地下基地的空氣像是凝固的鉛塊，每一寸都浸透著術式特有的陰冷氣息。岩壁上鑲嵌的幽藍燈管將人影拉得狹長，宇智波無垢的黑色風衣在穿堂風裏微微擺動，他身側的穢土斑則像一尊沉默的修羅像，猩紅的寫輪眼在眼眶裏緩慢轉動，視線掃過基地中央那具被數道咒符纏繞的軀體時，嘴角勾起一抹幾不可察的嗤笑。
    “這就是你們的成果？”斑的聲音帶著亡魂特有的沙啞，卻依舊不減壓迫感，“用這種劣質的複製品當容器，也配召喚那個家夥？”
    大蛇丸的金色豎瞳縮了縮，他指尖纏繞的咒印在衣袖下若隱若現，身旁的藥師兜早已握緊了腰間的卷軸，唯有綱手抱著手臂站在術式邊緣，眉頭緊鎖地盯著那具克隆體——蒼白的皮膚下青筋暴起，胸膛隨著粗重的呼吸劇烈起伏，裸露的手臂上布滿了與千手柱間如出一轍的木遁紋路，隻是那些紋路泛著不健康的灰敗色澤，仿佛隨時會崩解成飛灰。
    “斑大人還是老樣子，對‘過程’總是過分挑剔。”綱手的聲音打破了僵局，她靴底碾過地麵的碎石，“這具身體的細胞活性已經穩定在98，查克拉循環模擬了柱間大人巔峰時期的87，比上次在木葉崩潰計劃裏召喚的那具殘骸強上百倍。”
    無垢抬手打斷了他們的爭執。他走到術式中央，指尖輕輕點在克隆體的額頭上，那具軀體突然劇烈抽搐起來，皮膚下像是有無數條小蛇在遊走。“別浪費時間了，大蛇丸，開始吧。”
    大蛇丸舔了舔唇角，猛地結印。“亥－戌－酉－申－未！穢土轉生！”
    隨著最後一個印訣落下，地麵上用鮮血繪製的術式突然迸發出刺目的白光。複雜的符文如同活過來的蛇，沿著克隆體的四肢迅速攀爬，原本沉寂的克隆體突然睜開眼睛——那是一雙空洞的灰白色瞳孔，緊接著，基地頂部的岩石縫隙裏卷起無數黑色塵屑，它們像被無形的力量牽引著，如同奔騰的潮水般湧向術式中央。
    “呃啊——！”
    淒厲的哀嚎從克隆體喉嚨裏炸開，塵屑鑽進他的口鼻，順著皮膚的毛孔往裏滲透，每一寸骨骼都在發出不堪重負的咯吱聲。眾人眼睜睜看著那具蒼白的軀體以肉眼可見的速度變化：幹癟的肌肉迅速充盈，灰敗的皮膚染上健康的蜜色，原本雜亂的黑發變得濃密順滑，在術式光芒的映照下泛著光澤。當最後一縷塵屑融入他的心髒位置時，那道哀嚎戛然而止。
    煙霧散去的瞬間，所有人都屏住了呼吸。
    術式中央的男人緩緩站直身體，墨綠色的馬甲包裹著線條流暢的肌肉，蒼勁的黑發垂在肩頭，那雙漆黑的眼眸裏盛著足以顛覆天地的氣魄。他低頭看了看自己的手掌，五指微微蜷縮，木遁特有的翠綠色查克拉在指尖凝成一片嫩葉，隨即又消散在空氣裏。
    “好久不見啊，各位。”千手柱間的聲音如同洪鍾，震得岩壁上的灰塵簌簌落下，他轉動脖頸時，視線精準地落在了人群後方。
    當那雙漆黑的眼眸對上猩紅的寫輪眼時，基地裏的時間仿佛停滯了。
    兜下意識地摸向身後的忍具包，綱手甚至擺出了防禦的架勢，連無垢都握緊了藏在袖中的苦無——誰都知道終結之穀那場驚天動地的決戰，記得這兩個男人用力量完全改變了當地的地形，記得他們的名字本身就是“宿敵”的代名詞。
    然而下一秒，千手柱間卻突然笑了。
    那笑容像穿透烏雲的陽光，瞬間驅散了基地裏的陰霾。他大步流星地走向斑，拍在對方肩膀上的手掌用力得幾乎要捏碎骨頭：“斑！你這家夥也變成這副樣子了啊！早知道死後還能見麵，當年就不該把你打得那麽狠。”
    斑的眉頭擰成了川字，寫輪眼裏的猩紅翻湧著，卻遲遲沒有爆發。他甩開柱間的手，語氣生硬得像在吵架，眼底卻沒有半分殺意：“蠢貨，要不是被這家夥用符咒控製著，我現在就該把你再埋回地下。”
