魯萊港的海風卷著鹹澀的氣息，從碼頭吹過山坡，鑽進城主府的庭院。空氣中夾雜著柴火的煙氣、鬆脂的清香，以及遠處漁船卸貨時魚腥的味道，交織成一幅港口獨有的氣息圖景。城主府屹立在高處，灰石砌成的厚牆爬滿常春藤。
    格雷蒂爾則吊兒郎當，胡茬滿麵的臉上掛著狡黠的笑，破舊的維京鬥篷隨風飄動，腰間短斧的木柄磨得發亮，透著海盜生涯的粗糲。朗希爾德則大步緊跟在他身後，紅發飛揚，靴子踏在石板上，發出一串清脆有力的回響，節奏如同她胸中難抑的怒火。一隊士兵走在兩人之間，長矛交錯橫陳，如一道人肉屏障，竭力維持兩人間的距離與秩序。可即便如此，那隱隱彌漫的火藥味仍在空氣中翻騰，一觸即發。
    “朗希爾德夫人，要打架，回你們自己的地盤去打，別在這兒鬧事！”侍衛長托戈拉站在門廊下，握緊了佩劍的柄粗聲吼道，此刻她的眼神中透露著恨不得把這兩個人一起趕出魯萊的怒火。
    朗希爾德猛地停步，拳頭舉到半空，暗紅色披風在她轉身時掀起一陣風，紅發在火光映照下如熔岩閃耀。她狠狠瞪了格雷蒂爾一眼，眼中怒火熊熊：“我不揍你，我這就進去揭穿你的鬼把戲！”她咬牙甩下這話，收起拳頭，大步邁入會客廳，靴聲在石廊中回蕩，宛如戰鼓初響。格雷蒂爾聳肩，咧嘴一笑，毫不在意地跟上，身後士兵無奈對視，隻得緊隨，盔甲的碰撞聲在霧氣中漸行漸遠。
    會客廳內，石砌壁爐中的鬆木烈焰劈啪作響，散發出溫暖的木香，驅散深秋的寒意。牆上掛著伍麥葉家族的織錦，繪著雄獅與海浪，邊緣鑲金線，在火光下熠熠生輝。長條橡木桌上擺放著銀質水壺、雕花陶杯，旁邊的托盤堆著剛烤好的黑麥麵包，麥香彌漫，勾起一絲家的溫馨。彩色玻璃窗透進午後的微光，投下紅藍斑駁的光影，映在光滑的石板地上。
    古夫蘭坐在高背橡木椅上，身披深綠絲絨長袍，胸前別著伍麥葉家族的雄獅胸針，氣度雍容。阿貝貝倚靠在軟墊長椅上，黑色長裙勾勒出隆起的孕肚，膚色如阿克蘇姆的夜空般深邃，眼中透著基督徒的堅韌與不羈。埃爾雅金站在壁爐旁，手持一卷羊皮紙，身著鑲金邊的商賈長袍，腰帶束得緊實，掩蓋了女性的曲線，她的短發藏在寬簷帽下，眼神精明如鷹，透著希伯萊商人的敏銳，嘴角掛著一抹若有似無的笑意。
    格雷蒂爾一把推開門板，像一陣海風似的闖了進來，披著半敞的羊毛皮鬥篷，徑直往石桌邊一靠。他抓起一塊掰開的麵包，張口便啃，邊嚼邊噴著碎屑，仿佛嘴裏藏著一場碎石崩塌。他咕噥著咽下那團麵團子，嘴角油光泛亮，還未咽盡又撕下一塊。阿貝貝目光淩厲，眉心緊蹙，仿佛被飛濺的麵包屑砸中了尊嚴，冷冷瞪了他一眼，手指不自覺地握緊了十字架，卻終究沒發作。
    門口的火光晃動，一抹深紅倏然擋住了風口。朗希爾德站在那裏，雙手叉腰，身姿挺拔如桅杆，一雙眼似寒冰下潛藏的烈焰——她就像一尊步入塵世的維京女武神，怒意藏於刀鋒之下，令人不寒而栗。
    “朗希爾德，你怎麽就突然回安托利亞了？不過，見到你平安歸來，我真的很高興。說說吧，你怎會來我這裏？”古夫蘭率先開口，坐姿優雅，語氣溫和中帶著試探與驚訝的交織。她指尖輕輕繞著水杯沿轉圈，清脆聲響與室內的緊張氣氛格格不入。她的目光在朗希爾德與格雷蒂爾之間遊走，仿佛試圖從二人臉上尋出蛛絲馬跡，眼中閃過一絲審視的光芒。
