天剛蒙蒙亮，我換上王順找來的粗布短打，跟著他往城南的窪地走。
    露水打濕了褲腳，涼津津的。
    路邊的野菜大多被挖光了，隻剩下些帶刺的蒺藜，不小心碰到，就會在腿上劃出一道血痕。
    王順指著一片凸起的土包說：“大人，那是去年餓死的流民，沒棺材，就草草埋了。”
    走近一看，土包上的草稀稀拉拉，有的地方還露出半截蒼白的骨頭，讓人觸目驚心——更觸目的是土包旁插著的木牌，上麵用炭寫著“流民義塚”，可“義”字的點歪了，像滴未幹的血。
    一個老漢蹲在田埂上，手裏攥著一把幹土，看我們走近，渾濁的眼睛裏才泛起點光。
    “大人是新來的縣太爺？”他聲音沙啞，牙齒掉了大半，從懷裏摸出個油紙包，裏麵是幾粒被蟲蛀的麥種，“您看看這地，硬得像鐵塊，種子撒下去，全被螻蛄啃了。”
    他扒開草根，下麵果然躺著幾隻白胖的蟲子，在幹燥的泥土裏蠕動。
    說著，他掀起褲腿，小腿上有道青紫的傷痕：“昨兒去官府領賑災糧，被衙役拿水火棍打的，說我"衝撞上官"——可那倉裏明明還有陳穀，都被李員外家的長工用馬車拉走了，我問了句，就遭了打。”
    旁邊的婦人懷裏抱著個孩子，孩子瘦得像隻小貓，閉著眼哼哼。
    婦人眼圈一紅：“昨兒挖了點觀音土，孩子吃了拉不出屎，疼得直哭……”
    她突然跪下來，“大人，您行行好，給口吃的吧！”
    她跪地求助時，露出頸間褪色的紅繩：“這是我男人修黃河大堤時戴的平安符，他臨死前托人捎話，說‘官府的工，比黃河水還涼’。”
    我慌忙去扶她，觸到她胳膊時，心裏猛地一沉——那骨頭硌得人發疼，幾乎隻剩一層皮裹著骨頭。
    她腰間掛著個破布袋，袋口露出半張紙角，是去年縣衙發的《賑濟票》，票上寫著“每日給麩五合”，可旁邊用小字注著：“逢五、十停發，以省轉運之費”，那字墨跡極淡，像是後來補上去的。
    “大嫂快起來，”我喉頭哽咽，“我魏東來對天發誓，定讓大家有飯吃！”
    話雖出口，可看著這千裏赤地，又摸著袖中那份《荒政摘要》——上麵明明寫著“旱荒之年，當開倉賑濟，並發常平倉糧”。
    可洛城的常平倉，早在上任知縣的《錢糧交割簿》上記著“空倉”二字，旁邊還有巡檢司劉大人的朱批：“倉廩空虛，乃天災所致，非人力能及”。
    走訪了十幾個村落，日頭已到正中。
    一個拄著拐杖的老婆婆攔住我們，她手裏捧著個破碗，碗底剩著幾口綠色的糊糊。
    “大人，這是槐樹葉拌麩子，”她顫巍巍地說，“再不吃，連樹葉都沒了……”
    我接過碗，聞著那苦澀的味道，喉嚨發緊。
    碗邊還有幾個缺口，割得手掌生疼，可老婆婆卻視若珍寶。
    她指了指遠處的土屋：“我兒子去年被拉去修黃河大堤，說是"以工代賑"，可工錢分文未給，還死在了工地上，官府隻給了塊"義民"的木牌，現在掛在屋裏呢。”
    回到縣衙，我立刻召集鄉紳。
    來的隻有三個，李富貴穿得最體麵，綢緞馬褂上繡著金線，扇子搖得“嘩嘩”響，臉上帶著不屑的神情。
    他身後的長工挑著食盒，裏麵飄出肉香——在這饑荒年月，竟還帶著酒菜。
    “魏大人，”他皮笑肉不笑地說，“不是我等不仗義，實在是旱災連年，我們也快揭不開鍋了。”
    說著，他從袖筒裏摸出本《賦役全書》，翻到“災年捐輸”那頁，指甲點著“鄉紳捐糧可抵二成賦稅”的條款：“您瞧，去年我捐了二十石麥，按律可免百畝田賦，可巡檢司劉大人批文時，硬是在"免賦"二字前加了"暫緩"二字——如今我的糧進了官倉，稅銀卻分文未少。您讓我再捐糧，是想讓我拿什麽抵稅？拿祖墳嗎？”
    “李員外，”我敲了敲桌子，桌上的《洛城縣誌》被震得翻開，露出萬曆年間“洛城富甲一方”的記載，“縣誌載，你家在洛城有千畝良田，如今百姓易子而食，你卻跟我說揭不開鍋？”
    李富貴臉色一沉，扇子頓在半空，突然指向縣誌裏夾著的一張舊契：“大人可知這地怎麽來的？崇禎十五年，前任知縣發"勸捐帖"，說捐糧百石可換荒地百畝，我祖上捐了五百石，才換得這千畝地——可那荒地本是百姓的熟地，知縣大人說"荒田無主"，就把人家的地契燒了，分給了我們。如今您讓我開倉放糧，是不是也想把這地再分給那些泥腿子？”
    王順在一旁小聲說：“大人，李員外是巡檢司劉大人的遠親……”
    李富貴嘲諷：“王典史，你家那二畝薄田，去年可是我‘好心’幫你繳的稅銀。”
    王順攥緊拳頭，指節泛白。
