初春的碧波池水，被幾個奮力打撈的內侍攪得渾濁不堪。
    冰冷的水花濺上岸邊，帶著刺骨的寒意。
    岸上，賈琮玄色的身影如同磐石，穩穩地擁著懷中仍在微微顫抖的惜春，他的目光卻比池水更冷，銳利如鷹隼，死死鎖住那幾塊嶙峋的湖石縫隙。
    時間仿佛被拉長，每一息都格外清晰。
    惜春急促的呼吸聲，池水的嘩啦聲，風吹過新柳的沙沙聲，交織在一起，構成一種令人窒息的緊張。
    “陛下！找到了！”
    一聲壓抑著激動的低呼從水下傳來！
    隻見一個水性最好的內侍猛地從水下冒出頭，手中高舉著一團濕漉漉、裹滿水草汙泥的深藍色布團！
    那布團一角，赫然可見一個用暗紅色絲線繡成的、歪歪扭扭如同盤曲毒蛇般的圖案！
    正是小螺供述、惜春記憶中那令人心悸的標誌！
    馮保立刻上前，接過那濕透沉重的布團。
    入手沉甸甸的，顯然裏麵還包裹著東西。
    他小心翼翼地拂去表麵的汙泥水草，露出深藍粗布的本質和那猙獰扭曲的繡紋。
    布團被水浸泡得發脹，散發出一股混合著水腥、淤泥和……一股極其刺鼻、類似某種藥粉的怪異氣味！
    “陛下！”
    馮保雙手捧上，聲音帶著凝重，“確如姑娘所言，深藍粗布，繡有蛇蟲圖案，氣味……異常刺鼻！”
    賈琮的目光如冰錐般刺在那團汙穢之物上。
    他沒有立刻去接，隻是冷聲道“打開！小心些！”
    馮保會意，立刻示意旁邊內侍取來一個幹淨的托盤。
    他極其謹慎地將那濕透的布包放在托盤上，屏住呼吸，用一根細長的銀簪，小心翼翼地挑開已經鬆散的布結。
    粗布層層包裹之下，露出一個同樣被水浸透的、更小的油紙包。
    那刺鼻的藥味正是從這油紙包內散發出來！
    馮保用銀簪極其小心地挑開油紙一角——
    裏麵赫然是半凝固狀的、黃褐色的粘稠膏體！
    膏體中，還混雜著一些細碎的、顏色更深的不明顆粒！
    那股濃烈到令人作嘔的、混合著藥鋪苦味和某種腥氣的怪異氣味瞬間彌漫開來！
    “嘶……”
    饒是馮保這等見慣了風浪的太監，也忍不住倒吸一口涼氣，下意識地後退了半步。這絕非尋常之物！
    賈琮眼中寒芒爆射！
    深藍荷包！歪扭蛇蟲標記！濃烈刺鼻的藥膏！
    這絕非簡單的收買撞人！
    這分明是傳遞毒物！
    是用來謀害或製造混亂的凶器！
    秋月出現在那裏，是去傳遞或接收這致命之物！
    惜春的落水，隻是秋月行蹤鬼祟、做賊心虛之下，意外撞倒路過的惜春所引發的插曲！
    對方真正的目標，恐怕是更深更毒的陰謀！
    滔天的怒火在賈琮胸中燃燒！
    這已不僅僅是針對他妹妹的意外傷害，更是對整個後宮、對他帝權威嚴的瘋狂挑釁！
    對方利用深宮路徑傳遞毒物，視宮規如無物，更險些害死他的妹妹！
    他深吸一口氣，強行壓下翻湧的殺意，但那周身散發出的冰冷威壓，讓周圍的空氣都仿佛凝固了。
    他輕輕拍撫著懷中因那刺鼻氣味和眼前景象而更加恐懼、將臉埋在他胸前的惜春，聲音卻低沉得可怕，帶著不容置疑的命令。
    “馮保！”
    “奴才在！”馮保立刻躬身，額頭滲出冷汗。
    “將此物連同油紙、布包，即刻嚴密封存！命太醫院院判張太醫及精通毒物的供奉，火速前來驗看！不得有誤！”
    “是！”馮保立刻指揮內侍小心處理證物。
    就在這時，一陣急促卻沉穩的腳步聲由遠及近。
    隻見常祿的身影出現在池畔小徑上，他步履帶風，臉上帶著一絲完成任務後的凝重，身後跟著兩名捧著卷宗和證物盒的內侍。
    顯然，他已從儲秀宮查辦歸來。
    常祿一眼便看到池邊凝重的氣氛、被打撈上來的汙穢布包，以及皇帝懷中臉色蒼白的惜春姑娘，心中頓時了然幾分。
    他快步上前，在距離賈琮幾步遠處躬身行禮。
    “陛下，奴才奉命查辦儲秀宮劉嬤嬤一案，已有初步結果，特來複命！”
    他聲音不高，卻清晰地傳入賈琮耳中。
    賈琮目光如電般掃向常祿“講！”
    “回陛下！”
    常祿的聲音帶著一絲肅殺，“奴才已拿下劉嬤嬤。此獠起初還想狡辯，但奴才在其住處隱秘處搜出深藍粗布數塊，其上繡有同樣歪扭蛇蟲圖案的繡樣！”
    “經其房內小宮女指認，此繡樣確為其所有！奴才稍加訊問，她便抵賴不得，已然招供！”
    常祿頓了頓，眼中寒光一閃“據劉嬤嬤供述，她乃是受人指使！指使她傳遞此荷包，並定期收取回複的，並非宮中之人，而是……宮外之人！每次接頭地點、暗號，皆由宮外傳遞紙條入宮指定！
