一些士兵站在空彈藥箱旁，無力地揮著手。裝甲車司機朝著那些士兵大聲呼喊：“趕緊回撤吧，俄國人馬上就要殺過來了！” 就在這時，旁邊一輛大炮牽引拖車不知何時已熊熊燃燒起來，或許是那明亮刺目的火焰幹擾了司機的視線，裝甲車竟一頭栽進了一個巨大的彈坑之中。
    刹那間，車上的每一個人都如斷了線的風箏般被拋了出去。威爾斯整個人從前窗飛了出去，原本已經有所緩和的腦袋，此刻再次遭受重創，一陣嗡嗡聲在腦內轟鳴。等他稍微清醒些，才發現自己斜靠在裝甲車的一個前輪上。
    有人嚐試著將裝甲車從彈坑裏開出去，然而，車子的輪子深深陷在地裏，無論怎麽加油，輪子隻是在原地徒勞地打著轉，絲毫無法脫困。無奈之下，大夥隻能繼續朝著下一個炮兵陣地艱難前行。當他們趕到時，炮兵們正在拆卸固定炮的樁子。見此情形，炮兵們將威爾斯他們以及其他一些物品，一股腦地打包放在炮車上，隨後便朝著後方駛去。
    司機在黑暗蜿蜒的街道中持續行駛了數小時。一路上，不斷有友軍加入他們的隊伍。一輛標識明顯的指揮車主動擔任起後衛的職責，整個車隊轟隆隆地踏上行程。途中，他們又接上了一些工兵人員。在一個擁有 20 多輛突擊炮的部隊協助下，他們成功炸毀了僅存的橋梁，試圖以此來遲滯蘇軍的追擊。經過兩個小時的艱難跋涉，突擊炮和車隊終於抵達了哈爾科夫西麵 “大德意誌” 師的前沿陣地。
    然而，問題並未就此得到解決。後麵的蘇軍如同凶狠的餓狼，一刻不停地緊緊追趕著。德國陸軍此刻隻能邊打邊撤，可由於撤退命令下達得實在太遲，許多走在最後的部隊，無奈地被卷入到阻擊蘇軍前進的血腥戰鬥之中。
    那些與蘇軍先頭部隊短兵相接的士兵們，已然清晰地意識到這場戰役的結局恐怕凶多吉少。即便是那些最為狂熱的戰士，心中也明白，無論自己在今日如何勇猛奮戰，哪怕一口氣殺死了上百個蘇聯人，可到了明日，依舊會有成百上千的俄國人如潮水般向自己猛衝過來。日複一日，戰鬥始終這般殘酷地持續著。哪怕是再愚鈍的人，也能察覺到俄國士兵身上仿佛被一種盲目的英雄主義和無畏的勇敢所充斥。他們仿佛不知疲倦，也不知畏懼，哪怕戰友的屍體堆積如山，宛如一座無法逾越的高山，也絲毫不能阻擋他們前進的步伐。
    大多數士兵心裏都清楚，自己在這次艱難的撤退中，能夠活下來的可能性微乎其微。但他們依舊選擇奮勇戰鬥，隻為了能讓大部分部隊順利渡過第聶伯河。於是，他們像發了瘋一般，無情地朝著敵人射擊。其實，誰都不想輕易赴死，隻是希望在那不可避免的死亡結局來臨之前，能夠盡可能多地消滅敵人。倘若最終戰死沙場，他們也希望能帶著憤怒，而不是毫無意義地死去。
    威爾斯他們都接到了這樣的畫大餅：“隻要到了第聶伯河，一切都會好轉起來。到那時，俄國的大炮就轟擊不到我們了。如果想要所有人都成功渡河，那就鼓起勇氣，拚盡全力拖住俄國人。俄國人的反攻必將在第聶伯河被徹底粉碎，而後我們便又能揮師東進。”
    在這一片混亂與沮喪的氛圍之中，命令已然轉化為一種不可推卸的職責。每進行一次阻擊戰，他們就往後撤退 100 米，拚盡一切可能阻止蘇軍向第聶伯河推進。
    當眾人終於艱難抵達第聶伯河岸時，眼前呈現出的是一幅混亂不堪的景象。隻見無數士兵如熱鍋上的螞蟻，在岸邊擠作一團。整個又整個軍的士兵，都等候在第聶伯河東岸，眼巴巴地盼望著能盡快過河。然而，河麵上僅有寥寥幾座小橋，供這些士兵通行。而此時，俄國人正氣勢洶洶地從後方逼近，德軍在河岸的陣地正以令人咋舌的速度不斷縮小。
    德國空軍的飛機在頭頂盤旋，這多少給士兵們帶來了一絲慰藉，讓艱難的日子稍微好過了一些。可轉瞬之間，這些德國戰機便與空中數量更多的蘇軍米格或雅克戰鬥機糾纏在了一起。為數不多的德國戰鬥機，此刻不得不直麵數量遠遠超過自己的俄國戰鬥機。那些還未過河的士兵，常常被投入到敵我力量極為懸殊的反攻戰鬥中。在這些戰鬥裏，敵我兵力之比往往達到了大約 100  1，可即便如此，那些士兵依舊展現出了超人般的勇敢和機智。
    在第聶伯河岸展開的戰鬥，早已不再是為了奪取某個城鎮，而是為了避免一場滅頂之災的降臨。這一點，每個人心裏都清清楚楚、明明白白。有時，會連續幾個小時，甚至連續幾天都沒有與蘇軍交火，但即便如此，士兵們心中的焦慮和不安，卻隨著時間的流逝，愈發強烈，幾乎到了一觸即發的程度。
    初雪降臨的荒原上，撤退的履帶印與逃亡的腳印交織成混亂的蛛網，士兵們裹著凍硬的大衣蜷縮在卡車鬥裏，望著漫天飛旋的雪片發呆 —— 下一個防線在哪裏？沒人能從軍官們躲避的眼神裏找到答案。
    上尉連長的皮靴碾過掩體入口的積雪時，士兵們正用凍僵的手指拚接發黴的麵包。這個參加過西班牙內戰的老兵總能在最寒冷的時刻帶來某種奇異的安定感，他摘下結霜的鋼盔，帽簷下的目光掃過一張張青紫色的麵孔：“都知道咱們現在像夾在兩片麵包裏的爛肉吧？但德國這片麵包要是碎了，咱們誰都得變成夾在裏麵的渣子。”
    他靠在潮濕的土牆上，手指無意識地摩挲著毛瑟槍托的防滑紋：“在馬德裏的時候，我見過共和軍士兵抱著炸藥包往坦克底下鑽，他們眼睛裏燒著的火，和咱們現在看見的沒什麽不同。戰爭這玩意兒，從來都是兩邊的人對著吼‘正義在我這邊’，然後把對方的腦袋崩開花 —— 但現在不是琢磨誰對誰錯的時候。”
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