與光明教廷內部的暗流湧動和震驚困惑不同，黑暗教團的反應，要直接、純粹，也……殘暴得多。
    在一處不為人知的、建立在地底熔岩河之上的、終年被硫磺與血腥氣息籠罩的巨大堡壘中。
    這裏，是黑暗教團最高權力機構——“凋零議會”的所在地。
    當代表著“初光沉寂修道院”任務的那枚靈魂水晶，在議會大廳中央的祭壇上，砰然碎裂成齏粉時，整個大廳的溫度，都仿佛驟然下降到了冰點。
    王座之上，一個被濃鬱得化不開的、仿佛有生命般蠕動的黑暗能量包裹著的身影，緩緩地抬起了頭。
    那身影，看不清具體的樣貌，隻能看到兩點猩紅如血的、燃燒著無盡惡意與暴怒的“眼睛”。
    他，便是“凋零之種”計劃的最高主導者，黑暗教團三巨頭之一，被稱為“凋零之主”的——莫洛克。
    “馬拉克，死了。”
    一個仿佛由無數靈魂的哀嚎扭曲而成的、沙啞而冰冷的聲音，在空曠的大廳中回蕩，讓下方跪伏著的數名紫袍主教，身體不受控製地劇烈顫抖起來。
    “不隻是他，連後續的‘汙染核心’執行小隊，也在一刻鍾前，靈魂之火，盡數熄滅。”
    一名負責情報的紫袍主教，鼓起勇氣，顫聲匯報。
    “原因。”
    莫洛克的聲音，沒有絲毫波瀾，但每一個字，都像是一柄重錘，狠狠地砸在眾人的靈魂之上。
    “根據……根據靈魂水晶破碎前，傳回的最後畫麵……是……是‘初光守衛’。”
    “廢物。”莫洛克冷冷地評價道，“計劃之初，就將節點守護者的反噬，計算在內。他們連這點風險都無法規避，死不足惜。”
    “不……不隻是‘初光守衛’，大人！”那名主教連忙補充道，“畫麵中……還出現了另一個人。一個……灰燼之力的掌控者。‘初光守衛’……非但沒有攻擊他，反而……保護了他，甚至，為他增幅力量，讓他……讓他屠戮了我們的勇士！”
    這句話，終於讓王座之上那團蠕動的黑暗，產生了一絲劇烈的波動。
    兩點猩紅的“眼睛”，猛地亮了起來，仿佛要洞穿虛空。
    “灰燼之力……平衡的‘歸零者’……”莫洛克的聲音，第一次，帶上了一絲凝重與……貪婪。
    “多麽熟悉，又多麽……令人憎惡的力量。沒想到，在這個時代，竟然還有‘灰燼聖子’的傳承者出現。”
    他緩緩地，從那由無數骸骨堆砌而成的王座上，站了起來。
    隨著他的動作，整個地底堡壘，都開始微微顫抖，仿佛在畏懼著他那恐怖的威壓。
    “我不管他是誰，也不管他和那個該死的光之傀儡，達成了什麽肮髒的交易。他毀了我的計劃，就必須付出代價。”
    莫洛克的目光，投向了大廳的一側。
    在那裏，一個身披血色重甲，背後背著一柄巨大到誇張的、布滿了鋸齒的斬首大斧的、如同一座鐵塔般的男人，無聲地，單膝跪地。
    他的身上，散發著濃烈到令人作嘔的血腥味和暴虐氣息，仿佛是從屍山血海中爬出的殺戮機器。
    他，是莫洛克座下，最鋒利、最殘暴的屠刀——“血腥收割者”卡加斯。
    “卡加斯。”
    “主人。”卡加斯的聲音，如同金屬摩擦，充滿了血腥的狂熱。
    “那個灰燼之力的雜種，在沼澤邊緣，建立了一個所謂的‘聖所’，收留了一群可憐的螻蟻。”莫洛克的聲音，充滿了不屑與殘忍，“我要你，帶著我的‘凋零軍團’，去把那個地方，給我從地圖上抹掉。”
    “我要你，當著他的麵，把他想要保護的每一個人，都變成你斧下的殘渣。我要讓他明白，與‘凋零議會’作對，會讓他失去一切，最終，在無盡的絕望與痛苦中，迎接屬於他的凋零。”
