門軸不堪重負，發出一陣刺耳的 “吱呀” 聲。眼前原本的教室已被改造成了臨時指揮所：幾張課桌拚湊成的大桌上，攤著一幅作戰地圖，上麵隨意壓著幾枚炮彈殼當作鎮紙。
    教室的角落裏，橫七豎八地堆著一群纏滿繃帶的傷員，一個通訊兵正滿臉焦急地徒勞搖動手搖發電機，試圖讓那台電台發出點聲響。
    一名國防軍中尉原本正專注地看著地圖，聽到聲響後，警惕地抬起頭，目光如炬地打量著這個渾身汙垢、突然闖入的士兵。威爾斯沒打算多費口舌，二話不說，直接伸手探進懷裏，掏出那個還帶著體溫的防水袋子。袋子裏裝著的，是將軍的遺物：騎士鐵十字勳章、一級鐵十字勳章、戰功十字勳章，還有步兵突擊章、東線冬季戰役勳章……
    當中尉的目光觸及這些勳章時，眼神瞬間變了，原本有些倦怠的神色一掃而空，取而代之的是一種肅穆與敬畏。他猛地挺直了背脊，對著角落裏一個正打瞌睡的傳令兵大聲吼道：“去警衛旗隊師的防區，把他們的指揮官給我找來！立刻！馬上！” 傳令兵被這突如其來的吼聲嚇得一哆嗦，連滾帶爬地衝出了大門。
    接下來的等待，漫長而壓抑，每一秒都仿佛被拉長。威爾斯被允許坐在一張椅子上，有人遞給他一杯溫吞的、帶著一股黴味的 “咖啡”。他神情麻木地啜飲著，思緒卻早已飄遠。大約二十分鍾後，木門再次 “嘎吱” 一聲被推開，凜冽的寒風裹挾著大片雪花洶湧地灌了進來。
    一名黨衛軍 “警衛旗隊師” 的少校邁著大步，神色冷峻地走了進來。他並未做任何自我介紹，隻是伸出戴著皮手套的手，接過那個袋子，動作輕柔且精準，仿佛在接收一件價值連城的博物館藏品。
    隨後，他從副官遞來的皮質公文包中，抽出兩張泛黃的羊皮紙，小心翼翼地鋪在課桌上，拿起一支鍍金鋼筆，開始一絲不苟地書寫起來。一時間，屋子安靜了下來，隻剩下筆尖刮擦紙麵發出的 “沙沙” 聲。
    很快，一式兩份的證明文件便寫好了。威爾斯瞥見了文件上的幾個關鍵詞：“確認接收”、“元首萬歲”、“陣亡將士遺物交接”。少校的筆跡工整得如同印刷體，在這樣的前線廢墟之中，他卻仿佛置身於柏林的某個豪華辦公室，專注且從容。寫完後，他將文件輕輕推向中尉。中尉簽字的時候，手明顯有些顫抖，似乎內心也在經曆著一番複雜的情緒波動。
    “該你了。” 少校的聲音不高，卻清晰地傳入威爾斯的耳膜。威爾斯緩緩接過鋼筆，那鋼筆沉甸甸的，在他手中，竟比他握過的任何武器都要沉重。他在簽名時，不經意間注意到自己的手髒得不成樣子，指甲縫裏還嵌著泥土和血痂，與這份精致的文件形成了鮮明而又刺眼的對比。
    少校將其中一份文件對折，小心翼翼地塞進威爾斯胸前的口袋，意味深長地叮囑道：“保管好。” 隨後，他神情肅然地向威爾斯這個小小的士官，敬了一個標準的軍禮。禮畢，他急急忙忙地帶著另一份文件和將軍的遺物，轉身匆匆離開了。
    中尉輕輕歎了口氣，仿佛一瞬間蒼老了許多，整個人的精氣神都被抽走了一般。“你可以走了。” 他有氣無力地擺擺手，目光重新落回地圖上，仿佛剛才發生的一切，不過是這殘酷戰場上一個無關緊要的小插曲。
    威爾斯機械地回了個禮，轉身緩緩走向門口。推開門的瞬間，刺眼的陽光直直地射了過來，讓他下意識地眯起了眼睛。遠處，又傳來一發炮彈爆炸的沉悶響聲，硝煙的味道也隱隱飄來。
    威爾斯順著那嘈雜的人聲在一座半塌的農舍後院尋到了他的小隊。他們和一群同樣衣衫襤褸的潰兵圍聚在火爐旁，人群中間還坐著個滿臉皺紋的當地二毛老漢。老漢裹著一件破舊的羊皮襖，正手持木棍，撥弄著爐膛裏的炭火，嘴裏還不停嘟囔著他們壓根聽不懂的烏克蘭語。
    讓人頗感意外的是，這個看似懷有敵意的當地人，竟從地窖的暗格裏掏出一袋凍得硬邦邦的土豆，大方地分給了這些德國兵。或許他是為了保住剩下的家當，不被這群饑餓的士兵搶掠；又或許，隻是在長久的戰爭折磨下，對這殘酷現實的妥協。
    士兵們見狀，如獲至寶。他們趕忙用刺刀削掉土豆發芽的部分，接著把土豆直接丟進爐膛的餘燼之中烘烤。沒過多久，焦黑的土豆表皮便 “噗” 地裂開，久違的食物香氣瞬間彌漫開來。在角落裏，一個工兵中士不知從何處找來一個大鐵桶，架在臨時用磚頭壘起的灶台上燒水。
    融化的雪水在桶裏歡快地翻滾著，這群身上爬滿虱子、布滿凍瘡和血痂的士兵，紛紛輪流用破布蘸著熱水擦拭身體，那原本清澈的水，很快就變成了渾濁的泥漿色。這是他們在過去數日裏，第一次真切感受到的溫度 —— 不僅僅是食物帶來的溫度，更是一種讓他們覺得自己還是個 “人”。
    匆匆咽下那些半生不熟，卻在他們心中勝過任何山珍海味的烤土豆後，士兵們便東倒西歪地躺在地上，累得連解開綁腿的力氣都沒了。威爾斯把槍枕在腦後，剛覺得眼皮越來越沉 ......
    “全體起來！這裏我們很快也要撤了，你們也趕緊收拾收拾繼續撤！” 哨兵猛地踹開木門，那聲音猶如炮彈在耳邊炸響。所有人瞬間像觸電一般彈起，以極快的速度從昏睡狀態切換到戰鬥狀態。無需任何人下達命令，他們迅速打背包、檢查武器，然後一腳踢滅爐火。
    當他們離開這座曾經作為突圍關鍵樞紐的小鎮時，此刻已宛如一座鬼域。他們很可能就是最後一批逃出這片地獄的德國士兵了。
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