顧銘羽帶著顧銘賜，沿著官道向南而行。禦劍飛行雖快，但消耗靈力甚巨，更兼人生地不熟，難免錯失路徑或遭遇不必要的麻煩。
    思忖之下，搭上一支同向的商隊，借其熟悉路徑與沿途補給之便，無疑是更穩妥的選擇。
    機會很快出現。一支由十輛巨大獸車組成的商隊正停在路邊休整。拉車的並非凡馬，而是耐力驚人、披覆鱗甲的一階靈獸“鐵甲駝牛”。
    車隊旁，二十餘名氣息精悍、統一著裝的修士正警惕地巡視著四周，為首一名虯髯中年漢子，身著褐色勁裝，腰間懸刀，氣息沉穩內斂，赫然是築基中期修為。車隊旗幟上繡著一個古樸的“通”字，應是某個頗具規模的商行。
    顧銘羽上前，抱拳道：“這位道友請了。在下兄弟二人欲往神都方向，路途遙遠，不知可否借貴商隊同行一程？沿途若有變故，願盡綿薄之力。”
    那虯髯領隊目光銳利如鷹，上下打量著顧銘羽二人。一個築基初期帶著個練氣二層的孩童，二人衣著氣度不凡，但在這荒郊野嶺主動要求搭車，由不得他不心生警惕。
    他眉頭微皺，沉聲道：“閣下好意心領。隻是行商在外，最忌不明底細之人同行。閣下從何而來，去往神都何為？還請明示，否則恕難從命。” 他身後幾名鏢師也下意識地握緊了兵刃，目光帶著審視。
    顧銘羽心下了然，這是怕他們是劫道的內應或探子。他神色不變，手腕一翻，那枚象征著百城聯盟官方身份的暗金色“礪鋒”令牌出現在掌心。
    “在下顧銘羽，自礪鋒城而來，奉師命前往神都遊曆。”顧銘羽將令牌遞向領隊，“此乃百城聯盟礪鋒城所頒身份令牌，郭聖琨城主可為見證。道友若心存疑慮，可查驗此令。”
    “礪鋒城？郭城主？”領隊眼中閃過一絲驚異。他顯然知曉礪鋒城在百城聯盟的地位，更聽說過郭聖琨的威名。
    他接過令牌，入手冰涼沉重，材質非金非玉，正麵浮雕的“礪鋒”二字鐵畫銀鉤，背麵獨特的符文印記流轉著微弱卻清晰的靈力波動，絕難仿冒。
    他又取出一麵小巧的驗靈玉盤，對著令牌和顧銘羽本人分別探查一番，確認令牌信息與顧銘羽的築基修為無誤。
    臉上警惕之色終於散去，領隊將令牌雙手奉還，抱拳道：“原來是顧道友！失敬失敬！在下周通，‘順通行’分號掌旗，此番正是押貨前往神都總號交割。既有郭城主作保，顧道友身份自然無虞！同行之事，好說！一路上相互照應便是！” 他語氣爽朗，透著商賈特有的圓融。
    “多謝周掌旗。”顧銘羽收起令牌，微微頷首。
    商隊重新啟程。顧銘羽帶著顧銘賜，被安排與周通同乘領頭那輛最為寬敞的獸車，坐在車轅之上。
    拉車的鐵甲駝牛邁著沉重的步伐，車身卻異常平穩。顧銘羽注意到，這些看似尋常的巨大車廂，內壁都隱隱閃爍著空間陣法的微弱波動，顯然內部另有乾坤，裝載量遠超外表所見。生靈無法入內，故所有修士皆隻能坐在車轅或隨行護衛。
    車輪碾過官道青石，發出單調而規律的轆轆聲。沿途風光漸次變換，丘陵漸少，平原開闊，村落城鎮的密度也明顯增加，一派大楚北境的富庶景象。周通是個健談之人，常年走南闖北，見聞廣博。
    旅途枯燥，他便與顧銘羽聊起各地風物、奇聞異事，以及行商路上的種種經曆。顧銘羽話雖不多，但每每接話，皆能切中要害，見識不凡，令周通不敢小覷。顧銘賜則安靜地坐在一旁，好奇地聽著，如同海綿般吸收著這片陌生天地的信息。
    時光在車輪下悄然流逝。這一日，車隊已深入大楚北境腹地。遠方，一座巨大城池的輪廓在地平線上隱約可見，其規模遠超沿途所見任何城鎮。
    “顧道友，前麵便是朔風郡城了！”周通指著前方，臉上帶著商人的精明與期待，
    “這可是咱大楚北疆第一大郡，繁華富庶，商機遍地！咱們得在此停留幾日，一來補充給養，二來嘛……”他嘿嘿一笑，“郡城有些北地特產，比如‘寒玉髓’、‘風信子’、‘雪蠶絲’，運到神都乃至更南邊，價格能翻上幾番！把手頭一些貨出了，再收些硬貨！”
    商隊踏上了通往朔風郡城的寬闊官道，速度加快了幾分。然而，剛行出不足十裏，前方官道拐彎處，異變陡生！
    轟隆隆——！
    沉悶如雷的鐵蹄踏地聲由遠及近，帶著一種令人心悸的整齊韻律！緊接著，一片玄黑色的鋼鐵洪流，如同從大地深處湧出的鐵壁，驟然出現在官道盡頭，將前路徹底堵死！