    李富貴突然冷笑，踢開腳邊的土塊：“魏大人可知，我祖父當年是洛城第一個捐糧賑災的鄉紳？崇禎十二年，我祖父開倉放糧三千石，結果被知府以 ‘私開官倉’問罪。”
    他踢開腳邊的土塊，露出底下發白的骨殖，“知道為什麽嗎？因為那知府的小舅子在揚州開鹽號，怕我祖父壞了規矩。如今我囤糧？”
    他指著流民義塚，“這就是規矩！你不按規矩囤糧，就要按規矩掉腦袋——就像我祖父，就像當年查私鹽的劉大人。”
    我沒理會他，繼續道：“開倉放糧是下策，如今最要緊的是引水灌溉。洛水河上遊有處老渠，若能疏浚，可解十萬畝旱情。”
    我展開輿圖，圖上老渠的線條被蟲蛀得斷斷續續，旁邊注著“洪武二十三年，工部侍郎主持開鑿，可灌田十萬頃。”
    李富貴“啪”地合上扇子，扇骨敲在輿圖的“李家墳地”標記上：“疏浚？那渠經過我家祖墳，動了龍脈誰擔待？”
    他從懷裏掏出張泛黃的地契，地契末尾蓋著崇禎年間的縣衙印，“您瞧，這地契上寫明了"渠西三十丈為李家祖塋地界"，可如今的輿圖卻把渠畫在了墳地邊上——知道為什麽嗎？前任李大人離任前，收了我五百兩銀子，讓人改了輿圖上的地界！”
    看著他囂張的樣子，我突然想起揚州那些鹽商。
    原來無論在哪，總有這種視百姓如草芥的蛀蟲，而他們的囂張，都寫在一張張被篡改的公文、地契裏。
    “李員外，”我壓著火氣，從袖中掏出火漆印的文書，“這是布政使司的批文，準許疏浚老渠。批文裏附了洪武年間的原渠圖，距你家祖墳尚有五十丈，你這是血口噴人。”
    三日前，我帶著王順在布政司檔案室枯坐整夜。
    蛛網纏結的架子上，洪武年間的文書被蟲蛀得千瘡百孔。
    當我在發黴的《河工檔》底冊找到原渠圖時，手指被牛皮紙割出細口，血珠滲進“工部侍郎李某”的落款處。
    批文邊緣的火漆印已斑駁成粉，卻依稀可見“永保民田”四字。
    文書背麵用墨筆寫著：“崇禎十五年，李知縣曾欲毀此檔，為書吏王某所藏。”
    文書的邊角磨損嚴重，上麵還留著前幾任官員的批語：“事涉鄉紳，從長計議”“恐生民變，暫緩施行”。
    我想起王順當時捧著文書時，指尖在 “崇禎十五年知縣張某某收銀” 的字條上頓了頓，喉結滾動著沒出聲。
    我後來才知道，那字條背麵用指甲刻的 “巡按禦史收鹽商三千兩……李知縣曾欲毀此檔”，正是他父親——前洛城書吏王明德——臨終前藏在《河工檔》裏的血證。
    崇禎十五年，他父親因不肯篡改渠界圖，被知縣杖責三十，扔在洛水河邊喂了野狗，臨死前把血書塞給十歲的王順，叮囑 “等個不瞎眼的官”。
    此刻他袖口磨出的破洞，正露出半截褪色的紅繩——那是他父親當年係文書用的，如今捆著的，是洛城百姓二十年未申的冤屈。
    李富貴沒想到我真有批文，臉色變了變，卻依舊嘴硬：“批文？我看是你偽造的吧！”
    這時，王順帶著幾個衙役跑來了，手裏還拿著鐵鏈。
    鐵鏈上鏽跡斑斑，刻著“萬曆年間造”的字樣——那是縣衙裏唯一的刑具，卻從未用來懲辦過貪官，隻用來鎖交不上賦稅的百姓。
    “李員外，”我盯著他的眼睛，“你是想現在跟我去縣衙，還是等我調兵來拿人？”
    李富貴看看我，又看看手裏拿著農具的百姓，百姓們雖然害怕，但眼中也有了一絲勇氣，慢慢站起身，握緊了手中的鋤頭。
    他終於狠狠地\"呸\"了一聲：“魏東來，你給我等著！”
    說完帶著家丁走了。
    看著他們遠去的背影，百姓們爆發出一陣歡呼。
    一個老漢舉起鋤頭喊：“大人說得對！咱不能讓惡霸欺負！”
    渠水嘩嘩地往前流，映著百姓們興奮的臉。
    我蹲下身，捧起一捧渾濁的水，冰涼的感覺從指尖傳到心裏——可水中倒映著我的臉，卻看見額角青筋暴起。
    李富貴後來終於承認，那地契是他祖父在順治二年用白銀疏通關係，將崇禎十五年的舊契翻刻而成，隻因“新朝初立，官府尚用前朝印模。”
    我知道，李富貴怕的不是我，是這張批文背後的“規矩”，但這“規矩”能維持多久？
    當劉大人的轎子碾過洛城的石板路時，這渠水，還能流進百姓的田裏嗎？
    李富貴甩袖而去時，老漢的鋤頭磕在渠界碑上，迸出的火星驚飛了田埂上的鵪鶉。
    我蹲下身扒開草根，看見螻蛄在濕潤的泥土裏逃竄—— 這地終於有了水汽。
    當晚在縣衙，王順捧來發黴的《荒政摘要》，我用朱砂筆在“施粥”二字下畫了粗線，墨透紙背，正好蓋住“逢五停發”的小字。
    衙役們連夜拆了城隍廟的供桌當粥鍋，火光裏，我看見婉娘送的玉佩在腰間晃悠，那並蒂蓮紋竟映出粥霧的形狀。