姐姐怎麽親自過來了？該是我們去請安才是。”
    元春接過茶盞，目光在二人臉上輕輕一掃：“方才在艙窗看見二皇子來過？”
    賈琮與黛玉對視一眼，正要回答，忽聽惜春輕呼一聲：“呀！船動了！”
    眾人不約而同地望向窗外，隻見碼頭漸漸遠去，岸上的人群化作模糊的影子。
    邢岫煙怯生生地站在角落，手裏絞著帕子，小聲道。
    “這船...好穩當。”
    元春微微一笑：“這船自是極好的。”
    她轉向賈琮，意味深長地道：“二皇子今日也要離京？”
    賈琮點頭：“陛下命他即刻赴任荊州。”
    元春輕抿一口茶，茶盞遮住了她唇邊的一絲冷笑。
    “倒是巧了。”
    她放下茶盞，忽然換了輕快的語氣：“說起來，咱們姐妹難得一同出遊，不如做些消遣？”
    惜春聞言眼睛一亮，從袖中取出隨身攜帶的畫具。
    “我正想畫這江景呢！”
    邢岫煙細聲細氣地道：“我...我可以幫四姑娘研墨。”
    黛玉見氣氛活躍起來，也展顏笑道：“正好帶了琴來，不如我撫琴，四妹妹作畫？”
    元春讚許地點頭：“極好。岫煙的字也好，待會兒題詩就交給你了。”
    眾人正說笑間，忽然船身輕輕一震，接著傳來船老大的吆喝聲：“起錨嘍——”
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    惜春連忙湊到窗邊，興奮地道：“快看！岸上的人變得好小！”
    黛玉走到她身旁，指著遠處：“那邊有漁舟，四妹妹不妨畫下來。”
    惜春立刻支起畫板，邢岫煙乖巧地在一旁研墨。
    元春看著她們，眼中流露出幾分懷念：“當年在宮裏時，最盼的就是這樣的閑適時光。”
    賈琮輕聲道：“大姐姐如今回來了，往後這樣的日子多著呢。”
    元春笑了笑，忽然壓低聲音：“琮弟，二皇子那人最是記仇。他方才特意來見你，必有所圖。這一路...”
    賈琮會意：“大姐姐放心，我都安排妥當了。”
    正說著，惜春忽然驚呼：“你們快看！那艘官船也起航了！”
    眾人循聲望去，隻見二皇子的官船正緩緩離岸，朝著與他們相反的方向駛去。
    陽光照在明黃色的龍旗上，顯得格外刺目。
    黛玉輕聲道：“一南一北，倒是各奔前程了。”
    元春意味深長地道：“但願如此。”
    船漸漸駛入江心，兩岸的景色徐徐展開。
    惜春專注地作畫，邢岫煙在一旁輕聲細語地提建議；元春與黛玉說著家常，不時發出輕笑。
    賈琮站在窗邊，望著漸行漸遠的京城，神色莫測。
    ......
    首輔府的書房內，炭盆中的火光明明滅滅，映照著溫體仁那張溝壑縱橫的老臉，宛如一尊古拙的雕像。
    他枯瘦的手指摩挲著一封密信，信上是二皇子離京前派人送來的最後一條消息。
    “荊州水路，靜候佳音。”
    字跡遒勁，透著一股隱秘的急迫。
    “嗬……”
    溫體仁冷笑一聲，指尖一鬆，信紙飄入炭盆，火舌瞬間吞噬了字跡，化作一縷青煙。
    窗外寒風呼嘯，吹得窗欞咯吱作響，雪花如絮，敲打著青瓦。
    門簾輕動，老管家躬身進來，低聲道：“老爺，兵部李大人求見。”
    溫體仁眼皮未抬，聲音沙啞：“不見。”
    “可李大人說……”
    老管家聲音更低，帶著幾分猶豫，
    “說是奉了陛下的旨意，來取兵部今年的軍費賬冊。”
    溫體仁的手指猛地一頓，枯瘦的指節微微發白。
