小草也不知具體鍛打了多久。
    直到靈識空間的建築搖搖欲墜，發出不堪重負的抗議，她才緩緩收手，解散了懸在半空的靈錘。
    眨了眨酸澀的眼睛，她將目光投向鍛造台。
    靈胚已退化為液態，露出了內裏玉質的核心，但細節尚未完善，還需進一步穩固。
    她下意識瞥了眼時間，竟已將近兩點半！
    午飯時間早被拋到了九霄雲外。
    網上的傳言果然不假：鍛造師這行，胃病是常客。
    壓下心頭複雜的思緒，小草將劍匣收進盒中。
    她決定先填飽肚子，也讓靈識空間稍作喘息，自我修複一番。
    剛轉身，一道意想不到的身影撞入眼簾。
    顧洲正倚坐在門框邊，手捧一本書，頭微微低垂。
    光線在他臉上投下陰影，濃密卷曲的發絲垂落額前。
    若非發間那根太過獨特的水發簪，小草幾乎認不出他來。
    或許她的目光過於直接，顧洲抬起了頭。
    他指了指旁邊的桌子，語氣平淡道：“葉叔給你買了飯。”
    鏡片後的眼眸清澈似水，極易讓人產生溫柔的錯覺，但那層疏離的冷淡卻是實實在在的。
    小草盯著他多看了幾秒，並非被那副出眾的皮相吸引，而是心頭莫名湧起一股想揍他的衝動。
    仿佛，他這種拒人千裏的態度，本身就透著某種“不對”。
    顧洲察覺到她毫不掩飾的視線一直落在自己臉上，臉色微沉：“還要看多久？”
    小草這才意識到失禮，尷尬地解釋：“我對你沒有非分之想。”
    話音未落，顧洲那雙淡藍的眸子瞬間凝結成冰：“我也不需要你有非分之想。”
    呃！小草恨不得咬掉自己的舌
    真是越描越黑，徹底得罪人了！
    再多解釋隻會更亂，她幹脆抬腳走向桌邊，默默吃飯。
    此時齊師和他的徒弟們早已離開，偌大的鍛造室隻剩下她和顧洲。
    方才的插曲讓空氣凝滯，彌漫著難以言喻的緊繃？
    小草埋頭吃飯，同時分神感應靈識空間。
    千草正待在自己的草園裏。
    他不知用了什麽方法，竟將小草送的那朵現實中的粉色小花帶了進去，還用草藤精心編織了個小花盆供養著。
    “我也要，小草！”小火在岩漿池裏不滿地翻滾鬧騰。
    小草趕忙安撫：“等晚上回去，我進靈識空間，用草葉給你鍛造個梳子。”
    現實物品難以帶入靈識空間，她隻能就地取材。
    小火這才被哄好，無聊地在岩漿池裏吐泡泡。
    別說小草，連它自己也有些想念在吸血鬼王城時不受拘束的日子了。
    感受到它的委屈，小草又承諾道：“回去路上給你買奶茶。”
    時間在意識溝通與咀嚼中悄然流逝。
    吃完飯，小草起身收拾好飯盒丟進垃圾桶。一抬頭，發現顧洲仍坐在門邊，姿態未變。
    想起他的學生身份，小草按捺不住好奇：“你不用去上學嗎？”
    顧洲似乎沒料到她會突然搭話，他們似乎還沒熟到可以談論這種私事的地步？
    出於基本的禮貌和教養，他還是平靜作答：“我隻需完成一定課業即可，其餘時間自由支配。”
    小草驚訝：“上大學還能這麽自由？”
    顧洲瞥見她神情，補充道：“僅限於別區來的交換生。”
    “哦。”小草點點頭，回到鍛造台前，準備繼續工作。
    爐膛內特意留了炭火維持溫度，她又投入幾枚鍛造炭，取出盒中的劍匣。
    背後傳來一句狀似隨意的詢問，仿佛是對她先前問題的“禮尚往來”：“你這個年紀，為什麽也不用上學？”
    小草手上動作一頓，麵不改色地撒謊：“成績不好，退學了。”
    顧洲被她這蹩腳的借口噎得氣笑了
    “且不論其他成績，”他聲音裏帶著一絲銳利，“單憑你這手鍛造技藝，任何學校都不可能辭退你。”
    葉淮說小草水平高，他起初還存疑。
    但幾小時的觀察下來，她那每個細節展現出的果斷與純熟，已讓他徹底改觀。
    這樣的學生，在哪個學校都是重點培養對象，退學之說，純屬無稽之談。
    小草被拆穿也毫無慌亂，無所謂地聳聳肩：“哦，那就是我自己退學了。”
    顧洲確定她是在故意戲弄自己。本應不悅，可目光觸及她的動作，他整個人驀地怔住。
    記憶中那個人每次失敗，或是沒搶到食堂的好菜時，也會這樣無所謂地聳肩，然後用力拍他的肩膀，鼓勵：“顧小胖，我們下次加油。”
    顧洲喉結滾動了一下，似在掩飾翻湧的情緒。
    他沉默地垂下眼睫，目光重新落回書頁上，卻再也看不進一個字。
    隻有她，從不在意他那時的樣貌。
    上學時，她總是護著他，將他牢牢帶在身後，揚言要保護他這個“小弟”一輩子。
    所謂的“保護費”，不過是她偶爾分出的半個雞腿，或是家人寄來的昂貴零食。
    而她回贈的，則是奶奶親手做的熱騰騰的包子、香噴噴的蔥油餅，美其名曰給“小弟”的福利。
    顧洲深陷回憶的旋渦，一聲呼喚將他驚醒。
    “顧洲，”小草的聲音傳來，帶著點忙碌中的理所當然，“我騰不出手，幫我點杯奶茶。算感謝你，你也點一杯，忙完我轉錢給你。”
    葉淮買的飯口味偏重，小草後知後覺地感到口渴，但喝水也解不了那股饞勁。
    身處木秦城的好處就在於此——美食唾手可得。
    僅剩兩個月的自由時光，她不想委屈自己。
    顧洲下意識想拒絕，他沒有這個義務。
    然而小草根本沒給他開口的機會，語速飛快地報單：“茉莉蜜桃，大杯，七分糖，少冰，加爆珠和果磚。對了，我記得甜茉莉家還有甜點吧？再加一份草莓雪梅娘。”
    末了，她大方地補了一句：“你想喝什麽，自己點。”
    拒絕的話卡在喉嚨裏，怎麽也吐不出來。顧洲眸底掀起波浪，他猛地抬頭，目光看向那個背對著自己的身影。
    “你叫什麽名字？”他聲音竭力維持著平穩。
    “秦花蘿。”小草報出這邊的名字。
    “多少歲？”
    “快十九了。”秦禮懷給她改大了年齡。
    話音剛落，小草心頭警鈴大作
    顧洲怎麽突然問起姓名和年齡？她分出一縷心神，餘光飛快掃向後方，
    對上他那雙望著這邊的眼神，瞬間明白了過來。
    “你……”