“江湖上的亡命之徒。”老道淡淡地說道，“估計是衝著咱們來的。”
    “衝著咱們？”李炫瞪大了眼睛，“咱們又沒得罪他們。”
    “沒得罪？”老道嗤笑一聲，“你小子忘了咱們今天順了多少東西？”
    李炫一愣，隨即想起白天在市集上的種種“壯舉”，不由得苦笑起來：“可咱們也沒拿多少啊，不至於吧？”
    “至於。”老道眯起眼睛，語氣變得嚴肅，“這些人不是衝著咱們順的東西，而是衝著咱們的身份。”
    “身份？”李炫更糊塗了，“咱們不就是個騙吃騙喝的江湖道士嗎？”
    老道沒有回答，而是走到神龕前，撕下了貼在城隍泥像上的哭笑符。符紙下，泥像的臉竟然完好無損，隻是眼神變得格外陰冷。
    “走吧，這兒不能待了。”老道轉身說道，語氣裏透著一絲疲憊。
    李炫點點頭，跟著老道走出了城隍廟。夜風拂過，帶來一絲涼意。遠處的山影在月光下顯得格外幽深，仿佛隱藏著無數未知的危險。
    “道長，咱們接下來去哪兒？”李炫低聲問道。
    “找個安全的地方。”老道說著，從懷裏摸出一張泛黃的符紙，隨手一抖，符紙竟然燃起了一簇藍色的火焰。
    “這是……”李炫驚訝地看著那簇火焰，火焰中似乎有無數細小的符文在跳動。
    “引路符。”老道解釋道，“它會帶咱們去一個安全的地方。”
    李炫點點頭，不再多問。兩人跟著那簇藍色的火焰，一路向山林深處走去。夜色中，老道的身影顯得格外瘦削，卻又透著一股說不出的堅韌。
    走了約莫半個時辰，火焰忽然停在了一處山洞前。洞口被茂密的藤蔓遮掩，若不是有火焰指引，根本發現不了。
    “進去吧。”老道說著，率先鑽進了山洞。
    李炫緊隨其後，洞裏一片漆黑，隻有那簇藍色的火焰在跳動。老道從洞門旁一處暗格裏摸出一顆夜明珠，柔和的光芒照亮了洞內的景象。
    山洞不大，但收拾得很幹淨。角落裏堆著一些幹草和獸皮，顯然是有人住過。老道走到幹草堆旁，一屁股坐了下來，長舒了一口氣。
    “今晚就在這兒歇息吧。”老道說著，將夜明珠放在一旁，又從懷裏摸出那半壺蛇酒，仰頭灌了一口。
    李炫坐在老道對麵，心裏有無數疑問，卻不知從何問起。老道似乎看出了他的心思，笑了笑，說道：“有什麽想問的，就問吧。”
    “道長，那些人為什麽要追殺咱們？”李炫終於忍不住問道。
    老道沉默了片刻，緩緩說道：“因為咱們的身份不簡單。”
    “不簡單？”李炫皺眉，“咱們不就是個江湖道士嗎？”
    “江湖道士？”老道嗤笑一聲，“你小子太天真了。你以為咱們在市集上順東西，隻是為了混口飯吃？”
    李炫愣住了：“難道不是嗎？”
    “當然不是。”老道歎了口氣，沒有直接回答。
    “睡吧。”老道說著，躺在了幹草堆上，幹脆利落地閉上了眼睛。
    李炫聽得心驚肉跳：“那咱們現在怎麽辦？”
    此時，老道已然打起了呼嚕。
    李炫見問不出所以然來，隻得躺了下來，心裏卻湧起一股莫名的興奮。他忽然覺得，跟著老道混，或許比想象中要有趣得多。
    不知過了多久，李炫迷迷糊糊地睡著了。夢裏，他仿佛看到無數符文在空中飛舞，耳邊回蕩著另一個老道的聲音：“《推背圖》的秘密，就藏在你的心裏……”
    第二天一早，李炫被洞外的鳥鳴聲驚醒。他揉了揉眼睛，發現老道已經不在洞裏，夜明珠也不見了蹤影。他起身走到洞口，發現老道正坐在一塊大石頭上，手裏捏著昨日的幾枚舊錢，眉頭緊鎖。
    “道長，您在看什麽？”李炫走過去問道。
    老道捏著那幾枚舊錢，眉頭皺得更緊了，嘴裏低聲念叨著：“怪了，昨日卦象明明顯示東南方有財星高照……今日的卦象怎麽這麽亂？莫非是老天爺不想讓咱們發財？”
    李炫湊過去，好奇地問道：“道長，您這是在算什麽？”
    老道抬起頭，瞥了他一眼，歎氣道：“算今日的吉凶，看看哪裏適合咱們發財。可這卦象亂七八糟的，根本看不出個所以然來。”
