第二十二章：鼎影迷蹤
    葉辰蘇醒後的第七日，皇城太極殿的青銅燭台上，搖曳的火苗將他的身影投映在斑駁的龍紋柱上。太子捧著新繪製的《夏國輿圖》跪在階前，地圖上密密麻麻標注著幽冥魔氣殘留的暗紫色痕跡，像極了當年太子脖頸處的咒印。
    “父皇，西域流沙城的魔氣凝結成瘴霧，已吞噬三個村落。”少年的聲音還帶著稚氣，指尖卻死死摳住羊皮卷，“沈將軍說，那裏的地脈與黑水潭的幽冥裂縫產生了共鳴。”
    殿外突然傳來急促的腳步聲，丞相王肅手持一封密函踉蹌而入：“陛下！東海巡海司急報，仙島結界出現裂痕，九葉清靈草生長的海域...出現了巫族祭台！”密函上的朱砂字跡暈染開來，顯然是傳遞者冒雨疾馳所致。
    葉辰摩挲著腰間玉佩，山河鼎殘片融入太子體內後，這塊刻著星淵閣徽記的玉墜時常會發出細微震顫。他想起昏迷時反複夢見的場景——先帝站在布滿鼎紋的祭壇中央，手中握著半塊與自己玉佩紋路契合的玉玨。
    “備馬。朕要親自去東海。”葉辰扯下龍袍外的明黃披風，露出內裏沾染血漬的玄色軟甲。三個月的昏迷讓他身形消瘦，眼尾卻多了道因過度操勞而生的細紋，“王肅，你留守皇城主持重建；沈霄，即刻召集星淵閣弟子，我們在蓬萊港匯合。”
    三日後的東海之濱，蓬萊港的燈塔在夜霧中忽明忽暗。葉辰望著海麵上漂浮的斷木殘片，這些刻著巫族圖騰的木料正源源不斷從深海湧來。星璃的胞妹星玥跪在甲板上，銀發間纏著海藻：“閣主大人隕落前，曾將星隕大陣的核心星圖刻在海螺裏...但如今，那些海螺都變成了這樣。”
    她攤開掌心，三隻泛著幽藍光澤的海螺正在瘋狂扭動，殼麵浮現出與北涼王巫蠱術如出一轍的黑色咒文。突然，最中央的海螺炸裂，濺出的血珠在海麵上凝成巨大的巫族符文，海底深處傳來鎖鏈崩斷的轟鳴。
    “小心！”沈霄揮劍劈開一道從水下刺出的骨矛，數十具身披巫甲的鮫人破水而出。這些本該溫順的海民雙眼翻白，心口處嵌著閃爍紫光的鼎紋碎片——與太子覺醒時的紋路完全相同。
    葉辰的玉佩劇烈發燙，他淩空拍出一道金龍虛影，卻在觸及鮫人瞬間被鼎紋碎片吸走力量。星玥突然驚呼：“陛下快看！他們背後的祭壇在複刻山河鼎！”
    眾人這才發現，數百具鮫人正以詭異的陣型排列，他們手中的骨刀在海麵劃出巨型鼎紋，而更遠處的海霧中，一座由無數浮島組成的祭壇若隱若現。祭壇中央，三根通天石柱上綁著三個渾身浴血的人——正是前去尋找焚天炎髓的夏國精銳。
    “這些鼎紋是活的。”葉辰的龍威血脈突然沸騰，他想起老者煉製丹藥時說過的話，“山河鼎不僅是封印之物，更是...鑰匙。”話音未落，海底傳來震耳欲聾的嘶吼，一隻遮天蔽日的幽冥巨鯤破水而出，魚鰭上密密麻麻鑲嵌著鼎紋殘片。
    沈霄的傳訊符突然亮起紅光，皇城方向傳來王肅焦急的聲音：“陛下！西域瘴霧中出現黑袍人殘影，他...他手中拿著完整的山河鼎！”
    幽冥巨鯤趁機噴出腥臭的魔氣，星玥奮力吹響星璃遺留的玉笛，十二道星芒組成光盾堪堪擋住攻擊。但她的銀發開始寸寸碎裂：“這是巫族禁術‘鼎魂噬天’，他們要用活人獻祭，強行召喚山河鼎的器靈！”