    朗希爾德冷哼一聲，邁步入廳，靴底敲擊石板地，“噠、噠”聲有節奏地砸進眾人耳中，如戰鼓擂響。她一甩披風，鬥篷翻飛如鷹翼張開，紅發隨之灑落，披散在肩背，宛若燃燒的瀑布。她站定，目光銳利如刀刃，語氣冰冷而不屑：“我原本不是來找你的，古夫蘭。我是找阿貝貝的。我去了潘菲利亞，雅詩敏她們告訴我說，阿貝貝這陣子在你這兒，而且還掌管大亨錢莊。”她的話語如寒風，直指目標，毫不拖泥帶水。
    朗希爾德話音未落，目光已淩厲地掃向阿貝貝，視線由上至下打量著對方，最終停留在她微微隆起的腹部。朗希爾德眉頭一挑，語帶譏刺：“阿貝貝，怎麽，你的肚子也大了？誰的？”她的語氣尖銳，帶著諾斯女人的直白與挑釁，眼中閃過一絲複雜的情緒，似是嫉妒，又似不甘。
    阿貝貝並不退讓，反而腰板一挺，如高原聖堂裏石刻聖母像般莊嚴自信，聲音朗亮而堅定，宛如阿克蘇姆清晨的鍾聲在石壁間回蕩：“自然是主人的！”她的目光迎上朗希爾德，毫不示弱，嘴角微微上揚，透著一股勝利者的從容。
    一陣寂靜中，火光搖曳，壁爐的劈啪聲顯得格外刺耳。埃爾雅金輕哼一聲，將手中羊皮紙丟回桌上，緩緩走近幾步，嘴角掛著若有似無的笑意：“艾賽德還活著，而且活得可好了，你知道嗎？”
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    朗希爾德接盯著阿貝貝，怒火仍未退去，眼裏閃著被挑釁後的寒光。她語調酸澀，嘴角抖著冷笑：“艾賽德，真是越發能耐了！我連個孩子都沒有，你倒先有了！”她的聲音直白如刀，諾斯女人的驕傲與妒意在這一瞬傾泄而出，毫不掩飾。
    阿貝貝卻絲毫不怯，反而嘴角上揚，像一隻早已等候在懸崖上的鷹隼。她雙手環胸，語氣中滿是挑釁的得意：“本就是我先來到主人身邊的！是你自己沒本事，這可怨不得人。”她輕哼一聲，像是在宣告勝利，“說吧，你跑回安托利亞來，找我到底什麽事？”
    火光在眾人之間投下歪斜的影子，空氣中仿佛燃著一層無法熄滅的硝煙。朗希爾德的披風獵獵作響，飯桌邊的麵包仍在被啃嚼，格雷蒂爾的咀嚼聲在緊張的氣氛中顯得格外刺耳，仿佛這場暗戰才剛剛拉開帷幕。
    “我的事不急！”朗希爾德猛地轉身，火紅的披風隨勢甩開，像一道怒焰橫掃廳堂。她右臂一揚，手指筆直地指向正大嚼特嚼的格雷蒂爾，聲音拔高如戰角長鳴，直震得桌上的水壺“咣當”一響，水麵漾起細碎波紋，“你們三個都在——好極了，我就當著你們的麵揭穿這個混賬！他確實是我的表弟，但他那套什麽‘遠征文蘭’的計劃，全是空談妄想！你們別被他那張嘴哄住了！”
    話音剛落，空氣仿佛一凝，火爐的劈啪聲也似乎頓了一瞬。埃爾雅金抬眼望向格雷蒂爾，眉頭微蹙，帽簷下那雙眼帶著探詢與警惕，像是試圖剖開他的笑臉，看清那層偽飾後的真相，“你不是自稱是她表哥嗎？”
    格雷蒂爾剛咽下最後一口麵包，嘴角還殘著些碎屑。他拍了拍掌心，隨手將殘屑甩到地上，仿佛甩掉某種無關緊要的麻煩。然後他大咧咧地一笑，露出一口整齊發亮的白牙，嘴角揚起一抹玩世不恭的輕浮：“我是她表弟，沒錯！隻是，我長得有點著急，所以才和你們說我是她表哥。我擔心的是，如果我告訴你們我還那麽年輕，你們怕是都要當我是騙子了！”他一挺胸膛，眼神中卻透出一股狡黠與執著，“但我敢說，文蘭遠征計劃絕非空穴來風，確確實實——可行！”
