一個小時之後，李漓帶著眾人趕抵東南丘陵，那片新築的要塞城牆剛剛轟然坍塌的災厄之地。尚未登上高地，遠遠便見一片混亂景象——殘陽如血，灑在支離破碎的廢墟上；斷裂的巨石、散落的木梁與扭曲的鋼筋交錯堆疊，宛如一座座猙獰的殘骸。空氣中彌漫著嗆人的塵土味，夾雜著泥土的腥氣與隱約的血腥，壓得人胸口發悶。斷續的呼救聲自廢墟深處傳來，低沉的呻吟、撕心裂肺的哭喊交織在一起，像利刃般穿透耳膜，直抵人心。
    李耀鬆站在廢墟中心，滿身灰塵，衣衫濕透如水，袖口沾滿泥濘，宛如剛從戰場歸來的老兵。他嗓音因連日操勞而沙啞，卻依然鏗鏘有力，指揮獬豸營的官兵緊急施救。官兵們汗如雨下，鐵鏟與石塊碰撞出刺耳聲響，雙手在粗礫中磨出血痕，仍不停歇。每一塊石下，或許藏著生的奇跡，或許埋著死的靜默——有人被救出時尚能呻吟低語，有人卻早已冰冷無聲，被輕輕抬起，周圍隻剩壓抑的歎息。
    守城統領加斯帕早已率部趕到，他如一尊不倒的戰神，在混亂中穿梭指揮，士兵分工明晰——兩人一組搬運巨石，一隊搭建支架穩固殘垣，一隊守於邊緣警戒塌方。他的命令簡明如斧鉞，每一句都敲定秩序。偶爾，他駐足片刻，拍拍士兵的肩膀，低聲鼓勵，眼神沉穩如山。
    艾莎醫生與尤斯蒂娜修女幾乎與李漓同步抵達，身後跟著一隊醫護人員，攜著擔架與藥箱。艾莎和尤斯蒂娜看見李漓，隻是一起喊了一聲：“艾賽德！”還未等李漓回應，她們就已經投入到緊張的救援工作中去了。
    艾莎一頭金發被汗水打濕，貼在額角，神情卻冷靜沉著。她半蹲在一名血汙工人身旁，檢查傷口、按壓脈搏、輕聲安撫：“忍一忍，很快就好。”她的動作迅捷而精準，儼然習慣生死邊緣的搶救節奏。尤斯蒂娜修女則在另一側為斷腿工人包紮，修女服被泥血染汙，裙擺被亂石劃破。她低聲哼唱禱歌，眼神溫柔堅定，仿佛以神的慈悲安撫破碎的肉身。
    李漓還在觀察，而赫利已經第一個衝上前，甩掉外套，卷起袖子，雙臂結實如鐵，抓起一把鐵鍬就開始挖掘廢墟。額上青筋暴起，汗水順著麵頰滴入塵土。他像是要從每塊碎石下親手把人救出，力道狠絕，不容一絲遲疑。其他女眷也未退縮，各自投身救援。觀音奴攙扶著跛腳傷者，半拖半抱地送至安全處，嘴裏輕聲安慰：“安全了，放心。”蓓赫納茲接過紗布與清水，小心為一名血汙少年工人擦拭傷口，動作輕柔如哄嬰兒入睡。其他人也紛紛奔走其間，搬木板、送水囊、收拾散亂工具，與救援官兵協力同心。她們的臉龐寫滿焦急與堅毅，汗水與淚水交融在塵埃中，在夕陽映照下泛出微光。
    廢墟之間，生的希望與死的陰影交錯並存。餘暉灑落高地，映紅殘垣斷壁，也照亮眾人疲憊卻不屈的麵容。救援聲、呻吟聲、工具撞擊聲交織成無言的挽歌。偶爾一聲“找到了！”響起，帶來短暫的希望光芒，而緊隨其後的沉默，往往意味著又一具冰冷屍體被抬出。即便如此，依然無人停手。
    李耀鬆看見李漓，立刻從廢墟另一端奔來，腳步踉蹌，滿身塵垢，盔甲沾著碎石與血跡，臉上幾道灰白的汗痕如蝕刻。那一瞬，他看上去不像軍官，更像一個在坍塌中掙紮求生的逃難者。他撲至近前，剛要單膝跪地行禮，一聲厲喝卻已如利刃截斷他的動作。
    “耀鬆，免禮。”李漓語聲如錘，短促、低沉，卻帶著壓不住的怒意。他雙眼熾熱而警惕，仿佛要將眼前每一塊殘骸看透，“快告訴我，這究竟是怎麽回事？”
    李漓站在高處，淩厲的目光掃過四野：傷者被擔架抬出，殘牆上搖搖欲墜的磚石尚未落地，遠處還有斷肢裸露在半掩石堆之間，血痕蜿蜒入土。空氣仿佛凝滯，沉重得像要塌下整座山頭。
