小草還沉浸在自己的思緒裏，洛應的目光已悄然掠過她手中那幾株沾著泥土的草葉。
    印象中，與其他吸血鬼寥寥幾次的相處，彼此都恪守界限，鮮少分享私物。
    他沒有問，不動聲色地收回視線。
    “洛應，你看，我專門給你采了嘉諾非草。”小草回神，主動將草葉遞到他麵前。
    她臉頰沾著幾處泥灰，指尖也是，眼眸卻盛滿盈盈笑意。
    “聽師公說，吸血鬼的味蕾能嚐出裏麵的青香味。你那麽喜歡青草味血袋，等會兒，我用它給你調杯冰鎮血茶。”
    洛應微微一怔。
    他沒想到這幾株草是專為他采的。
    情緒湧動，喉結無聲滑動了幾次，一時竟不知該說什麽。
    明明一句“謝謝”便可……
    可心底的私念讓他抗拒這句客套的疏離。
    “小草。”半晌，他才喚出女孩的名字，聲音帶著一絲不確定，“……真是為我采的？”
    他也不知自己為何要這樣確認。
    或許隻是想再聽一次，聽她說出帶著明確偏袒、令他心頭微暖的話語，那是他漫長歲月裏罕有的體驗。
    小草仰起臉，直視他的眼睛，雙眼彎成月牙，給了他想要的答案：“特意用來給你調專屬冰鎮血茶，待會兒嚐過，記得給好評。”
    她又俏皮地補充，“再難喝也不許差評。”
    “不會的。”洛應搖頭，語氣鄭重，“我不會給差評。”
    這是為他特製的血茶，意義早已超越其中滋味。
    即便苦澀難咽，他也肯定會一滴不剩地喝完。
    兩道身影沿著通往向日葵花田的小路前行。
    四周的草葉仿佛感應到小草身上逸散的靈力，興奮地搖曳起來。
    洛應敏銳地捕捉到這異動。
    自從地堡歸來，小草的力量顯著提升，周身縈繞的氣息也變得複雜，揉雜了獨特的草木清香。
    他的指尖微不可察地蜷縮了一下，唇瓣剛啟，又飛快抿緊，繼續沉默地前行。
    “咳……”小草握拳抵唇，重重咳了一聲，停下腳步，“這裏是不是有位吸血鬼先生又在悄悄擰巴，不肯說出心裏話了？”
    她腦袋左右張望，忽然指向洛應，“原來在這兒啊。”
    洛應愣愣地眨了眨眼，隨即側過頭，“沒……沒有……”
    話音未落，已被小草打斷：“好啊，還敢抵賴？看來隻能請出我的法寶了。”
    她手掌向下輕點，“應老師，低頭。”
    洛應的身體已先於意識作出反應，順從地俯身，將頭頂送到她掌心之下，姿態宛如最虔誠的信徒。
    “我猜猜，”小草揉了揉他柔軟的發絲，“應老師，是因為之前地堡的事，還在擔心我，對嗎？”
    養病那幾日，洛應總靜靜立在角落。
    他沉默寡言，但小草總能捕捉到他投來的、飽含憂慮的目光。
    他的性格注定了他不會像修顏那樣直抒胸臆，也不似允禮那般用別扭的方式表達關心。
    他是內斂的，習慣將一切深埋心底。
    “我的命硬得很，不會輕易倒下。”小草繼續道，“我還等著應老師教我槍術，還想去你家的訓練場……”
    “小草。”洛應忽然出聲，嗓音沙啞。
    他抬起手，輕輕握住她停留在自己發頂的手。
    那指尖傳遞來的、細微的顫抖，清晰地烙印在小草手背。
    “別再讓自己陷入那樣的危險了。”
    那一刻，看到床上雙目緊閉、氣息微弱的小草，他嚐到了與當年兄長離世時如出一轍的恐懼。
    好不容易……好不容易才遇到一個願意包容他的“壞”脾氣、主動靠近他、視他如家人、血親的女孩，若就此消失……
    心髒猛地一抽，痛楚彌漫開來。
    洛應太忙了，任務不斷，與其他幾位吸血鬼相比，陪伴小草的時間少之又少。
    可每一次相聚，他都倍加珍惜，心底也深深渴望著她的親近與陪伴，正因如此，他才會精心裝扮，來赴這場家庭聚會。
    小草沒有回應，隻是耐心引導：“然後呢？應老師，還有什麽想對我說的嗎？”
    洛應的身體有片刻僵硬，約莫五六秒後，才緩緩放鬆下來。
    “我會害怕。”他低語，或許因說出如此直白的話語，聲音有些發澀。
    但他頓了頓，繼續道：“小草，從你說將我當作家人，將我拉出哥哥死亡的陰影那天起，你對我而言，就已重逾千鈞。”
    洛應一千多年的漫長生命裏，底色是單調的灰。
    出生——活在兄長耀眼的光環之下——被當作兄長的替代品，背負母親沉重的期望枷鎖——接著便是永無止境的戰鬥、執行繁冗的任務……
    他不喜王城詭譎的權力傾軋，唯有憑借累累功勳，才能在魔力院院長的位置上勉強站穩腳跟。
    然而，這也注定了他的性格會愈發沉鬱、封閉。
    就在即將被麻木吞噬、被陰影徹底拽入深淵之際，是小草的出現，打破了這死水般的沉寂。
    所以……
    “我想當你的哥哥，隻因這樣……便能名正言順地守護你。”洛應極輕地，吐露了深藏心底的話語。
    不敢去看頭頂那雙眼睛，說完後，他忐忑地闔上眼簾，屏息等待著女孩的“宣判”。
    靜默間，有另一隻手輕輕點了點洛應的眉心，蜻蜓戲水般飛快……
    他下意識輕顫眼睫，睜開眼睛，對上一雙清澈而溫和的眸子。
    “嗯，我知道了。”小草迎著他的注視，點頭道，“下次如果擔心我，可以直接說出來；工作上有什麽想法，也可以告訴我。我是你的家人，是你可以相信的傾聽者。”
    她很欣慰。
    洛應對比從前，確實有了很大進步，能在這樣的情境下說出心裏話，而不是將一切都壓抑在心底。
    “你的工作……很累嗎？”她忽而問道，話語似乎有些沒頭沒尾。
    洛應沉默片刻，終究點了點頭。
    點完頭，他大概覺得這舉動太過孩子氣，全然不像一個成熟的吸血鬼，頓時羞赧地偏過臉去。
    手指下意識想蜷縮，卻猛地察覺到自己一直握著小草的手，立刻像被燙到般倏地抽回。
    一時間，那隻手竟不知該往何處安放，局促地在腰腹前僵了片刻，又慌忙背到身後。
    小草忍俊不禁，再次伸手摸了摸他的腦袋，語氣輕快：“我們應老師，工作辛苦了。”