    古夫蘭一直靜坐在桌邊，手指在杯沿輕扣，如流水潺潺的聲音與朗希爾德的怒吼形成鮮明對比。她緩緩開口，語氣如清風撫過刀鋒，柔和中藏著不容質疑的堅決：“我們已商議過，決定各自出資一艘船與相應物資，助他啟程。”她站起身，步履輕盈卻穩重，走向一扇嵌著彩繪玻璃的高窗。推開窗扇，一陣夾雜鹽意與魚腥的海風撲麵而入，吹起她烏黑的長發，窗簾隨風翻卷如潮水，“而且，關於文蘭遠征這件事，已經傳到阿格妮耳中，她對此亦頗有興趣，已派加布麗娜為特使，明天抵達魯萊，與格雷蒂爾麵談。”
    格雷蒂爾眼中瞬間亮起光，那眼神像看見了一張展開的海圖，盡頭是文蘭的金色海岸。他猛然一拍桌子，震得陶杯叮當作響，笑聲中帶著掩不住的興奮與野心：“太好了！太好了！我就知道你們不會錯過這場偉業！”他仿佛已經站在遠方的沙灘上，海浪拍打腳踝，黃金、皮毛與鯨骨的夢境在火光與鹽風之間隱隱浮現。
    “你們這是怎麽了，都犯傻了嗎？”朗希爾德尖叫出聲，嗓音如撕裂夜空的利刃，震得廳堂壁上的銅燈都微微顫動。她怒發衝冠，神情幾近狂怒，仿佛一頭在風暴中咆哮的母獅。
    “文蘭？那根本是個鬼地方！”朗希爾德怒吼出聲，眼中幾乎噴出火來，語調拔高，字字如刀，帶著徹骨的譏嘲。“你們居然全都信了他？信那個隻會吹牛的蹩腳海盜？真把他當成什麽開拓英雄了？”
    朗希爾德冷笑一聲，聲音像冰刃劃破夜色：“可笑至極！他至今最‘輝煌’的戰績，不過是沿著不列顛海岸洗劫了幾個連弓箭都沒有的小漁村。說到底，他既不是戰士，也不是探險家，更稱不上領袖——隻是個異想天開的二流子，靠偷雞摸狗和碰運氣混日子的痞子，他甚至連‘維京海盜’這個稱呼都不配擁有！”
    “錯了！”格雷蒂爾猛地起身，雙臂猛然張開，鬥篷應聲滑落，露出一身斑駁破舊的皮甲，鹽漬斑斑、縫線密布，如同一頁頁被海風與戰火翻閱過的舊史。他聲音洪亮，像海嘯般卷來，眼中燃著近乎癲狂的光：“出海劫掠，不是莽夫的亂撞！那需要敏銳的直覺、果敢的判斷、無懈可擊的航術——還有一顆永不熄滅的希望之心！”
    格雷蒂爾逼視著眾人，語氣忽然低沉，卻更有穿透力：“哪怕隻是打劫一個漁村，那也是一次精密策劃的戰鬥——用風向、潮汐、星辰與血，換來的勝利！”
    “你少胡扯！”朗希爾德怒喝，臉漲得通紅，她幾步衝上前，指尖幾乎戳到格雷蒂爾鼻尖，咬牙切齒，字字如斧鑿石：“你給我聽清楚，格雷蒂爾！你要是還有一點臉皮，就趕緊滾回你那條破船上——繼續在北海邊嚇唬海鷗去！”別在這兒裝模作樣、丟人現眼。我們維京海盜可以劫掠——但從不行騙、從不裝神弄鬼！像你這樣的人，連奧丁神的名字都不配提——你真是把諸神的臉都丟盡了！”
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    “表姐，你先別發火，聽我說完。”格雷蒂爾堆著笑，雙手一攤，像個正在推銷奇跡藥水的江湖騙子，語氣卻理直氣壯得驚人，“我是個有理想的人！而我這張臉皮——厚，不是缺點，恰恰是我最大的優點！對那些真想幹大事的人來說，臉皮薄，才是致命的人格缺陷！而我這種一旦認準目標就死磕到底，不怕冷眼、不怕嘲諷、不怕被罵神經病的精神，那可是——百年難得一見的寶貴品質！”
    此話一出，朗希爾德竟一時語塞，氣得臉都發燙，卻偏偏找不到反駁的話，仿佛被他那張厚臉皮活活堵了回去。