    李耀鬆嘴唇顫了顫，抹了一把額頭汗水，強撐出一份鎮定：“主上，是……一場意外發生的事故。這段城牆造到兩人高的時候，突然崩塌，太突然了，以至於還來不及撤人。”李耀鬆的話語有些幹澀，語調裏卻藏著一絲不易察覺的遲疑。他的手指微微收緊，藏於袖後的手背已滲出汗珠。
    李漓眯起眼，語氣一凜：“真的隻是意外？有沒有發現可疑之人？有沒有破壞痕跡？”
    “絕對沒有！”李耀鬆猛然抬頭，聲音變得尖銳，似要用力將這句斬釘截鐵地釘入李漓心中，“既沒有敵襲，也絕無奸細！”他的回答幾乎是嘶吼，仿佛不僅在對李漓答話，更像是在為自己辯護。但那額角不斷滑落的汗珠，卻將這份激烈襯得越發虛浮。
    李漓盯著他，久久不語。他的目光鋒利如刀，仿佛已將李耀鬆從頭看到骨髓。半晌，他輕吐一口氣，神色未變，隻是聲音冷了幾分：“嗯……隻要不是人為造成的，就已經算是不幸中的萬幸了，至少這次的事，不至於影響我們在雅法這個貿易港口，好不容易才恢複的安全感。”李漓揮袖一轉，厲聲道：“耀鬆，你還杵在這裏做什麽？繼續救人！包括奴隸在內——一定要將每一個人救出來！活要見人，死要見屍！另外，該賠的錢就賠，安撫好遇難者的家屬。”李漓的聲音不大，卻如戰鼓敲響，震得人心口一顫。官兵們頓時振作，奔走加快，塵埃再起。
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    然而，下一刻——一聲沙啞的怒吼自廢墟深處驟然爆發，如一枚沉雷炸響：“這不是意外！這——是人禍！”
    那聲音仿佛從碎石與血泊中爬出，憤怒中帶著哽咽，似是在用盡餘生之力的控訴。四周一瞬寂靜，連鐵鍬落地的“鐺”聲都顯得分外刺耳。
    李漓神色猛變。他猛地轉身，目光如電鎖定聲源，步伐堅定如斬釘截鐵地踏向廢墟深處。每一步，靴底踏在碎石上，發出脆響，塵土翻湧如霧。“這塊梁、那塊石。”李漓指向塌陷處，“掀開它們。”
    官兵應聲上前，雙手血痕累累卻不敢怠慢。數人合力抬起壓頂木石，一陣飛塵之後，一位老者緩緩露出。他伏倒在亂石中，滿臉血汙，白發與泥土混作一團，工服早已撕裂。他的一隻手依舊死死地抓著一塊裂開的石磚，掌心滿是劃痕與老繭。
    李漓緩緩蹲下，目光沉靜，眼中卻隱約泛起一抹柔色，語聲低而堅定，如夜潮低語：“老人家，請告訴我——你究竟看見了什麽？”
    老者的眼睛在塵土與光影中緩慢睜開，混沌渾濁，卻直直盯著李漓身後的李耀鬆。老者幹裂的唇微微顫動，喉間發出一陣嘶啞低鳴：“他……他什麽都不懂……”
    “主上！”李耀鬆驟然上前，語聲急促如亂鼓齊鳴，話語中已夾雜著顯而易見的慌亂，“他瘋了！他年紀大了，又被砸得半死，腦子怕是都震壞了……這會兒胡言亂語，哪裏還能當真？根本不值得理會！他不過是個散工，是臨時雇來的——他知道個屁！”他話鋒一轉，猛地扭頭朝後高喊：“救人要緊，快，把他抬去找醫生！”
    話未說完，一道仿佛從寒夜深處吹來的冷風，在李漓身前驟然響起：“你閉嘴。”聲音不高，卻如冰刃貼麵，寒意沁骨。李漓仍背對著李耀鬆，沒有回頭，語調平靜到近乎無情，字字如鐵，壓得人喘不過氣來。
    那一瞬，李耀鬆隻覺渾身一緊，仿佛被什麽看不見的力量捏住咽喉。他臉上的血色瞬間褪盡，嘴唇微張，卻一句話也說不出，隻得低頭退後，像是被釘在地上的影子，連呼吸都小心翼翼。
    李漓緩緩俯身，重新靠近那位奄奄一息的老者，神情沉靜而專注。他的語氣變得溫柔，仿佛輕風拂過傷口，不驚不擾，卻足以令人動容，“別怕，把你知道的，都告訴我。”他說著，微微一頓，語氣裏添了一份莊嚴與承諾，“我是雅法總督，艾賽德·阿裏維德。我能保證你的安全！”
