洞穴深處的空氣仿佛凝固在鐵鏽與血腥的交織中，岩壁上滲著的水珠順著千瘡百孔的石縫滑落，在地麵砸出細碎的聲響，卻被更密集的金屬碰撞聲碾得粉碎。赤砂之蠍站在洞穴中央，傀儡的殘骸在他腳邊冒著絲絲白煙——就在剛才，小櫻那記裹挾著查克拉的右拳穿透傀儡胸腔的瞬間，堅硬如鋼鐵的外殼像脆弱的陶土般崩裂，飛濺的碎片甚至劃破了蠍藏在傀儡裏的衣袖。
    “有意思。”蠍的聲音從緋流琥頸部的縫隙裏傳出，帶著金屬摩擦般的冷硬。他看著小櫻收回拳頭時指節上沾著的淡綠色解毒劑，又瞥向站在她身側的千代，“老太婆，這個小姑娘倒是比你當年還莽撞。”
    千代拄著傀儡師專用的金屬杖，指節因用力而泛白。她太清楚蠍的手段了，這個親手將自己改造成傀儡的孫子，連說話時都帶著傀儡的僵硬。“莽撞總比躲在殼裏不敢見人好，蠍。”她緩緩抬手，十根手指間突然彈出數道泛著銀光的查克拉線，“小櫻，別給他調整的機會。”
    小櫻猛地吸氣，查克拉在丹田炸開，順著經脈湧向四肢百骸。她記得千代的叮囑——對方的核心在心髒位置，那裏是傀儡師操控查克拉線的樞紐。又是一記側踢，靴底帶著破空聲踹向對方的脖頸，這次蠍卻突然操縱傀儡向後滑出數米，尾部的毒針“咻”地射出，帶著幽藍的光澤直刺小櫻麵門。
    “太慢了。”千代的查克拉線如蛛網般鋪開，精準纏住毒針的尾端，猛地一扯便將其甩向洞頂。石屑簌簌落下的瞬間，小櫻已經衝到對方身後，右拳蓄力至極限，查克拉在皮膚下凝成肉眼可見的淡藍色光暈：“怪力拳！”
    轟——
    緋流琥的後背徹底塌陷，黑色的傀儡油混著淡紫色的毒液噴濺而出。小櫻早有準備，側身避開的同時將解毒劑抹在裸露的皮膚上，那毒液落在她剛才站立的位置，竟將堅硬的岩石蝕出一個個小坑。而當傀儡的殘骸徹底散架時，所有人都愣住了——從裏麵走出的不是想象中枯槁的老者，而是個穿著緋色長袍的少年，紅發如火焰般垂在肩頭，皮膚白得像從未見過陽光，隻有那雙琥珀色的瞳孔裏，藏著與年齡不符的死寂。
    蠍低頭看了眼胸前被震碎的傀儡核心，第一次露出近似訝異的表情。他抬手撫過衣襟，那裏還留著小櫻拳頭的印記：“怪力，精準的時機，還有能抵抗我毒素的藥劑……老太婆，我可不記得砂隱村有如此優秀的年輕人？”
    “這是木葉忍者村綱手的徒弟。”千代的聲音帶著不易察覺的顫抖，“即便沒有我，她也知道如何打碎你用孤獨築成的殼。”
    話音未落，蠍突然抬手拍向地麵。隨著“哢嚓”一聲脆響，地麵裂開的縫隙裏爬出一具覆蓋著砂粒的傀儡——那具傀儡穿著風影專屬的鬥笠與長袍，臉上刻著第三代風影獨有的菱形紋身，雙手微微抬起時，指尖竟滲出細密的鐵砂，在空氣中凝聚成懸浮的顆粒。
    “三代風影……”千代的呼吸驟然停滯。她永遠忘不了當年風影失蹤時整個砂隱的混亂，更忘不了後來得知真相時，那種心髒被攥緊的疼痛。
    “看來你還記得。”蠍的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，查克拉線如活物般纏上三代風影的關節，“就讓你嚐嚐，被自己村子的英雄殺死的滋味。”
    話音落下的瞬間，三代風影雙臂猛地張開。懸浮的鐵砂突然加速，在呼嘯的風聲中化作密集的針雨，從四麵八方射向小櫻與千代。那些鐵砂帶著磁遁的力量，不僅速度快如閃電，更能自動追蹤查克拉的流動，避無可避。