    “她隻知對方是位‘老爺’，每次接頭皆在宮外指定地點，由不同麵孔的下人傳遞紙條和物品！奴才已搜出尚未傳遞出的接頭密信一張，以及部分作為酬勞的散碎銀兩！”
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    常祿示意身後內侍將證物呈上。
    那密信字跡潦草，內容隱晦，指定了下次接頭的時間和地點暗號。
    銀兩則是最普通的官銀碎塊，難以追查。
    “宮外？老爺？”
    賈琮的嘴角勾起一抹冰冷至極、充滿殺意的弧度。
    這線，果然牽出了宮牆！指向了那些盤踞在朝堂、阻撓新政的蠹蟲！
    “好！很好！”
    賈琮的聲音如同九幽寒風，每一個字都帶著雷霆之怒和凜冽殺伐。
    “馮保！”
    “奴才在！”
    “儲秀宮管事劉嬤嬤，勾結宮外逆賊，私傳不明毒物，圖謀不軌，禍亂宮闈，罪大惡極！著——”
    他頓了頓，聲音斬釘截鐵，如同宣判
    “立！即！杖！斃！”
    “其屍首懸於西華門示眾三日！以儆效尤！”
    “儲秀宮所有宮人、太監，無論品級，一律打入慎刑司！嚴加拷問！凡有知情不報、牽連此案者，同罪論處！給朕挖！挖出她背後每一根線！揪出每一個藏著的鬼！”
    “杖斃懸屍”、“打入慎刑司”、“同罪論處”！
    每一個詞都帶著濃烈的血腥氣和帝王不容置疑的鐵腕！
    這是對儲秀宮勢力的血腥清洗！
    更是對整個後宮的雷霆震懾！
    “奴才遵旨！”
    馮保立刻領命，眼中也閃過一絲厲色，轉身疾步去執行這血腥的判決。
    “常祿！”賈琮的目光轉向常祿，銳利如刀。
    “奴才在！”
    “朕著你，即刻持朕手令，調遣皇城司精銳緹騎！”
    “就按這密信上的時間地點，給朕布下天羅地網！將接頭之人，及其背後指使的‘老爺’，給朕連根拔起！無論涉及何人，無論官居何職，一律鎖拿！押入詔獄！朕要親自審問！”
    他頓了頓，聲音帶著決絕。
    “敢在朕的眼皮底下，將毒手伸入深宮，傳遞毒物，禍亂宮闈，甚至險些害死朕的妹妹……朕要讓他們知道，什麽叫天子之怒，伏屍百萬，流血千裏！此案，凡有牽連者，殺無赦！正好，也讓那些阻撓新政、心懷鬼胎的蠹蟲們看看，朕的刀，利不利！”
    常祿眼中爆射出精光，腰杆挺得筆直，一股肅殺之氣油然而生。
    “奴才領旨！定不負陛下重托！必將逆賊一網打盡，押至禦前！”
    他再無多言，接過賈琮當場寫就、加蓋私印的手令，轉身大步流星而去，身影帶著一股決然的殺氣。
    隨著常祿和馮保的離去，池邊隻剩下賈琮、惜春和幾個屏息凝神的內侍。
    賈琮低下頭，看著懷中依舊緊抓著自己衣襟的惜春。
    她的小臉埋在他胸前，身體不再劇烈顫抖，但能感覺到她細微的抽噎。
    他收攏手臂，將她擁得更緊了些，聲音放得極其輕柔，帶著安撫的力量。
    “四妹妹，不怕了。你看，那些害人的鬼蜮伎倆，琮哥哥都給你碾碎了。這池水，再也傷不了你分毫。”
    惜春在他懷裏輕輕動了動，慢慢抬起頭。
    她的眼眶還是紅的，睫毛上掛著細小的淚珠，臉色蒼白，但那雙清冷的眸子裏，恐懼正在慢慢褪去，取而代之的是一絲奇異的亮光。
    她看著賈琮近在咫尺的臉，看著他眉宇間尚未完全散去的、如同出鞘利劍般的凜冽殺伐之氣。
    “琮哥哥……”
    她的聲音帶著哭過後的微啞，卻努力清晰地說，
    “我……我不怕了。”
    她微微搖頭，小手反而更緊地抓住了他的衣袖，仿佛汲取著力量，
    “有琮哥哥在……惜春不怕。”
    她頓了頓，目光在賈琮輪廓分明的下頜和緊抿的、帶著決斷弧度的唇線上停留了片刻，仿佛在捕捉什麽，然後小聲地、帶著一絲不易察覺的請求和專注。
    “琮哥哥……你剛才的樣子……好厲害。像……像畫裏的戰神一樣……惜春……惜春想把琮哥哥剛才的樣子畫下來……可以嗎？”
    賈琮微微一怔。
    他沒想到，在經曆了如此驚嚇，目睹了如此血腥的判罰之後，惜春心中湧起的不是更深的恐懼，而是想用她的畫筆，記錄下他此刻的形象。
    賈琮低頭看著她清澈眼眸中那份認真和期待，心中泛起暖意和一絲無奈的心疼。
    他抬手，極其輕柔地用指腹擦去她眼角的淚痕，唇角勾起一抹溫和的弧度。
    “傻丫頭，嚇成這樣了還想著畫畫？好，等你身子大好了，精神頭足了，琮哥哥就坐那兒，隨你怎麽畫，畫多久都行。”
    “嗯！”
    惜春用力點頭，蒼白的臉上終於露出一絲真實的笑意，如同雨後初綻的小花。
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