    李炫撓了撓頭，試探著說道：“要不……咱們隨便走走？說不定運氣好，就碰上好事了呢。”
    老道翻了個白眼，沒好氣地說道：“隨便走走？你小子當這是逛廟會呢？咱們現在可是被江湖上的亡命之徒盯上了，稍有不慎，小命就沒了。”
    李炫縮了縮脖子，小聲嘀咕道：“那您說怎麽辦？”
    老道盯著他看了半晌，忽然咧嘴一笑，問道：“小炫子，你想去哪裏呀？”
    李炫一愣，沒想到老道會突然問他。他撓了撓頭，隨手朝東南方向一指：“要不……咱們去那邊？”
    老道順著他的手指望去，眯了眯眼，低聲說道：“東南方向……倒是個好去處。”
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    李炫好奇地問道：“道長，那邊有什麽？”
    老道站起身，拍了拍衣服上的灰塵，慢悠悠地說道：“東南十八裏，有個焦橋村，村外有條賈魯河，河畔有座寺廟，名曰‘爛柯寺’。”
    “爛柯寺？”李炫皺了皺眉，“這名字聽起來怎麽有點耳熟？”
    老道笑了笑，意味深長地說道：“耳熟就對了。這爛柯寺，可不是一般的寺廟。”
    李炫聽得心裏一緊，連忙問道：“道長，這爛柯寺有什麽特別的？”
    老道沒有直接回答，而是反問道：“你小子聽說過‘鬼寺’嗎？”
    李炫搖搖頭：“沒聽說過。”
    老道歎了口氣，低聲說道：“這爛柯寺，就是一座鬼寺。”
    李炫嚇得臉色一白，結結巴巴地問道：“鬼……鬼寺？那咱們還去那兒幹嘛？”
    老道收起銅錢，站起身，拍了拍道袍上的灰塵：“那地方可不簡單，傳說寺裏鬧鬼，附近的人都不敢靠近。不過嘛，越是這種地方，越容易找到寶貝。”
    李炫一聽，眼睛頓時亮了：“道長，咱們去看看吧！說不定真能找到什麽好東西！”
    老道笑了笑，眼中閃過一絲狡黠：“行，既然你小子有興趣，那咱們就去瞧瞧。不過，可得小心點，別被鬼抓了去。”
    兩人收拾好東西，便踩著露水往東南行去。一路上，老道的草鞋總比李炫先半步踩碎枯枝，驚起的地蜘蛛拖著金絲竄進樹洞。
    晨霧未散，焦橋村籠罩在朦朧的灰白中。老道用桃木劍撥開垂到地麵的紫藤，暗紫色花瓣簌簌落在李炫肩頭。藤蔓下的石碑露出半截，陰刻的“爛柯”二字沾著暗紅苔蘚，像凝固的血痂。
    “這藤長得蹊蹺。”老道劍尖挑起一截藤蔓，斷麵竟滲出乳白汁液，“紫藤該是四月開花，眼下都立秋了。”
    李炫正要接話，忽見村口老槐樹上掛著個破舊的紅布條，隨風飄蕩。走近了才發現，那竟是個繈褓，布條上繡著“百子千孫”的字樣，卻早已褪色發黃。
    “道長，這村裏怎麽這麽安靜？”李炫縮了縮脖子，總覺得有什麽東西在暗處窺視。
    老道沒有回答，而是盯著路邊的石磨。磨盤上落滿了灰，卻有一圈新鮮的痕跡，像是有人剛用過。他蹲下身，手指在磨盤邊緣抹過，指尖沾了些暗紅色的粉末。
    “朱砂。”老道湊近聞了聞，眉頭緊鎖，“還是新鮮的。”
    村中房屋大多破敗，牆根下長滿了野草。李炫注意到，每戶人家門前都擺著個陶罐，罐口用紅布封著，隱約能聞到一股腥味。
    “道長，這些罐子裏裝的什麽？”李炫湊近想揭開紅布，卻被老道一把攔住。
    “別動！”老道壓低聲音，“這是鎮魂罐，裏麵裝的都是黑狗血。”
    正說著，一個佝僂著背的老婦人從巷子裏拐出來，手裏提著個竹籃。看見兩人，她猛地停住腳步，渾濁的眼睛裏閃過一絲驚恐。
    “老人家，請問這爛柯寺怎麽走？”老道上前問道。
    老道的聲音在空蕩的巷子裏回蕩，那老婦人卻像是被雷劈中一般，渾身一顫，手裏的竹籃“啪”地掉在地上，裏麵的東西撒了一地。李炫定睛一看，竟是一堆新鮮的蔬菜和幾塊豆腐，還有一隻已經斷氣的公雞。
    “別去！千萬別去！”老婦人慌裏慌張地撿起地上的東西，語無倫次地說道，“那地方……那地方去不得！你們快走，快走！”