    兵部賬冊向來由首輔過目後呈遞皇帝，如今弘元帝竟直接派人來取……
    他緩緩閉眼，臉上陰晴不定，半晌才道：“給他。”
    他的聲音低沉，帶著一絲疲憊，
    “從今日起，各部要什麽，都給。”
    老管家愕然，眼中閃過一絲震驚：“老爺？”
    溫體仁睜開眼，渾濁的眸子裏閃過一抹銳利，宛如寒刃。
    “陛下這是在削我的權啊……”
    他望向窗外飄落的雪花，聲音沙啞而低沉，
    “那日朝堂上，他按下賈琮對我的彈劾，不過是顧及朝廷體麵。一個首輔若背上謀逆罪名，天下文官都要震動。”
    炭盆裏爆出一聲輕響，火星四濺，映得他眼底寒光更盛。
    “可自那日起，內閣的票擬權被分給了次輔，吏部的人事任免需經陛下朱批，如今連兵部的賬冊都直接上呈……”
    他劇烈咳嗽起來，枯瘦的身軀微微顫抖。
    老管家連忙奉上參茶，卻被他一把推開，茶盞落地，發出清脆的碎裂聲。
    溫體仁喘著粗氣，眼中閃過一絲狠色：“去告訴二皇子的人，就說老夫……應了。”
    他的聲音低沉，帶著決絕，宛如一柄出鞘的利劍。
    老管家低頭應是，悄然退下。
    書房內隻剩炭火劈啪作響，溫體仁枯坐案前，目光落在窗外的雪幕，似在籌謀一場更大的風暴。
    ......
    二皇子的官船逆流而上，甲板上寒風刺骨，江水拍打船舷，發出低沉的轟鳴。
    船艙內，二皇子狠狠摔碎一個青瓷茶盞，碎片飛濺，劃破跪地幕僚沈先生的臉頰，滲出一道細細的血痕。
    他身著玄色錦袍，俊朗的麵容因怒氣而扭曲：“荊州！那種蠻荒之地也配讓本宮去？！”
    沈先生紋絲不動，素袍上沾著茶漬，聲音卻平靜如水。
    “殿下息怒。陛下此舉，實則是在給您機會。”
    他低垂的眼中閃過一絲精光，帶著幾分深邃的算計。
    “機會？”
    二皇子冷笑，步伐急促地在艙內踱步，
    “太子被發配西南，本宮被扔到荊州，這叫機會？”
    他的聲音夾雜著怒意，眼中寒光乍現。
    沈先生緩緩抬頭，語氣沉穩。
    “太子去西南是求藥，說穿了就是流放，形同軟禁。可殿下您去荊州，卻是實打實的封疆大吏！”
    他壓低聲音，眼中精光更盛，
    “荊州水患連年，民怨沸騰。若殿下能治理妥當，疏通水道、安撫民心，便是大功一件。屆時，陛下還能找什麽理由不召您回京？”
    二皇子神色稍霽，停下腳步，走到窗前，望著滾滾江水，眼中閃過一絲沉思。
    “可賈琮……”
    他的聲音低沉，帶著幾分忌憚。
    “賈琮去了粵海，正好給了我們時間。”
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    沈先生陰冷一笑，從袖中取出一封信，恭敬呈上，“鄔家雖在粵海勢大，但海上……可不隻有商船。”
    他的語氣意味深長，帶著一絲陰鷙。
    二皇子展開信箋，目光掃過字跡，越看眼中寒光越盛。
    “倭寇首領黑田久藏，願與殿下合作……”
    他五指猛地收緊，信紙被攥成一團，發出輕微的碎裂聲。
    “好！”
    他猛地轉身，眼中閃過一絲狠色，“讓他們盯緊賈琮的船隊，等到了海上……”
    他未說完，目光卻落在江麵上，波濤洶湧，似在預示一場腥風血雨。
    沈先生垂眸，嘴角勾起一抹冷笑，艙內的燭火搖曳，映得兩人身影如鬼魅。
    ......
