王凝之北歸，仍然選擇的走徐州。
    經過這次的事，他和桓溫之間徹底割裂，連表麵的和諧都做不到了，所以他盡量避開桓溫的轄區。
    路過彭城的時候，王凝之進城感謝了舅父郗愔的仗義執言，同時將郗超即將回京擔任中書令的喜訊提前告知。
    遲鈍的郗愔都能看出這對表兄弟的問題，“這對叔平你應該不是好消息吧？”
    王凝之苦澀一笑，歎道：“嘉賓上任後的第一道詔令，恐怕就是將都督青州軍事的差從我這奪走，加到舅父身上。”
    郗愔冷哼兩聲，怒道：“叔平放心，我會寫信為你爭取，青州的軍事我可管不了，嘉賓敢亂來，我不會同意的。”
    王凝之客氣了幾句，起身道：“多謝舅父信任，我這就前往青州，解決入寇的鮮卑軍。”
    郗愔急於解決此事，並不挽留，目送王凝之離開後，轉身寫信罵兒子去了。
    王凝之經東莞郡進入臨淄，戰火重燃後，收複不久的青州暗流湧動，百姓們紛紛躲回家中，寬闊的街道上空無一人。
    王肅之正在府中急得焦頭爛額，見兄長終於趕到，大喜道：“阿兄你可算是來了，這幾日已經有燕軍殺入樂安郡，各地百姓惶惶不安。”
    “越是這樣，越要沉穩些，”王凝之教訓道：“你身為此地長官都這個樣子，讓普通百姓怎麽想。”
    王肅之有了主心骨，慢慢鎮定下來 ，詳細介紹起燕軍的情況。
    “慕容德率兩萬人渡河後，濟南郡內除了曆城和東平陵今濟南章丘）外，其它縣城陸續投降，燕軍攻打這兩城不利，前幾天掉頭向東，攻打高苑今淄博高青縣）。”
    王凝之問道：“各地兵力情況如何？”
    “劉太守領五千人在曆城，東平陵是他的副將諸葛求帶著三千人駐守，”王肅之匯報道：“我這裏還有三千人，高苑守軍應該不到兩千。”
    王凝之一邊盤算兵力，一邊差人取來地圖，仔細查看。
    臨淄在高苑以東，曆城和東平陵在高苑以西。
    王肅之不敢打擾，默默地看著眉頭緊鎖的兄長。
    過了好一陣，王凝之拿定主意，匆匆伏在幾案上寫下兩封信，差人火速送往曆城和東平陵。
    見兄長處理完，王肅之這才上前問道：“阿兄可有什麽吩咐我做的？”
    “你帶人去城中走動下，看看百姓們的情況，”王凝之長途跋涉而來，疲態盡顯，“不要讓他們覺得你是害怕而躲起來了。”
    王肅之聽話地去了。
    王凝之看向劉桃棒，“這次情況緊急，隻能賭一把了，你怕不怕？”
    劉桃棒傲然道：“我什麽時候怕過。”
    “好，”王凝之笑道：“今天先休息，明日出兵。”
    臨淄城裏隻有三千人，可慕容德卻有兩萬人，這樣的情況還主動出擊，明顯不是明智之舉。
    但劉桃棒什麽都不問，高聲答應下來，便去找地方睡覺了。
    王凝之回到地圖前，在心裏默默計算路程和時間。
    慕容德在青州境內肆意劫掠，以戰養戰，危害極大，所以王凝之不能再等其他地方的援軍了，必須速戰速決。
    休息一日後，劉桃棒帶著兩千五百守軍出城，直奔高苑，王凝之帶著王肅之站在城樓上為他送行。
    城中僅剩五百守軍，全站上城頭都顯得稀稀拉拉的。
    王肅之有點沒底，輕聲道：“阿兄，要是燕人殺過來，剩下這麽點人和沒有不是一樣嗎?”
    “當然不一樣，”王凝之笑道：“有這五百守軍，再加上城中百姓，撐一、兩個時辰應該沒問題。”
    王肅之驚訝地啊了一聲，趕緊放低音調問道：“阿兄是說臨淄城守不住？”
    “我可不是這個意思。”王凝之並不打算解釋，“你冷靜點，守軍和百姓都看著呢。”
    王肅之隻得昂起頭，假裝檢查起城頭的防務。
    王凝之見狀，笑著將他攆下城頭，讓他去盤點城中的物資情況。
    高苑城外，燕軍營地。
    進入青州已經一月有餘，慕容德接連拿下數座縣城，雖說遇上了兩塊硬骨頭，但稍加嚐試後，他便放棄了攻城，沒什麽大的損失。
    此次南下，朝廷給他的命令是在青州重新站穩腳跟，目前來看，他完成得還不錯。
    在連續攻打三日之後，高苑城已經搖搖欲墜，慕容德打算拿下高苑後，以此作為根基吞下整個樂安郡，然後再回頭收拾曆城的劉牢之。
    月黑風高，劉桃棒帶著兩千五百人在夜幕的掩護下靠近了燕軍的營地。
    一直沒有在野外遇到晉軍，讓鮮卑人慢慢放鬆了警惕。
    慕容德已經入睡，突然被一陣喊殺聲驚醒，厲聲問道：“怎麽回事？”
    帳外有人回話：“東邊有晉軍襲營，四處縱火，正在與我們交戰。”
    “多少人看清了嗎？”慕容德起身問道。
    帳外回話：“兩三千人。”
    慕容德聽完，又坐了下來，心生惱怒，這麽點人就想偷襲自己，也太看不起人了。
    穿好甲胄、提上兵器的慕容德來到帳外，東邊的火光衝天，但廝殺的聲音慢慢小了。
    副將過來匯報情況：“晉軍放火之後，不等我軍包圍，就立刻撤離，我已經差人去追了。”
    慕容德點點頭，“晉軍往哪裏撤的？”
    “有些奇怪，”副將道：“他們從東邊的臨淄方向過來，撤退卻是往西邊，看起來是要逃往濟南郡。”
    慕容德想了下，“沒什麽奇怪的，應該是偷襲失敗，打算合兵了，以免被我們各個擊破。”
    副將點點頭，又道：“那我差人通知他們不要追太遠了，以免濟南郡內有埋伏。”
    慕容德一聽，覺得言之有理，下令照辦。
    過了好一陣，前往報信的騎士快馬趕回，向慕容德匯報：“我軍停止追擊後，晉軍也停下腳步，反身挑釁。”
    慕容德愣了下，繼而大笑道：“去歲青州被奪，回去的人都說晉人劉牢之智勇雙全，是我朝的心腹大患，今日一見，竟是如此不堪。”
    副將也笑道：“使個誘敵之計都漏洞百出，簡直貽笑大方。”
    慕容德笑完，突然想到什麽，問道：“你說襲營的人是從臨淄方向來的？”
    “正是，”副將答道：“我去東邊營地查看過情況。”
    慕容德沉思一陣，大喜道：“來而不往非禮也，我們也去偷襲。”
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