第十九章：潭底迷蹤
    破曉時分，皇都北門。
    葉辰身披玄鐵戰鎧，腰間玉佩與虎符殘片相互交映，折射出冷冽的光。他回望緊閉的宮門，星盤大陣所在的觀星台隱沒在厚重雲層後，裂痕處滲出的幽冥之氣如同黑色脈絡，正緩慢侵蝕著澄澈的天空。
    "陛下，先鋒軍已準備就緒！"沈霄牽來踏雪烏騅，戰馬嘶鳴震破晨霧。他目光掃過整裝待發的將士，壓低聲音道："斥候探得黑水潭方圓十裏布有巫毒結界，南楚殘部與北涼暗衛頻繁出入，似在籌備某種血祭儀式。"
    話音未落，東宮方向傳來尖銳的啼哭。葉辰心頭一顫——昏迷三日的太子竟在此時醒來。他攥緊韁繩，最終決然下令："沈霄，你留守皇都，務必護住星盤大陣與太子。朕親率五千輕騎，直取黑水潭！"
    馬蹄聲如雷，揚起漫天黃土。當隊伍行至青崖關舊址，滿目皆是焦土殘垣。斷戟上凝結的黑血尚未幹涸，戰死的將士們怒目圓睜，鎧甲縫隙間爬出泛著幽藍的屍蟲。葉辰俯身拾起半麵殘破的帥旗，鎮北將軍的姓氏刺得他眼眶發燙。
    "陛下，此處陰氣異常！"隨行的欽天監官員突然勒馬，羅盤指針瘋狂旋轉，"西北方位...有極強的幽冥波動！"
    話音未落，地底轟然炸裂。無數白骨巨手破土而出，纏繞住戰馬的四肢。一名士兵揮刀劈砍，卻見刀刃觸碰到白骨的瞬間迅速鏽蝕。葉辰龍紋劍出鞘，金色劍光所及之處，白骨發出刺耳的尖嘯。可每當擊碎一具，便有更多白骨從地底湧出，空氣中彌漫起令人作嘔的腐臭。
    "結盾陣！"葉辰高聲下令。士兵們迅速列陣，盾牌相接間，陣眼處浮現出夏國皇室圖騰。然而白骨群中突然竄出數條黑影，形如巨蟒，卻長著人臉。黑影張口噴出毒霧，盾牌上的圖騰竟開始融化。
    千鈞一發之際，天空中傳來清越笛音。星璃踏月而來，玉笛輕揚，星辰之力化作光網籠罩戰場。白骨與黑影在光芒中寸寸崩解，可她每吹奏一曲，發絲便銀白一分，身形也愈發虛幻。
    "這些魔物受黑水潭祭壇牽引，必須盡快摧毀源頭！"星璃落下時踉蹌半步，"陛下，您身上的山河鼎殘片與玉佩產生共鳴，定能找到進入祭壇的關鍵。"
    黑水潭畔，濃稠如墨的潭水表麵翻湧著氣泡，陣陣腐臭隨風飄散。葉辰取出玉佩，隻見它突然發出嗡鳴，指向潭心一處漩渦。當指尖觸及水麵，刺骨寒意順著經脈蔓延，無數記憶碎片湧入腦海：年幼的太後跪在祭壇前，被先帝率領的軍隊包圍；南楚巫女們吟唱著古老咒語，將山河鼎殘片投入潭底...
    "跟我來！"葉辰縱身躍入旋渦。冰涼的潭水包裹全身，卻見玉佩散發出柔和光芒，在前方開辟出一條透明通道。通道盡頭，巨大的青銅祭壇懸浮在幽藍水域中，十二根圖騰柱上刻滿與太子頸間相同的咒印。
    黑袍人立於祭壇中央，太子被鎖鏈吊在半空，胸前的傷口正不斷滴落鮮血。每一滴血墜入下方的幽冥陣圖，陣圖便亮起一分。黑袍人聞聲轉身，摘下兜帽的瞬間，葉辰瞳孔驟縮——那是本該死去的南楚主帥！
    "九皇子，別來無恙。"南楚主帥露出扭曲的笑容，"太後雖死，可巫族的複仇不會終結。你以為摧毀星淵閣就能高枕無憂？這黑水潭下的祭壇，才是打開幽冥界的真正鑰匙！"
    他揮動手臂，十二根圖騰柱迸發幽光。無數幽冥觸手從潭底竄出，纏住葉辰的四肢。龍紋劍在幽冥之氣的侵蝕下發出哀鳴，劍身裂紋中滲出的金色光芒愈發微弱。
    "放開皇兒！"葉辰奮力掙紮，卻見太子脖頸處的咒印突然暴漲，雙眼翻白，口中吐出漆黑的霧氣。黑袍人趁機將最後一枚玉蟬殘片嵌入祭壇，整個黑水潭開始劇烈震動。幽冥界的裂縫在水麵上緩緩張開，傳來震天動地的嘶吼。
    就在幽冥界即將完全打開之際，葉辰突然想起星璃的話。他強行鎮定心神，將虎符殘片、玉佩與玉蟬殘片緊緊握在掌心。刹那間，三種力量在體內轟然碰撞，一道璀璨金光從他心口迸發。
    "破！"
    金光化作巨龍虛影，直衝幽冥裂縫。黑袍人驚恐地看著自己的巫術被盡數瓦解，瘋狂地祭出最後的殺招。然而龍威所至，幽冥觸手寸寸碎裂，圖騰柱轟然倒塌。黑袍人被金光擊中，慘叫著墜入幽冥裂縫。
    葉辰衝向祭壇，斬斷太子身上的鎖鏈。懷中的孩子緊閉雙眼，呼吸微弱。當他抱著太子轉身時，卻見黑水潭深處緩緩升起半截斷鼎——正是山河鼎的殘片之一！殘片表麵流轉著神秘符文，與他懷中的玉佩產生強烈共鳴。
    可還未等他伸手，潭水突然劇烈沸騰。北涼軍的戰鼓聲響徹天際，無數箭矢破空而來。岸邊傳來沈霄焦急的呼喊："陛下！北涼王親自率軍突襲皇都，星盤大陣...快撐不住了！"
    葉辰抱緊太子，望著手中的山河鼎殘片與遠處燃起的戰火。幽冥界雖暫時關閉，但更大的危機已然降臨。他握緊劍柄，眼中閃過決絕——這山河，他必守；這謎團，他必解！因為他是夏國的皇帝，是背負著家國命運的真龍！
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