    她一邊說著，一邊哆哆嗦嗦地往後退，仿佛老道和李炫是什麽洪水猛獸一般。李炫剛要開口詢問，老婦人卻已經轉身跑進了巷子深處，隻留下一串急促的腳步聲。
    老婦人的反應讓李炫心裏一緊，他下意識地往老道身邊靠了靠，低聲問道：“道長，這老婦人怎麽這麽奇怪？”
    老道沒有回答，而是蹲下身，撿起地上的一片菜葉。菜葉上沾著幾滴暗紅色的液體，像是血。他湊近聞了聞，眉頭皺得更緊了。
    “走，咱們再往前看看。”老道站起身，拍了拍手上的灰，繼續往村子深處走去。
    兩人沿著村中的小路往前走，拐過幾個彎後，眼前的景象卻讓李炫大吃一驚。剛才還一片死寂的村子，此刻卻突然變得熱鬧起來。村子裏一派熱火朝天的景象，村民們忙忙碌碌，有的在晾曬糧食，有的在修補房屋，還有幾個小孩在村口的大樹下嬉戲打鬧，完全看不出剛才那老婦人驚慌失措的樣子。
    “道長，這……這是怎麽回事？”李炫揉了揉眼睛，不敢相信自己看到的景象。
    老道眯了眯眼，低聲說道：“古怪，真古怪。”
    兩人走進村子，村民們看到他們，紛紛投來好奇的目光，但並沒有表現出任何敵意。一個中年漢子走過來，笑著問道：“兩位是外地來的吧？來我們焦橋村有什麽事嗎？”
    老道拱了拱手，笑著說道：“貧道雲遊四方，路過此地，聽說附近有座爛柯寺，特來瞻仰一番。”
    中年漢子一聽“爛柯寺”三個字，臉色微微一變，但很快恢複了正常，笑著說道：“爛柯寺啊，那地方可不近，得往東南走幾裏路呢。不過，那寺廟早就荒廢了，沒什麽好看的。”
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    老道點點頭，裝作不經意地問道：“剛才我們在村口遇到一位老婦人，問她路，她卻慌裏慌張地跑了，不知是何緣故？”
    中年漢子臉色一僵，隨即笑道：“哦，您說的是劉婆婆吧？她年紀大了，腦子有點糊塗，經常認錯人，您別介意。”
    老道笑了笑，沒有再追問。中年漢子熱情地說道：“兩位既然來了，不如在村裏歇歇腳，喝口茶再走？”
    老道點點頭，道：“那就叨擾了。”
    中年漢子領著兩人來到村中的一處小院，院子裏擺著幾張竹椅，桌上已經擺好了茶壺和茶杯。漢子招呼兩人坐下，倒了兩杯茶，笑著說道：“這是我們村自產的茶葉，兩位嚐嚐。”
    老道端起茶杯，輕輕嗅了嗅，茶香撲鼻，確實是好茶。他抿了一口，讚道：“好茶！”
    李炫也端起茶杯喝了一口，茶味醇厚，確實不錯。他放下茶杯，問道：“大叔，你們村子看起來挺熱鬧的，平時都這麽忙嗎？”
    中年漢子笑道：“是啊，我們村子雖然不大，但大家都很勤勞，日子過得還不錯。”
    老道放下茶杯，忽然問道：“貧道剛才路過村口，看到每戶人家門前都擺著個陶罐，不知是何用途？”
    中年漢子臉色微微一變，隨即笑道：“哦，那是我們村的習俗，用來祈福的，家家戶戶都有。”
    老道點點頭，沒有再追問。中年漢子見兩人沒有再問，便笑著說道：“兩位要是沒什麽事，可以在村裏轉轉，我還有事要忙，就先告辭了。”
    老道起身拱了拱手，道：“多謝款待。”
    中年漢子離開後，李炫低聲問道：“道長，您覺得這村子有什麽問題嗎？”
    老道眯起眼睛，低聲說道：“這村子表麵看起來正常，但處處透著古怪。剛才那漢子提到爛柯寺時，神色明顯不對，還有那些陶罐，絕對不是祈福那麽簡單。”
    李炫點點頭，問道：“那咱們接下來怎麽辦？”
    老道沉吟片刻，說道：“咱們先在村裏轉轉，看看能不能發現什麽線索。”
    兩人離開小院，在村裏轉悠起來。村子不大，但布局規整，房屋雖然有些老舊，但都收拾得很幹淨。村民們見到他們，都熱情地打招呼，看起來一切都很正常。
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