安托利亞的深秋，宛如一幅褪色的油畫，籠罩在蕭瑟而沉重的氛圍中。金黃的落葉在刺骨的寒風中打著旋兒，簌簌墜落，鋪滿崎嶇的土路，仿佛在低語這片土地飽經磨難的過往。內戰的創傷如頑疾，深深嵌入每一寸土壤，遠比十字軍過境的破壞更難愈合。村莊的斷壁殘垣間，寒風嗚咽；田野裏，未及收割的莊稼枯萎成一片暗黃；路邊，鏽跡斑斑的廢棄兵器半埋在泥土中，無聲訴說戰火的殘酷。盡管社會秩序在緩慢複蘇，和平卻如薄冰，稍觸即碎。
    朗希爾德一襲暗紅披風，胯下駿馬疾馳，紅發在風中如烈焰翻騰，身後僅五名忠誠騎兵緊隨，盔甲在晨光中閃著冷光。她的麵容冷峻如冰，目光如刀鋒般銳利，透著一股不容置疑的威嚴。安托利亞境內的關隘守軍無不識得這張“冷冰冰的臭臉”。一見那標誌性的紅發，軍官們便心頭一凜，連忙低頭行禮，揮手放行，連一句多餘的問話都不敢出口。馬蹄聲在空曠的原野上回蕩，沉重而急促，揚起滾滾塵土，轉瞬被秋風吹散，融入無邊的蒼茫。
    潘菲利亞城的輪廓在暮色中若隱若現，高大的石牆爬滿枯黃的藤蔓，宛如披上了一層破舊的紗幕。城垛間，守衛的盔甲反射著冷冷的晨光，矛尖在霧氣中閃著幽暗的寒芒。
    朗希爾德勒住韁繩，駿馬噴著白氣，前蹄不安地刨著地麵。她剛要開口，守門軍官已快步上前，腰彎得幾乎成直角，恭敬道：“夫人請！”動作熟練得像是早已演練千百遍。
    朗希爾德微微皺眉，目光掃過城牆，心中暗忖：“貝爾特魯德的手腕果真不凡，潘菲利亞如此安定，她怕是早已將一切掌控在手。”她未多言，猛一夾馬腹，紅發在霧氣中劃出一道熾烈的弧線，直奔城內的攝政府。
    城內的街道雖恢複了幾分生氣，卻遠不及內戰前的繁華。商鋪的木門半開，露出昏暗的內室，攤販的吆喝聲低沉而謹慎，像是怕驚擾了這脆弱的平靜。行人三三兩兩，裹緊破舊的鬥篷，步履匆匆，臉上帶著一絲戒備，仿佛隨時準備應對突如其來的變故。街角的噴泉仍在汩汩流淌，水麵漂浮著幾片枯葉，石雕天使的翅膀上布滿裂痕，昔日的聖潔已被風霜侵蝕。空氣中彌漫著木柴燃燒的淡淡煙味，混雜著秋季泥土的濕氣和腐葉的黴味，勾勒出一幅殘破卻頑強複蘇的圖景。
    攝政府內府門前，朗希爾德翻身下馬，動作幹淨利落，靴子踏在青石板上，發出清脆的回響，震落了幾片沾在披風上的枯葉。她將韁繩隨意丟給一旁的衛兵，轉身對五名騎兵揚聲道：“去前頭的衛兵班房休息，吃好喝好，全記我賬上！這一年多我沒來領月錢，賬上該有不少積蓄！”她的語氣半是戲謔半是豪邁，帶著一股天不怕地不怕的勁頭。騎兵們眼中閃過一抹笑意，齊聲應“是”，隨即牽馬散去，盔甲的碰撞聲漸漸隱沒在街角的薄霧中。
    正此時，弗謝米娃從內府大門緩步走出，暗綠色長裙在秋風中如湖麵漣漪般輕蕩，裙擺掃過石板，發出細微的沙沙聲。她抬起頭，目光與朗希爾德撞個正著，眼中閃過一絲詫異，旋即恢複平靜，嘴角勾起一抹揶揄的笑：“喲，你怎麽回來了？”她的聲音輕柔卻帶著幾分試探，像是秋風中拂過的柳枝，柔中藏刺。
    朗希爾德眉梢一挑，冷峻的臉上掠過一抹挑釁，紅發在晨光中閃著熾烈的光澤。她踏前一步，聲音低沉而尖銳：“怎麽，輪得到你管？我回來找阿格妮！路過潘菲利亞，天色已晚，順便歇一晚，洗個熱水澡。你去告訴貝爾特魯德，我回來了，看她能拿我怎樣！”她的語氣如刀鋒般淩厲，帶著一股不容置疑的威勢，仿佛要將四周的薄霧都撕裂。
