猶豫再三，王凝之還是決定出兵，先為荊州解圍。
    他下令調弘農太守慕容紹南下，經盧氏，走洛南，進攻上洛；命盧氏守將李盛領軍西進，襲擾武關道，幹擾秦軍後方。
    除此之外，王凝之還上書朝廷，要求豫州刺史謝石出兵南陽，支援荊州，益州刺史毛穆之與梁州刺史王獻之，出兵漢中。
    至於雍州刺史謝玄和幽州刺史劉牢之，則繼續保持對秦國的進攻。
    但遠水難救近火，在各路援軍、包括桓衝自己率領的荊州軍北上之前，苻丕和楊安便會合韋鍾的漢中軍，攻破了順陽，活捉太守丁穆。
    至此，秦軍已經打通關中和漢中到荊州腹地的通道，相距荊州重鎮襄陽，不過百餘裏。
    桓衝聽聞北方各郡皆已落入敵手，便率軍止步於襄陽，一麵集結軍隊準備反擊，一麵向朝廷上書請罪。
    王凝之的目的總算達到，但付出的代價有些太大了。
    不過事情已經發展到這一步，王凝之隻能補救，不能放棄。
    他傳信建康，讓郗超按原定計劃，宮中下旨召桓衝回京解釋，以桓石民接任荊州刺史，命桓石虔為冠軍將軍，都督沔北諸軍事。
    在各方的運作之下，秦軍終於在襄陽麵前停下了腳步。
    戰事陷入僵持之後，王凝之率軍南下，來到南陽郡郡城宛城，與桓石虔相見。
    桓石虔守孝三年，天下形勢已然大變，王凝之拿下並州，晉封周王，掌控大半個晉國，代晉的勢頭，遠超當年的桓溫。
    見桓石虔在城外躬身相迎，王凝之跳下馬，上前扶起他，笑道：“幾年未見，鎮惡怎麽變生分了。”
    桓石虔說道：“禮不可廢，周王殿下到此，怎可不率眾相迎。”
    王凝之拉著他的胳膊進城，“戎馬之間，哪裏顧得上這些，眼下情況如何？”
    “秦人大軍約有十萬之眾，分兵駐紮在順陽今河南南陽市淅川縣）和武當今湖北丹江口市西北）兩地，”桓石虔邊走邊說：“荊州軍分布在襄陽、宛縣和新野等地，與秦軍暫時未有大規模交戰。”
    兩人走到府內，王凝之坐了主位，問道：“聽聞順陽和魏興兩郡太守都被秦人所擄，不知後續如何？”
    桓石虔搖搖頭，“還不清楚，未有確切消息傳回。”
    王凝之沉吟片刻，還是決定解釋一下，“此次秦軍入境，我從河東和盛樂出兵，進攻關中和朔方，本意是圍魏救趙，為武關解圍，為何荊州局麵這麽快就崩壞至此？”
    桓石虔歎了口氣，“防守鬆懈，應對又不及時，長安增兵都比江陵來得快，如何能守得住？魏興和順陽兩地，本無多少守軍，太守又不通軍事，城池接連失陷，實屬正常。”
    簡單來說，就是荊州軍對秦國從漢中進攻魏興郡並無防備，武關道倒是有防備，但是救援不及時，反被秦軍率先增兵，一舉攻破。
    王凝之見他沒有怪自己的意思，暗自鬆了口氣，說道：“荊州這幾年有些動蕩，上洛等地又是從司州新劃給荊州的，說起來我也有責任。”
    桓石虔擺擺手，“不說這些，城沒守住，仗沒打贏，怎麽也怪不到周王身上。”
    “那就聊聊後續安排，”王凝之順勢說道：“如今我已命人從弘農和盧氏出兵，騷擾武關道，秦軍要麽戰，要麽撤，應該不會在此拖延。”
    桓石虔厲色道：“不能就這麽放走他們，荊州此番損失慘重，一定要讓秦人付出代價，血債血償。”
    王凝之點頭道：“那就一起出兵，襄陽守軍向西移動，進攻武當，阻止他們從魏興返回漢中，你從宛城出兵，進攻順陽，我調司州軍進攻上洛，將這支秦軍合圍起來。”
    桓石虔振奮精神，說道：“如此甚好，秦人孤軍深入，小覷荊州軍，我一定要讓他們將吃下的全部吐出來。”
    “有鎮惡在，荊州軍必能重振雄風，”王凝之讚許道：“此番交戰，正麵戰場就交給你了。”
    桓石虔起身，拱手道：“周王放心，定不辱命。”
    王凝之笑道：“那我就在這等你的好消息了。”
    他到南陽，隻是為了督戰，荊州軍主力尚在，不用他另外出兵支援。
    這年歲末，荊州軍在桓石虔的帶領下，率先向順陽的秦軍展開了反擊。
    苻丕領軍出戰，雙方在順陽境內幾次交手，互有勝負。
    桓石民則率軍向西，進攻武當的韋鍾，阻止秦軍往漢中撤離。
    韋鍾據城而守，不落下風。
    荊州軍主力盡出，與十萬秦軍在順陽郡境內大打出手，但誰也奈何不了誰。
    王凝之的司州軍從後偷襲武關道的上洛，但因為秦軍防守嚴密，又已到冬季，天寒地凍，進展緩慢。
    秦軍在奪取數城之後，糧草輜重就地得到了補充，短時間並無斷糧的風險，所以對後方的騷擾並不怎麽在意。
    數支大軍在冬日裏僵持下來，尤其是落雪之後，戰事幾乎進入停滯。
    不僅如此，在苻登率騎兵來到河西後，謝玄的擄人行動也變得不那麽順利，幾次被騎兵埋伏偷襲，不僅掠奪的人口全部丟失，還損失不少隊伍。
    至於更北的朔方，連黃河都凍上了，劉牢之早就率軍在城中休整。
    王凝之無奈地接受現實，天時不在自己這邊，隻能等來年開春再戰。
    不管後麵如何發展，至少在這個冬天，秦人揚眉吐氣了一回，終於可以過個好年了。
    王凝之傳信桓石虔，讓他不要心急，先穩守城池，待來年再與秦軍決戰。
    然後在南陽開始飄雪的時候，王凝之帶人返回了洛陽。
    雖說戰事不順，而且戰場相距很近，但洛陽城絲毫未受影響，繁華與日俱增。
    看著雪地裏一片熱鬧的場景，王凝之心中的鬱悶稍微得到緩解，在王殊的迎接下，回到宮中。
    侍女在廊下為他解下落滿雪花的大氅，王凝之沒有急著進殿，轉身看向灰蒙蒙的天空，宮外的喧囂聲若隱若現，他伸手接住幾片雪花，歎息一聲。
    謝道韞掀開厚重的門簾，問道：“怎麽不進來？小心著涼了。”
    殿中湧出一股熱浪，王凝之鼻子一癢，忍不住打了個噴嚏，笑道：“失利而歸，無顏見人。”
    謝道韞伸手將他拉了進去，埋怨道：“多大人了，也不知道愛惜身體。”
    王殊跟在後麵偷笑。
    王凝之打了個哈欠，伸了個懶腰，笑道：“還是家裏好啊。”