第二十三章：秘室驚瀾
    船帆在夜風中獵獵作響，葉辰望著羅盤上瘋狂旋轉的指針，心中的不安愈發強烈。星淵閣譯經長老送來的密信還攥在手中，信紙邊緣被汗水洇出深色痕跡，上麵短短幾行字卻字字如雷：“巫族古卷記載，山河鼎需以皇室血脈為引，每任帝王駕崩，鼎靈便會汲取其魂魄補全自身。先帝之秘，恐與鼎靈吞噬有關。”
    回到皇城的當夜，葉辰便獨身前往星淵閣。月光穿過閣中琉璃瓦，在地麵投下破碎的光斑，宛如他此刻紛亂的心緒。地下密室的入口藏在觀星台的北鬥七星陣眼處，他將玉佩嵌入第七顆星位，伴隨著齒輪轉動的聲響，青石磚緩緩裂開，露出通往地底的階梯。
    密室中彌漫著陳年書卷的氣息，牆壁上鑲嵌的夜明珠將四周照得幽藍。葉辰的目光掃過滿架古籍，最終定格在角落的檀木匣上。匣內躺著半塊玉玨，與他的玉佩嚴絲合縫，旁邊還有一卷用金線繡邊的帛書，赫然是先帝的筆跡。
    “吾兒啟鑒：當你看到此書時，朕或許已淪為山河鼎的囚徒。開國之初，先祖與巫族立下契約，以皇室血脈供奉鼎靈，換取夏國安寧。然鼎靈貪得無厭，每代帝王臨終前，都要承受魂魄被蠶食之痛。朕不甘淪為傀儡，暗中尋找破解之法，卻不慎被鼎靈察覺......”
    帛書戛然而止，末尾處還有幾滴暗紅的血漬。葉辰的手不住顫抖，原來先帝並非壽終正寢，而是被山河鼎吞噬了魂魄。更可怕的是，如今太子體內的鼎紋碎片，極有可能是鼎靈為新一輪吞噬設下的陷阱。
    就在這時，密室頂部傳來細微的異響。葉辰猛地轉身，隻見幾塊青石磚正在緩緩移動，露出一道人影。那人黑袍遮麵，手中握著半截斷劍，劍身上刻著與山河鼎相似的紋路。
    “誰？！”葉辰龍威血脈運轉，周身泛起金色光芒。黑袍人卻不慌不忙，摘下兜帽——竟是丞相王肅！
    “陛下何必如此警惕？”王肅的眼中閃過一絲嘲諷，“您以為西域的瘴霧、東海的巫族祭台，真是偶然？”他揮劍劈開一旁的書架，露出後麵隱藏的巫族祭壇，壇上供奉著的，赫然是先帝的衣冠塚，“從您昏迷的那一刻起，一切都在按照鼎靈的計劃進行。”
    葉辰這才驚覺，王肅周身縈繞著淡淡的鼎紋氣息。原來這位看似忠心耿耿的丞相，早已被鼎靈控製。“你究竟想幹什麽？”
    “自然是讓一切回歸正軌。”王肅的劍指向葉辰，“太子體內的鼎紋碎片，是喚醒完整鼎靈的關鍵。隻要您將龍血注入祭壇，再犧牲太子......”
    話音未落，密室的石門突然被撞開。沈霄帶著星淵閣弟子衝了進來，劍光閃爍間，與王肅的黨羽戰作一團。葉辰趁機衝向祭壇，卻見王肅已將太子的畫像置於鼎紋中央，口中念念有詞，祭壇四周的燭火瞬間變成詭異的紫色。
    “沈霄，護住太子！”葉辰咬破指尖，龍血滴在玉玨上。刹那間，玉玨與玉佩迸發強光，形成一道金色屏障，將王肅的巫術抵消。然而，就在此時，皇宮方向傳來驚天動地的爆炸聲，衝天火光映紅了半邊天空。
    “不好！是太子寢宮！”沈霄臉色大變。葉辰心中一沉，他終於明白，王肅的真正目的不是在這裏困住自己，而是調虎離山。兩人帶領星淵閣弟子衝出密室，卻見皇城街道上，無數身披巫族戰甲的黑影正在廝殺，而這些人的麵容，竟與死去的夏國精銳一模一樣。
    “是‘鼎器化形’！”星淵閣弟子驚呼，“他們被煉成了鼎靈的傀儡！”葉辰望著遠處太子寢宮方向翻湧的濃煙，龍威血脈暴走，周身金光大盛：“無論前方有何陰謀，朕定要護太子周全，揭開山河鼎的所有秘密！”
    此刻，在熊熊燃燒的太子寢宮中，少年太子蜷縮在角落，眉心的鼎紋瘋狂跳動。黑袍人的身影緩緩浮現，他伸出布滿鼎紋的手，按在太子頭頂：“乖孩子，該是你完成使命的時候了......”而宮外，葉辰等人正衝破重重阻礙，朝著危機的中心疾馳而去，一場關乎夏國命運的終極對決，即將拉開帷幕。
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