秋風漸起，東地中海的雅法沙灘已不適合遊泳與嬉戲。空氣中彌漫著海鹽的鹹味，夾雜著遠處集市飄來的孜然與肉桂香，涼意悄然滲入市政廳厚重的石牆。陽光透過高處的彩色玻璃窗，投下斑斕光影，灑在貝爾特魯德的橡木辦公桌上。桌上堆滿羊皮紙，墨水瓶旁散落幾支羽毛筆，筆尖沾著幹涸的墨跡。李漓坐在桌前，埋頭翻閱一摞賬簿，眉頭緊鎖，低聲嘀咕著港口稅收的瑣碎數字。辦公室內氣氛凝重，貝爾特魯德、艾麗莎貝塔和維奧朗圍坐在長桌旁，麵色嚴肅，正商討一個棘手的難題。
    “自從雅法港恢複正常使用以來，每天都有源源不斷的拉丁移民從歐洲湧來，真是讓人頭疼！”艾麗莎貝塔抱怨道。她身穿一襲深藍色亞麻長裙，袖口繡著細密的銀線，語氣中滿是無奈，“昨晚，又有四起糾紛，全是因為這些移民露宿在本地居民的屋簷下，吵得不可開交！”
    維奧朗點了點頭，歎了口氣。她一身樸素的灰色長袍，腰間係著一條寬布帶，顯得幹練而沉穩：“可我們沒法阻止他們到來。戈弗雷大人絕不會允許我們拒絕這些人在雅法上岸，他巴不得盡快改變這裏的人口組成。”
    艾麗莎貝塔皺眉，雙手一攤，語氣更顯焦躁：“這些人根本沒錢買任何東西！他們在雅法的出現就是我們的負擔！為了打發他們去耶路撒冷，伊爾代嘉德每天忙得腳不沾地，已經快撐不下去了！”
    李漓坐在桌首，手指輕輕敲著桌麵，目光沉靜地掃過眾人，似在深思。貝爾特魯德抬頭看向他，催促道：“盡管這些拉丁移民的目的地是耶路撒冷，但他們在雅法港上岸，途經城內時，露宿在每一個屋簷下的景象，著實給治安和環境衛生帶來了嚴重挑戰。艾賽德，你怎麽看？快想想辦法！”
    李漓沉吟片刻，緩緩開口：“我看，不如在城外修建一個難民營。”
    “難民營？那些人不管怎麽說，都是虔誠的朝聖者，我們要把他們當作難民處置……”貝爾特魯德挑眉，語氣帶著幾分疑惑，“這樣能行嗎？”
    李漓嘴角微微上揚，露出一絲狡黠的笑：“換個名字，叫‘朝聖者集散中心’，聽起來就好多了。既能安置這些難民一樣的家夥們，又不至於惹惱戈弗雷。”他頓了頓，繼續道，“這件事得交給裏巴爾篤斯去做。聽說他手下的兵最近太閑，淨在城裏城外惹事生非，正好讓他們有點正事幹。”
    眾人聞言，眼中閃過一絲讚許，維奧朗輕笑：“這主意倒是不錯，既管住了移民，又讓裏巴爾篤斯的兵有事可做，一舉兩得。”
    辦公室旁邊的小隔間裏，紮伊納布、赫利、蓓赫納茲和蕭書韻正圍坐在一張方形木桌旁，桌上擺著一副雕工精美的麻將牌，牌麵泛著油潤的光澤，顯然是李漓讓工匠特意製作的的珍品。隔間的窗戶半開，海風吹動牆上的薄紗簾，送來一絲清涼和遠處海鷗的鳴叫。
    紮伊納布一身深紅色絲綢長裙，裙擺上繡著繁複的藤蔓花紋，腰間束著一條鑲金絲的腰帶，華貴而不失靈動。她的耳邊垂著一對耀眼的耳環和一條項鏈，祖母綠的墜子在燭光下閃爍，宛如夜空中的翡翠星辰。
    蓓赫納茲的目光掃過那對耳環，忍不住開口，語氣帶著幾分羨慕：“紮伊納布，這條項鏈真漂亮，這墜子可不便宜吧？”
    紮伊納布隨手摸牌，漫不經心道：“嗬嗬，值不了幾個錢！”她嘴角微微上揚，像是故意輕描淡寫。
    蓓赫納茲不信地哼了一聲，湊近些打量，眼中閃過一絲興奮：“得了吧，這條項鏈我可認得！庫萊什會館對麵的那家首飾店裏有一模一樣的，我曾瞧了好久，可惜我沒那麽多錢！”她語氣裏帶了幾分遺憾，手裏卻不忘摸出一張牌，皺眉思索。