    老石匠的胸膛劇烈起伏，仿佛每一口氣都在跟死神角力。他眼中那抹微光微弱卻頑強，如同殘夜中的火星，掙紮不滅。他費力地張開嘴，嗓音幹啞，像沙石在喉嚨中摩擦：“這不是天災……是人禍……本可以避免的……”他抬起布滿血汙的手，指向李耀鬆，手指顫抖卻堅定，如斷崖上伸出的藤蔓，直指真相的深淵。“是他……十天前……山坡頂上的地基還沒夯實……下層的排水溝還沒完工……他卻強令壓上城牆的初層石塊，說‘趕工期、要是能提前完工……就能討主上歡心’……”他劇烈咳嗽一聲，血沫從唇角溢出，但仍咬牙將話吐盡：“今天……明知道昨晚下過雨……砂漿還沒幹透，石灰還冒著濕氣……他竟然又催工，讓人強行加砌第二層……厚石一上，地基沒撐住……山土一滑……”他渾身顫抖，眼中寫滿悲憤：“牆……是自己裂開的！壓在最下麵……有三十多個人——那是……活埋！”
    李漓猛地抬起頭，目光如寒刃出鞘，直刺向李耀鬆。那一刻，周圍的塵土仿佛都凝固了，時間仿佛也被斬斷一瞬。李耀鬆臉色瞬間煞白，整個人像被重錘擊中，雙膝一軟，“撲通”一聲跪倒在地，額頭貼著碎石與泥土，渾身止不住地顫抖。
    “耀鬆——你就是個當兵的，懂什麽營造？我不是再三叮囑你，工程上的事，要聽匠人們的！”李漓的聲音低沉，卻壓得眾人幾乎喘不過氣來，每一個字都仿佛釘入骨髓，“可你呢，不懂裝懂胡亂指揮、催搶工期，如今這麽多條人命就這麽沒了，這個責任，你擔當起嗎？！”
    這番斥責如重槌連擊，李耀鬆伏地連連叩首，額頭很快磕得血跡斑斑，汗水順著鬢角淌落，滴在灰土裏，濺起一星星泥點，盔甲的棱角早已沾滿塵泥，狼狽不堪。“臣下……真的隻是……想快一點完工……能為主上分憂……臣、臣下……死罪……死罪！”他哆哆嗦嗦地喊著，聲音帶著哭腔。
    “別嚎了，死罪你個屁！”李漓怒喝一聲，卻沒有真正拔劍。他煩躁地揮了揮手，語氣中摻雜著壓抑的怒火與難掩的失望，“別跪在這兒礙手礙腳——趕緊滾去組織救人！還有，以後你隻要帶好你的兵就行了！關於工程上的事，你給我閉嘴，再敢瞎說一個字，我一定打得你滿地找牙！”
    李耀鬆如蒙大赦，連滾帶爬地站起身，跌跌撞撞地衝入救援的人群中。他背影踉蹌，卻沒有逃避，隻是盔甲撞擊間的鏗鏘聲，在這滿是塵煙的廢墟上，聽來分外沉重，仿佛每一聲都敲在他的羞愧心頭。
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    醫護兵小心翼翼地將老石匠抬上擔架。他的臉白得像風化的石灰，血跡與塵土在顴骨與額頭交織，宛如一尊斑駁的聖像。擔架一晃，他胸口劇痛，咳出幾口帶著鐵鏽味的血，唇邊卻浮現一抹苦澀的笑，說道：“總督閣下！”
    李漓再次蹲下，貼近老者，低聲問：“老人家，您好好養傷！我會派最好的醫生救治您。”又指了指不遠處忙碌著的李耀鬆，對老者說道，“你放心，就是給他十個膽，都不敢招惹你！”
    老者費力睜開眼，黯淡的瞳仁透出一絲溫和。他掙紮著讓自己清醒，聲音緩慢卻堅定，說著自己想說的話：“我叫尼諾斯·伊瓦赫，石匠，來自摩蘇爾……亞述人。”他輕咳，喉間血沫翻湧，卻咬牙不讓痛楚湮沒記憶。
    “我本想去耶路撒冷朝聖……那是我一生的心願。可到了城裏，遇上你們西方的軍隊圍城……我走不了，盤纏也花光，回不了家，隻能在附近找活幹，先吃飽飯……活下去。”老者閉上眼，像在追憶那光影交錯的聖城，又像在承受命運的嘲弄。“前些日子，聽說雅法招工，修要塞……這個我會，我想幹一陣子，攢夠路費，回家去。我的老婆孩子……在尼尼微河邊放羊……還等著我。”他幹癟地笑了一下，笑容如冬日龜裂的泥土，破碎而蒼涼。“但現在……我怕是回不去了。”