    戰鬥正酣時，遠處海平線突然亮起萬千盞青銅古燈。一艘裝飾著巨大鼎紋的樓船破浪而來，船頭站著位蒙著青銅麵具的神秘人，他周身纏繞著與太子覺醒時相同的金光。“葉辰，你以為救回太子就能掌控山河鼎？”神秘人的聲音像是從鼎腹深處傳來，“當年先帝偷走的，本就是不該存在於人間的東西。”
    話音未落，幽冥巨鯤突然自爆，無數鼎紋碎片化作流星雨射向祭壇。葉辰不顧星玥阻攔，強行運轉未痊愈的龍威血脈，將玉佩拋向空中。玉佩與碎片碰撞的刹那，整個海麵沸騰起來，先帝遺夢中的祭壇竟在現實中顯現。
    沈霄趁機斬斷困住夏國精銳的鎖鏈，卻在接住同伴時瞳孔驟縮——三人背後都烙著與神秘人相同的鼎紋。更詭異的是，他們手中的武器正在吸收魔氣，逐漸化作山河鼎的部件形狀。
    “快毀掉那些武器！”星玥的玉笛出現裂痕，“這是巫族‘鼎器化形’之術，一旦完成，持有者將成為鼎靈的傀儡！”她的話音被轟鳴淹沒，西域方向傳來地脈斷裂的聲響，王肅最後的傳訊符影像裏，黑袍人正在用鼎紋重塑幽冥裂縫。
    葉辰的龍袍被魔氣染成墨色，他看著掌心浮現的鼎紋，突然想起老者曾說“三種奇藥相生相克”。他咬破舌尖，將精血分別滴在千年冰魄蓮、焚天炎髓和九葉清靈草上，三種藥草突然融合成一道光劍。“原來如此...奇藥不僅能救人，更是破解鼎紋秘術的關鍵！”
    光劍劈開幽冥巨鯤的殘骸時，神秘人的青銅麵具應聲碎裂。葉辰瞳孔猛地收縮——麵具下的臉，赫然與先帝遺照上的青年別無二致！“你是...先帝？！”
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    “準確地說，是被鼎靈吞噬的殘魂。”神秘人發出癲狂的笑聲，祭壇開始崩塌，“當年我為了守護夏國，將自身煉成山河鼎的器靈容器，卻沒想到...”他的身體開始透明，無數光點飛向西域方向，“去星淵閣地下密室，那裏有...真正的真相。”
    當最後一絲殘魂消散，海底的祭壇徹底沉入深淵。葉辰握著逐漸冷卻的光劍，看著手中玉佩浮現出從未見過的紋路。星玥顫抖著指向天空：“陛下，北鬥七星的位置...變成了山河鼎的形狀。”
    回程的船上，沈霄捧著從鮫人身上取下的鼎紋碎片，發現碎片背麵刻著極小的巫族文字。經過星淵閣譯經長老辨認，那些文字拚湊成一句話：“當龍血與巫血相融，被偷走的終將索還。”
    葉辰站在船頭，望著天邊翻湧的烏雲。他知道，幽冥魔尊的自爆不過是序幕，巫族與皇室跨越兩代的恩怨，此刻才真正拉開帷幕。而昏迷時反複出現的先帝遺夢，還有星淵閣密室裏的秘密，都在暗示著一個更可怕的真相——或許從開國之初，夏國的命運就早已被山河鼎所操控。
    “傳令下去，全速返回皇城。”葉辰握緊腰間玉佩，上麵新出現的紋路正在與太子體內的鼎紋產生共鳴，“同時派人封鎖星淵閣，沒有朕的命令，任何人不得靠近地下密室。”
    夜幕降臨，夏國皇都的星盤大陣突然亮起血色光芒。在葉辰看不見的地方，西域的瘴霧中，黑袍人望著手中逐漸完整的山河鼎，露出了詭異的微笑。而皇宮深處，太子熟睡的麵容下，眉心的鼎紋若隱若現，似乎在等待著某個宿命時刻的到來......
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