西南，太子行宮，細雨如絲，籠罩著這座偏僻的院落，簷下水滴落在青石板上，發出清脆的聲響。
    趙承站在廊下，望著灰蒙蒙的天空，臉色陰沉得仿佛能滴出水來。
    他的身影單薄，錦袍在濕冷的空氣中微微顫動，透著一股壓抑的戾氣。
    “殿下，該喝藥了。”
    身後傳來柔弱的女聲，帶著幾分小心翼翼。
    趙承回頭，見柳氏捧著一隻青瓷藥碗站在門邊。
    她身著素雅的藕荷色衣裙，腹部微微隆起，已有了幾分顯懷的跡象。
    柳氏的臉色蒼白，眼中帶著幾分怯意，似在極力掩飾內心的不安。
    ——可那根本不是他的孩子。
    趙承胸口一陣發悶，怒火在心頭翻湧，似要將他吞噬。
    他強壓住情緒，接過藥碗，一飲而盡。苦澀的藥汁滑過喉嚨，刺得他眉頭緊皺，卻遠不及心底的憋屈與惡心。
    他冷冷將碗遞回，目光冰冷：“下去。”
    柳氏臉色一白，慌忙跪下，聲音顫抖：“妾身……妾身隻是……”
    她的話未說完，低頭咬唇，眼中閃過一絲淚光。
    趙承盯著她隆起的腹部，眼中滿是厭惡，冷笑道：“怎麽？迫不及待要去當‘太子妃’了？”
    他的聲音低沉，帶著幾分嘲諷，刺得柳氏身子一顫。
    “殿下恕罪！妾身隻是……奉命行事……”
    柳氏的聲音幾不可聞，頭垂得更低，似要縮進地裏。
    “滾出去。”
    趙承的聲音冷得像寒冰，不帶一絲溫度。
    柳氏咬唇起身，踉蹌退下，剛到院門，卻被一個灰衣老嬤嬤攔住。
    老嬤嬤皮笑肉不笑，眼中帶著幾分陰鷙：“老奴奉皇後娘娘之命，來看看側妃的胎象。”
    她的目光死死盯著柳氏的肚子，語氣森冷，
    “娘娘說了，這孩子……必須是‘太子’的。”
    柳氏身子一顫，低聲道：“妾身明白。”
    她的聲音微弱，指尖攥緊衣角，透出幾分無助。
    老嬤嬤從袖中取出一個小瓷瓶，遞了過去：“這是安胎藥，每日一服，直到生產。”
    她的語氣平淡，眼中卻閃過一絲寒光。
    柳氏接過瓷瓶，手指微微發抖。
    她低頭看著那瓶子，心中清楚，這絕非安胎藥，而是吳皇後用來滅口的毒藥。
    吳皇後從不會允許一個知道太多秘密的人活著。
    她咬緊下唇，強迫自己點頭：“謝嬤嬤。”
    老嬤嬤冷哼一聲，轉身消失在雨幕中。
    柳氏站在院中，雨絲打濕了她的鬢發，眼中閃過一絲絕望。
    當夜，太子寢殿。
    燭火搖曳，映照出趙承陰鬱的麵容。他坐在案前，手中攥著一封密信，指節泛白。
    門外傳來輕輕的腳步聲，隨後，一名身著黑衣的心腹悄然入內，低聲道。
    “殿下，京中急報。”
    趙承抬眸，眼中寒意森然：“說。”
    “皇後娘娘已安排妥當，半月後，朝廷會派人接您回京。”
    心腹壓低聲音，“娘娘還說……讓您暫且忍耐，待回京後，一切自有安排。”
    趙承冷笑一聲：“忍耐？她讓我忍到什麽時候？”
    心腹猶豫片刻，又道：“娘娘還說……殿下隻需記住，權力才是最重要的。至於旁的，不過是棋子，用完了，棄了便是。”
    趙承指尖一緊，密信在他掌中皺成一團。
    權力……
    是啊，權力才是最重要的。
    他緩緩鬆開手，任由信紙飄落在地，眼中閃過一絲狠絕。
    “告訴母後，我明白了。”
    翌日清晨，柳氏獨自坐在窗前，望著院中細雨，手中緊握那瓶“安胎藥”。
    她知道，自己一旦生產，怕就是死期來臨。
    可若是不喝，吳皇後的人也絕不會放過她，包括她的孩子。
    她輕輕撫摸肚子，隨即閉上眼，指尖顫抖著，拔開了瓶塞。
    ......
    京城，首輔府邸，夜色如墨，忠順王趙爍的馬車悄無聲息地停在後門，車輪碾過青石板，未發出一絲聲響。
    府中暗衛隱於陰影，目光警惕地掃過四周。
    溫體仁披著外袍，將趙爍引入密室，燭光昏暗，映得他的眼袋愈發深重，顯然近日睡眠不佳。
    他坐下，語氣沉穩卻帶著幾分試探：“王爺深夜造訪，可有要事？”
    趙爍冷笑，目光如刀：“溫相還在裝糊塗？朝堂上已傳遍了，太子痊愈，側妃有孕。賈琮那小子……怕是要竹籃打水一場空了。”
    他的聲音低沉，帶著幾分得意，似已勝券在握。
    溫體仁眯起眼睛，語氣平靜：“王爺此言差矣。陛下既已決定在五日後的朝會上宣布賈琮的身份，豈會因太子一事輕易更改？”
    他的目光深邃，似在掂量趙爍的來意。“所以，我們得幫陛下下定決心。”
    趙爍從懷中取出一封泛黃的信，推到溫體仁麵前，眼中閃過一絲陰鷙，
    “這是二十年前，溫相彈劾廢太子的奏折副本。”
    溫體仁臉色驟變，眼中閃過一絲驚怒：“王爺這是何意？”
    他的聲音低沉，帶著幾分戒備，手指無意識地攥緊袖口。
    “別緊張。”
    趙爍陰森一笑，語氣帶著幾分威脅，
    “我隻是提醒溫相，當年廢太子一案，你可是出了大力的。若賈琮得勢……你以為他會放過你？”
    溫體仁額頭滲出冷汗，眼中閃過一絲慌亂。
    當年為攀上首輔之位，他確實在廢太子案中推波助瀾，構陷睿親王趙晟。
    如今若賈琮真是趙晟遺孤，認祖歸宗後，定會清算舊賬。
    他深吸一口氣，強自鎮定：“王爺想怎麽做？”
    趙爍壓低聲音，眼中寒光閃爍：“五日後的大朝會，我會聯絡禦史聯名上奏，質疑賈琮身世。溫相隻需在陛下麵前……”
    他做了個手勢，眼中閃過一絲陰狠。
    溫體仁會意，沉默片刻，緩緩點頭，聲音低沉：“好。”
    他的目光落在奏折副本上，心中暗忖，這一步棋，怕是要賭上身家性命了。
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