禦乾殿內，燭火搖曳，映得龍案上的奏折堆疊如山。
    弘元帝盯著手中的密報，眉頭緊鎖，臉色蒼白中透著幾分病態。
    密報上字跡潦草，透著幾分急切，顯然是錦衣衛連夜送回。
    “陛下，西南錦衣衛急報。”
    戴權躬身遞上一封信，聲音低沉，“太子殿下確實召見過大夫，但……”
    “但什麽？”
    弘元帝的聲音低沉，帶著幾分不耐，目光如刀。
    戴權硬著頭皮道：“但那大夫三日前暴斃，死因蹊蹺。至於側妃的孕脈，也隻有吳皇後派去的太醫診過。”
    他的聲音越說越低，似怕觸怒龍顏。
    弘元帝眼中寒光一閃，冷笑道：“果然有詐。”
    他猛地咳嗽起來，帕子上染了點點血跡，觸目驚心。戴權慌忙上前：“陛下保重龍體！”
    弘元帝擺手，眼中閃過一絲疲憊，聲音沙啞：“去查，吳皇後最近見過什麽人。”
    他的目光深邃，似要刺透這宮牆，抓住那隱藏的陰謀。
    戴權領命退出，殿內重歸寂靜。
    弘元帝靠在龍椅上，指尖摩挲著密報，眼中閃過一絲複雜。
    太子若真痊愈，他自然欣慰，可若這一切隻是吳皇後的詭計……
    他閉上眼，胸口一陣沉悶。
    ......
    定國公府，夜色深沉，書房內燭火搖曳，月光透過窗欞，投下斑駁光影。
    賈琮負手立於窗前，指尖輕輕叩擊窗欞，發出低沉的聲響。
    窗外夜風掠過，卷起庭院落葉，沙沙作響，似在訴說一場即將來臨的風暴。
    “國公爺。”
    門外傳來柳湘蓮低沉的聲音，帶著幾分肅殺。
    “進來。”賈琮轉身，目光沉靜。
    柳湘蓮推門而入，一身夜行衣尚未換下，眉宇間透著幾分冷峻。
    他單膝跪地，抱拳道：“屬下剛探得消息，忠順王半個時辰前秘密去了首輔府，密談近一個時辰才離開。”
    賈琮眸光一冷，嘴角勾起一抹冷笑：“溫體仁？”
    他緩步走到書案前，目光深邃，“之前他與二皇子勾結的賬還沒算清，如今又攀上了忠順王。”
    柳湘蓮沉聲道：“屬下本想靠近探聽，但首輔府戒備森嚴，暗處還有高手潛伏，不敢打草驚蛇。”
    賈琮點頭，眼中寒光閃爍：“無妨。備馬，去林府。”
    他披上外袍，動作果斷。
    林府書房，夜深人靜，檀香嫋嫋，驅散了室內的沉悶。
    林如海披衣而起，聽完賈琮所述，眉頭緊皺：“溫體仁城府極深，當年廢太子一案，他便是幕後推手之一。如今與忠順王勾結，必是衝著五日後的朝會而來。”
    他的聲音低沉，眼中閃過一絲憂慮。
    賈琮沉聲道：“首輔是文官領袖，若他聯合朝臣發難，即便陛下有意保我，朝堂上也會掀起波瀾。”
    他頓了頓，目光銳利，“溫體仁的軟肋，在何處？”
    林如海沉吟片刻，眼中閃過一絲精光：“走，去見畢大人。”
    他起身披上外袍，語氣篤定，“朝堂之上，唯有畢自嚴的威望能與溫體仁分庭抗禮。更何況，他素來清廉剛正，最厭惡結黨營私。”
    賈琮眸光一閃，微微頷首。
    二人不再多言，趁夜而出，直奔畢府。
    畢自嚴的府邸簡樸至極，青磚灰瓦，門前一盞紙燈在夜風中微微搖曳，昏暗的光芒映得門庭更顯清寒。
    府中老仆提著油燈引路，穿過幾道回廊，幾人來到書房。
    室內陳設簡陋，僅一桌一椅，案上堆滿文書，透著幾分清苦。
    畢自嚴正伏案批閱，見賈琮與林如海深夜來訪，抬眼間神色如常，淡淡道：“坐。”
    他擱下筆，目光在二人身上掃過，似早已料到此行目的。
    林如海拱手：“深夜叨擾，實有要事相商。”
    他的語氣鄭重，眼中帶著幾分懇切。
    畢自嚴直言：“國公爺是為忠順王與首輔密會之事而來？”
    賈琮心頭一震，拱手道：“畢大人已知此事？”
    畢自嚴冷笑一聲，從袖中取出一封密信，推到桌案中央。
    “今日傍晚，都察院幾位禦史聯名上奏，準備彈劾你‘身世不明，不宜封王’。你的身世尚未公開，他們便已知曉，連我也是方才得知。”
    他冷笑，眼中閃過一絲不屑，“溫體仁的手段，終究還是來了。”
    賈琮掃了一眼密信，眼中寒意驟起：“果然動手了。”
    畢自嚴捋須道：“溫體仁此舉，無非是想借朝堂輿論逼陛下退讓。但他算錯了一件事。”
    林如海眸光微動：“畢大人是指？”
    “陛下近年對溫體仁早已不滿，隻是礙於其黨羽眾多，暫未發作。”
    畢自嚴緩緩道，“若此時有人能撕開他的偽善麵具，陛下必會順勢而為。”
    賈琮眯起眼，語氣沉穩：“畢大人的意思是……”
    畢自嚴從袖中取出一本冊子，遞了過去，聲音低沉。
    “這是溫氏子弟在家族私吞官倉糧食的證據，足以讓他身敗名裂。”
    他的目光如炬，透著幾分決然。
    賈琮接過冊子，翻看數頁，眼中精光一閃：“好一個‘清廉首輔’！”
    他合上冊子，抬眸直視畢自嚴，“先生為何願助我？”
    畢自嚴起身，目光炯炯：“為了天下。”
    他的聲音低沉而有力，白須微顫，眼中迸發精光，“溫體仁把持朝政，結黨營私，邊關糧草都敢克扣！而國公爺……遼東抗敵、夷州平亂，樁樁件件，皆為國為民！”
    他頓了頓，語氣高昂，“這江山需要的，不是血脈最純的繼承者，而是能護住黎民的明君！”
    窗外驚雷炸響，雨點猛擊窗欞，似在應和他的激昂。
    賈琮深深一禮，聲音鄭重：“琮，必不負天下。”
    回程的馬車中，夜風拂過車簾，卷入一絲寒意。
    林如海低聲道：“畢老大人這是將身家性命都押上了。”
    賈琮合上冊子，冷笑道：“溫氏這次，算是自掘墳墓。”
    他的目光深邃，透著幾分殺機，“忠順王那邊，我已有安排。”
    林如海點頭：“五日後的朝會，溫體仁必倒，忠順王羽翼亦將受挫。”
    夜色沉沉，馬車碾過青石板，發出低沉的聲響，似在預告一場風暴的到來。
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