承乾宮東配殿的溫存餘韻尚未散盡，紫宸殿的金磚地上，卻已悄然彌漫開一種焦灼的等待。
    卯時三刻已過，殿外等候上朝的文武百官們早已按品級肅立多時。
    初春清晨的寒意透過厚重的朝服滲入肌骨，但更冷的，是那份因帝王遲遲未至而生出的揣測與不安。
    “常總管，”
    一名須發花白、身著正一品仙鶴補服的閣老忍不住低聲詢問侍立在丹墀旁的內侍總管常祿，
    “陛下……今日龍體可還安泰？這早朝時辰……”
    常祿微微躬身，臉上掛著恰到好處的恭敬與一絲不易察覺的無奈。
    “回稟周閣老，陛下聖躬安泰。隻是昨夜批閱奏章至深夜，今晨略感疲憊，故而……稍作歇息。請諸位大人稍安勿躁。”
    “稍作歇息？”
    旁邊一位身著獅子補服的武勳皺了皺眉，聲音不高卻足以讓周圍幾人聽見，
    “陛下勤政，素來準時，今日……”
    他話未說完，但未盡之意已昭然。
    殿內更漏滴答，那聲音在異常安靜的大殿中顯得格外清晰、刺耳，仿佛每一聲都敲在眾臣緊繃的心弦上。
    “這都卯時三刻過半了！”
    吏部右侍郎李博忍不住對身旁的同僚低語，語氣帶著壓抑不住的焦躁和一絲不滿，
    “從未有過推遲如此之久！莫非……宮中出了什麽變故？”
    “慎言！”
    他身旁的戶部侍郎沈清低斥一聲，眼神警惕地掃過四周，但眉宇間同樣鎖著憂慮。
    推遲早朝非同小可，尤其是在新帝登基不久、朝局初定、又剛剛經曆吏治清洗的敏感時期。
    任何風吹草動，都可能被解讀出無數種可能。
    殿角陰影裏，幾名身著緋袍、眼神閃爍的官員飛快地交換著眼神。
    他們是前首輔溫體仁的門生故舊，雖溫體仁已倒台，但樹大根深，餘黨猶存。
    此刻的異常，讓他們嗅到了一絲不同尋常的氣息，心中既忐忑又隱隱生出些幸災樂禍的期盼
    ——若真是陛下龍體有恙，或是耽於後宮……
    “哼，新君登基，便如此懈怠禮製？”
    一個微不可聞的冷哼聲從角落傳來，充滿了酸溜溜的怨氣。
    畢自嚴和林如海並肩站在文官隊列前列。
    畢自嚴須發皆白，麵容沉靜如古井，閉目養神，仿佛對周圍的議論充耳不聞。
    林如海則眉頭微蹙，手指無意識地撚著袖口。
    今晨收到陛下口諭推遲早朝，他心中已隱約猜到幾分。
    宋景文站在稍後位置，喉結微動，下意識地看向殿門方向。
    時間一分一秒地流逝，每一息都顯得格外漫長。
    殿內的低語聲漸漸消失，取而代之的是一種令人窒息的沉默。
    焦慮、猜測、不安、甚至隱隱的恐懼，如同無形的藤蔓，在肅穆的金殿中悄然滋生蔓延。
    日光透過高大的殿門，斜斜地投射在金磚地上，光影緩慢而固執地移動著。
    就在這份壓抑幾乎達到頂點，連畢自嚴都忍不住微微睜眼看向殿外時——
    “陛下駕到——！”
    常祿那特有的、穿透力極強的唱喏聲，如同平地驚雷，驟然打破了死寂！
    “唰！”
    殿內所有官員，無論心思如何，瞬間齊刷刷地跪伏下去，動作整齊劃一，額頭觸地，不敢有絲毫怠慢。
    “吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
    山呼海嘯般的朝賀聲浪在紫宸殿內轟然響起，激蕩回旋。
    賈琮的身影終於出現在丹陛之上。
    玄色十二章紋袞冕，金線繡製的盤龍在燭火下折射出冰冷威嚴的光芒。
    他步履沉凝，每一步都仿佛踏在眾人的心尖上。
    冕旒垂下的十二旒白玉珠微微晃動，遮擋了他部分麵容，卻更添一份深不可測的威儀。
    他緩緩走向那象征著至高權力的蟠龍金漆寶座，玄色的大氅在身後拖曳出沉重的軌跡。
    就在他落座的瞬間，一股無形的帝王威壓如同實質般彌漫開來，瞬間覆蓋了整個大殿！
    方才還彌漫的焦躁、猜測、不安，在這股威壓麵前如同冰雪消融，被一種更深沉的敬畏和戰栗所取代。
    賈琮的目光，透過晃動的旒珠，緩緩掃過下方黑壓壓跪伏的群臣。
    那目光冰冷、銳利，如同出鞘的利劍，帶著洞悉一切的穿透力，讓每一個被他目光掃過的人，都感到脊背發涼。
    他刻意營造的這半個時辰的等待，此刻終於顯現出威力。
    朝臣們心中那點因等待而生的不滿和揣測，在絕對的皇權威嚴麵前，瞬間被碾得粉碎，隻剩下惶恐和臣服。
    “平身。”
    賈琮的聲音不高，卻清晰地傳遍大殿的每一個角落。
    “謝陛下！”
    百官如蒙大赦，紛紛起身，垂手肅立，大氣不敢出。
    殿內落針可聞，唯有方才激蕩的回音似乎還在梁柱間縈繞。
    賈琮的目光最終落在了隊列最前方的畢自嚴和林如海身上，微微頷首，隨即轉向常祿。
    常祿會意，立刻上前一步，清亮的聲音再次響起。
    “有本啟奏，無本退朝！”
    短暫的、令人窒息的沉默。
    所有目光，或明或暗，都聚焦在文官隊列最前列的幾位重臣身上。
    畢自嚴依舊眼觀鼻、鼻觀心，如同入定的老僧。
    宋景文則下意識地挺直了脊背，目光灼灼地看向身側的林如海。
    林如海深吸一口氣，那初春的寒意仿佛凝在了他的肺腑之中，卻又被胸腔內一股灼熱的決心所驅散。
    他整理了一下深緋色的仙鶴補服，手持象牙笏板，步履沉穩地走出班列，行至丹墀之下，對著高踞龍椅、冕旒遮麵的帝王，深深一揖。
    “臣，戶部尚書林如海，有本啟奏！”