    紮伊納布聞言挑眉一笑，手指輕撫牌麵，聲音輕快：“好眼光！確實是從那家波斯商人的店裏淘來的，為了便宜點，還費了我不少口舌。”她說著，隨手丟出一張牌，動作熟練而從容，祖母綠耳環隨著她的動作輕輕晃動，折射出耀眼的光。
    赫利坐在對麵，裹著一件深棕色羊毛鬥篷，鬥篷邊緣有些磨損，透出她一貫不拘小節的性子。她冷哼一聲，斜眼看向紮伊納布：“你該不會是動了前些日子死傷工人的撫恤金吧？”她語氣尖銳，帶著毫不掩飾的懷疑，手裏重重拍下一張牌，震得桌上的茶杯微微一晃，杯中薄荷茶泛起細小漣漪。
    紮伊納布翻了個白眼，嘴角勾起一抹不屑的笑：“赫利，你可別血口噴人！那種錢我碰都不敢碰，這殺頭的罪我可擔不起，你說這樣的話，難不成是想陰我？”她頓了頓，語氣更堅定，“我雖然會搞錢，但還沒蠢到那種地步！”她身旁的小香爐裏，乳香嫋嫋升起，混雜著她身上淡淡的玫瑰水香氣，為隔間平添了幾分奢靡的氛圍。
    蕭書韻斜靠在椅背上，懶洋洋地撥弄著手裏的牌，聞言輕笑一聲，插話道：“得了，紮伊納布，整個安托利亞都傳你爹手腳也不幹淨，還有你爺爺，生前也愛貪汙。”她挑眉看向紮伊納布，眼中閃過一絲戲謔，“不過呢，我無所謂，反正我總是花你的錢，管它這錢是你們怎麽搞來的。總之，無論如何我會一直都挺你的哦！我會幫你和大家解釋的，紮伊納布沒有貪汙死傷工人們的撫恤金。”
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    紮伊納布哼了一聲，眼中閃過一絲得意，手腕一翻，猛地推倒麵前的牌，笑得張揚：“得了，你知道我爺爺是幹什麽的嗎？少廢話，和了！繼續坐莊，你們快老老實實掏錢吧！”她的聲音清脆，帶著勝利者的傲氣，祖母綠耳環隨著她的動作輕輕晃動，折射出耀眼的光芒。桌上的銀幣堆成一小堆，叮當作響，映襯著她此刻的意氣風發。
    蓓赫納茲皺眉，盯著自己的牌，低聲嘀咕：“又讓你贏了？等你下莊再算賬！”
    隔間的喧囂順著半掩的雕花木門飄進李漓的辦公室，笑罵聲、牌碰撞的清脆響動和茶杯的輕碰聲交織在一起，打破了辦公室的寧靜。李漓抬起頭，眉頭微皺，手指輕輕敲了敲桌上的羊皮紙，動作看似隨意，卻帶著一絲不耐。站在他身旁的薩赫拉立刻會意，身形一動，悄無聲息地走向木門。薩赫拉一身素色長袍，腰間係著一條細麻繩，繩端垂下一個小小的銀鈴，隨著她的步伐發出輕微的叮當聲。她的神情平靜如水，仿佛周圍的喧鬧與她無關。她伸手拉上木門，厚重的門板在軌道上滑動，發出低沉的吱呀聲，將牌桌的熱鬧徹底隔絕在外。
    就在這時，辦公室的木門被輕輕推開，夏洛特帶著五名侍女走了進來。她懷裏抱著李漓的兒子李橛，另一名侍女抱著女兒李薺。兩個剛學會爬的孩子嘴裏咿咿呀呀，吐著誰也聽不懂的“語言”，圓溜溜的大眼睛好奇地掃視著四周。當他們瞥見李漓時，仿佛發現了新奇玩具，頓時安靜下來，小臉緊繃，瞪著眼睛直勾勾地盯著他，竟不再鬧騰。
    夏洛特小心翼翼地開口，語氣裏帶著幾分嗔怪，也摻著一絲無奈：“這兩個小家夥，自打學會喊‘爸爸’，就沒個消停，整天嘴裏叨叨這個詞。你兒子以為‘爸爸’是根香腸，你女兒幹脆認定‘爸爸’是一把雨傘。”她輕輕歎了口氣，語調裏多了點調侃，“我又沒法親自示範什麽叫‘爸爸’，實在沒轍，隻好把他們帶來找你。”