    來者約百騎！清一色的玄黑色重甲覆蓋全身，連戰馬都披掛著精鋼鱗甲！
    甲胄樣式古樸厚重，胸前、肩甲處皆浮雕著蟠龍吞雲紋飾，散發著凜然不可侵犯的威嚴！騎士們氣息沉凝彪悍，目光銳利如刀鋒，即便靜立不動，那股久經沙場、凝練如一的鐵血煞氣也撲麵而來，遠超尋常邊軍！
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    一麵巨大的玄黑色戰旗在隊列前方獵獵招展，旗麵上，一個以金線繡就、筆力遒勁的“楚”字，在陽光下熠熠生輝！
    “鎮……鎮國軍？！”
    周通臉上的期待瞬間凝固，化為極致的震驚與難以置信，失聲驚呼！他身後的鏢師們更是瞬間臉色煞白，下意識地勒住了鐵甲駝牛，整個商隊驟然停住，氣氛壓抑到了極點！
    鎮國軍！大楚王朝真正的核心武力！精銳中的精銳！非皇命不得輕動！他們如同國之柱石，向來隻拱衛神都中樞，威懾四方！怎會突然出現在這遠離神都數千裏的朔風郡北郊？這簡直匪夷所思！
    更令人心驚的是這支鎮國軍陣列前方的首領！
    那人身形異常魁梧雄壯，如同一座移動的小山！他身披的甲胄並非玄黑，而是通體閃耀著刺目的“明黃”！甲葉厚重如龍鱗，頭盔覆麵，隻露出一雙冰冷無情的眸子。
    他手持一柄足有磨盤大小、布滿猙獰尖刺的烏金巨錘，錘頭隱隱有雷光流轉！胯下坐騎更非戰馬，而是一頭體型龐大如象、通體覆蓋著厚重暗金色鱗甲、頭生獨角、鼻噴白氣的猙獰巨獸，乃是二階巔峰靈獸“金甲裂地犀”！
    金甲！巨錘！金犀！此人必是鎮國軍核心將領，地位肯定十分尊崇！
    一股沉重如山的威壓，自那金甲將軍身上彌漫開來，籠罩了整個官道。商隊中的鐵甲駝牛不安地刨動著蹄子，發出低沉的嗚咽。周通隻覺得呼吸都變得困難，額角滲出冷汗。
    金甲將軍端坐於金甲犀背之上，冰冷的目光如同實質般掃過整個商隊，帶著一種居高臨下的漠然。他並未開口，隻是微微側頭，對著身後一名親衛騎士示意了一下。
    那親衛騎士立刻策馬而出，玄甲戰馬四蹄翻飛，帶著沉悶的蹄聲，如同一道黑色閃電衝到商隊最前方。他勒住戰馬，居高臨下，聲音如同金鐵摩擦，冰冷而帶著不容置疑的威嚴：
    “武威將軍奉旨在此平叛！此段官道及周邊百裏，已劃為軍管禁區！閑雜人等，即刻原路返回！繞道而行！違令者——以通敵論處！”
    “平叛”二字，如同驚雷炸響在周通耳畔！朔風郡……平叛？！這消息若是真的，簡直石破天驚！他心中瞬間翻江倒海，但臉上不敢有絲毫表露。
    周通幾乎是連滾帶爬地跳下車轅，快步跑到官道旁，對著那傳令騎士深深躬身，聲音帶著抑製不住的顫抖和極致的恭敬：
    “軍……軍爺恕罪！小民周通，率順通行商隊途徑此地，實不知天兵在此執行王命！冒犯了將軍虎威，罪該萬死！小民這就退走！立刻退走！絕不敢耽擱軍務！”
    那傳令騎士鼻腔裏發出一聲冷哼，顯然對這種識相的商人見多了。他不再多言，撥轉馬頭，在一陣清脆的馬蹄聲中返回了那森嚴的玄甲軍陣。
    周通後背的衣衫已被冷汗浸透。他不敢有絲毫耽擱，幾乎是跑著回到車隊，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的命令，響徹整個商隊：
    “快！後隊變前隊！調頭！立刻調頭！離開這裏！快！”
    整個商隊瞬間如同被投入滾油的螞蟻，一片忙亂。鏢師們大聲吆喝著，奮力拉扯著躁動不安的鐵甲駝牛調轉方向。
    車輪在青石官道上摩擦出刺耳的聲響。所有人都低著頭，不敢再向那堵玄黑色的鐵壁多看一眼，心中充滿了劫後餘生的慶幸和無法言喻的驚悸。
    顧銘羽坐在車轅上，目光平靜地掃過遠處那支沉默如山、散發著恐怖氣息的鎮國軍，最後落在那位金甲巨錘、端坐於金甲犀背上的武威將軍身上。他眉頭微不可察地蹙了一下。
    平叛？朔風郡……
    這平靜的大楚北疆之下，究竟湧動著怎樣的暗流？
    車輪滾滾，載著驚魂未定的商隊，沿著來路倉皇退去。隻留下身後官道上，那支玄甲森森的軍隊，如同沉默的礁石，矗立在通往朔風郡城的要道之上，散發著令人窒息的鐵血與肅殺。
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