收拾完山匪後，沈勁又帶著人開始清理幾條水道。
    黃河與淮水之間，水路縱橫，雖然起不到大江大河的防禦效果，但對糧草轉運十分重要。
    胡人的優勢在於騎兵，而江南最能拿得出手的自然是水軍。
    王凝之死乞白賴地要來十艘戰船，便是想有個火種，盡可能完善自己的防禦體係。
    魯陽的一切都在按部就班地進行，陸陸續續回來的百姓也都加入了建設的行列。
    夏季結束時，城中已達到兩百多戶人家，人數總算超過了士兵的數量。
    王凝之留下沈勁和薑順繼續督建，自己則帶著李壽和劉桃棒前往許昌。
    許昌屬於潁川郡，潁川太守毛穆之是桓溫的舊將，平定蜀地，北伐後秦，攻取洛陽，他都隨軍出征。
    不過王凝之趕到許昌時，隻見城門大開，無人值守，百姓們行色匆匆，看到王凝之一行更是快速地躲回了屋內。
    王凝之一臉的迷惑，尤其是看到空蕩蕩的太守府後，更是原地呆滯了好一會。
    李壽帶人在府內府外搜了一大圈，總算是找到一名老吏，帶到王凝之麵前。
    “城裏是什麽情況，毛府君何在？守軍都去哪了？”
    老吏還算有點眼力勁，知道這個年輕人來者不善，忙道：“府君調任寧州刺史，幾日前已經離開了。”
    王凝之還沒反應過來，“就算太守調任，那其他官吏、守城的軍士都去哪了？”
    “和府君一起離開了。”
    李壽都聽不下去了，怒道：“豈有此理，府僚尚可理解，守城軍士又不是私軍，如何就一起走了，置全城百姓於何地？”
    老吏有些害怕地縮著身子，“軍士本就是毛府君帶來的。”
    王凝之這時已經想明白其中的關節，許昌之前是姚襄的地盤，桓溫將姚襄趕跑後，這才任命了毛穆之。
    但權衡之後，桓溫最終放棄了占領中原，那身為親信的毛穆之當然也不會留下，於是帶著手下人馬一起離開了。
    這麽一來，眼下潁川郡應該由豫州接手了才是。
    “豫州刺史府沒有來人嗎？”王凝之盡量壓抑住怒氣，和顏悅色地向老吏發問。
    “有來查看過情況，但聽說謝使君新近亡故，便一直沒有下文。”
    王凝之聞言愣住了，謝尚去世了麽？
    他心中閃過的第一個念頭竟然是，“這下桓溫要如願了。”
    謝尚坐鎮豫州十二年，守護著建康的西大門，讓荊州軍不能輕易東進。
    桓溫一直視豫州為眼中釘，沒想到竟然是以這樣的一種方式打破了局麵。
    謝尚終年五十歲，在這個時代，已經不能算短命了。
    一直默不作聲的劉桃棒突然說道：“中原果然是不祥之地，王、謝兩位使君在接手後，都很快就離世了。”
    他指的正是幾個月內相繼去世的王胡之和謝尚。
    李壽踢了他一腳，讓他帶著老吏先下去，然後安慰王凝之道：“郎君不要聽他胡說，他信教信魔怔了。”
    王凝之哭笑不得，如果自己還是本尊，這兩人倒是可以好好聊聊，看能不能做個法，驅個邪啥的。
    從劉桃棒的名字就可以看出，他家裏是虔誠的道家信徒，因為像什麽桃棒和桃枝之類的名字，都是源於桃樹可以辟邪。
    在王凝之的預想中，洛陽、許昌和魯陽三地互為犄角，再加上水軍支援，等鮮卑人南下時，晉軍便能有一戰之力，就算打不過，也能延緩時間，拉桓溫和朝廷下水，不至於將中原拱手讓人，平白便宜了前燕。
    現在魯陽才剛剛起步，許昌又崩了，真是沒一個靠得住的。
    桓溫的私心也太重了，王凝之有些頭疼，看樣子隻能先回京一趟，等豫州的歸屬定下來之後，再做決斷。
    他這次出來沒帶多少護衛，隻能讓李壽等人留下，再在城中招募些人手，保證許昌不亂，自己則帶著劉桃棒，快馬加鞭地趕回建康。
    魯陽那邊，他寫信和沈勁說明了情況，讓他關注下許昌這邊；
    荊州方向，他差人給桓衝送信說明了這幾個月的進展，然後告假回京城一趟。
    回到京城已是九月了。
    謝尚的去世是六月的事，等王凝之趕回時，朝廷已經任命謝奕接任豫州刺史一職。
    桓溫本來有意讓弟弟桓雲接手豫州，不過在王述、王羲之等人的阻攔下，他未能如願。
    雙方拉扯了一個月，才在謝奕這個大家都能接受的人選上達成共識。
    謝奕是桓溫的老部下，兩人交情匪淺，豫州還在陳郡謝氏的掌控下，朝廷也能接受。
    王凝之麵見父親，說明了許昌的情況，十分不滿，“朝廷真是無所作為，好不容易收回的土地，就那麽不管不顧，讓百姓時刻處於流寇的威脅之下。”
    “隻是湊巧遇上事，一時沒顧上罷了。”
    王羲之最近的壓力很大，和桓溫的交涉必須小心翼翼，既不能聽之任之，又不能徹底激怒他。
    司馬昱還是甩手掌櫃一個，將這些事全交給朝中大臣去辦，自己忙著辦玄學沙龍。
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    至於今年親政的小皇帝司馬聃，在八月剛冊立了皇後，一個虛歲才十五的孩子，實在是不能要求太多了。
    王凝之氣鼓鼓地坐在地上，有些失禮地伸直雙腿，繼續對著父親抱怨，“你們遠在京城，知道我在北邊過的什麽日子嗎，終日提心吊膽，又怕流民鬧事，又怕胡人入寇。”
    王羲之聽到這話也來氣了，喝道：“那是你自討的，讓你不去你偏去，現在說這些做什麽。”
    王凝之不敢頂嘴，憤怒地甩了甩手。
    父子倆坐著冷靜了一會，還是父親心疼兒子，歎息一聲，“若是後悔，你就別回去了，我來安排。”
    王凝之木然地搖了搖頭。
    他是失望，桓溫和朝廷的做法都讓他很失望，但還沒到要放棄的時候。
    “盡我所能，成與不成，我都不後悔。”
    王羲之問道：“有什麽是我能幫得上的？”
    “盡快給我升官，”王凝之半真半假地笑道：“若我能當上太守，做事也方便些。”
    王羲之認真思考了下，“可以，不過得等到年後。”
    中原之地的太守沒什麽人搶，隻要王凝之在收攏流民方麵做出點成績，他在朝中找人舉薦下不難。
    王凝之嘖嘖了兩聲，身在琅琊王家就是好，大樹底下好乘涼，升官不要太容易。
    然後他好奇地問了一句：“我朝最年輕的刺史不知是誰，多少歲當上的？”
    王羲之白了兒子一眼，“荀羨荀令則，二十八歲時拜徐州刺史。”
    王凝之振奮精神道：“我才二十四，還有機會超過他。”
    老父親被兒子的厚顏無恥打敗，太守都得拚爹，這還惦記上刺史了。
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