    老者微微搖頭，手指顫抖，像要抓住什麽，卻終是徒勞。沉默片刻，他忽地轉頭，眼中燃起一絲近乎絕望的懇切：“總督閣下……您的軍官……不懂建築……這不是打仗……再這樣下去，還會死人的。”他的聲音細若遊絲，卻字字如刀刻，帶著一個異鄉朝聖者在異地垂死前的最後勇氣。
    “我明白了。”李漓鄭重點頭，目光卻閃過一絲遲疑。他低頭沉思，眉頭緊皺——要塞建設迫在眉睫，可眼下無人堪當重任，工程的重擔該托付給誰？他的手指無意識地摩挲著自己的衣角。
    尼諾斯似是看透了李漓眼底的憂慮。他勉力喘息一聲，胸口輕微起伏，仿佛每吸一口氣，都需從破損的肺葉中擠出生命最後的殘響。他張了張口，聲音細若遊絲，卻字字分明，如微風拂過夜葉：“您……是與眾不同的人……”
    李漓微微一震，俯身靠得更近。“我……在這兒幹了一個多月……看得清楚……您帶來的，不隻是命令和武力……還有……希望……”
    尼諾斯的嘴角泛起一絲淡淡的弧度，那笑容蒼白，卻真摯得像夕陽映照下的殘雪。隨即，他的手在碎石中緩緩摸索——那隻手沾滿血汙，手背上的老繭和裂口觸目驚心，卻依舊固執地握住了某樣東西。
    終於，尼諾斯將一塊刻著粗糙花紋的木牌顫顫巍巍地舉起，指節因用力而泛白，仿佛將所有未竟的期望都寄托其上，“去摩蘇爾……去找……我的同伴們……”那塊木牌被他鄭重放入李漓掌中，像是一把鑰匙，也像是一紙遺書，沉甸甸地壓在李漓的掌心裏，“我們能建造一切你能想象的建築。”他聲音愈發飄忽，仿佛正被夜風帶走。
    忽然，尼諾斯仿佛要燃盡了最後一絲氣力，猛地攥住李漓的手腕，聲音嘶啞卻堅定：“請您記住這句話——”他一字一頓，目光熾熱如火，低沉道：“讓好人變得更好！”
    尼諾斯話剛說完，眼神已開始渙散。那光芒在瞳孔中掙紮了片刻，終於如浪中孤舟，沉入無聲的深海。他的手臂無聲垂落，撞在地麵發出一聲輕響，像是一場塵世旅程的尾音。他的麵容平靜，帶著一種難得的安詳，仿佛在生命盡頭，看見了命運的出口。他的唇角依舊保留著那抹微笑，像是對這個世界最後的溫柔，也是對李漓信任的見證。
    李漓接過那塊木牌，指尖微顫，隨即緊緊握住，關節因用力而泛白。他的眼神定格在尼諾斯靜謐的麵容上——那張布滿歲月痕跡的臉龐，在夕陽餘暉中映出一抹肅穆而悲壯的光輝，仿佛凝結了無數石匠的血汗與沉默的犧牲。
    四周依舊喧囂：呼喊、抽泣、鐵錘敲擊殘磚的鏗鏘聲此起彼伏。然而在這一刻，李漓的世界仿佛被抽空，隻剩心中如潮水般洶湧的憤怒、悲痛與沉甸甸的責任感——他不是旁觀者，而是主事者。
    李漓緩緩起身，神情凝重，唇間低低地重複著尼諾思彌留之際的那句話，“讓好人變得更好。”一遍又一遍。隨後，李漓垂眸望向手中那塊木牌——木牌沉沉地躺在掌心，古老而粗糲。一麵刻著一行亞蘭文，筆畫蒼勁古樸；在這行文字的下方，工整地刻劃著三條平行的波浪紋。李漓判斷：那上麵大概寫著老石匠的名字——“尼諾斯”。
    當李漓翻過木牌的那一刻，他驟然怔在原地，呼吸猛然一滯，胸膛微微起伏，仿佛有一道幽深的力量自時間深處撲麵而來，重重撞擊著他的心神。他的目光死死釘在木牌另一麵的那枚徽記上，瞳孔緩緩收縮，眼中浮現出難以遏止的震驚——圓規與角尺交叉而立，圓規尖端朝下，角尺直指蒼穹，構成一個近乎完美的對稱圖案。——這個圖案好像在哪裏見過！
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