粥廠設在城隍廟前的空地上。
    王順找了幾個破甕當鍋，又去山裏砍了些柴火。
    第一天施粥，百姓們像潮水般湧來，擠得廟門都快塌了。
    一個漢子為了多打一勺粥，竟和衙役扭打起來，粥灑了一地，引來無數人瘋搶，有人被推倒在地，哭喊聲、咒罵聲此起彼伏。
    我站在高處維持秩序，嗓子喊得冒煙，腰間的佩刀那是上任知縣留下的，鞘上刻著“除暴安良”，可刀鋒早已鏽鈍）硌得生疼。
    廟牆上刷著“皇恩浩蕩”的標語，可“恩”字的右點掉了，成了“皇思浩蕩”，倒像是在諷刺這漫長的饑荒。
    突然，眼角瞥見一道熟悉的淡青色身影。
    那身影立在人群邊緣，頭上戴著竹笠，麵紗遮了半張臉，可那持絹帕的手勢，還有腰間掛著的翡翠雙魚佩，不是婉娘又是誰？
    前日王順曾提及“揚州富昌鹽號的夥計在城西租了倉庫”，彼時我並未在意。
    此刻粥廠騷亂中，那頂竹笠下的淡青色衣角，恰與三年前揚州畫舫上婉娘常穿的杭綢顏色相同。
    我心頭一震，想起半月前收到的匿名信，信末畫著半朵並蒂蓮——那是婉娘獨有的記號。
    我的心跳陡然加快，手不自覺地攥緊了欄杆，指節發白——她腰間的玉佩，正是當年我在揚州古玩鋪裏看到的，老板說那是“前朝官窯遺物”，可我那時俸祿微薄，是婉娘偷偷當了她母親給的金釵才買下的，如今卻掛在她腰間，在災民中顯得格外刺眼。
    她怎麽會來洛城？
    揚州到洛城千裏迢迢，以她父親的吝嗇，斷不會讓她涉險。
    正愣神間，她似乎也看見了我，竹笠微微一顫，麵紗下的眼睛睜得溜圓，眼中閃過一絲驚喜，隨即又被濃濃的憂慮取代。
    她身邊跟著個管事模樣的人，手裏捧著個賬本，賬本封皮寫著“揚州富昌鹽號洛城分號收支”。
    我認得那字跡，是婉娘父親的親筆——他的鹽號在洛城分號，想必是來催繳鹽稅的，這饑荒年月，鹽價漲了三倍，正是他們發財的好時候。
    我撥開人群跑過去，腳下被石子絆了一下，差點摔倒。
    “婉娘！”我喘著氣，聲音都變了調，“你怎麽……”
    她往後退了半步，手指絞著帕子，指尖泛白，似乎在猶豫要不要靠近。
    她身後的管事低聲提醒：“小姐，這裏人多眼雜……”
    她卻擺了擺手，聲音很輕，像怕被風吹散：“父親的鹽號在洛城有分號，這次旱災，鹽價漲了三倍，父親讓我來看看……”
    她頓了頓，抬眼望我，目光在我磨破的袖口上停留片刻，“東來，你清瘦了許多。”
    四目相對的瞬間，千言萬語堵在喉嚨口。
    我想問問她這三年過得好不好，想說說我在揚州的委屈，想抱怨這洛城的艱苦，可話到嘴邊，卻隻化作一句：“洛城苦，你不該來。”
    語氣裏滿是心疼和擔憂。
    我看見她袖口露出半截紅繩，那是當年我送她的護身符，說能“驅邪避災”，如今卻係在她腕上，與她身上的綢緞形成刺眼的對比——這洛城的災，豈是護身符能避的？
    她卻搖搖頭，從隨身的布包裏拿出個油紙包：“我帶了些治外傷的藥膏，你看你手上的口子……”
    她的指尖觸到我手背的結痂，我像被燙了一下，猛地縮回手。
    不是不想讓她碰，而是怕自己好不容易築起的心防，在她的溫柔裏崩塌。
    她的指尖冰涼，帶著淡淡的藥香，可我卻想起昨天在田間，那個婦人摸我胳膊時，那骨頭硌手的觸感——同樣是手，有的用來塗藥膏，有的卻隻能挖觀音土。
    “婉娘，”我定了定神，努力讓語氣聽起來公事公辦，“如今洛城缺糧，你能否勸說令尊，捐些糧食？”
    話一出口，我就有些後悔，知道這對她來說有多難。
    她父親的鹽號，此刻恐怕正囤著鹽，等著鹽價再漲。
    她沉默了，竹笠下的身影微微晃動。
    “父親他……”她咬著唇，“他隻關心鹽利。不過東來，你放心，”她突然抬起頭，眼神變得堅定，“我會想辦法的。”
    她說話時，身後的管事咳嗽了一聲，翻開賬本指著某頁：“小姐，您看這月的鹽稅，按撫台新令，"災年鹽稅加征三成"，可巡檢司劉大人又額外加了"防汛費"五成……”
    她走前，遞給我半片撕碎的信箋，是她父親的筆跡：“洛城鹽價已漲三倍，爾若敢動鹽號糧食，便與你斷絕父女關係。”
    而信箋背麵，是婉娘留的字：“鹽引三千引，可換米千石，換得多少百姓命？”
    三日後，當糧車駛入洛城時，我看見押車的夥計袖口纏著繃帶——那是婉娘為了偷運糧食，家丁們相互爭執時被打傷的。
    王順著人用馬車接回近千袋糧食回來，臉上笑開了花：“大人，您猜怎麽著？城東的鹽號突然送來五百石白米，說是……說是一位叫婉娘的姑娘托人送的。”
    我捏著那袋還帶著餘溫的米，米袋上印著“揚州富昌鹽號”的戳記，旁邊還有個小小的“罰”字——後來我才知道，那是婉娘把她父親囤積的“私鹽”報成“漏稅鹽”，主動向縣衙繳納了三倍罰款，才換來的糧食。
    那天婉娘走時還說過，“東來，父親的鹽號每年按"合法"浮引多領三千引鹽，那些鹽引上的朱砂印，和你牒文上的一樣紅。我無法改變這規矩，但至少能讓這米，不帶著百姓的眼淚。”
    此時看著字條，我突然想起在揚州時，婉娘曾指著鹽運使司門前的石獅說：“東來，你看那獅子，睜一隻眼閉一隻眼，是這官場的規矩。”
    那時我還笑她多心，如今才明白，那不是玩笑。
    洛城的粥廠還在施粥，可我知道，這五百石米解決不了根本問題。
    但婉娘送來的不止是米，還有一麵鏡子，讓我看清這鹽引上的朱砂印，和百姓碗裏的觀音土，原是同一種顏色。
    五百石米倒進粥鍋時，鍋底的焦痕像極了洛城地圖上的旱裂。
    婉娘留下的扇麵還壓在賬冊下，金線繡的稻田在蒸汽裏若隱若現。
    王順扒拉著算盤說：“大人，米隻能救急，渠才能救命。”
    窗外的百姓捧著空碗不肯走，碗沿的缺口割著月光，我突然想起縣誌裏洪武老渠的圖——那渠線不是畫在紙上，是刻在百姓餓癟的肚皮上。