戰鬥結束得比烤塊鹿肉還快，根本稱不上戰鬥，而是赤裸裸的碾壓！山穀中火光衝天，濃煙翻滾，瓦赫佩庫特戰士的骨矛與石錘散落一地，像是孩子玩膩了隨手丟掉的破玩具。焦草、血腥與汗水的氣味混成一股嗆人的腥膻，活像一個剛被劫掠過的烤肉攤。
    李漓帶著隊伍，宛如從地獄裏爬出的複仇鬼神，踩著敵人的屍體，大搖大擺地闖進山穀。瓦赫佩庫特人中那些仍敢掙紮的，骨矛才剛舉起，托戈拉的天方教戰士與格雷蒂爾的諾斯水手便已鐵刀揮下，寒光一閃，切肉似切豆腐，幹淨利落。抵抗的火苗幾息之間熄滅殆盡，剩下的人一個個麵如土色，眼裏全是驚惶，雙腿抖得如篩糠，完全不知該如何是好。
    維雅哈披頭散發，站在火光中央，臉上泥血交錯，活像從泥沼裏爬出的女戰神。她猛地扯開嗓子，用蘇族達科塔語尖聲大喊，刺耳的音調猶如市集上最潑辣的大媽在趕集吆喝。那陣勢，怕是連山裏的狼群都要豎耳驚逃。喊聲一落，瓦赫佩庫特戰士們麵麵相覷，眼神從憤怒，到猶疑，再到徹底的惶懼。
    當李漓帶著蓓赫納茲和赫利不慌不忙地走近時，瓦赫佩庫特戰士們心防終於崩塌：骨矛“啪嗒”落地，石錘“咣當”摔下，一個個舉手跪地，撲通聲連成一片，整齊得宛如排練過。若說是誰讓這群戰士跪得如此利落，答案顯然隻有維雅哈——她昨天才剛學會“投降”這回事，今天就來手把手指導別人！
    托戈拉帶著她的天方教武裝，麻利地收繳地上的骨矛石斧，堆成一堆，儼然在做生意，仿佛這些能換點鹿皮。蓓赫納茲冷冷一笑，彎刀在火光中劃出一道淩厲光芒，硬生生撥開人群。隻見人叢中走出一位老態龍鍾的瓦赫佩庫特男子，身披五彩羽毛，頸上掛著獸牙項鏈，頭上插著鷹羽，活脫脫一個走錯片場的巫師。他步履顫抖，卻仍努力撐著幾分倔強。十有八九，這個人便是瓦赫佩庫特的酋長。
    赫利此刻可沒心情拐彎抹角，她一臂掄起長劍，“啪”的一聲把劍脊擱在老酋長的肩膀上——冷鐵貼骨，劍刃離頸不過一指寬。赫利的眼神像山嶺餓狼，直勾勾盯住那雙渾濁的瞳孔，仿佛隻憑目光就能把人按倒在地。
    老酋長的臉色瞬間鐵青，顴骨繃得發緊，拳頭在掌心裏攥得“咯咯”直響。他的身子微顫，像風口裏的一棵老樹，根深卻已空心——怒火在胸腔裏翻，但喉嚨硬生生卡住了，不敢放出半個字。周圍的瓦赫佩庫特戰士噤若寒蟬，一個個屏住呼吸，眼珠瞪得似銅鈴，生怕自家首領稍有差池，腦袋當場搬家。
    維雅哈見勢，猛地衝著人群“嘰裏咕嚕”吼了幾句，尾音裏帶著掩不住的得意。那些戰士麵麵相覷，腳下像被霜凍住了一般。老酋長閉了閉眼，深吸一口氣，仿佛要把一腔沉年的怨氣硬生生壓回胸腔，又低聲對族人嘰裏咕嚕了幾句。隨即，老酋長雙膝一軟，緩緩跪倒，手掌撐著泥地，額頭一點點俯下去，幾乎要埋進塵土。
    “你，挪一下位置。”維雅哈對赫利冷冷吐聲，同時已走到赫利與老酋長之間。
    赫利皺眉，但還是收回了擱在老酋長肩上的長劍，然後退到李漓身側。
    維雅哈上前一步，鐵刀在指間一轉，寒光一閃，刀鋒穩穩停在老酋長的頸側。她不再看旁人，隻吐出一個冰冷的詞：“認命。”話音未落，刀光已落。
    老酋長的頭顱應聲滾落，鮮血噴湧，在火光中劃出一道猩紅弧線。身軀僵直片刻，隨即撲倒在地，塵土與血霧一齊濺起。四周的瓦赫佩庫特戰士像被戳破的獸皮囊，渾身的氣勢“嘶”地漏盡，目光紛紛動搖。
