第358章 兄長的托付
    巴格達城裏，巍峨的黃金門宮內，穹頂大廳曾是一座肅穆的清真寺，靜靜承載著權力的興衰與生命的無常。大廳中央，巨大的穹頂上鑲嵌著繁複的阿拉伯式幾何花紋與《天方經》經文的鎏金書法，金線與碧藍交織，仿佛天幕墜地，映照在光潔的大理石地麵上。鎏金燭台搖曳著昏黃的光芒，與沉香和沒藥的濃鬱氣息交融，渲染出一片莊嚴而壓抑的氣氛。青銅香爐中嫋嫋升起的白煙盤旋而上，融入穹頂的陰影，仿佛訴說著某種不可言說的宿命。穹頂四周懸掛著數盞精致的琉璃燈，燈芯微顫，投下斑駁的光影，與牆角堆疊的波斯地毯和絲綢帷幔交相輝映，更添幾分神秘與奢華。地毯上點綴著草原風格的粗獷渦紋，那是烏古斯人遊牧生活的遺韻，與宮廷的奢華形成微妙對比。
    大廳一角，塞爾柱蘇丹巴爾基亞魯克半倚在一張鋪滿錦緞與羊毛毯的床榻上，榻邊垂掛著綴有流蘇的帳幔，帳上繡著象征塞爾柱雙頭雄鷹的圖騰。他的臉色蒼白如蠟，雙頰深陷，曾經銳利的目光如今隻剩一片疲憊的灰靄。他的身旁擺著一隻銅碗，盛著禦醫調配的藥汁，散發出濃烈的草藥苦味——那是烏古斯人傳統偏方中常見的艾草與茴香混合而成，幾名侍女低頭侍立，手持濕巾輕拭他額頭的冷汗，動作輕柔而謹慎，生怕驚擾這位幾乎命懸一線的君主。病榻旁，一張矮幾上擺放著幾卷羊皮書和一柄鑲嵌綠鬆石的彎刀，刀鞘上刻有突厥文的銘文，訴說著他縱馬馳騁的歲月。
    大廳另一端，阿拔斯王朝的傀儡哈裏發穆斯台茲希爾·比拉赫站在一尊雕刻精美的香爐前，身披鑲嵌珍珠的黑袍，頭戴一頂綴有金絲的圓頂帽，帽簷垂下細長的流蘇。他雙手高舉一卷羊皮紙，聲音低沉而悠長，吟誦著《天方經》中古老的祈願章節。每念完一段，他便微微轉身，麵向西南方——那個遙遠之地的一間神聖的黑房子所在的方向，低頭俯身，額頭觸地，完成一次標準的“禮拜叩首”，似在向真神的居所致敬。他的身旁，一名侍從手持水壺與毛巾，那是儀式前進行“淨手禮”烏都）的必需之物，壺嘴微微傾斜，水流淌時帶著淡淡的玫瑰香氣。香爐中的白煙環繞著他，與他的吟誦交織成一種神秘的節奏，仿佛在祈求真神的恩賜降臨。地麵上鋪著一塊織有繁複花紋的祈禱毯，毯邊點綴著金絲流蘇，穆斯台茲希爾時而屈膝跪下，時而起身站立，動作緩慢而莊重，宛如一場精心排演的天方教禮拜儀式。
    祈福儀式進行到中段時，一名伊瑪目領拜者）從帷幔後緩步走出，身著素白長袍，腰間係著一條綠帶，象征其宗教地位。他手捧一隻鎏金盤，盤中盛放著幾粒烏黑發亮的沒藥和一小塊沉香。穆斯台茲希爾停下吟誦，接過一柄銀質小匙，將沒藥與沉香投入爐中。火焰微微一躍，濃鬱的煙霧隨之升騰，帶著一絲辛辣與甘甜的氣息彌漫開來。他閉上雙眼，雙手合十置於胸前，低聲念道：“至仁至慈的真神啊，您的仆人祈求您的寬恕與憐憫，願您賜予這位受苦之人以康複，賜予這片土地以和平。”隨侍的穆安津宣禮員）和卡迪教法官）齊聲應和，聲音漸高，如波濤般在大廳中回蕩。隨後，他再次展開羊皮紙，繼續吟誦《天方經》的章節，聲音愈發洪亮，仿佛要將祈禱的力量直達天聽。儀式中，他不時停下，帶領隨侍完成“站立”“鞠躬”“叩首”“坐姿”等一係列禮拜動作，每一個動作都精準而虔誠，宛若天方教徒日常五次禮拜的縮影。然而，這場儀式與其說是為了巴爾基亞魯克的康複，不如說是一場精心編排的表演，用以彰顯他作為“穆聖血脈”的威嚴與天方教最高領袖的地位。
    “陛下，古勒蘇姆郡主來了。”一名身著錦袍的宦官低聲稟報，步伐輕盈地走近。他的聲音雖低，卻在寂靜中格外清晰，打破了祈禱的節奏。
