禦書房的燈火，一直亮到了深夜。
    此刻，禦書房內異常安靜。
    沉水香的氣息沉凝厚重，案頭堆積的奏章似乎又高了一疊。
    賈琮已換下繁複的袞冕，隻著一身玄色暗龍紋常服，坐在寬大的紫檀禦案後，指節分明的手正捏著一份來自江南的密報，眉頭微鎖。
    “陛下，戶部尚書林大人求見。”
    常祿的聲音在門外輕輕響起。
    “宣。”
    賈琮放下密報，眉宇間的凝重並未消散。
    片刻，林如海的身影出現在門口。
    他依舊穿著白日那身深緋仙鶴補服，隻是神情間難掩一絲疲憊，但那雙眼睛依舊沉靜銳利，如同曆經風浪的礁石。
    “臣林如海，參見陛下。”
    他行至禦案前，依禮參拜。
    “嶽父大人不必多禮，快坐。”
    賈琮的聲音比朝堂上溫和了許多，甚至帶著一絲晚輩的親近。
    他指了指禦案旁早已備好的紫檀圈椅，又對常祿吩咐道。
    “上參茶，要濃些。”
    “謝陛下。”林如海依言坐下，沒有客套。
    常祿很快奉上兩盞熱氣騰騰、散發著濃鬱藥香的參茶，隨即無聲地退下，將厚重的殿門輕輕合攏。
    一時間，書房內隻剩下君臣二人，翁婿之間。
    賈琮端起茶盞，吹了吹熱氣，目光落在林如海臉上，開門見山，
    “嶽父，今日朝堂，雖則畢老以雷霆之勢壓下了明麵上的反對，揚州試點也已定下，然……”
    他頓了頓，眼神變得深邃而銳利。
    “樹欲靜而風不止。那些盤根錯節的利益，豈會甘心束手就擒？明槍易躲，暗箭難防。尤其是揚州……”
    賈琮拿起那份密報，遞給林如海。
    “嶽父請看。這是朕剛收到的，揚州府那邊，溫體仁的幾個老關係，還有幾個與當地大鹽商、絲綢巨賈勾連甚深的地方官，近來走動異常頻繁。朕擔心，試點未行，阻力已生。嶽父此去揚州，名為總領新政，實則是踏入龍潭虎穴。”
    林如海接過密報，快速瀏覽，眉頭也漸漸鎖緊。
    上麵的名字和一些蛛絲馬跡的聯係，印證了他的某些猜測。
    他放下密報，臉上並無懼色，反而露出一絲沉靜的決然。
    “陛下所慮，臣心知肚明。”
    林如海的聲音沉穩有力，“揚州乃兩淮鹽運樞紐，富甲天下，亦是舊弊盤踞最深的淵藪之一。溫黨餘孽、地方豪強、乃至被新政斷了財路的胥吏，必如百足之蟲，死而不僵，暗中串聯，伺機反撲。”
    他端起參茶，啜飲一口，滾燙的液體似乎給了他更多的力量，眼神愈發堅定。
    “然，臣既領聖命，便早將生死置之度外！有畢老持王命旗牌同行，有陛下在朝中鼎力支持，更有商稅新政乃利國利民之大道，臣有何懼？”
    “些許魑魅魍魎，跳梁小醜，不過是螳臂當車！他們若敢伸手，畢老的鍘刀，臣的算盤，定叫他們粉身碎骨，有來無回！”
    賈琮看著他這位嶽父，眼中流露出毫不掩飾的激賞與信任。
    林如海的能力、忠誠和這份擔當，正是他推行新政最需要倚重的臂膀。
    “好！嶽父有此決心，朕心甚慰！”
    賈琮放下茶盞，身體微微前傾，語氣帶著鄭重，
    “畢老年事雖高，但剛正不阿，手段鐵血，有他坐鎮，可震懾宵小。嶽父在揚州，需與他緊密配合，一文一武，剛柔並濟。朕已密旨揚州衛指揮使，令其全力配合你們行事，必要時，可動用衛所軍士彈壓騷亂！”
    “臣遵旨！必與畢老同心戮力，掃清障礙！”
    林如海拱手應道。
    君臣二人就揚州試點的細節、可能遇到的阻力及應對之策又低聲商議了許久。
    賈琮對林如海提出的幾處預案都給予了肯定和支持，並補充了幾條更狠厲的備用手段，顯示出對此事的極度重視和不容失敗的決心。
    正事議畢，這時門外傳來一陣輕柔卻清晰的腳步聲，伴隨著紫鵑壓低的聲音。
    “娘娘，您慢些……”
    話音未落，厚重的殿門被輕輕推開一道縫隙。
    黛玉的身影出現在門口。
    她穿著一身家常的杏子紅縷金百蝶穿花雲錦襖，小腹處的隆起已十分明顯，一手被紫鵑小心攙扶著，另一手則輕輕扶著後腰。