    弗謝米娃聞言，輕輕聳了聳肩，嘴角的笑意更深，攤開雙手道：“這裏是你家，攔你沒道理。不過，我還有事，你自便。”弗謝米娃不願與火藥桶般的朗希爾德多費口舌，眼中閃過一抹狡黠，瞥了朗希爾德一眼，轉身便走。
    話音未落，一個略顯慵懶卻帶著揶揄的聲音從旁傳來：“貝爾特魯德早不是這兒的主人了，想找她？去雅法吧！艾賽德也在那兒！”朗希爾德循聲望去，隻見塔齊娜挺著即將臨盆的大肚子，緩緩走來。她的步伐沉重，每一步都帶著幾分吃力，卻掩不住那股莫名的得意。
    “你一個舞姬，也敢這麽跟我說話？還敢直呼你主人的名字！”朗希爾德眼中閃過一絲怒意，目光在她隆起的腹部停留片刻，語氣陡然尖銳，“還有，你這肚子怎麽回事？”不等塔齊娜回答，她猛地意識到什麽，聲音微微顫抖，“慢著！你說艾賽德和貝爾特魯德在雅法？這是怎麽回事？艾賽德還活著？貝爾特魯德不在這兒？他們為什麽去雅法？”一連串問題如暴風般湧出，朗希爾德隻覺得頭腦一陣發熱，胸口仿佛被巨石堵住，呼吸都變得急促。她定了定神，咬緊牙關，聲音低沉如雷：“別的事我都不關心！先說艾賽德！他真的還活著？”
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    塔齊娜輕哼一聲，雙手叉腰，得意洋洋地晃了晃身子，裙擺在風中微微擺動：“艾賽德好著呢！早在半年前就回來了。喏，你瞧，他還把我肚子搞大了！你羨慕不？”她故意拖長語調，眼中滿是挑釁，嘴角的笑意幾乎要溢出來，仿佛在享受朗希爾德的震驚。
    “快說！艾賽德到底在哪兒？”朗希爾德向前一步，聲音幾乎是從牙縫裏擠出來的。
    “在雅法！說了在雅法，和貝爾特魯德在一起！”塔齊娜不耐煩地翻了個白眼，語氣帶著幾分不屑，“你耳朵聾了？”
    “他為什麽和貝爾特魯德去雅法？還有，貝爾特魯德的人呢？怎麽一個都沒看見！”朗希爾德推開塔齊娜，徑直闖進內府大廳，四下打量。寬闊的大廳空蕩蕩的，壁爐裏燃著微弱的火苗，火光在石牆上投下搖曳的影子。
    塔齊娜跟在身後，步伐故意慢悠悠，挺著大肚子，臉上掛著一抹半是嘲諷半是炫耀的笑。她用一種拖腔帶調的語氣說道：“你走之後，盧切紮爾兵敗如山倒，早就逃得無影無蹤，但是那場動蕩卻摧毀了貝爾特魯德的統治根基。很快，貝爾特魯德的統治也被雷金琳特掀翻了。後來，艾賽德突然奇跡般的在達尼什曼德首都阿瑪西亞現身，緊接著那兒正式和雅詩敏夫人圓房。雅詩敏向她兄長——達尼什曼德國王古姆什提根加齊——借了一支鐵甲雄師，護送艾賽德重返安托利亞，緊接著，雷金琳特就老老實實地投降了。如今，艾賽德把安托利亞的治理大權全交給雅詩敏夫人，她才是現在的攝政夫人！至於我，哼，”她拍了拍隆起的肚子，斜眼瞥著朗希爾德，“我已經是艾賽德的一名侍妾，還兼著雅詩敏夫人的助理。”她停下腳步，上下打量朗希爾德，語氣陡然尖銳，“快說說你吧！怎麽就帶了五個騎兵回來？是不是，你的隊伍全軍覆沒了，所以窮途末路的你，才灰溜溜跑回來了？依我看，你還不如住到琉珅莊園去，反正那裏空著，免得留在這裏丟人現眼……”
    “呸！你少在那兒得意忘形，一副小人得誌的嘴臉！”朗希爾德猛地轉身，紅發在昏暗的廳堂裏如烈焰般翻湧，眼中怒火熊熊，仿佛要將四周的陰影燃盡。她踏前一步，逼近塔齊娜，聲音如寒冰般冷冽：“我率軍為基輔大公征戰，功勳卓著！因此獲封伏爾加河畔的小基捷日，還得了大批奴隸！如今，我有一萬多領民！還有，別忘了，希德城依然是我的領地！至於這安托利亞，我想回就回，至於攝政府的內府，這依然是我的家！而且我可比雅詩敏和你更早在這兒紮根！”
