隆和元年二月，桓溫上奏，以司州、豫州赤地千裏、無人耕種為由，要求朝廷將司州和豫州的淮河以北區域，田稅改為三十稅一，鼓勵百姓北上。
    司馬昱順了桓溫的意，反正這兩個州收到的錢糧，建康能得到多少，還不是桓溫說了算。
    旨意下發後，淮南的流民蠢蠢欲動，靠近淮水的土地很快成為香餑餑。
    相距甚遠的會稽沒受什麽影響，這一帶都是北方士族的莊園，在這裏生活的百姓，多半是世家的佃農和部曲，想走也走不了。
    眼下的會稽內史是王彪之，和前任王羲之不一樣，他是個講法度的人，將會稽的一眾豪族整治得服服帖帖，王凝之有空會去這位叔父那裏串個門，學習經驗，順便打探下朝中消息。
    這日兩人正在閑話，內史府收到朝廷的最新政令，各地田稅減為每畝二升，約合十五稅一。
    王彪之對王凝之說了此事，又道：“朝廷此時宣布減稅，莫不是怕百姓都逃往淮北？”
    王凝之笑答：“總歸是好事，渡江以來的田稅確實高了些。”
    東晉立國後，便一直處於戰亂，所以賦稅較重，這幾年江南太平，減稅也在情理之中。
    王彪之想到這個侄兒在桓溫那裏待過幾年，問道：“桓元子召流民北上，真是為了還於舊都，還是他有別的想法？”
    王凝之不做正麵回答，“我在洛陽時，一樣大肆征集流民。”
    “你覺得洛陽守得住？”王彪之和建康朝廷的大多數官員一樣，並不了解北方的具體情況，但東晉北伐屢次失敗，他們都有陰影了。
    王凝之點點頭，“若是說平燕滅秦，那確實是大話，但團結一心，守住河南諸地，希望還是很大的。”
    王彪之將話題拉回，“可一旦河南之地都落入桓家之手，這天恐怕就要變了。”
    “朝廷大可委派他人光複中原，”王凝之無奈道：“總不能自己不要，還不讓桓家拿，平白地便宜鮮卑人吧？”
    王彪之並不是這個意思，苦笑道：“揚州王述，徐州郗愔，都不是能北伐的人，豫州又讓桓家拿了去，眼下哪還有人可以頂上。”
    這隻能怪風氣不行，名士地位高，武將地位低，大家自然都樂意玩虛的。
    不過移民的事很快就迎來了當頭一棒，燕人派寧東將軍慕容忠從青州出發，一路西進，進攻滎陽。
    桓家委任的滎陽太守劉遠固守城池，向許昌請援。
    桓豁派出的援軍幾乎和燕人的後援征南將軍慕容塵同時到達，雙方在城外一場大戰，晉軍準備不足，首戰不利，向後退去。
    劉遠見援軍遁走，直接開城跑路，燕人輕易占領滎陽。
    桓豁親率大軍出戰，與燕人在密縣今河南新密市）一帶撞上，雙方都未能突破對手，各自退回城中。
    燕人入侵的消息傳出後，拖家帶口準備北上的流民迅速冷靜下來，移民的熱潮退去，但還是有部分孤注一擲的百姓選擇北上。
    桓溫沒有經過朝廷，直接將逃回的劉遠問斬，同時向洛陽增兵，讓河南太守鄧遐率軍出虎牢關，和桓豁一起奪回滎陽。
    雙方圍繞滎陽展開拉鋸戰，城池幾經轉手，戰爭持續數月，打打停停，誰都不能打垮對手，但哪一方也沒有再增兵。
    入夏之後，慕容恪下令召回了慕容塵和慕容忠，讓他倆屯兵青州。
    鄧遐再次立功，受到桓溫嘉獎。
    整個戰事期間，王凝之一直通過何午等人密切關注，這個結果他並不意外。
    燕人沒有做好打國戰的準備，桓溫也沒有，雙方都是在試探。
    這種遠程看戰報的感覺太難受，王凝之開始懷念在洛陽的日子了。
    好在可以陪著兒子慢慢長大，看著他蹣跚學步，聽著他奶聲奶氣地喊“阿耶”，王凝之才覺得這三年還不算白費。
    隆和這個年號隻用了一年，朝廷再次宣布改元興寧，大赦天下。
    興寧元年三月，天子司馬丕的生母周太妃去世，他將朝中大事委托給司馬昱，打算守孝三年。
    大臣們當然不能同意，好一番勸說，才讓這位根本無心朝政的天子改為守孝三月。
    五月，朝廷給桓溫加侍中、大司馬、都督中外諸軍事、假黃鉞，桓衝改任江州刺史。
    王坦之和王導之孫王珣進入桓溫的大司馬府，王坦之任長史，王珣任主簿，郗超為參軍，再算上魯陽的謝玄，高門大族都已經向桓溫表達了誠意。
    桓溫意得誌滿，開始籌備第三次北伐。
    這年冬天，晉、燕兩國又在陳留一帶交戰，規模不大，不分勝負。
    過完這個年，王家兄弟的守孝期便結束了，除了自己之外，王凝之還得為幾個弟弟操心。
    離開洛陽兩年後，王凝之不出意料地被人遺忘了，收到的書信慢慢少了許多。
    司州刺史的位置，從觸手可及，變成了高不可攀。
    桓溫的幕府被世家的青年才俊充實後，王凝之的重要性大大下降，洛陽這幾年在鄧遐手裏固若金湯，說明也不是非王凝之不可。
    這算不上世態炎涼，現實就是如此。
    王凝之早有準備，正月一過，便孤身返回建康，求見謝安。
    謝安已經升任吏部尚書、中護軍，見到王凝之，調侃道：“叔平未免太急了些。”
    “為了家人，不得不急，”王凝之並不遮掩自己的目的，“還請叔父幫忙，安置兄弟幾人。”
    謝安點頭應允，笑道：“他們我可以安排，那你怎麽辦？”
    王凝之裝出一副無賴模樣，“我不挑的，能當個縣令就成，叔父一並解決了吧。”
    謝安拿麈尾點點他，“在我這還不老實。”
    王凝之笑著謝過，這才道：“我先去趟江陵，看看還有沒有位置，不行就回來。”
    謝安知道今時不同往日，王凝之此去，恐怕很難如願了，關切道：“你就沒給自己留個後手？”
    “不管什麽後手，都不能壞了洛陽的形勢，”王凝之很坦蕩，“司州畢竟根基尚淺，禁不起折騰。”
    謝安替這位年輕人歎了口氣，勸道：“這個心態不錯，若是回來，我幫你想辦法就是。”
    王凝之哈哈大笑，“多謝叔父，我的腰杆都挺直了。”
    謝安搖搖頭，開始與他商量王家兄弟的安排。
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