    “哎呀哎呀，別這麽說嘛。”柱間反而得寸進尺地湊過去，手指戳了戳斑的胸甲，“你看你，連死了都還帶著這副臭臉，當年我們剛認識時你就這模樣，比試輸了也要嘴硬——”
    “閉嘴！”斑的怒吼震得燈管嗡嗡作響，寫輪眼驟然升級成萬花筒，卻在看到柱間眼底那抹熟悉的笑意時，硬生生壓下了即將湧出的須佐能乎，“誰準你提那些陳年舊事的？”
    大蛇丸的下巴差點掉在地上，他難以置信地看向兜，卻發現對方早已張大了嘴巴，手裏的卷軸滑落在地都渾然不覺。綱手更是愣在原地，她從未見過這樣的千手柱間——那個在她記憶裏永遠沉穩如山的初代火影，此刻像個討打的頑童，正追著宿敵喋喋不休地念叨著過去的瑣事。
    無垢靠在岩壁上，看著那兩個在生死兩端糾纏了一輩子的男人，突然覺得有些好笑。
    地下基地的空氣還殘留著穢土轉生術式的灼熱餘溫，千手柱間拍著宇智波斑後背的手掌正用力得發燙，斑的萬花筒寫輪眼明明還在眼眶裏翻湧著猩紅，嘴角卻繃不住那點被勾起的、屬於少年時代的煩躁——這副景象落在大蛇丸三人眼裏，簡直比木遁忍術憑空開出一片森林還要荒誕。
    宇智波無垢的咳嗽聲適時響起，不高，卻像一塊冰投入滾油，瞬間澆熄了那股不合時宜的熟稔。他向前踏出半步，黑色風衣的下擺掃過地麵尚未冷卻的符文，聲音平穩得聽不出情緒：“初代火影大人，有件事，恐怕比你們追憶往昔更緊急。”
    柱間的手掌頓在半空，臉上的笑意淡了幾分。他轉過身時，那雙曾看透無數戰場迷霧的黑眸裏已多了些凝重，隻是看向無垢的目光依舊帶著長輩對晚輩的溫和：“哦？你說得對……剛才就想問了，你這孩子穿著火影袍，卻有宇智波一族的寫輪眼呢。”
    “我是宇智波無垢，現任木葉火影。”無垢抬手按在左眼上，那裏的三勾玉寫輪眼正緩緩轉動，“而您和斑大人會站在這裏，並非偶然——忍界深處，有個幕後黑手從很早就開始布局了。”
    他的視線掃過在場眾人，最後落在柱間臉上：“是他，一步步促成了您和斑大人的反目。終結之穀的決戰、斑大人離開木葉後的軌跡、甚至後來那個收集尾獸的組織……全都是他精心引導的結果。”
    “引導？”斑嗤笑一聲，查克拉暴漲幾分，亡魂特有的陰冷氣息卻濃了不少，但是罕見的並沒有繼續反駁。
    “並非擺布，而是利用。”見到對方情緒不好，無垢轉換了用詞，“他利用了您對和平的失望，利用了您對石碑的誤讀，甚至可能……篡改了部分曆史。而他做這一切的最終目的，據我推測，是為了複活大筒木輝夜。”
    “大筒木……輝夜？”柱間的眉頭猛地蹙起。
    然而這份凝重隻持續了片刻。柱間突然撓了撓頭，爽朗的笑聲又響了起來，震得岩壁上的碎石簌簌往下掉：“哎呀，聽起來確實是件麻煩事啊。不過嘛，再大的風雨，當年我們不也一起扛過來了？先不說這個——”他的目光像探照燈似的掃過全場，最後落在無垢身上，眼睛亮得驚人，“你說你是現任火影？還是宇智波一族的？”
    無垢微怔，隨即點頭：“是。”
    “好小子！有出息！”柱間突然上前一步，重重拍了拍他的肩膀，力道之大讓無垢的骨頭都咯吱響了一聲，“我就說嘛，當年和斑一起建村子的時候，就該讓宇智波一族多擔些擔子！你看，現在果然有宇智波的孩子當上火影了，這才叫真正的‘木葉’啊！”他笑得眼角都堆起了皺紋，看向斑時還帶著點邀功的得意，“怎麽樣，斑？我就說過，咱們的村子不會偏待任何一族的。”
    斑別過臉冷哼，臉色卻悄悄泛起不自然的神色。