    “快讓她進來！”巴爾基亞魯克微微抬頭，聲音沙啞卻透著一絲振奮。他的嘴角微微上揚，露出一抹虛弱的笑意，似乎這個名字為他點燃了一線生機。
    穆斯台茲希爾並未停下吟誦，甚至未曾側目。他的聲音愈發高昂，雙膝微屈，完成一次“叩首”後緩緩起身。伊瑪目與穆安津手中的香爐輕輕搖晃，煙霧繚繞，仿佛為他的祈禱增添了一層神聖的光暈。對他而言，蘇丹與郡主的對話不過是塵世瑣事，無礙於他與真神的溝通。
    隨著一陣輕微的腳步聲，古勒蘇姆走了進來。她身著一襲深綠色長袍，袍角繡著繁複的藤蔓紋樣，腰間係著一條鑲嵌瑪瑙的皮帶，皮帶上掛著一隻小巧的皮囊——那是烏古斯女子常用來裝幹肉或草藥的習慣。頭上的紗巾遮住半邊臉龐，隻露出一雙清澈而憂慮的眼睛。她步伐匆匆，一見到病榻上的巴爾基亞魯克，未及行“色蘭”禮，便快步上前，幾乎撲倒在他身旁。她俯下身，雙手輕輕搭在榻邊，低聲呼喚：“皇兄，你怎麽變成這副模樣了？願真神保佑您，早日康複！”
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    古勒蘇姆的聲音顫抖，眼眶中淚光閃爍，雙手不自覺地攥緊了他的衣袖。巴爾基亞魯克看著她，輕輕歎息，勉強擠出一絲笑意：“我可能是染上了某種難解的病症，無論是印度來的還是希臘來的或是本地的禦醫們都束手無策，如今隻能靠哈裏發的祈禱了，嗬嗬！”他的語氣中夾雜著一絲嘲弄，那笑聲雖輕，卻仿佛刺破了大廳中虛偽的肅穆。
    “皇兄，您一定會好起來的！您還年輕，真神不會棄您於不顧！”古勒蘇姆急切地打斷他，語氣中滿是虔誠與希望。她雙手合在胸前，低聲念道：“真神至大，願您垂憐！”眼中淚水卻止不住地滑落。
    巴爾基亞魯克凝視古勒蘇姆片刻，眼神中流露出一抹複雜的情緒——既有疼愛，也有無奈。他緩緩開口，聲音低沉而緩慢：“古勒蘇姆，你雖是我的堂妹，但自幼就由我母後收養，你與我一同長大，對我來說，你其實比我的那些同父異母的親兄弟姐妹還要親近。”他頓了頓，目光柔和下來，“之前，我將你許配給阿裏維德家族，本想他們沙陀人雖勢力不大，但能讓你就此避開我們塞爾柱內部的爭鬥。可誰知道，那個小子雖有些才能，卻是個短命鬼……哎，終究還是我誤了你。”
    “皇兄，您別這麽說！”古勒蘇姆連忙搖頭，語氣急切，“我對我的婚姻並無絲毫怨言，艾賽德對我很好，他很愛我，我也很愛他，至今仍然如此；如今我和女兒索菲婭過著平靜的生活，我已很滿足，也無意再嫁。”她的聲音中透著一股堅定，似乎察覺到巴爾基亞魯克有更深的打算。
    巴爾基亞魯克輕輕擺手，示意她稍安勿躁。他調整了一下躺姿，側過身，目光直視她的臉龐：“古勒蘇姆，你多慮了。我早就聽聞你對阿裏維德家那小子情深意重，所以我並沒打算讓你改嫁，雖然帝國當前內憂外患層出不窮，但是皇家就算再拮據，也不至於連一個守寡的郡主都供養不起。”他停頓片刻，聲音低沉下來，“我叫你來，是有事托付於你。”
    “皇兄，請下旨！”古勒蘇姆立刻俯身拜倒，額頭觸及地麵，行了一個標準的叩首禮，姿態恭敬而鄭重。
    “起來說話，靠近些。”巴爾基亞魯克虛弱地抬手，示意她起身。
    古勒蘇姆站起身，挪到病榻邊，俯身靠近，幾乎能聽到他微弱的呼吸聲。巴爾基亞魯克的目光在她臉上停留了一會兒，才緩緩說道：“我記得，你回巴格達時帶了一支約兩千人的軍隊，對吧？”
    “皇兄，我回來時已將軍隊獻給您，他們早已是您的部下，您如何安排都不必再與我商議。”古勒蘇姆連忙解釋，語氣中帶著一絲不安。
