乾道八年的梅雨季格外綿長，潭州城的青石板路泡得發亮，連飛虎軍的玄甲都凝著水珠。
    我站在演武場點將台上，五千兒郎列成的方陣如鐵鑄長城，改良後的神臂弓在雨中泛著冷光——這弓弦是用沅江野蠶絲混著麻纖維絞成的，比尋常軍弓射程遠二十步。
    校場西北角，新鍛的"飛虎"大旗正被雨水衝刷著鎏金紋路，那飛虎紋是我照著嶽麓山獵戶捕到的華南虎畫的，此刻在雨幕裏甩尾，倒像是要踏水而出。
    "報——"探馬的馬蹄在泥地裏打滑，人未到聲先至，"衡州急報！茶商軍破了耒陽縣，搶了官倉不說，竟把知州府的衙役當靶子練刀！"
    那探馬蓑衣上的雨水順著下頜滴落，混著不知是血還是泥的汙漬，在甲胄上砸出深色斑點。
    我抹了把臉，雨水順著劍眉流進衣領，涼得人打了個寒顫："統製官，連環馬陣在泥地行進時，後軍與中軍的鎖鏈銜接可曾出過岔子？"
    李統製踏前半步，甲葉相撞聲如金戈："回帥爺，前日雨中合練時，第五營曾有鎖鏈卡頓，卑職已讓鐵匠在環扣處鑿了防滑紋。如今便是在稻田裏衝鋒，五騎一組也能如履平地。"
    他話音未落，場中忽有戰馬長嘶，某隊騎兵正踩著半尺深的積水變換陣型，五匹滇馬的鐵蹄濺起水花，鐵鏈相擊聲竟似戰鼓節奏，五千人衣甲翻動如浪，倒叫這陰雨天氣憑添了幾分肅殺。
    我猛地甩去發間水珠，翻身上了那匹踏雪烏騅："傳令下去，三日內各營備足三日幹糧，神臂弓手檢查弓弦防潮，馬軍給馬蹄釘雙層防滑鐵掌。"
    馬鞭在雨中劃出銀弧，"此次不打山地消耗戰，直插衡州茶山主峰！"
    身後傳來整齊的甲胄碰撞聲，五千兒郎同時抱拳，聲震得校場旁的梧桐樹抖落滿枝雨珠。
    第三日寅時，大軍在晨霧中開拔。
    我騎著烏騅走在陣前，忽有老獵戶出身的斥候遞來竹筒，裏麵是曬幹的艾草葉："帥爺，山路上多瘴氣，含片艾草提神。"
    指尖捏著那片枯葉，忽然想起去年在郴州剿匪時，也是這樣的雨季，當地百姓冒死給我們送糧，結果被流寇屠了整個村寨——這次，絕不能讓衡州的百姓再遭此劫難。
    行至衡州地界，遠遠便望見山腳濃煙蔽日，哭號聲順著山風飄來。
    透過雨簾，可見茶商軍的嘍囉正舉著山刀追逐百姓，婦人的青絲被一刀斬斷，孩童的哭聲戛然而止。
    我按在劍柄上的手驟然收緊，指節因用力泛白："神臂弓手分左右兩翼，各一百五十人，目標敵軍弓箭手與投石隊。"
    轉頭對李統製道："待箭雨過後，你率連環馬陣從中路碾壓，記住，先斷其首尾，再絞殺中軍。"
    三百張神臂弓同時發出悶響，改良後的三棱箭鏃帶著破風之聲，在雨幕中劃出密集的死亡拋物線。
    前排舉著藤盾的茶商軍慘叫著倒地，那盾牌在百步內竟擋不住這穿透力，箭頭直接釘入咽喉；後排的弓箭手剛要張弓，便被射穿手掌，弓弦斷裂聲混著咒罵聲，讓敵軍陣列頓時亂了陣腳。
    賴文政的鐵槍就是這時劈過來的。
    此人身高九尺，肩寬背闊，鐵槍杆碗口粗細，杆頭三棱槍尖還掛著未幹的血跡。
    我側身避過這雷霆萬鈞的一擊，烏騅卻被槍風掃到鬃毛，仰頭嘶鳴後退半步。
    反手抽出腰間的斬馬劍，這劍是用嶽家軍舊部所贈的寒鐵鍛造，專為克製重甲，此刻與鐵槍相擊，火星濺在雨水中滋滋作響。
    "辛棄疾！你當真是來剿匪的？"
    賴文政的鐵槍在胸前劃出半圓，掃開兩名試圖包抄的飛虎軍，額角青筋暴起，"去年茶稅每畝加三成，轉運使還要抽"火耗銀"，我等茶農辛辛苦苦幹一年，連種子錢都攢不回來！金人雖占了北方，卻肯用真金白銀換我們的雲霧茶，你說，我們不跟金人做生意，難道等著餓死嗎？"