    她臉上帶著一絲擔憂和掩飾不住的疲憊，卻在看到殿內情景時，腳步頓住了。
    “陛下……爹爹？”
    黛玉的聲音帶著驚訝，隨即是了然，
    “原來爹爹也在。”
    她扶著紫鵑的手，緩緩走了進來。
    賈琮立刻起身，大步迎上前去，自然地接替紫鵑的位置，一手穩穩扶住黛玉的手臂，一手輕輕覆在她扶著後腰的手上，語氣帶著責備，更多的是心疼。
    “玉兒，這麽晚了，怎麽還過來？不是讓你早些歇息嗎？禦醫說了你要靜養。”
    他的動作輕柔而自然，那份嗬護之情溢於言表。
    林如海也早已起身，看著女兒被女婿如此小心地攙扶著，眼中閃過一絲欣慰，隨即是更深的不舍。
    黛玉就著賈琮的攙扶，微微靠著他站穩，抬眸看向父親和丈夫，溫婉一笑，眼中帶著關切。
    “臣妾在鳳藻宮，想著陛下今日朝堂上雷霆萬鈞，必定勞心勞力，又批閱奏章至深夜，怕陛下忘了時辰，更怕陛下……氣著了身子。便讓紫鵑燉了些安神寧心的百合蓮子羹送來。”
    她示意了一下紫鵑手中提著的食盒。
    “隻是沒想到爹爹也在商議國事。”
    她的目光在父親略顯疲憊的臉上停留，敏銳地察覺到禦書房內不同尋常的凝重氣氛，
    “可是……有棘手之事？”
    賈琮扶著黛玉在另一張鋪了厚厚軟墊的圈椅上坐下，輕歎一聲，沒有隱瞞。
    “嶽父與朕正在商議揚州試點之事。密報顯示，溫黨餘孽和地方勢力已有串聯跡象，恐對新政不利。朕正叮囑嶽父此去需萬分小心。”
    “揚州？”
    黛玉聞言，扶著後腰的手下意識地收緊，臉上那份溫婉瞬間被擔憂取代。
    她看向父親，聲音帶著一絲不易察覺的輕顫。
    “爹爹……您要親自去揚州？”
    作為皇後，她深知商稅新政的重要和艱險。
    但作為女兒，她更清楚父親年歲漸長，此去風波之地，山高水遠，又豈能安心？
    林如海看著女兒眼中那份擔憂，心中暖流激蕩。
    他走到黛玉麵前，臉上露出溫和而堅定的笑容，如同幼時安撫她一般。
    “玉兒莫憂。”
    林如海的聲音沉穩有力，帶著安撫人心的力量，
    “爹爹此去，有畢老大人同行，他老人家持王命旗牌，剛正不阿，宵小不敢近前。陛下在京城更是運籌帷幄，做爹爹的堅強後盾。何懼之有？”
    他頓了頓，目光慈愛地落在女兒隆起的腹部，聲音愈發柔和。
    “倒是你，玉兒，身懷六甲，正是最需靜養的時候。爹爹遠行，最放心不下的，便是你啊。”
    他伸出手，似乎想像從前那樣拍拍女兒的手背，但手伸到一半，又意識到君臣之別，在空中微微一頓。
    黛玉卻毫不猶豫地伸出手，輕輕握住了父親布滿歲月痕跡的手掌，那溫暖熟悉的觸感讓她眼眶微熱。
    “爹爹……”
    黛玉的聲音帶著一絲哽咽，卻努力揚起笑容，
    “女兒在宮裏很好，陛下待我極好，事事周全。太醫每日都來請脈，嬤嬤宮人們也盡心。您看，女兒這不是好好的？您不必為我掛心，隻管專心新政便是。隻是……”
    她緊了緊父親的手，“江南濕冷，爹爹定要保重身體，莫要太過操勞，按時用藥，女兒……女兒在京城等您平安歸來。”
    賈琮站在一旁，靜靜看著這一幕，心中亦是百感交集。
    他上前一步，一手輕輕攬住黛玉的肩，一手鄭重地覆在林如海與黛玉交握的手上。
    “嶽父大人放心！”
    賈琮的聲音斬釘截鐵，如同最堅定的磐石，
    “玉兒與腹中孩兒，朕必竭盡全力護她們母子周全！宮中內外，絕不容許有絲毫閃失！您安心去揚州，放開手腳，掃清積弊！待新政功成，玉兒平安誕下麟兒，朕親自為嶽父設宴慶功，接風洗塵！”
    林如海眼中閃爍著欣慰與豪情，重重點頭。
    “好！好！有陛下此言，老臣再無後顧之憂！揚州之事，陛下與娘娘且放寬心，臣定當竭盡全力，不負聖恩，不負娘娘期許，定將新政辦成，為這大乾江山，再開新局！”
    “爹爹……”
    黛玉眼中含淚，臉上卻綻開溫暖而堅定的笑容，
    “女兒等著您的好消息。”