    大明宮的暖閣內，檀香嫋嫋，幽靜如水。
    棋盤上黑白交錯，宛如一幅天下大勢的縮影。
    太上皇執黑子，輕輕落在棋盤一角，發出清脆的叩擊聲，目光深邃。
    “你這一步，太急了。”
    弘元帝手持白子，聞言一笑，玄色龍袍在燭光下泛著冷光。
    “父皇是說兒臣對溫體仁動手太早？”
    他的語氣從容，眼中卻閃過一絲銳利。
    太上皇不置可否，又下一子，棋盤上黑子連成一線，氣勢沉穩。
    “首輔經營朝堂數十載，門生故舊遍布六部。你今日削他權，明日他的徒子徒孫就會在奏折裏做文章。”
    弘元帝微微一笑，將白子輕輕放下，封住黑子一角。
    “父皇所言極是。但若不趁此機會削弱首輔權勢，朝局恐會被他一人掌控，對朝廷長遠發展不利。”
    太上皇點了點頭，目光深邃地注視著棋盤。
    “你雖說得有理，但也需謹慎行事。溫體仁畢竟為朝廷效力多年，若處理不當，可能會引發更大的動蕩。”
    他頓了頓，眼中閃過一絲複雜，
    “賈琮離京一事，你怎麽看？”
    弘元帝沉默片刻，緩緩道：“賈琮知進退，是好事。”
    太上皇微微頷首，目光柔和了幾分：“你能這麽想，我就放心了。”
    兩人沉默片刻，棋局繼續進行。
    弘元帝直視太上皇，鄭重地問道：“父皇，皇位繼承之事，是否真的由兒臣做主？”
    太上皇目光如炬，點了點頭，語氣沉穩。
    “皇帝，朕信任你。這江山，終究要交到一個真正有能力的人手中。不論是二皇子還是賈琮，誰最配得上這個位置，由你決定。”
    弘元帝長舒一口氣，眼中閃過一絲釋然：“兒臣定不負父皇所托。”
    太上皇微微一笑，拿起最後一枚棋子，輕輕落下：“那麽，這盤棋，該結束了。”
    ......
    船行江上，兩岸青山如黛，晨霧繚繞，宛如一幅徐徐展開的水墨畫卷。
    黛玉倚在船舷邊，銀狐鬥篷被江風輕輕拂動，發間一支白玉簪映著晨光，更襯得她清麗脫俗。
    她望著遠處水天一色的景致，唇邊帶著淡淡的笑意。
    身後傳來輕盈的腳步聲，寶釵緩步走近，手中捧著一盞熱茶，遞了過來。
    “林妹妹，江風冷，喝口茶暖暖身子。”
    黛玉回眸一笑，接過茶盞：“多謝寶姐姐。”
    寶釵在她身旁站定，目光也投向遠處的江景，輕聲道：“許久未曾這般悠閑了。”
    黛玉淺啜一口茶，茶香清冽，正是上好的龍井。
    她側眸看向寶釵，見她今日穿了一襲藕荷色褙子，襯得肌膚如雪，眉目間依舊端莊溫婉，隻是眼底似有一絲淡淡的羞意。
    “寶姐姐今日氣色極好。”黛玉意有所指地笑道。
    寶釵耳尖微紅，輕抿著唇道：“妹妹說笑了。”
    這時，艙內傳來一陣嬉笑聲，湘雲清脆的嗓音遠遠傳來。
    “琮哥哥！你答應教我下棋的，怎麽又躲到甲板上去了？”
    賈琮的聲音懶洋洋地回應：“雲丫頭，你棋藝太差，我教了也是白教。”
    湘雲不服氣地嚷道：“誰說的！我昨日還贏了四妹妹一局呢！”
    惜春的聲音也跟著傳來：”那是我讓著你的！”
    眾人一陣哄笑，連黛玉也忍不住彎了眉眼。
    寶釵望著甲板的方向，眸光微動，指尖不自覺地撫過腕上的翡翠鐲子。
    那是前幾日賈琮悄悄送給她的。
    寶釵輕聲道：“琮兄弟倒是難得這般輕鬆。”
    黛玉順著她的目光看去，隻見賈琮正懶散地靠在船舷邊，手裏把玩著一枚棋子，眉眼間盡是慵懶的笑意，與朝堂上那個鋒芒畢露的定國公判若兩人。
    “是啊，離了京城，他倒是自在了。”黛玉柔聲道。
    寶釵沉默片刻，忽然低聲問道：“林妹妹，你……不介意嗎？”
    黛玉一怔，抬眸看向她：“介意什麽？”
    寶釵眸光微垂，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，聲音極輕：“……我與琮兄弟的事。”
    黛玉呼吸微微一滯，隨即又恢複如常。
    她望著遠處的江水，輕聲道：“寶姐姐，你我自幼相識，你的心思，我又怎會不知？”
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    寶釵指尖微顫，抬眸看向黛玉，眼中帶著幾分驚訝和忐忑。
    黛玉微微一笑，伸手握住她的手：“寶姐姐，我不介意。”
    寶釵怔住，半晌才低聲道：“林妹妹……”
    黛玉搖了搖頭，柔聲道：“琮哥哥待我極好，可我知道，他心中亦有你。”
    寶釵眼眶微紅，低聲道：“我……我隻是……”
    黛玉輕輕拍了拍她的手背，笑道：“寶姐姐不必解釋，我懂的。”
    寶釵深吸一口氣，終於露出一絲釋然的笑意：“多謝你，林妹妹。”
    黛玉莞爾：“走吧，他們鬧得正歡，我們也去湊湊熱鬧。”
    ......