    他這話如重錘砸在我心口。
    上月查轉運使賬本時，我早發現王繼先那老賊私設"茶引稅"，每擔茶要抽走三成利潤，更別說他勾結臨安的茶商，壓低收購價盤剝百姓。
    可此刻看著他身後那些舉著山刀的嘍囉，其中竟有不少十四五歲的少年，腰間別著的不是兵器，而是采茶用的竹簍——他們本該在茶園裏采茶，如今卻要在刀光劍影中求生。
    "賴文政，你看看你身後！"
    我揮劍砍落他刺來的槍頭，指向正在燃燒的村莊，一個婦人抱著燒焦的孩子跪在地上慟哭，"你搶官倉時，可曾想過這些糧食是百姓交的救命糧？你投靠金人時，可曾想過他們讓你打頭陣，就是要消耗我大宋的血氣？"
    斬馬劍驟然變向，挑飛他肋下的佩刀，"你若放下武器，我辛棄疾以飛虎軍主帥之名起誓，必保你三千弟兄性命無虞！朝廷有錯，我自會替百姓討個公道，但你若繼續為虎作倀——"
    烏騅突然踏前半步，馬蹄碾碎了他腳邊的山刀，"我這斬馬劍，先斬你鐵槍，再斬你頭顱！"
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    他的鐵槍"當啷"落地，砸在泥地裏濺起水花。
    那雙布滿老繭的手顫抖著，忽然指向我胸前："你身上的傷，可是當年在淮河抗金時留的？"
    我低頭，鎧甲縫隙間露出的疤痕蜿蜒如蛇，那是主和派斷了糧草，金軍夜襲時被馬刀砍的。
    "他們連抗金的將士都要坑害，何況我們這些種地的百姓？"
    他的聲音突然低啞，"罷了，我信你一次。"
    三個月後，當飛虎軍班師回朝，我的馬車裏裝著三大箱賬本、地契和百姓的血書。
    臨安城的秋陽格外刺眼，刑部大堂前的銅獅子鍍著金光，卻照不亮堂內主和派陰沉的臉。
    湯思退那老賊撫著胡須冷笑："辛帥好大的官威，竟私調大軍剿殺茶商，莫不是想學嶽武穆擁兵自重？"
    我猛地掀開箱蓋，賬本散落時帶起的風讓燭火明滅不定："湯相可知，這些茶農去年交的茶稅，有六成進了轉運使的私庫？"
    抓起一本血書甩在他麵前，紙上殷紅的指印如朵朵紅梅，"這是衡州百姓按的手印，狀告王繼先強占茶園、逼死百餘人！"
    見他還要狡辯，我忽然扯開鎧甲，露出胸前縱橫的疤痕，其中最猙獰的那道從左肩直至腹側，在燭光下泛著青白的光。
    "陛下可還記得，三年前淮河之戰？"
    我轉身對著宋孝宗，聲音裏帶著壓抑的顫抖，"臣率五千義軍抗金，眼看就要收複宿州，卻被主和派斷了糧草，金軍鐵騎踏來時，臣的弟兄們連弓弦都拉不開——"
    指尖撫過那道最長的疤痕，"這道傷，是臣被戰馬拖行數裏留下的。如今臣在潭州練飛虎軍，不為別的，就為讓百姓不再被官軍逼得造反，讓金人不敢再犯我大宋！"
    殿中鴉雀無聲，隻有湯思退的朝笏落在地上的聲音。
    當王繼先被侍衛拖出時，他腰間的和田玉佩硌在青磚上，碎成兩半。
    我重新係好鎧甲，忽然聽見殿外傳來隱約的歌聲，是飛虎軍的弟兄們在唱《鷓鴣天》："醉裏挑燈看劍，夢回吹角連營。八百裏分麾下炙，五十弦翻塞外聲..."
    走出刑部時，夕陽正給宮牆鍍上金邊。
    遠處傳來更鼓之聲，驚起寒鴉數隻。
    我摸了摸腰間的斬馬劍，劍鞘上的飛虎紋與校場那麵大旗上的一般無二——或許，隻要這飛虎軍還在，這大宋的山河，便還有幾分血性在。
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