城中村的路燈不比城內，發出的光芒微弱如螢火蟲，僅能勉強聚攏一小團光暈，將公路映照得昏昏暗暗。
    小草不敢再騎車了。
    她的技術本就不好，視線受阻，萬一前方有什麽障礙，刹不住摔一跤，得不償失。
    她一路推著車走。接近那熟悉的房屋時，一抹明亮的光芒忽而撞入眼簾。
    秦禮懷正站在鐵門口，手持照明用的電筒，視線不時向左右兩旁張望。
    他肩膀上的藤蛇感官更為敏銳，很快便捕捉到小草的身影，尾巴翹起，拍打了兩下他的臉頰，隨即指向小草的方向。
    秦禮懷回首，果然瞧見昏暗的公路上，女孩推著自行車的身影。
    他晃了晃手中的電筒，為她照亮前路。
    小草循著那束溫暖的光亮，一步步來到鐵門前。
    還未開口，秦禮懷已含笑看著她道：“給你留了飯，在灶台上溫著呢。”
    他家的廚房或許是為了某種追憶，仍保留著需要燒火的老灶，並未使用燃氣。
    小草一愣，麵對這長輩式的關懷，一時有些無措。
    “小草，不必有任何負擔。”秦禮懷仿佛看穿了她的心思，溫和地說，“我和你師傅、奶奶、爺爺都是舊識。你於我，便如親孫女一般。”
    怕她拘束，他說完便先一步轉身，朝庭院內走去，“走，回家。”
    小草推著自行車跟在後麵，看著他挺拔的背影。
    “謝謝你，秦爺爺。”此刻，除了感謝，她似乎也說不出更多的話語。
    秦禮懷停下腳步，輕歎一聲：“小草，我最怕的，就是你對我如此客氣。”
    他心中藏著一份深重的愧疚，一份對朝雲和小草的愧疚。
    若非當年那樁變故，小草或許至今仍安穩地留在木秦城。
    小草不知該如何回應。真要如秦禮懷所言，將他視作親爺爺，她一時還無法全然放下心防。
    沉默良久。待鎖好自行車，看著秦禮懷端出那些依舊冒著熱氣的飯菜時，小草的心倏然一震。
    這種長輩無聲的付出與守候——會在門外等候不知何時歸來的小輩，會特意溫著留好的飯菜……
    她其實一直都在經曆著。如今來到陌生的地方，換了不同的人，竟也如此幸運地重新擁有。
    小草走進屋內，對秦禮懷展露笑容：“那我開動了，秦爺爺。”
    她坐下來，執著筷子，兩頰很快吃得鼓鼓囊囊。
    迅速消滅一碗米飯後，她將空碗遞向秦禮懷，聲音輕快：“秦爺爺，再來一碗！”
    秦禮懷立刻察覺了她態度的轉變，高興得像個孩子般接過飯碗：“好！”
    兩人關係悄然拉近。
    晚飯後，小草沒有立刻回房，而是坐在飯桌旁，向秦禮懷請教起練習符篆時的困惑。
    “‘木甲符’是防禦型符篆，你最大的問題在於尚未透徹理解其核心……”
    “‘回春符’的關鍵在於……”
    秦禮懷耐心地為她一一解惑，並當場提起毛筆，鋪開符紙，準備繪製一張“回春符”作示範。
    隨著他提筆凝神，周遭的空氣仿佛微微沸騰起來，無數綠色的微光粒子從虛空中點點匯聚，沒入筆尖。
    秦禮懷開始畫符。
    小草注意到，他的動作異常輕便、靈活，行雲流水，仿佛不費吹灰之力。
    而她自己，每次畫符都如臨大敵，需傾注十二分的精力與心神。
    飛速總結完自己與這位大佬畫符時的天壤之別，小草的注意力重新聚焦於符紙之上。
    秦禮懷對靈氣的溝通與運用始終保持著流暢的韻律。
    直到繪製符篆中間的核心篆紋時，靈力才陡然大幅注入，而前麵的篆紋也隨之被激發、呼應。
    符篆之道便是如此，每位契靈師皆有其獨到見解。
    因此，即便是同一道符篆，其最終效果與細節刻畫也往往各有千秋。
    例如小草的“爆破符”側重瞬間爆發的傷害，而齊芸的“爆破符”則偏向連續性的破壞力。
    當然，在不考慮境界差距的前提下，其核心的爆破威力本質是相同的。
    越是觀摩境界高深的契靈師製符，所得感悟便越是深刻。
    秦禮懷一張符畫畢，小草心中已是思緒翻湧，收獲良多。
    她當即蘸飽墨汁，開始嚐試繪製。
    連日來的夜間苦練，使得“木甲符”與“回春符”的筆路早已深印腦海，下筆時幾乎無需遲疑。
    然而，最具挑戰性的難點在於：她無法溝通天地間的木係靈氣。
    僅憑自身有限的木係靈力，根本不足以支撐符篆成型，引動天地之威。
    小草放下筆，凝視著桌麵上那張毫無靈氣、平凡無奇的符紙，強壓下心頭翻湧的不甘與失落。
    她必須保持足夠的耐心和毅力……
    “你們……還未建立靈識鏈接嗎？”秦禮懷看著那張失效的符篆，眉頭微蹙。
    “按理說，契靈師與元素靈一旦簽訂契約，隻要彼此心意相投，相互接納，無需任何繁複儀式，便可自然建立起靈識鏈接，達到心意相通之境。”
    秦禮懷也是頭一次遇到小草這般奇特的情況。
    這兩日，分明可見她與那元素靈關係大為緩和，相處融洽，契約更是早已締結。
    無論如何，靈識鏈接都該水到渠成，怎麽會毫無動靜？
    小草重新提起筆，再次嚐試畫符，不知是在安慰自己還是說服對方：“大概……還需要些時間吧。”
    她可以等。
    等待千草真正放下對“過去那個她”的執著，願意接納“現在這個她”。
    小草可以等，秦禮懷卻不能再等了。
    總共兩個月的進修時間，已過去四日，而眼前的情勢卻看不到絲毫進展的曙光……
    這樣下去，小草的這次進修，怕是要徒勞無功了。
    秦禮懷無奈，隻能選擇先從最基礎的實戰訓練著手。
    於是，小草來到人類界域後的第一堂正式課程開始了。