    “遵命，我的主人！”卡加斯發出一聲嗜血的低吼，眼中閃爍著興奮的光芒，“那些弱者的哀嚎，將是獻給您最美妙的樂章！”
    “去吧。”莫洛克重新坐回王座，“把他的頭顱，帶回來給我。他的灰燼之力，將成為我……最完美的補品。”
    一場遠比之前任何一次都要恐怖的、充滿了複仇與毀滅欲望的風暴，開始集結。
    它的目標，不再是遙遠的能量節點。
    而是直指林夜傾注了無數心血的、那片承載了數百人希望的家園——聖所。
    衝突，即將以一種最慘烈的方式，驟然升級。
    聖所，此刻正沐浴在清晨的柔光之中。
    經過數周的建設與發展，這裏早已不是當初那個簡陋的避難所。一排排整齊的木屋，取代了臨時的帳篷。開墾出來的田地裏，綠色的嫩芽，在晨露中搖曳，充滿了生機。
    孩子們在空地上追逐嬉戲，大人們則各司其職，臉上帶著久違的、安穩的笑容。科恩的煉金工坊裏，不時飄出各種草藥的香氣。一些身體強壯的男人，則在瓦勒留斯留下的幾名老兵的指導下，進行著基礎的隊列和武器訓練。
    一切，都顯得那麽的欣欣向榮。
    林夜和薑嵐，帶著新收的小跟班“金幣”，剛剛回到聖所的邊緣。看著眼前這片安寧祥和的景象，連日奔波的疲憊，似乎都消散了許多。
    “總算……有點家的樣子了。”林夜的嘴角，勾起一抹不易察覺的微笑。
    薑嵐也點了點頭，眼中閃爍著溫柔的光。這裏，是她第一次，感受到了除了“守燈”之外的、另一種名為“守護”的意義。
    然而，這份寧靜，卻被一聲淒厲的、瀕死的鳥鳴，無情地撕碎了。
    一隻渾身浴血的遊隼，用盡最後一點力氣，從空中一頭栽了下來，正好落在林夜的腳邊。
    那是瓦勒留斯的信使！
    林夜臉色一變，立刻衝上前，從遊隼腿上解下那個被鮮血浸透的竹管。
    展開羊皮紙，上麵隻有幾個用血寫成的、潦草而急促的字。
    “教團報複！目標聖所！快跑！”
    字跡的盡頭，是一道長長的、觸目驚心的血痕。
    林夜的心，瞬間沉到了穀底。
    幾乎是在他看完信的同一時間，聖所外圍，負責警戒的哨塔上，猛地敲響了最高級別的、代表著生死存亡的警鍾！
    鐺！鐺！鐺！
    急促而刺耳的鍾聲，響徹了整個聖所。
    正在嬉戲的孩子，被嚇得哇哇大哭。田間勞作的大人，驚恐地抬起頭，望向聖所之外。
    隻見遠方的地平線上，出現了一道黑紅色的“潮水”。
    那是由數百名身穿黑色鎧甲、手持猙獰兵刃的黑暗教團士兵，所組成的、散發著死亡與絕望氣息的軍團！
    在這支軍團的最前方，數十頭由各種生物的屍體縫合而成的、高達數米的“縫合巨獸”，邁著沉重的步伐，發出震耳欲聾的咆哮，每一步，都讓大地為之顫抖。
    而在軍團的中央，那個如同鐵塔般、肩扛著血色巨斧的身影——卡加斯，正用一種戲謔而殘忍的目光，遙遙地，鎖定了聖所的方向。
    “來了……”
    林夜的瞳孔，縮成了最危險的針尖狀。
    他沒有想到，黑暗教團的報複，會來得如此之快，如此之……徹底！
    “所有非戰鬥人員，立刻進入核心避難所！快！”林夜的聲音，如同滾滾驚雷，在聖所上空炸響，將那些陷入驚慌失措的人們，從恐懼中喚醒。
    科恩第一時間衝出煉金工坊，指揮著婦孺老弱，有序地向著地下的核心避難所轉移。
    瓦勒留斯留下的老兵們，則迅速集結起那些剛剛訓練不久的民兵，雖然他們的臉上寫滿了恐懼，但卻沒有一個人後退。他們握緊了手中的武器，顫抖著，站上了那道由原木和石塊搭建而成的、簡陋的防禦牆。