    “希德城？”塔齊娜冷笑一聲，眼中滿是不屑，“他們早就向安托利亞低頭，重新歸順了。不過，艾賽德倒是沒剝奪你的領主名號。”塔齊娜抱臂而立，目光淩厲，語氣咄咄逼人：“慢著，你還沒說清楚呢！突然跑回來，你到底想幹什麽？”
    朗希爾德倏地冷笑，嘴角微揚，眼神如刀鋒般掠過她的腹部：“我要做什麽，還輪得到你來盤問？若不是看在你肚子裏懷著艾賽德的種——我早把你一把就起丟到門外去了。”
    朗希爾德繞過塔齊娜，步伐堅定地朝自己的房間走去，頭也不回地喊道：“快讓阿貝貝立刻安排人給我準備熱水，我要洗澡！”她的聲音在空曠的大廳裏回蕩，帶著一股不容置疑的威勢。
    “管事大人不在！內府事務暫由我負責！”一個清亮的聲音忽然從大廳一側傳來。阿米拉不知何時現身，瘦小的身影立在燭光晃動的柱影間，目光平靜卻透著一股執拗的韌勁，不卑不亢地看著前方。
    “阿米拉？是你啊。”朗希爾德頭也不回地應了一聲，語氣中帶著顯而易見的不屑，“那給我準備洗澡水的事，就交給你去辦吧。阿貝貝又跑哪兒去了？”
    “管事大人此刻在魯萊，正與古夫蘭夫人及埃爾雅金女士商議要務。”阿米拉不疾不徐地答道，語調平穩，尾音輕揚，隱隱帶著一絲自豪。
    “哈——一個內府管事，能有什麽‘要務’！”朗希爾德嗤笑一聲，腳步未停，紅發隨行而動，在昏黃燭火中如火焰般跳躍，映得她背影更添幾分張揚。
    “她如今執掌大亨錢莊。”阿米拉站定不動，聲音卻如一記暗錘，清晰地回蕩在石廊之中，帶著少有的鋒芒與分量。
    朗希爾德猛地停下腳步，猛然轉身，目光如鷹隼般鎖定阿米拉，眼中閃過一抹驚詫：“你說阿貝貝掌管大亨錢莊？她在魯萊？”
    “正是！”阿米拉點頭，目光清亮而堅定，隨即又補充道，“你吃過飯了嗎？內府食堂這會兒還開著，想吃晚飯就趕緊去吧！洗澡水的事，我會給你安排好。”她的語氣輕快，帶著一絲關切，卻又不失分寸。
    朗希爾德卻對她的提議置若罔聞，皺了皺眉，丟下一句：“那我明天去魯萊找阿貝貝！”便轉身大步流星地走向走廊盡頭的轉角。紅發在昏暗的燭光中如烈焰般晃動，倏忽消失在陰影裏，徒留靴子的回響在石廊中漸漸消散。
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    與此同時，弗謝米娃輕手輕腳地走進雅詩敏的書房。書房內，燭火搖曳，雅詩敏端坐在雕花木桌後，姿態從容如水，手中的鵝毛筆在羊皮紙上發出細微的沙沙聲，桌上的墨水瓶在燭光下泛著幽暗的光澤。
    弗謝米娃走近，低聲稟報道：“夫人，朗希爾德回來了。”她的聲音輕得像秋葉落地，生怕驚擾了書房的寧靜。
    雅詩敏聞言，緩緩抬頭，唇角勾起一抹若隱若現的笑意，眼中卻如止水般平靜，不起一絲漣漪。她輕聲道：“哦？她回來了。這內府本是大家的家，誰想來便來，想走便走，我又何必多管。”她頓了頓，語氣漫不經心，帶著幾分揶揄：“你隻需暗中盯著她些許，隻要她不惹事，就由她去。另外，你去叮囑所有人，盡量別去招惹她便是。說到底，她也是艾賽德的夫人，我都管不了她，更何況你這內府衛隊長。”她的聲音淡然如秋水，仿佛此事不過是一片隨風飄落的枯葉，微不足道。說罷，她的目光重回桌上的文書，鵝毛筆在羊皮紙上沙沙滑動，似已將此事拋諸九霄雲外。