    “傀儡盾封！”千代的查克拉線突然繃直，三個傀儡在她身前交叉成網，無數細小的傀儡零件從杖中彈出，瞬間組合成一麵布滿孔洞的盾牌。鐵砂撞在盾牌上發出刺耳的摩擦聲，卻被孔洞巧妙地分流，沿著盾麵滑向兩側，在地麵砸出密密麻麻的小坑。
    “小櫻，解毒劑！”千代大喊的同時，餘光瞥見有幾粒鐵砂繞過盾牌，直逼小櫻的咽喉。那些鐵砂上泛著與剛才毒針相同的幽藍，顯然淬了劇毒。
    小櫻早有準備，左手飛快地抹過脖頸，解毒劑留下的清涼瞬間壓過了毒素帶來的刺痛。她沒有後退，反而借著鐵砂雨的掩護向前衝去——她看得分明，三代風影操控鐵砂時，胸口的傀儡核心會微微發亮，那是查克拉流動最密集的地方。
    “想近身？”蠍冷笑一聲，操控三代風影抬起右手。原本四散的鐵砂突然凝聚，在他身前化作一麵厚實的鐵牆，表麵光滑如鏡，反射著洞穴頂部微弱的光線。
    “那就打碎它！”小櫻的查克拉再次暴漲，拳頭砸在鐵牆上的瞬間，淡藍色的光暈與鐵砂的黑色碰撞出刺眼的火花。隻聽“嗡”的一聲悶響，堅硬的鐵牆竟從中心裂開蛛網般的縫隙，而小櫻借著反震的力道向後躍起，避開了鐵牆碎裂時飛濺的碎片。
    “近鬆十人眾！”千代抓住這轉瞬即逝的空隙，查克拉線猛地向四周擴散。十具形態各異的傀儡從她背後的卷軸中飛出，有的手持長刀，有的背著巨斧，還有的握著纏繞鎖鏈的鐵球——這是傀儡術祖師門左衛門的傑作，每一具都蘊含著足以改變戰局的精巧機關。
    十具傀儡在查克拉線的操控下如舞者般散開，長刀劈向三代風影的關節，鎖鏈纏住他的手臂，巨斧則帶著破風之聲砸向他的頭顱。千代的操控精準得如同教科書，每一個動作都預判著蠍的下一步，仿佛兩人不是在對戰，而是在跳一場早已排練過無數次的死亡之舞。
    蠍的眼神終於有了波動。他沒想到千代竟能將近鬆十人眾用得如此出神入化，更沒想到小櫻的怪力配合得恰到好處——每當三代風影試圖用砂鐵反擊，小櫻總能用拳頭在鐵砂的防禦上撕開缺口，給近鬆十人眾創造進攻的機會。
    “遊戲該升級了。”蠍突然收回了操控三代風影的查克拉線。那具強大的傀儡失去力量，在近鬆十人眾的圍攻下轟然倒地，化作散落的零件。而蠍本人則緩緩抬手，解開了長袍上的紐扣。
    隨著布料滑落的，是藏在下麵的無數卷軸。那些卷軸在空中自動展開，露出裏麵密密麻麻的傀儡——有的穿著忍者製服，有的戴著各國的護額，甚至還有幾具穿著類似大名侍衛的服飾。它們的眼眶裏都閃爍著幽綠的光芒，仿佛沉睡的亡靈被喚醒。
    “赤秘技·百機操演。”蠍的聲音裏帶著一種近乎狂熱的平靜，“讓你們見識下，毀滅一個國家的力量。”
    一百具傀儡同時落地，腳步聲在洞穴裏回蕩，竟像千軍萬馬衝鋒時的轟鳴。它們有的手持苦無，有的發射手裏劍，還有的噴出火焰與毒霧，從四麵八方湧來，將小櫻與千代圍在中央。
    “背靠背！”千代的聲音穿透混亂的聲響。小櫻立刻會意，轉身與千代貼背而立，醫療忍術的綠光在她掌心流轉——剛才的戰鬥讓她手臂被劃傷，毒素雖然被壓製，傷口卻在滲血。
    “左邊三個！”千代操控著近鬆十人眾擋在前方，同時提醒小櫻。小櫻深吸一口氣，醫療忍術的查克拉瞬間凝聚在指尖，避開傀儡揮來的刀刃，精準地戳向它胸腔的核心。隻聽“哢噠”一聲，那具傀儡便癱軟在地。
    這樣的戰鬥不知持續了多久。小櫻的額頭滲滿汗水，手臂因反複使用怪力而酸痛，但她的眼神卻越來越亮——每擊碎一具傀儡的核心，她對傀儡構造的理解就深一分，動作也愈發精準。千代的查克拉線已經開始顫抖，近鬆十人眾的零件散落了一地，但她依舊咬牙堅持著，突然雙手結印：“白秘技·傀儡複活！”