    李漓站在一旁，麵無表情，眼神卻如冰麵下緩慢湧動的暗流，從始至終一言不發。
    “你幹什麽！”赫利怒喝，聲音如鞭，猛然抽在空氣裏，目光淩厲如刃，死死鎖住維雅哈。
    維雅哈卻唇角一勾，露出一抹滿意的冷笑。她轉向李漓，刻意撿著奧吉布瓦語的硬腔，一字一頓：“他承認，是他們抓走了我的丈夫，還把人送去活祭。現在，這老東西願意去死，隻求放過族人。而且，他還說……他信了。”
    李漓眉梢微挑，聲音不冷不熱：“他信什麽了？”
    “信你是神。”維雅哈頓了頓，眸底掠過一絲狡黠，接著又添上一刀似的笑意，“而我是你派來統治他們的新酋長——他也信了。他把部落交給我了。現在，瓦赫佩庫特部落，已歸順於你。”
    話音未落，維雅哈單膝跪地，右拳捶胸，向李漓行了個誇張得近乎戲劇的禮。動作太過，幾乎讓一旁的蓓赫納茲忍笑。火光映照下，維雅哈的側影像一柄剛出爐的刀——還帶著熱，卻已懂得順著掌心的方向生長。
    特約娜謝和凱阿瑟怔怔地站著，沒反應過來。比達班皺了皺眉，隱隱覺得不對勁，卻說不出緣由。蓓赫納茲冷哼一聲，斜眼瞅她，譏諷道：“好一條投機的狐狸！原來不論什麽時代，總有這種踩著別人的屍體往上爬的人。”
    李漓皺眉，盯住維雅哈，語氣沉冷：“我可沒說要指派你統治他們。”李漓頓了頓，嘴角卻緩緩勾起一抹意味深長的笑，“不過，這倒是個值得考慮的提議。瓦赫佩庫特部落，就交給你統治。但你要帶著他們，永遠遵守我頒布的《大和平法則》。”
    維雅哈一聽，眼睛頓時亮了，忙不迭地跪得更低，聲音裏甜得發膩：“活神啊，我必帶領瓦赫佩庫特部落，永遠伏在你的腳下，唯聽你旨意！”維雅哈那副諂笑謙卑的模樣，活像個剛被拔擢的鷹犬，恨不得立刻給李漓磕出幾個響頭來。
    赫利可沒心思看維雅哈賣弄，抬手硬生生打斷：“夠了！便宜你也占夠了！快問清楚——烏盧盧呢？孩子們呢？要是他們不想死，就立刻把人交出來！”說著，長劍在指間一抖，寒光猛然一閃，把最近的瓦赫佩庫特戰士嚇得肩頭連顫，膝蓋一軟，幾乎跪倒。
    維雅哈回身，朝那群俘虜一陣“嘰裏咕嚕”厲聲追問，手指一一點著方向，語尾上挑，像一根根尖針紮在他們心口。片刻後，維雅哈扭回身來，臉色發白，神情支吾，嗓音發顫：“你們要找的人……不在這兒！他們說，最近沒出去掠人，也有一陣子沒舉行過活祭。不信，你們可以搜他們的營地。”
    “什麽！”李漓麵色一沉，目光如刀背橫削過去，聲線冷得像要把空氣都割開，“你是在利用我們，好吞下這個部落？你真是不想活了麽？”
    “我、我沒有！”維雅哈猛地“撲通”跪倒，額頭咚咚直磕，急得像搗蒜般，“我怎敢利用你啊，大活神！我……我丈夫真的是被他們害死的！剛才，他們親口承認過！他們向來有掠人的惡習，不信你可以問！”維雅哈的聲音一節高過一節，仿佛要用慌亂去抵消心虛。可等話一落，維雅哈卻不敢再多說，隻怯怯抬眼，眼神裏帶著驚惶與乞憐，像被獵鷹逼落懸崖的小兔子——全身顫抖，真假難辨。
