建康的王凝之收到劉牢之的密信，燕人入侵青州，他並未迎戰，固守曆城，鮮卑軍攻城未果，劫掠周邊的縣城和村落。
    坐鎮臨淄的王肅之接連數封軍報傳到彭城和建康，向刺史郗愔和朝廷告急。
    郗愔焦頭爛額，想起外甥的話，於是緊急上書朝廷，要求立刻遣王凝之北返，他身上還有都督青州軍事的差，將他扣在京城，不利於前線將士抗敵。
    司馬昱不在京城，留守的尚書令王述直接將這些求援信差人快馬送到姑孰。
    姑孰城中，談判正在進行。
    兗州和青州的軍報相繼送到，除了郗愔寫信催促外，還有一封來自司州長史劉德秀的奏疏，他表示鮮卑人有向河內郡用兵的跡象，司州群龍無首，無心抵抗。
    在奏疏的最後，劉德秀憤怒地質問朝廷，扣押司州刺史，是不是要他們放棄河內、放棄司州。
    這樣赤裸裸的打臉發問，會談的眾人臉上無光，同時也看到了王凝之如今的能量。
    司、兗、青三州的軍隊唯命是從，紛紛以未收到王凝之指令為由，按兵不動。
    桓溫壓抑不下心中的怒火，直接對司馬昱和謝安說道：“北線形勢如此，皆因朝廷一味拖延所致，若早日換下王凝之，何至於此！”
    司馬昱隻是端坐，置若罔聞。
    謝安身處風暴之中，依舊鎮定自若，“若是不召回王叔平，也不會有今日之禍，我看當務之急，不是追究誰的責任，則是快速平息北方的戰火。”
    王珣和他立場一致，出聲幫襯，“謝公所言甚是，還是先解決鮮卑人南下一事，再論其它。”
    桓溫冷笑道：“養寇自重，莫過於此，朝廷怎可一味姑息？”
    “大司馬言重了，”謝安再次出言辯解道：“王凝之身係諸州軍事，被朝廷無故扣在京城，數月未歸，他的部將不知內情，這才進退失據，讓鮮卑人鑽了空子。”
    兩邊爭來爭去，無非是互相推卸責任。
    桓溫覺得朝廷沒聽自己的，若早點換掉王凝之，北方的防線已經重建好了；
    建康方麵則咬死王凝之並無過錯，若不是桓溫借故將他召回，北境根本不會出事。
    可這樣爭下去毫無意義，郗超出來斡旋道：“此次的事，也是一個教訓，從潼關至曆城，數千裏防線，皆係於王凝之一人，朝廷後麵還需盡快做出調整。”
    謝安見對方有鬆口的意思，忙借著這個話頭笑道：“嘉賓高見，建康可沒有你這樣的人。”
    說著他又轉向桓溫，問道：“先前所說的中書令一職，不知大司馬考慮得如何，我看嘉賓就十分合適，有他在陛下身邊建言獻策，朝廷肯定不會再出類似的問題。”
    關於這個人選的事，桓溫和郗超私下商量過幾次，但還沒有找到合適的。
    桓家眾人中，桓衝、桓豁分領江州和荊州，那是看家的，不可能入京，晚輩中拿得出手是桓石虔和桓石民這樣的將領，不適合入京，至於桓溫在荊州招攬的一些寒門幕僚，在這個講究門閥的時代，入京隻會被世家笑話，難有作為。
    桓溫正為此事發愁，謝安的建議提醒了他，他身邊最合適的人選正是郗超。
    高平郗氏的出身，精通文學、玄學和佛學，還寫得一手好字，最重要的是，對自己絕對的忠誠。
    這樣的人，才適合代表自己坐鎮京城，掌控朝局。
    桓溫看了眼郗超，心中已有決斷，但嘴上卻答道：“我可舍不得放嘉賓離開。”
    謝安聞言，並不相勸。
    商議至此，事情基本有了結果，大家不願再浪費時間，客套了幾句，司馬昱便帶著謝安返回建康，王珣出城相送。
    眾人走後，郗超長歎口氣，“這樣都沒有拿下王凝之，實在可惜。”
    他看著王凝之一點點坐大，逐漸失控，後悔自己被這個表哥的小心翼翼蒙蔽了太久。
    桓溫心情好了點，笑道：“無妨，等你到了建康，有的是機會可以收拾他。”
    聽桓溫這麽說，郗超並不意外，他了解桓溫，不選擇武力奪權，那麽中書令這個位置確實很重要。
    “就怕王凝之北上之後，再次取得戰果，到時愈發不好處理。”郗超有信心掌控建康，但對於手握重兵的王凝之，辦法並不多。
    桓溫沒有郗超這般擔心，“無妨，一步步來，你先在建康站住腳，然後我們再想辦法將青州和兗州從他那裏剝離，隻剩下司州的王凝之便不足為懼。”
    郗超點點頭，“隻能如此了。”
    青州好解決，畢竟青州刺史是郗愔，王凝之這個都督青州軍事早該交出來了；
    兗州有些麻煩，名義上是謝玄的，但謝玄的班底都是王凝之給的，再加上兩人的關係，簡直無從下手。
    況且桓溫一方已經明擺著要對付琅琊王氏的王凝之了，再去對陳郡謝氏的謝玄出手，吃相如此難看，其他世家大族會怎麽想？
    大家可都沾親帶故的。
    返回建康的謝安直接進了王家的門，看到連行李都打包好的王凝之，嘖嘖道：“叔平倒是自信得很，早知道北方的形勢會逼得大司馬讓步。”
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    王凝之笑道：“我可不是自信，我是相信叔父，能在大司馬那裏不卑不亢，進退有據，普天之下，僅叔父一人而已。”
    謝安長歎口氣，“少吹捧我，郗超來到京城，以後大家的日子都不好過，你就別再給我添麻煩了。”
    “嘉賓雖然強勢，但還不是叔父的對手。”王凝之才不會被謝安的憊懶欺騙。
    謝安自己找了個坐塌，調整了個舒服的姿勢歪著，“今日便出發嗎？”
    “一會就走，軍情緊急，”王凝之頓了下，坦白道：“這次讓敵人進來劫掠，我心中難安，也想早點回去。”
    正常來講，劉牢之應該出兵沿河道布防的，哪有呆坐城中，看著鮮卑人輕鬆過河、兵臨城下的道理。
    聽他這麽說，謝安頗感欣慰，點頭道：“這才是你王叔平。”
    王凝之搖搖頭，表情算不上慚愧，但仍有些不自然。
    謝安笑問：“你這一走，子敬該回來了吧？”
    他是王獻之的上司，這是關心下屬了。
    “前幾天來信，人還在洛陽，”王凝之答道：“我會盡快讓他回來的。”
    謝安打了個嗬欠，“有子敬在，不至於讓郗超獨美於京城。”
    王獻之雖然政治上差了點，但在名士氣質這方麵，還是不輸給郗超的。
    在京城混，這一點很重要。
    送走了謝安，王凝之與母親告別，在郗璿的聲聲囑咐中，縱身上馬，揚鞭而去。
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