    夜色漸深，江風微涼，船上的燈火映在水麵上，碎成點點星光。
    賈琮獨自站在船尾，望著遠處朦朧的月色。
    聽到熟悉的腳步聲靠近，他唇角微揚，頭也不回地伸出手。
    一隻溫軟的手立即放入他的掌心。 “怎麽才來？”
    他低聲問道，指腹輕輕摩挲著她的手背。
    寶釵任由他牽著手， 賈琮轉身將她拉入懷中，低頭在她發間輕嗅。
    “想我了？”
    寶釵臉頰發燙，卻沒有躲開，反而往他懷裏靠了靠。
    “明知故問。”
    他低笑一聲，手指抬起她的下巴，在月光下端詳她姣好的麵容。
    寶釵被他看得羞赧，眼睫輕顫，卻還是迎著他的目光。
    “在船上這些日子，想親近你都難。”
    賈琮歎息著，拇指撫過她柔軟的唇瓣。
    寶釵握住他的手腕，輕聲道：“別...會被人看見...”
    “這麽晚了，誰還會來？”
    他說著，卻還是帶著她往陰影處挪了挪。
    江風拂過，寶釵不自覺地往他懷裏縮了縮。
    賈琮立即解開大氅將她裹住，溫熱的掌心貼在她腰間。
    “冷嗎？”
    寶釵搖搖頭，仰臉看他：“你這些天...可有想我？”
    賈琮挑眉：“前日不是才偷偷去你艙裏？”
    “那都過去兩日了。”
    寶釵難得露出小女兒情態，手指在他胸前畫著圈。
    他眸色一暗，突然低頭吻住她的唇。
    寶釵輕哼一聲，隨即軟化在他的懷抱裏。
    這個吻溫柔而纏綿，帶著這些天積攢的思念。
    分開時，寶釵氣息微亂，靠在他肩上平複呼吸。
    賈琮輕撫她的後背，低聲道：“等到了粵海，就不用這般躲躲藏藏了。”
    寶釵抬眸，眼中帶著期待：“真的？”
    ”嗯。”
    他親了親她的鼻尖，“我已經讓人在別院準備了單獨的院落，到時候......”
    寶釵捂住他的嘴，羞赧道：“不許說。”
    賈琮笑著拉下她的手，十指相扣：“好，不說。到時候你就知道了。”
    ......
    賈琮回到艙內時，黛玉正倚在軟榻上翻著一本詩集。
    聽到動靜，她頭也不抬地說道：“回來了？”
    賈琮走到她身旁坐下，伸手將她攬入懷中：“嗯。”
    黛玉靠在他胸前，指尖輕輕點了點他的唇角，似笑非笑道。
    “口脂都沒擦幹淨，就敢回來？”
    賈琮一愣，隨即失笑，也不辯解，反而低頭在她唇上親了一下：“現在公平了。”
    黛玉輕哼一聲，卻沒有推開他：“寶姐姐可還好？”
    ”嗯。”
    賈琮把玩著她的一縷青絲，“就是擔心你生氣。”
    黛玉抬眸看他，眼中帶著幾分狡黠：“我若生氣，當初就不會應允你們的事了。”
    賈琮心頭一暖，將她摟得更緊：“我的玉兒最是大度。”
    “少來。”
    黛玉戳了戳他的胸口，“不過你要答應我，不能厚此薄彼。”
    賈琮鄭重地點頭：”我保證。”
    窗外，江風輕拂，船行平穩。月光透過窗紗，灑在相擁的兩人身上，映出一室溫馨。
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