盡管威爾斯他們成功突出了重圍，但若是從空中俯瞰，他們身後的戰場呈現出的卻是截然不同的另一番景象。一些傳聞這樣描述：“在整個突圍走廊上，被摧毀或遭遺棄的德軍車輛，首尾相連，形成了一條幾乎連綿不斷的長龍，朝著西方蜿蜒伸展，而後又折轉向南，最終匯聚成一個巨大的車輛墓場。兩個軍幾乎損失了所有的技術裝備。不僅如此，地麵上那數千具屍體，從空中也清晰可見。”
    他們跟隨前方成千上萬潰兵在雪原上踩出的那條汙濁足跡前行。兩公裏外，一個用紅十字旗和汽油桶圍成的臨時收容點映入眼簾。守衛在那裏的國防軍士兵，分發著幾塊已然發黴的黑麵包和溫熱的代用咖啡。在遠處的地平線上，幾個小黑點正緩緩移動 —— 那是德國空軍的 ju  52 運輸機群。
    穿越機場時，威爾斯終於有機會目睹ju52的全貌了。
    它被德軍親切地稱為“容克大嬸”或“鋼鐵安妮”,最初設計時是作為商用客機。 ju  52，因其表麵覆蓋著一層波紋狀金屬，再搭配上獨特的三引擎設計，擁有了別具一格的外觀。這款飛機能夠搭載 18 名全副武裝的士兵，或是 12 名躺在擔架上的傷員。在高達約 5.5 千米的飛行高度時，其最大飛行速度可達 300 千米每小時。
    然而，ju  52 也存在著明顯的劣勢，它的防護能力較為薄弱，僅在駕駛艙後方的艙門處配備了一挺 7.92 毫米機槍。盡管這款飛機從性能上來說已然過時，可在當時的德國空軍運輸機隊中，它卻始終占據著主力機型的地位，一直服役到戰爭結束。
    現在它們以近乎自殺式的姿態，在布狹長的地帶上強行著陸。所謂的跑道，對它們而言形同虛設 —— 它們直接重重地砸在凹凸不平的雪原之上。機身還未完全停穩，地勤人員便不顧一切地衝上前去，迅速用擔架將傷員抬進機艙，仿佛多停留一秒，都是對生命的一種褻瀆。
    “別愣著！快！” 軍官的一聲吼叫，驚醒了看得入神的威爾斯。他們立刻彎腰，全力衝刺穿過跑道。當威爾斯終於越過機場邊緣的鐵絲網時，他忍不住回頭望了一眼那些在風雪中起起落落的 “鐵鳥”。
    這支已然支離破碎的隊伍，繼續行進在茫茫大草原上，步伐拖遝。他們從突圍時那轉瞬即逝的喜悅，早被連續 50 多公裏行軍帶來的麻木與疲憊，徹底碾壓得粉碎。
    夜幕降臨，他們如牲畜一般，擠在沿途農舍的外屋或者草料棚裏。沒有燃料可以生火，十幾個士兵隻能緊緊蜷縮成一團，依靠彼此帶著潰爛氣息的體溫，來抵禦這徹骨的寒冷。
    至於食物，所謂的 “代用咖啡”，不過是用烘焦的大麥粉兌上雪水衝泡而成，狗都不喝；偶爾能分到的 “湯”，裏麵漂著寥寥幾片爛菜葉，還有一些不知究竟是什麽的可疑肉渣或許是馬肉，又或許是其他難以名狀的東西）。從突圍到現在，已經過去三四天了，他們卻從未吃過一頓像樣的飯菜。
    此時的這支隊伍，早已沒了 “軍隊” 應有的模樣。遠遠看去，這支隊伍哪裏像是曾自詡為 “世界最優秀” 的軍隊，倒更像是中世紀遭遇饑荒、四處逃難的流民團。
    直到他們跌跌撞撞地踏入那片由陸軍第 11 交通控製大隊劃定的 “秩序之地”。
    仿佛有一道無形的界限橫亙於此。前一秒，他們還處於潰兵們在荒野中野外求生的狀態，下一秒，就一頭撞上了德國軍事機器那冰冷無情的齒輪。
    這些從後方趕來的交通管製兵，用白漆在木板上醒目地刷出各部隊的番號，像火車站的調度員一般，熟練地揮舞著信號旗，大聲呼喊：
    “第 72 步兵師的往左走！警衛旗隊師的傷員去 3 號帳篷！所有第 57 工兵營的，立定！”
    威爾斯的小隊被一個雙下巴漲得油光發亮的軍士長攔住。這家夥的肚皮把製服紐扣撐得搖搖欲墜，他捏著鼻子，滿臉嫌棄地檢查他們的狗牌，那神情，就像是在驗看一群身份可疑的流浪漢。
    “上帝啊，你們這味兒簡直像俄國人的廁所！” 他一邊嘟囔著，一邊用鉛筆在名冊上勾勾畫畫，“去 d 區領虱子粉 —— 別讓我重複第二遍！”
    隨著逐漸深入這片 “整編區”，普魯士式的秩序以一種令人窒息的速度重新建立起來。
    那些從地獄爬出來的軍官們開始吼出熟悉的條令：“擦槍！寫信！整理軍容！”這些動作本身就像某種招魂儀式——通過重複軍隊的日常禮儀，把潰兵們破碎的靈魂重新拚回“士兵”的形狀。
    威爾斯和戰友對視一眼，不約而同地咧開幹裂的嘴唇，露出一個比哭還難看的笑容。他們知道，這場地獄般的突圍冒險確實結束了。他們重新變回了“士兵”，變回了帝國戰爭機器上一枚微不足道的齒輪。
    而機器，從不在乎齒輪是否疼痛。
    當威爾斯領著那支傷痕累累的小隊，與希維人道別後，在夕陽即將西沉之時，終於在一處臨時營地尋得了費爾德上尉的指揮部。上尉的帳篷就搭在由彈藥箱壘成的 “辦公桌” 近旁。
    威爾斯趕忙立正，抬手敬禮，幹裂起皮的嘴唇剛要開口報告，費爾德上尉卻像被什麽猛地驚到，“噌” 地一下從彈藥箱壘成的 “辦公桌” 後站起身來。此刻，他那模樣竟似見了鬼魅一般，使勁揉了揉眼睛，緊接著三步並作兩步，急切地衝上前去，一把將威爾斯緊緊摟進懷裏！威爾斯瞬間全身僵硬，腦海中閃過一個念頭：我可不搞基。
    “聖母瑪利亞啊…… 派出去的好幾個小隊，一個都沒回來，他們都說你肯定也死了。可後來又聽說將軍戰死，將軍的勳章和證件都被帶回來了，我就知道肯定是你！” 上尉的聲音微微發顫。
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