走下城樓的呂護臉色有些難看，在王凝之的盛情邀約下，勉強喝了幾杯，便以擔心野王安危為由，匆匆離去。
    王凝之滿意地拍了拍劉桃棒，問道：“你和他說什麽了？”
    “他說他不信道，我就給他講經，可他不聽，還生氣了。”劉桃棒嘟囔道。
    王凝之沒明白，“你們怎麽聊到信道上麵去了？”
    劉桃棒回道：“他問我在這裏做什麽，我說傳道。”
    “沒想到你還挺機靈，”沈勁在邊上笑道：“不過你實話實說也無妨，修建新城的事明擺在那，不用瞞著。”
    劉桃棒不解，低聲嘀咕，“可我每天做的就是傳道。”
    這下王凝之和沈勁笑不出來了。
    關於五鬥米教的事可以往後放放，先得弄清呂護的來意。
    沈勁地判斷是，呂護這是被逼急了，“待到年後，野王必定是鮮卑人的首要攻擊目標，他雖然實力增長，但不久前的正麵交鋒他沒討到好，所以才想兵行險著。”
    有些道理，但王凝之不信，這就不是一個朝三暮四的老油條該有的想法。
    “我覺得他更可能是想出賣援軍，作為自己的晉升資本，重新倒向鮮卑人。”
    沈勁覺得不可能，“他反反複複多次，就算這麽做，鮮卑人也很難再相信他了。”
    這倒是有點道理，但王凝之還有疑問，“他為何想看金墉城的城防？”
    “這應該是擔心野王守不住，打算退到這裏來，所以提前看看情況。”
    王凝之這下不問了，又拍了拍沈勁，“你和劉桃棒還有點像。”
    沈勁不樂意這話，“我可沒他那麽癡。”
    “不是，我是說你們一樣單純，不像我，肚子裏全是壞水。”王凝之大笑著離開了。
    呂護如果戰敗，肯定會選擇投降，然後服從鮮卑人的命令，轉頭來打金墉城，這才是符合他們雙方做派的最大可能。
    查看金墉城的城防，大概率是踩點，不過時間不湊巧，最近因為建設，正在調整布防，城頭的防禦器械被拆掉了。
    不過這事也不用太糾結，王凝之爽快地上書建康，附和了呂護的要求。
    畢竟大家現在名義上是友軍，能幫的就幫一下。
    反正朝廷不可能派兵，王凝之雖然有點摸不透呂護，但對朝廷的反應有百分百的把握，那就是不會有反應。
    果然，兩人的接連上書，建康都隻當沒收到，不支持，不反對，更別說派兵了。
    王凝之這邊則對呂護加強了戒備，投入了更多的暗哨在黃河南岸，以防萬一。
    接下來的幾日，王凝之派郭敬去流民中打探消息，得到的情況令人啼笑皆非。
    劉桃棒真的是在努力地傳道，而且效果斐然，不少流民在他的引導下加入了五鬥米教。
    這事目前來看並不壞，讓這些瀕臨絕望的百姓精神上有了依托，大家來自不同的地方，但因為同一個組織，還能快速團結起來。
    可王凝之一想到自己是帶領著一批教眾，心裏就有點打鼓，畢竟五鬥米教算起來也是東晉的掘墓人之一，劉裕稱帝路上的墊腳石。
    所以他還是將劉桃棒喊了過來，問道：“讓你去監工，怎麽盡做些傳道的事？”
    “郎君擴建城池，為他們提供糧食，不就是在傳道嗎？”劉桃棒並不覺得自己是自作主張。
    五鬥米教確實有設立義舍，給窮人提供食物的傳統，這正是它能吸引底層百姓的原因之一。
    但王凝之明顯不是這個意思，“胡說，他們如今在我治下，我自然得管，這和教義沒有關係。”
    劉桃棒愣了下，很快又道：“有什麽區別，我與他們說了，郎君就是我們的祭酒。”
    五鬥米教不設官吏，祭酒就是信眾的管理者。
    王凝之一時和這個憨憨解釋不清，他總不能說自己不信教了。
    五鬥米教不僅在窮人間極受歡迎，在世家大族也有不少忠實的信徒，比如王凝之父母所在的琅琊王氏和高平郗氏，都是道教世家。
    在東晉上層社會，五鬥米教因為奉《道德經》和《老子想爾注》為經典，與熱衷玄學的世家子弟有了共同的話題，再加上修道成仙的誘惑力，故而吸引了大批士族。
    所以王凝之在穿越之後，表現出來的隻是不像以前那麽狂熱，但並沒有與五鬥米教做割裂，那樣是自討麻煩。
    打發走劉桃棒之後，王凝之開始思考這件事的影響。
    百姓信不信教這事，他是不在乎的，但當下的情況有些微妙，這麽多人背井離鄉，聚集在一個相對狹小的地方，還外臨大敵，很容易失控。
    郭敬一直在邊上旁聽，此時見王凝之有些苦惱的樣子，問道：“郎君在擔心什麽？”
    “沒什麽，”王凝之怎麽會和一個孩子探討信仰的問題，隨口問道：“你是教徒嗎？”
    郭敬搖頭，“我不是，但我阿娘是，經常會給我們祈福。”
    “你覺得祈福有用嗎？”
    “我不知道，也許有，反正現在確實比之前好。”
    王凝之有些頭疼，這真是沒法說了，隻能交代郭敬有空多去流民中轉轉，發現異常及時和自己反饋，他是不敢再相信劉桃棒了。
    百姓信教可以，但用教義管理百姓不行，這是王凝之的底線。
    大雪過後，新城的建設停了下來，一年中最冷的時候到了。
    王凝之每日都在兩城之間走動，不少流民隻能窩在幹草之中，一家人擠在一起取暖，連出門取粥都成了件困難的事。
    施粥點已經打散，覆蓋了整座小城，但仍有不少老弱婦孺沒能熬過去，往城外運送屍體的小車一趟接著一趟。
    王凝之選了幾處大宅，在裏麵燃起篝火，煮粥的同時，也讓部分流民轉移進去，輪流靠近火堆取暖，但不能保證十二個時辰都燃著。
    木柴的供應是很大的問題，人太多了，之前積攢的幹柴根本不夠。
    食物也是如此，他隻能按量施粥，而不是讓大家吃飽。
    雖然吃飽了更能禦寒，但冬天還長著，下一次的收成更遠。
    最困難的時候，王凝之走出太守府，和百姓們一起坐在火堆旁，大家都不說話，默默地看著往上竄的火焰，聽著木柴的劈裏啪啦聲。
    篝火上的大鍋裏煮著粥，騰騰地冒著熱氣，散發出誘人的香味。
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