    這時，埃爾雅金緩緩開口，語氣冷靜如井水潑向火頭，瞬間壓下廳中的躁動：“對於格雷蒂爾的文蘭遠征計劃，我並非因艾賽德一句話就輕信。我有自己的判斷。地中海周邊如今戰亂四起，兵災連年，我們希伯來人原就處處受限，如今更是隨時可能流離失所。探尋一塊可供立足的新地，即便代價不小，也未嚐不是一條活路。因此，花點錢去嚐試，是值得的。”
    朗希爾德的目光一滯，古夫蘭輕聲續道：“我亦如此以為。”她移步至窗前，凝望港口，聲如海潮低吟：“我們伍麥葉一族雖偏安此地，但仍受四周十字教各勢力鉗製。若局勢有變，魯萊恐怕也是保不住的。”
    朗希爾德怒意翻湧、無處發泄，猛地扭頭，目光犀利如鉤，狠狠盯在阿貝貝身上，冷笑一聲：“那你呢？你脖子上頂著的那顆大煤球裏，又裝著什麽稀奇古怪的念頭？”
    阿貝貝不怒反笑，眉目舒展，竟露出一抹寧靜祥和的光輝。她緩緩伸手，指尖輕觸頸上的十字架，聲音低沉卻篤定，如同聖壇前的禱詞：“我對未知之地，始終懷著敬畏與好奇。若文蘭真是神賜的應許之地，我寧願親眼去看一看。可惜，我已懷有身孕，不能親自遠行，但這並不妨礙我支持那些有勇氣去探索世界盡頭的人。”
    廳內陷入沉默，風聲穿過窗欞，似海神低語。“你們全都瘋了！”朗希爾德怒吼，跺腳，靴子砸在石板地上，發出沉悶的“砰”聲。她猛地轉身欲走，披風翻卷如怒焰，走了三步，忽地頓住，回頭瞪向阿貝貝：“煤球！接下來說說我自己的事，我要你替我辦貸款——我要向大亨錢莊借三千金幣！”
    阿貝貝倚在壁爐旁，雙臂交疊，眼中閃過冷峻的諷意：“貸款？你有何值得投資的計劃？還有，別叫我‘煤球’，我是‘黑玫瑰’。”
    朗希爾德挺直腰背，眸中燃著不屈的火光：“我要開發小基捷日，那是基輔大公因我的戰功，親封給我的領地，地處魯塞尼亞東部、伏爾加河畔。漁產豐富，毛皮成山——是塊等著變金子的寶地！”
    阿貝貝嗤笑一聲，語氣冷得像冰渣子：“不貸。”
    “憑什麽？！”朗希爾德臉色漲紅，怒目而視，“你都還沒跟我細談，也沒看過我的小基捷日開發計劃書，就直接說出這麽一句‘不貸’？”
    阿貝貝抬眼看她，語氣不疾不徐，卻字字如針：“你的計劃不夠靠譜，地方太遠，風險太高。萬一你賴賬，我去哪兒追？難道要我穿著雪地靴去魯塞尼亞那個冰天雪地的鬼地方找你要債？”
    朗希爾德氣得渾身發抖，猛地指向格雷蒂爾，聲嘶力竭：“那他的計劃就靠譜嗎？文蘭連地圖上都沒有！”
    阿貝貝神情驟冷，語氣低狠，像一把緩緩刺入的匕首：“他有主人的背書。你有嗎？”
    空氣凝結成鐵，沉默壓得人幾乎喘不過氣。
    朗希爾德臉漲得通紅，怒火幾欲炸裂。她猛地一甩披風，怒喝一聲：“好！我這就去雅法！”話音未落，她已大步邁出，靴聲脆響如雷，宛如一陣風暴卷過廳堂，直奔門外而去。
    “等等，”埃爾雅金快步走來，手中托著一杯水，語氣柔和，目光溫潤如春夜的燈光，“我最近也要去見艾賽德。就在今天上午，我剛收到他的來信——聖誕節後，他將前往托爾托。”埃爾雅金將水杯遞給朗希爾德，繼續道：“我打算提前過去，在托爾托薩等他。三天後正午，從魯萊港碼頭搭乘‘阿斯蒙號’出發——你要搭船嗎？”
    朗希爾德接過水杯，低頭抿了一口，點了點頭：“好，三天後，碼頭見。”說完，朗希爾德轉身欲走，披風一甩，靴聲再次響起，堅定又不容多言。
