升平二年的春節，魯陽縣城時隔多年，終於有了點喜慶的氛圍。
    縣衙外的主街道上，雜耍班子正賣力地表演，籠著手圍觀的百姓發出一陣陣喝彩；冒雪趕來的小商販正在沿街叫賣一些喜慶的小玩意，惹得一群孩子追著他跑。
    沈勁帶著一小隊士兵從城外趕回，馬不停蹄地直奔縣衙。
    街上的百姓看到他們，都是一陣歡呼，沈勁壓下心事，跳下馬來，笑著和大家寒暄。
    “沈將軍辛苦了，這麽冷還外出巡視。”
    “我生在南方，少見這樣的天氣，正好出去看看風景。”
    “這場雪下得好，地裏的麥子肯定能有個好收成。”
    “是啊，等到那時，大家的日子就好過了。”
    ……
    一直聊到縣衙門口，沈勁拱拱手，“我還得去跟長史匯報，大家再轉轉。”
    百姓們這才一哄而散。
    進入縣衙後，節日的喜慶頓時消失，一片壓抑的安靜。
    王凝之纏著孝巾，正坐在廊下看雪。
    建康剛剛傳來消息，一直在會稽養病的長兄王玄之，在年前去世了，年僅三十。
    王凝之已經給父親回信，表示交代完這邊的事，他就會趕回去。
    看到沈勁快步進門，卻站在不遠處躊躇不前，王凝之知道不是好消息，搖了搖頭，起身問道：“說吧，什麽事？”
    “北方傳回消息，氐秦要對張平動手，先鋒已經出發，大軍預計二月到達。”
    “別吞吞吐吐的，還有什麽一口氣說完。”
    “上黨的馮鴦倒向氐秦，鮮卑人也在準備討伐。”
    王凝之揉了揉眉頭，沒有說話。
    北方在一通混戰之後，擁兵自立的軍閥不在少數，但大浪淘沙，眼下的情況逐漸明朗起來，燕、秦、晉在神州成鼎足之勢，占據一兩個郡的牆頭草已經沒有生存空間了。
    像張平和馮鴦這樣的，投一家叛一家，就算想做四姓家奴，也找不到主人了。
    兩人占據的平陽郡今山西省臨汾市）和上黨郡今山西東南部）都在黃河以北，位於太行山和呂梁山的包圍之中，這也是他們能苟活到今日的原因。
    沈勁見他不吱聲，低聲發表自己的看法，“依我看，秦、燕並未有大舉南下的意圖，這次出兵，應該隻是為了清除叛逆。”
    “話雖如此，但與這兩個山大王做鄰居，可比直麵胡人要好得多。”王凝之沒有他那麽樂觀，“尤其是張平，名義上歸順我朝，若棄之不顧，就是在胡人麵前露怯。”
    現在最大的問題是缺少發展時間，聚攏流民和形成戰力，都不是一朝一夕可以看到成果的。
    沈勁明白王凝之說的，但他手下就一千多人，就算想去北邊呼應下，也不夠看的。
    還有一個問題，與洛陽隔河相望的野王今河南沁陽），還盤踞著反複無常的呂護，他目前是前燕的寧南將軍。
    晉軍想要北上，還要防備他的偷襲。
    王凝之對著院中的雪人發了會呆，壞消息接踵而至，這個時候自己如何能離開？
    “不走了，我先去洛陽，看看能不能說服戴太守配合我。”
    洛陽還有兩千人，不行再找豫州的嶽父借點，壯壯聲勢、拖拖時間應該是夠了，秦燕兩國隻是討伐兩郡，也不會出動太多人。
    沈勁指了指他戴著的白巾，“這樣會引發非議，對叔平的聲譽不利。”
    “顧不得了，來回會稽一趟耗時太久，阿兄在天之靈，會理解我的。”
    沈勁還要再勸，王凝之已經起身往後宅去了。
    天色漸漸陰沉下來，冬日難得一見的陽光褪去，又在醞釀一場新的風雪。
    王凝之在窗前燃起小火爐，壺裏煮著茶，清香四溢，他小心地撇去浮沫，灑在窗外的雪地上，坑坑點點。
    謝道韞循著茶香，從廊下過來，“怎麽今日有興致煮茶？”
    “晚來天欲雪，能飲一杯無？”
    謝道韞歎了口氣，“詩不錯，茶也不錯，但飲完這杯，我就該回建康了吧？”
    王凝之學著她歎道：“有位聰明的夫人也不錯，就是容易煞風景。”
    兩人隔著窗相對而笑。
    “明日我就啟程前往洛陽，說服戴太守出兵。”
    “就你自己去嗎？”
    “沈世堅和我一起，魯陽這邊暫時交給劉縣令和李壽。”
    “那我留下，你們都離開，城裏的百姓怎麽想？”
    “我們是北上，又不是南逃，他們有什麽不放心的。”
    謝道韞分析得頭頭是道，“北麵的消息是瞞不住的，流民如同驚弓之鳥，你們一離開，誰知道還會不會回來，隻有我在，大家才能安心。”
    王凝之毫不猶豫地拒絕了，“不行，當初帶你來的時候就約定好了，這事得聽我的，讓你走就得走。”
    謝道韞背過身，看著空中開始飄落的雪花，“要走一起走。”
    王凝之按著她的肩膀，將她扳過來麵對自己，“不要耍脾氣，戰事一起，牽一發而動全身，這裏未必安全。”
    “若這裏都不安全，那你北上不是更危險？”謝道韞目光堅定地看著他。
    “這是我選的路，但你不能和我一起冒險。”
    “夫妻本是一體，你對自己這麽沒有信心嗎？”
    王凝之沉默了。
    若是再給他幾年時間，他當然有信心，但眼下，每一步都很難。
    洛陽的戴施未必聽他的，野王的呂護未必配合，平陽的張平和上黨的馮鴦未必有一戰之力，自己的介入未必能保住當下脆弱的平衡。
    一切都是未知，唯一確定的是，如果操作得當，自己將得到寶貴的發展時間。
    “我一向說不過你，那就聽你的，我出去找幫手，你留下看家。”王凝之無奈地放棄了勸說。
    謝道韞笑眼盈盈地舉起茶杯，“等你回來。”
    “好。”
    大雪下了一整晚，王凝之幾乎沒怎麽睡，一連寫了好幾封信，每一封都字斟句酌地考慮了許久，分別送往建康、曆陽、襄陽、江陵。
    他並不想做孤膽英雄，但這幾方裏誰能給他提供幫助，也是未知之數。
    到了第二天早上，雪終於停了，陽光穿透層層疊疊的烏雲，在一片白茫茫中點綴了一抹金色。
    劉桃棒站在城樓上，看著王凝之和沈勁帶著五百軍士踏雪北上，耳邊還殘留著王凝之臨行前的囑托：“若是我此行失敗，有敵軍渡河，你帶著夫人即刻南下，綁也要將她綁走。”
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