    夏洛特頓了頓，眼角含笑地瞥了李漓一眼，語氣一轉，帶著幾分揶揄：“總督大人，你自己說說，你有多久沒陪他們玩過了？瞧這生分勁兒——怕是都快不認得你了！”
    李漓一愣，張了張嘴，欲言又止，低聲嘀咕：“我這不是太忙了麽……”聲音細若蚊鳴，臉上閃過一絲尷尬。
    貝爾特魯德聞言，噗嗤一笑，走上前從侍女手中接過李薺，輕輕拍著她的背，逗趣道：“小寶貝，媽媽帶你認識認識你那不著調的老爹。”她笑著將李薺遞給李漓，掩嘴揶揄：“艾賽德，你還是回去帶孩子吧！市政廳這點事，我們幾個還能對付。”
    李漓接過女兒，咧嘴壞笑，伸出一根手指撓了撓李薺的胳肢窩。小家夥立刻咯咯笑出聲，胖乎乎的小手胡亂揮舞。李漓跟著幹笑兩聲，將女兒遞回夏洛特身後的侍女懷裏，清了清嗓子：“這樣吧，你先帶他們去隔壁會客室。今天沒重要客人，房間空著，讓他們在哪兒玩會兒。”
    話音未落，一名侍女匆匆走進，躬身稟報：“總督大人，庫萊什家族的伊納婭小姐求見！”
    李漓立刻起身，點了點頭：“好，請她去會客室，我這就過去。”他轉頭看向被侍女抱著的兩個孩子，俯身柔聲道：“寶貝們，先跟夏洛特媽媽回去，爸爸忙完就來陪你們，晚上早點回家，好不好？”
    李橛和李薺眨巴著大眼睛，似懂非懂地咧嘴傻笑。貝爾特魯德卻翻了個白眼，沒好氣地吐槽：“艾賽德，你忙個屁！今天可是你第一天來市政廳上班！還帶著一群嗜賭的婆娘來湊熱鬧！”
    李漓被嗆得一愣，尷尬地摸了摸鼻子，沒敢吭聲。夏洛特無奈地搖頭，帶著侍女和兩個孩子離開，臨走前還不忘對他瞟了一個白眼。
    ……
    總督府內，空氣中彌漫著草藥、花精油和蜂蠟的混合氣味，溫暖而馥鬱。比奧蘭特站在一間寬敞的房間裏，麵前的長桌上擺滿了陶罐、玻璃瓶和一堆曬幹的植物，桌角放著一盞燃著微弱火苗的油燈，映得她專注的麵容柔和而明亮。她身穿一件麻布圍裙，袖子高高挽起，手裏拿著一支木杵，正小心碾碎一小撮薰衣草，動作輕柔卻精準。她的金色發辮盤得整齊，額頭上滲出細密的汗珠，陽光從窗外灑進來，落在她的發絲上，像是鍍了一層光暈。
    約安娜站在她身旁，鼻尖微微抽動，仔細分辨著空氣中的氣味。她穿著一件淡藍色亞麻長裙，裙擺上別著一小束幹花，顯得清新而優雅。她指向一個裝著橙花精油的玻璃瓶，皺眉道：“這味道太濃，抹在皮膚上會刺鼻。加點椰子油試試，稀釋一下。”她的聲音輕柔，卻帶著不容商量的專業，仿佛對氣味的細微差別有著天生的敏銳。
    比奧蘭特點點頭，伸手拿起一個陶罐，舀出一小勺白色的椰子油，動作熟練而謹慎。她低聲回應：“好主意，椰子油還能讓膏體更潤滑。”兩人繼續低頭調配，偶爾停下來聞一聞桌上的試成品，陽光在她們身後拉出長長的影子，房間裏充滿了專注與和諧的氛圍。桌上的試管和陶罐擺放得井然有序，旁邊散落著幾片曬幹的玫瑰花瓣和一小塊琥珀色的蜂蠟，空氣中彌漫著一股令人安心的清香。
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    ……
    秋日的涼風卷著海鹽與塵土的氣息，拂過雅法城外喧囂的貨物集散場地。觀音奴裹著一件灰褐色鬥篷，兜帽低垂，遮住半張臉，悄無聲息地穿過城門。今天她休息，她早已找了個理由，悄然離開市政廳，身影消失在長長的走廊盡頭。她的鬥篷下擺在石板地上輕輕掃過，步履輕盈如風，幾乎沒有發出任何聲響。她的去向無人知曉，也無人多問。