    “你別緊張，先聽我把話說完。”巴爾基亞魯克打斷她，聲音雖弱卻帶著不容置疑的威嚴，“我已決定將帝國東部的重鎮恰赫恰蘭封給我的兒子法赫紮爾德。我想為你的女兒索菲婭與他訂下婚約，成為法赫紮爾德欽定的第一妻子，然後讓你帶著這對尚不會走路的小夫妻，率領你帶回來的軍隊一同前往恰赫恰蘭。我要把法赫紮爾德托付給你。”
    “皇兄，您這是……”古勒蘇姆猛地抬頭，眼中滿是震驚與不解。她的嘴唇微顫，似乎想說什麽，卻一時語塞。
    就在這時，巴爾基亞魯克略顯艱難地抬手，指向身旁一名低頭侍立的宮女，輕聲道：“去，把法赫紮爾德抱來。”他的聲音雖虛弱，卻帶著一絲急切。宮女微微一怔，隨即低頭應道：“是，陛下。”她快步退下，腳步聲在大廳的寂靜中格外清晰。
    古勒蘇姆的目光追隨著宮女離去的方向，心中湧起一陣疑惑。她看向巴爾基亞魯克，低聲問道：“皇兄，法赫紮爾德的母親呢？”
    巴爾基亞魯克眼中閃過一絲黯然，歎息道：“他的母親不過是個普通的侍女，當時我一時興起，就有了法赫紮爾德。可孩子的母親很快就離奇地去世了。”他頓了頓，聲音低沉下去，“在這宮裏，人心叵測，而且我甚至擔心，這孩子在這黃金門宮裏，現在就已經並不安全了。”
    古勒蘇姆聞言，心中一震，低頭沉默片刻，未及回應，隻聽一陣輕微的腳步聲傳來。那名宮女懷抱一個尚隻會爬行還不會走路的男孩走了進來。孩子被裹在一塊繡有鷹紋的羊毛毯中，圓圓的小臉紅撲撲的，雙目清亮，帶著幾分懵懂。宮女小心翼翼地將孩子遞到病榻旁，低聲道：“陛下，皇子殿下來了。”
    巴爾基亞魯克費力地側過頭，凝視那孩子片刻，嘴角露出一抹難得的柔和笑意。他輕聲道：“法赫紮爾德，我的兒……”隨後，他看向古勒蘇姆，語氣鄭重：“古勒蘇姆，過來瞧瞧他。這是你的侄兒，也是你女兒未來的夫君。”
    古勒蘇姆俯身靠近，伸手輕輕撫摸孩子的臉頰，指尖微微顫抖。她抬頭看向巴爾基亞魯克，眼中淚光閃爍：“皇兄，他還這麽小，已經沒了母親，現在又要離開父親……”
    巴爾基亞魯克打斷她，目光堅定，“我弟弟穆罕穆德.塔帕爾一直覬覦那張寶座。”他抬起瘦削的手，指了指大廳中央那張鎏金的座椅，語氣中帶著冷笑，“我的身體時好時壞，如今一旦發病就一次比一次嚴重，這次臥床不起，已有半個多月，誰知道還能撐多久？”
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    “皇兄，您可千萬別這麽說！您得相信真神一定會賜您長壽！”古勒蘇姆淚水如雨，聲音顫抖，哽咽難抑。
    “真神？”巴爾基亞魯克斜眼瞥向遠處那位正虔誠祈禱的哈裏發，盡管病痛纏身，他嘴角仍勾起一抹嘲諷的笑意，“古勒蘇姆，你瞧瞧他！如果他的祈禱真管用，早就該祈求真神把我們塞爾柱人，連同帶來的烏古斯人，統統趕出巴格達，甚至趕出波斯，讓他自己來統治這個國家了。他不是整天嚷嚷著自己體內流著穆聖的聖血嗎？可惜啊，我可沒見他嘴裏的真神搭理過他半分！”說到這兒，巴爾基亞魯克忍不住笑出聲，抬手輕輕拍了拍膝蓋。旁邊的侍女立刻匍匐上前，小心翼翼地為他捶起腿來。
    巴爾基亞魯克喘了幾口氣，接著說道：“古勒蘇姆，你怕是忘了，我們的祖先在草原上放羊、喝馬奶酒的時候，拜的是長生天，哪有這些花哨的講究？後來改信天方教，還不是因為占了人家的地盤，為了統治穩定而討好當地百姓，這才留著這些神棍的命，讓他們替我們安撫人心。你想想，要是當初老祖宗打下的是十字教徒的地盤，我們今天怕是早就拜起十字架了；要是占領的地方人人把野豬當神，我們現在不得也跟著磕頭拜野豬？你說說，就算那樣，我們真該去信一頭野豬不成？哈哈哈！”