    弗謝米娃仍站在原地，似有片刻猶豫，裙擺在燭光中微微顫動。雅詩敏察覺，頭也不抬，隨口問道：“還有事嗎？”
    “沒、沒有！”弗謝米娃連忙應道，語氣小心翼翼，“那屬下這就告退了！”她微微躬身，悄然退出書房。
    書房重歸寂靜，燭火在秋夜的涼意中微微搖曳，映得雅詩敏的側臉沉靜如畫。
    夜色漸深，攝政府的庭院沉浸在一片深藍的暮色中。月光灑在石板路上，映出斑駁的樹影，宛如一幅潑墨畫。雅詩敏處理完一天的政務，步履輕盈地來到朗希爾德的房間。房門半掩，燭光從門縫泄出，映得走廊的石牆泛著暖黃。雅詩敏輕輕推門而入，隻見朗希爾德已裹著厚重的毛毯沉沉睡去，紅發散亂在枕頭上，宛如一團熄滅的火焰。她的臉上猶帶風塵仆仆的疲憊，眉頭微微蹙著，似乎連夢中都不曾放鬆。雅詩敏輕歎一聲，搖了搖頭，眼中閃過一絲複雜的神色，悄然退了出去，關門時小心翼翼，生怕驚擾了這短暫的安寧。
    翌日清晨，潘菲利亞城的庭院籠罩在薄薄的晨霧中，宛如一層輕紗，模糊了遠處石牆與枯樹的輪廓。朗希爾德一襲暗紅披風，站在庭院一角，靴子上還沾著昨夜的塵土，紅發在晨光中泛著冷冽的光澤，宛如一團未熄的烈焰。她正低頭檢查馬鞍，修長的手指靈巧地拉緊皮帶，眼神冷峻。
    雅詩敏從內府緩步走出，身披一件深灰色毛邊鬥篷，步伐從容，臉上掛著慣常的淡然微笑，眼中卻藏著一抹審視的光芒。
    庭院裏，內府女兵的副隊長菲奧娜正帶著幾名女兵站在一側，神情警惕，刻意與朗希爾德保持距離。她們站得筆直，卻不發一語，仿佛空氣也因她們的靜默而繃緊，連風都屏住了呼吸。
    這時，納迪婭拽著個小錢袋匆匆走來，神情複雜。她走到一張石桌前，啪地一下把錢袋子丟在桌麵上，口氣又快又衝：“阿米拉讓我給你的，是你離開這段時間的月錢——一共十一枚金幣、六個銀幣、二十七個銅幣。另外，去年過年本來要給你做新衣服的錢，也一並折算進去了。還有，你帶來的那五個衛兵，昨晚的那頓飯菜……我們沒收你錢。”話音剛落，納迪婭腳底抹油似的轉身就跑，像是生怕再多待一秒，就會被朗希爾德揪住似的。
    朗希爾德站在原地，嘴角緩緩揚起一抹似笑非笑的弧度，像是在咀嚼某個令人忍俊不禁的玩笑。她伸手抓起那個錢袋，連數都懶得數，直接塞進懷中。
    哈達薩一邊啃著雞腿，一邊晃晃悠悠地走了過來，另一隻手提著個用油紙包得嚴嚴實實的小包裹。她笑眯眯地將包裹遞到朗希爾德麵前，嘴裏還含著點油：“我讓食堂特地給你做了一些蜂蜜煎餅，路上吃。知道你這人停不住腳，但……我還是希望你能常回來。”
    “哈，還是你最貼心！”朗希爾德笑著接過包裹，順手就捏了捏哈達薩那張圓嘟嘟的臉，捏得哈達薩“哎喲”一聲叫起來，“你的迎春旅館最近生意怎麽樣？還紅火不？”
    “還成吧，雖然沒賺幾個錢，但每天都挺充實！”哈達薩咧嘴一笑，滿臉油光地啃了口雞腿，含糊地說道，“我得走啦，趕緊回旅館去，接昨晚那位夜班阿姨的班。”
    說到這兒，哈達薩扭頭看了朗希爾德一眼，眼神裏透出一絲難得的認真，語氣卻還是帶著她一貫的嬉皮笑臉：“你路上小心啊。最好哪天你能把主人逮回來，然後你倆都別再瞎跑了，好不好？”
    朗希爾德輕輕點了點頭，卻一句話也沒說。她知道，有些路，一旦走遠了，就再也回不去了——隻有風，仍吹著舊日的塵土，在她耳畔低語。
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