    觀音奴的步伐輕盈卻堅定，鬥篷下擺在石板路上輕輕掃過，似一抹遊移的影子。集散場地人聲鼎沸，商旅的吆喝、騾馬的嘶鳴與木箱碰撞的悶響交織成一片，空氣中彌漫著幹草、香料和汗水的混合氣味。她繞過一堆碼放整齊的麻袋，目光掃過忙碌的人群，徑直走向場地邊緣一處不起眼的貨棧。
    貨棧門前懸著一塊被風沙侵蝕得發灰的舊木牌，牌上刻著遒勁有力的阿拉伯文：“禿子艾賽德商號”。筆劃間透出幾分粗獷的豪邁，也帶著濃濃的異域風情，仿佛從遙遠的綠洲和駝鈴中傳來。觀音奴望著這塊招牌，嘴角忍不住揚起一抹笑意——看來，沒找錯地方。
    兩個本地夥計正在門前整理貨物，汗水浸濕了他們的粗布短衫，麻繩捆紮的木箱在他們腳邊堆得高高的，箱麵上沾著些許泥土與海鹽。觀音奴走近時，徑直在一旁的廳堂裏坐下，挑了個蒲墊，姿態隨意卻帶著一股不容忽視的氣勢。她從鬥篷下掏出一枚銀幣，輕輕丟給一個夥計，聲音清冷：“夥計，給我倒一壺茶！不用找錢。”
    夥計接過銀幣，愣了愣，抬起頭打量她，眼神中閃過一絲警覺，隨即堆起笑臉，將銀幣遞還給她：“這位客人，咱這兒是貨行，不是茶館。這錢還您！”他頓了頓，壓低聲音，語氣試探地補充道：“海風吹過，橄欖樹搖得厲害啊。”
    觀音奴接回銀幣，嘴角微微上揚，目光不動聲色地掃過夥計，聲音壓得極低，帶著幾分戲謔：“我家駱駝最愛吃橄欖葉了，你去給我弄一筐來，順便再放幾個蘿卜。”
    另一個夥計聞言，立刻放下手裏的麻袋，朝她恭敬地一躬身，聲音低沉：“貴客，請。裏麵看貨！”他引著觀音奴繞過貨棧正門，穿過一條狹窄的側巷，通向貨棧的後院。
    後院被高牆圍得嚴實，牆角堆放著幾隻空酒桶，空氣中彌漫著淡淡的麥芽發酵味。一條毛色烏黑的獵犬正趴在院子中央，聽到腳步聲，它猛地抬起頭，銅鈴般的眼睛在陽光下閃著凶光，隨即認出了來人，興奮地搖著尾巴撲了上來。
    “金剛！我的寶貝兒子！”觀音奴笑聲清亮，卸下兜帽，露出她那張線條分明的臉龐，眉宇間透著一股草女兒的英氣。她蹲下身，張開雙臂緊緊抱住這條英姿颯爽的獵犬，任由它粗糙的舌頭舔過她的手背。金剛低吼著，喉嚨裏發出滿足的咕嚕聲，龐大的身軀在她懷裏撒嬌般蹭來蹭去。
    院子裏站著一位中年男子，身材魁梧，穿著一件深棕色羊毛長袍，袍角繡著簡單的幾何紋路，腰間束著一條寬厚的皮帶，皮帶上掛著一把短匕首，刀柄磨得光滑，顯然常用。他是野力茹迷，臉龐飽經風霜，鬢角已生出幾縷白發，眼神卻銳利如鷹。見觀音奴到來，他立刻起身，抱拳行禮，聲音低沉：“郡主，您來了！”
    觀音奴鬆開金剛，拍了拍它的背，語氣中帶著幾分嗔怪：“別叫我郡主了，跟你們說了多少次！”她站起身，指了指身邊的獵犬金剛，“去，自己玩吧！”金剛甩了甩尾巴，乖乖跑到院角啃起一塊骨頭，發出嘎吱嘎吱的響聲。
    野力茹迷咧嘴一笑，露出一口略顯參差的牙齒，低頭問道：“那奴才們該咋稱呼您？”
    “叫我老板！也不要自稱奴才，以後，你們的身份都是夥計！”觀音奴挑眉，語氣爽朗，帶著一股不容置疑的威勢。她環顧四周，後院雖簡陋，卻收拾得井井有條，牆邊碼放著幾隻裝滿穀物的陶罐，角落裏停著一輛蓋著油布的貨車。“這地方不錯，我們的商號在雅法紮根了，接下來在安托利亞也得搞一個，托爾托薩也別落下。李漓的權勢波及到哪裏，咱們的生意就得跟到哪裏！”觀音奴忽然想起商行的名字，笑得合不攏嘴地問，“你們怎麽給商行取了一個這麽矬的名字？”