    “皇兄……”古勒蘇姆咬著嘴唇，低聲呢喃，不知該如何作答。
    巴爾基亞魯克頓了頓，輕歎一聲，壓低了嗓音：“我讓哈裏發搞這場儀式，不過是演場戲給外人看罷了。就是要讓那些心懷鬼胎的家夥們都收斂一點，好給我自己的計劃多爭取點實施的時間。”
    “皇兄，都這時候了，您怎麽還在開玩笑？為了您的健康，為了帝國，為了我們大家，您就不能對真神虔誠一回嗎？”古勒蘇姆瞪大眼睛，急切地望著巴爾基亞魯克。
    “好了，古勒蘇姆，我實在沒力氣跟你討論這些神鬼之事。你要信奉真神，就繼續信吧。不過眼下，我們還是談點人間俗事。”巴爾基亞魯克收起笑意，語氣變得沉重，“假如有一天我不在了，根本沒人能攔得住塔帕爾登上皇位。如果我們不早做打算，到時候法赫紮爾德恐怕性命難保；至於你，你和塔帕爾素無交情，而且就憑你和我走得這麽近，他未必會對你手下留情。所以，我想趁現在我還能掌控局麵，為法赫紮爾德和你都謀一條活路。”
    巴爾基亞魯克停頓片刻，目光轉向宮女，低聲吩咐道：“把孩子交給郡主。”宮女輕輕點頭，小心翼翼地將法赫紮爾德遞到古勒蘇姆懷裏。古勒蘇姆接過孩子，低頭凝視著那張純真的小臉，心中百感交集。她輕聲道：“皇兄，我明白了。”淚水悄然滑落，順著臉頰滴在孩子的羊毛毯上。
    “記住，塔帕爾年輕時，你們是鬥不過他的，就別跟他硬拚了！”巴爾基亞魯克叮囑道，“大不了向他俯首稱臣並朝貢，隻要能保住自己的地盤，好好活下去就行，反正我兒子比他年輕二十歲，以後的事以後再說。妹子，你雖然有個女兒，但我知道你心裏總擔心將來女兒出嫁後更沒了依靠。法赫紮爾德從今往後就是你的兒子了。至於恰赫恰蘭，那片土地既是我兒子的，也是你女兒的，而眼下更是屬於你。我做出這樣的安排，就算是我這個當哥哥的，給你的一點補償了，而且在情感上也算得上理解你的心思吧。”
    “哥，我一定會守護好法赫紮爾德！”古勒蘇姆哽咽著應道，緊緊抱住懷中的孩子。法赫紮爾德似乎察覺到她的情緒，小手不安地動了動，發出陣陣低泣。她趕緊輕拍他的背，低聲哄道：“別怕，姑姑在這兒呢。”
    就在這時，哈裏發穆斯台茲希爾終於結束了祈福儀式。他放下羊皮紙，轉身朝巴爾基亞魯克微微點頭示意，語氣莊重：“蘇丹大人，祈福禮已畢，願真神垂憐於您。”他身後的伊瑪目與穆安津齊齊低頭，手中香爐輕輕一晃，煙霧嫋嫋散開。隨後，他帶領隨侍齊聲誦念“色蘭”詞：“平安歸於您，願真神的慈憫與您同在。”儀式至此才算徹底告一段落。
    “多謝您，尊敬的哈裏發！”巴爾基亞魯克虛弱地回應，“您辛苦了。”隨後，他轉頭看向古勒蘇姆，低聲道：“古勒蘇姆，你先退下吧。我已備好聖旨，你出了這穹頂大廳，自會有人交給你。好了，你帶上法赫紮爾德，去吧！去吧！”
    “皇兄，您保重！願真神……”古勒蘇姆頓了一頓，旋即不再使用波斯語，而是改口用烏古斯語說道，“圖赫裏爾大可汗，長生天一定會保佑您長壽！”古勒蘇姆再次跪地，把孩子放到身旁，重重叩首，淚水滴落在地麵。隨後，她抱起法赫紮爾德，緩緩起身，步履沉重地退了出去。身後的大廳仿佛凝固在一片沉寂與香煙之中。穹頂上的琉璃燈微微搖曳，投下最後的光影，映照在她漸行漸遠的背影上。
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