    那些被打碎的傀儡殘骸突然動了起來，竟在查克拉的操控下重新組合，調轉方向攻向蠍的百機傀儡。蠍的瞳孔猛地收縮，他沒想到千代竟能做到這一步——用敵人的傀儡反擊敵人，這是隻有傀儡術宗師才能掌握的技巧。
    不過這並不能擊敗這個傀儡宗師，因為隨著控製的傀儡越來越少，赤沙之蠍控製傀儡的精度就越高，反而讓千代和小櫻的處境更加困難。
    為了爭取戰爭天平傾瀉的機會，千代立即選擇更加凶猛的打法，轉眼之間，近鬆十人眾和赤砂之蠍的上百具傀儡就同歸於盡。
    於是戰場上就出現了兩個失去傀儡的傀儡師，眾所周知，傀儡師的大部分戰力都在傀儡上，這種情況下，無疑有著怪力和治療忍術的千代一方更占據優勢。
    但兩人還是小覷了赤砂之蠍，他打開背後背著的卷軸，高速的水流從他的腕部激射而出，開山裂石根本不可阻擋。
    這讓千代和小櫻再次陷入危險之中，她們隻能，不斷的更換掩體來躲避對方的攻擊。
    麵對如此被動的局麵，小櫻咬牙開始反擊，她利用怪力向敵人投擲巨大的石頭，並趁著對方化解危機時高速接近對手，意圖跟敵人近戰，但赤砂之蠍也不是傻子，立即看破了她的動向，直接集中火力對付這個小姑娘。
    但此時已經為時已晚，靠著起爆符和手裏劍的佯攻，小櫻終於突破了最後距離，利用怪力將正在釋放忍術的赤砂之蠍打的四分五裂。
    就在小櫻以為大功告成的時候，散落出去的赤砂之蠍核心進入戰場附近的一具傀儡當中，在敵人大意的時候發動了突襲，直接操縱地上的武器，刺穿了小櫻的身軀。
    就在赤砂之蠍鎖定勝局的時候，混亂戰場上，兩具傀儡悄無聲息的左右夾攻赤砂之蠍。麵對這兩具突然襲擊的傀儡，赤砂之蠍明明可以反應過來，卻沒有操控傀儡進攻，反而垂下了手臂，原本纏滿查克拉線的手指緩緩鬆開。小櫻正要衝過去，卻被千代攔住：“等等……”
    千代看著蠍胸前那處沒有任何防禦的位置，眼眶突然濕潤了。這兩具傀儡是她的孩子，也是赤砂之蠍的創造物——那是對方年幼時親手製作的，穿著和服的“父”與“母”，臉上帶著溫柔的笑容。
    “你……”小櫻疑惑地看向千代，卻見老人的查克拉線已經纏上了兩具傀儡的關節。
    蠍靜靜地站在那裏，琥珀色的瞳孔裏第一次映出了除傀儡之外的東西。他看著“父”與“母”傀儡舉起短刀，看著它們在千代的操控下刺向自己的心髒，沒有任何躲閃。
    短刀刺入的瞬間，蠍的身體像斷了線的木偶般搖晃了一下。他低頭看著胸前的刀柄，嘴角竟勾起一抹極淺的、近乎解脫的笑容：“果然……還是這樣……”
    “蠍！”千代的聲音哽咽了。
    蠍沒有看她，而是從懷裏掏出一張卷起來的羊皮紙，朝著小櫻的方向扔去。“曉的據點……”他的聲音越來越低，紅發垂落下來，遮住了他的眼睛，“你們……用得上……”
    當最後一絲查克拉從他體內消散時，那具紅發少年模樣的傀儡終於徹底失去了生機，僵硬地倒在地上。剩餘的傀儡也隨之癱瘓，整個洞穴突然陷入死寂，隻剩下小櫻和千代粗重的喘息聲。
    小櫻撿起那張地圖，上麵用墨汁標注著十幾個隱秘的地點。她看向千代，老人正蹲在蠍的“屍體”旁，用顫抖的手合上了他的眼睛。洞穴外傳來遠處的風聲，帶著沙塵的氣息，仿佛在訴說著一個跨越了幾十年的、關於愛與孤獨的故事。
    小櫻扶著千代站起來，兩人的身上都布滿傷口，查克拉也幾乎耗盡，但當她們互相攙扶著走出洞穴，看到外麵的陽光時，都不約而同地握緊了手中的武器——戰鬥結束了，但她們還有必須要完成的事。