    “看他不爽！”野力茹迷憨笑著點頭直言不諱地說道，接著又補充道：“安托利亞的卡羅米爾和魯萊，還有托爾托薩，我已派人去籌備了。”
    觀音奴滿意地點了點頭，目光卻微微一沉：“不過，這麽急著把我叫過來，總不會隻是讓我看看這貨棧吧？說吧，到底有什麽事？”
    “郡主，請隨奴才來！”野力茹迷彎腰哈背，滿臉堆笑地說道。
    話音剛落，觀音奴的臉色立刻一沉，眼神如刀鋒般掃了他一眼，眸中寒光閃爍。
    野力茹迷猛地一哆嗦，臉上的笑僵住了，像被抽了一鞭。他頓時反應過來，連忙縮著脖子改口：“啊……不不不，錯了錯了！老板！老板，請您隨我來！”說罷，不敢再多看一眼，轉身快步走到院角，推開一扇半掩的老舊木門。
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    門軸“吱呀”一響，一股潮濕的氣味撲麵而來，露出一條幽深狹窄的石階小道，像是通往地底的貓腹。野力茹迷回頭做了個請的手勢，聲音低了八度：“就在下麵，您請跟我來。”
    觀音奴緊隨野力茹迷，緩步踏下那道狹窄陡峭的石階。幾盞油燈掛在潮濕石壁上，發出搖曳的昏黃微光，勉強驅散四周濃重的陰影。地下室冷得像一口沉井，光線一寸寸被吞沒，連空氣都仿佛凝結。
    最深處，那幾排生鏽的鐵柵欄赫然在目，如野獸張開的獠牙，封鎖著十幾道形銷骨立的身影。有人蜷縮在角落，裹著破布，不停顫抖；有人靠牆坐著，頭垂如垂死的野狗，渾身上下隻剩一口吊著的氣。偶有一聲咳嗽或低語劃破死寂，反倒更顯壓抑。牆角水漬發出腥腐惡臭，地上散落著幾塊發黴的殘餅，像是被啃剩的豬食。鐵欄上的鏽痕斑駁，還有些被抓破的血跡與抓痕，一道道觸目驚心，像是徒勞而絕望的哀號刻痕。
    觀音奴神情一沉，眼中霜意頓起，語調透著壓抑不住的怒火：“我不是早就說了麽？咱們接下來要做的是正經買賣！怎麽——你們還在搞拐綁架賣這一套？”
    觀音奴話音未落，猛地一轉身，披風卷起一陣淩厲的風聲，“啪”地甩在野力茹迷胸口，打得他一個踉蹌後退。觀音奴隨之上前一步，目光如刃，話語一字字冷冽逼人：“我不是親自給你牽線，讓你搭上紮伊納布了嗎？她那人，嘴是饞了點，心可機靈得很——門道多得能繞你五圈。跟她做買賣，哪怕隻撿她指縫裏漏下的幾顆芝麻，也夠你們吃得撐破肚皮。你倒好，還敢沾這口腥？”
    野力茹迷額頭冷汗涔涔，像被扔進炭火裏，急忙舉手後退，連連辯解：“老板，冤枉啊！這些人真不是我們親手抓的，全是從別的販子手裏收來的——現成的貨，我們隻是轉手賺點辛苦費……”他說著說著，聲音低了下去，眼神四下遊移，像怕風裏藏著耳朵。他咽了口唾沫，湊近幾步，低聲又補了一句：“這……其實是紮伊納布安排的。她說就短期倒一波，快進快出，沒風險，還……真挺賺錢的。”
    觀音奴愣了半瞬，眼底忽然掠過一絲冷冽的訝異，像是不慎吞下一枚冰核。她緩緩眯起眼睛，冷笑一聲，唇角勾出一抹譏諷：“她？嗬……這條狐狸精倒是藏得夠深——連這等見不得光的醃臢買賣也肯染指。”
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