    大蛇丸正看得發怔，冷不防被柱間的目光盯上。那雙漆黑的眼眸裏沒有絲毫敵意，反而透著濃濃的欣賞：“這位是大蛇丸吧？我知道你，上次也是你召喚的我。”他上下打量著大蛇丸，突然拍手道，“你對穢土轉生的改良可真了不起！比扉間那小子當年發明的時候完善多了——他啊，就知道追求術的威力，從來不想想怎麽讓死者更‘像樣’地出來。”
    大蛇丸的金色豎瞳猛地收縮，隨即勾起一抹意味深長的笑：“能得到初代大人的認可，是在下的榮幸。”他舔了舔唇角，眼底的好奇幾乎要溢出來——這位傳說中的忍者，果然和史書裏寫的一樣，豪邁得讓人捉摸不透。
    “還有你。”柱間的目光轉向藥師兜，看著他略顯局促的樣子，溫和地笑了，“年紀輕輕就能協助大蛇丸完成這麽複雜的術式，查克拉控製一定很精妙吧？木葉能有你這樣的後輩，真是太好了。”
    兜的臉瞬間漲得通紅，慌忙低下頭：“多、多謝初代大人誇獎……”他攥緊了衣角，心裏卻翻起驚濤駭浪——那個隻存在於教科書裏的偉人，此刻正像鄰家長輩一樣稱讚自己。
    最後，柱間的目光落在了綱手身上。
    時間仿佛在這一刻慢了下來。柱間的眼神從最初的溫和，慢慢變成錯愕，再到難以置信。他張了張嘴，半天沒說出話來，隻是下意識地往前走了兩步，仔細端詳著綱手的臉——那雙和漩渦水戶如出一轍的藍眸，那挺直的鼻梁，甚至連蹙眉時的弧度，都像極了他早逝的妻子。
    “你是……綱手？”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“那個總愛跟在扉間身後，偷偷拔他胡子的小丫頭？”
    綱手的眼眶猛地一熱，她從未想過會以這樣的方式見到這位素未謀麵的祖父。她吸了吸鼻子，硬邦邦地應道：“是我。”
    “長這麽大了啊……”柱間的聲音軟得像棉花，他抬手想摸摸綱手的頭，又怕唐突，手在半空停了半天，最後隻是笑了起來，“都成大姑娘了，比你奶奶當年還好看。”
    綱手被他說得有些不好意思，別過臉看向地麵：“……”
    “對了，”柱間像是突然想起什麽，又轉向無垢，“剛才聽你們說，綱手也參加火影競選了？”
    無垢點頭：“是，她是很有力的競爭者。”
    “那可真是……太好了！”柱間突然爆發出一陣更響亮的笑聲，笑得直不起腰，“我就說嘛，這丫頭從小就野，讓她天天坐在火影辦公室裏批文件，那不得把桌子都掀了？還是無垢你合適，看著就穩重。”
    綱手：“……”她差點沒忍住一腳踹過去。什麽叫“把桌子都掀了”？她明明很擅長處理村務的好不好！
    斑在一旁聽著，終於忍不住插了句嘴：“你倒是會給自己孫女找台階下。”
    “什麽找台階啊，我說的是實話！”柱間立刻台階，又轉向綱手，笑得一臉欣慰，“不過能競選到最後，說明綱手你已經做得很好了。”
    大蛇丸看著眼前這幅詭異又和諧的畫麵，突然輕輕笑了。他轉頭對兜低聲道：“看到了嗎？這就是千手柱間。無論麵對什麽危機，總能先看到‘人’本身……或許，這才是他能成為忍界頂點的原因。”
    兜若有所思地點點頭，目光再次投向那兩個吵吵鬧鬧的傳說——一個在笑罵間說著“當年你偷了我半個便當”，一個在冷哼裏藏著“要不是你攔著我早統一忍界了”，仿佛剛才那句“複活大筒木輝夜”的警告，不過是風吹過耳邊的一句閑話。
    無垢靠在岩壁上，指尖無意識地摩挲著風衣紐扣。他知道，柱間不是不在意，隻是對這位經曆過戰國時代的忍者而言，再大的陰謀，也比不上眼前這些“活生生”的人重要。
    畢竟，能讓宿敵站在同一屋簷下拌嘴，能看著後輩們一個個長大成才，本身就是比“拯救世界”更值得欣慰的事。