    “再等等！”古夫蘭輕快道，上前拍了拍朗希爾德的肩，半調侃：“好不容易來了，不如，留下來一起吃頓晚飯，不然顯得我多小氣？”
    朗希爾德眉梢一挑，語氣比方才緩和幾分：“那謝了。我確實餓了，就不客氣了。”她掃視屋內一圈，目光最終落在格雷蒂爾身上，唇角一挑，冷笑道：“你呢？錢也騙到了，怎麽還不走？難不成還想蹭飯？”
    格雷蒂爾咧嘴一笑，毫不在意，順手抓起一塊麵包，邊撕邊說：“表姐的姐妹，那也算我姐姐。姐姐設宴，希望能為我添一副刀叉，其實我也餓了。”
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    阿貝貝翻白眼，緊握陶杯。埃爾雅金輕笑：“你一起來，格雷蒂爾，其實這個宴席原本是為你而設，你表姐隻是順便。”
    朗希爾德並未回應，隻是冷著臉走向前方。格雷蒂爾聳聳肩，依舊吊兒郎當地跟了上來。幾人默默穿過石廊，來到餐廳，各自落座。
    “埃爾雅金老板，”格雷蒂爾忽地開口，眼中閃過一抹狡黠的光，“我提個建議——不如我也隨你們一道再去趟托爾托薩。”他語氣輕快，仿佛隻是隨口一說，實際卻句句藏針：“船隊的物資還沒備齊，況且眼下已是深秋，絕非遠航的好時節。與其勉強啟程，不如趁著開春之前，多走動走動，多籌些助力——對吧？”
    埃爾雅金並未立刻回應，隻是靜靜看著格雷蒂爾，似在權衡。朗希爾德卻搶先開口，眉頭一挑，語氣滿是狐疑：“格雷蒂爾，你又想耍什麽花樣？”
    格雷蒂爾神情忽然一肅，仿佛在認真籌謀，眼底卻藏著掩不住的精明與算計，“我在想，如果還能說動賽琳娜夫人投資，那可就真是錦上添花了。”
    朗希爾德怒極反笑，牙關緊咬，笑聲卻透著殺氣：“好啊，你這是打算‘坑人坑一窩’？幹脆來個‘一個不落下’，統統拉進你這天殺的計劃裏？”她一步上前，語氣冷嘲如刀：“怎麽不幹脆叫古夫蘭去聯絡雅詩敏、莎倫、梅琳達、迪爾納姆、帕梅拉，蘇麥雅，還有那個去向不明的盧切紮爾？！”
    格雷蒂爾一臉茫然，好奇問道：“她們又是誰啊？”
    埃爾雅金在一旁笑得前仰後合，拍著大腿道：“都是你姐夫的女人！有兩個是領主，其他的個個都是老板，反正每一個都有錢！”
    “那太好了！”格雷蒂爾一拍大腿，“姐夫投資我，當然應該惠及他全家！姐姐們一個不落下！”
    “我看，你純粹就是欠打！”朗希爾德怒不可遏，紅發炸開如烈焰，猛地揪住格雷蒂爾的衣領，拳頭高高舉起，眼中燃燒著諾斯人獨有的狂怒與輕蔑。下一刻，她一拳揮出，拳風如雷貫耳！
    格雷蒂爾驚叫一聲，慌忙後退，腳下一滑，踩翻了身後的木椅——“哢嚓”一聲巨響，椅子應聲而裂，四分五裂。他重重摔倒在地，表情從嘴賤的狡黠瞬間切換為滿臉驚慌。
    埃爾雅金挑了挑眉，懶洋洋地開口：“我就猜到了，這頓飯十有八九會打起來。”
    古夫蘭語氣忽地一沉：“你們都給我安分點。砸壞我的家具，是要賠錢的。”
    下一秒，廳堂沸騰——笑聲、咳聲、杯盤交錯，火光跳躍，怒意未散，笑語已起，夜宴的餘響在海風中遠遠飄蕩。
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