    就在此時，一名瓦赫佩庫特戰士猛地抬起頭來，眼神死死盯住維雅哈，嘴裏急急嚷出幾句。那聲音帶著怪異的緊繃，像是從喉嚨深處硬擠出來的，顫抖得不成樣子。
    格雷蒂爾火氣頓時像火藥桶被引燃，“噌”地衝了上來。他怒不可遏地大步上前，猛然伸手，如鐵鉗般死死揪住維雅哈的兩條麻花辮。維雅哈猝不及防，被這股蠻力猛地一拽，整個人險些仰翻在地。
    “他說什麽？！立刻給我說清楚！”格雷蒂爾怒吼，聲如驚雷，震得維雅哈耳膜發麻，“要是敢再支支吾吾，我就把你這兩根辮子硬生生扯下來，當繩子使！”
    “格雷蒂爾，鬆手！”李漓厲聲喝止。他眉頭緊鎖，聲音雖未提高，卻帶著沉重威勢，像鐵錘砸在地上，讓周圍一瞬間安靜下來。
    格雷蒂爾狠狠地冷哼一聲，不情不願地鬆開手。維雅哈如獲大赦，立刻雙手護住頭皮，痛得臉色蒼白如灰，眼角還沁出了淚水。
    李漓快步上前，伸手將她被拽亂的辮子輕輕撥到兩側，掌心拍了拍她肩頭，語氣卻低沉冷硬：“起來吧，把剛才他說的話告訴我。”
    維雅哈仍舊不敢站起，雙膝死死貼著地麵，牙關打顫：“他說……是卡霍基亞人幹的！昨天他和幾個人一起外出打獵時，親眼見到一隊卡霍基亞獵手，抬著幾個人，從附近的林子走過去——被抬著的人都被捆著。”
    “卡霍基亞？”比達班臉色瞬間沉得像鍋底，指節在骨杖上繃出一抹慘白。
    “怎麽了？”李漓側過眼。
    比達班深吸一口氣，吐字如石：“我知道那裏——南方的大部族。密西西比河貼著他們的土地流過。他們有城，有神廟，有人口……數以萬計。”
    “數以萬計？”李漓眉心一擰，胸口像壓進一塊冷鐵。火光在他眼底跳了兩下，卻被硬生生按平。四周隻剩焦樹脂和血腥裹在夜風裏回旋，像一張無形的網，把他們一步步推向更深的黑暗。
    “數以萬計又怎樣？”凱阿瑟不耐煩地插嘴，手背上還沾著黑血，語氣輕蔑，“你是神！神要誰滅亡，誰就得滅亡。眼前這些瓦赫佩庫特不就是最好例子？”說完她下巴一挑，故意瞥了眼那排跪俘，像獵人炫耀第一頭鹿，得意得很。
    “你懂什麽叫‘數以萬計’嗎？”比達班冷冷頂了回去，眉峰一挑，骨杖在地上“嗒”地一聲。
    凱阿瑟聳聳肩，滿不在乎：“不知道！老實說，一百以上的數字，還是跟你們混久了才勉強學會的。但無所謂——對神來說，一百、一萬還是百萬，全都隻是數字。凡敢作對的，都是待宰的獵物。”
    李漓忍不住低笑一聲，抬手揉了揉太陽穴：“你可真看得起我。”
    蓓赫納茲走近，麵紗下的眼神沉靜，用隻有兩人聽得見的波斯語低聲道：“接下來打算呢？烏盧盧——她原該去年就病死，是你硬把她拽回人間一程。有時候，放手，才是選擇。”
    風從穀口卷過來，帶著未熄的熱浪，吹得火舌在石縫間舔來舔去。李漓沉默，目光越過炭紅，落在那排伏地的瓦赫佩庫特人身上，再越過他們，投向更遠處黑得如整張鐵片的夜色。那裏，“卡霍基亞”二字像塊沉石，壓在心口。
    “先進村子裏搜一遍。這些人說的話，未必全信得過。”李漓抬起手，又緩緩放下，聲音平穩，卻似一枚釘子，釘進夜色。
    眾人押著俘虜回到瓦赫佩庫特的營地。營地散落在河灘上，獸皮帳篷東一簇西一簇，倒下的鼓、翻扣的陶罐、半埋在沙裏的骨叉，像被風吹亂的棋局。坑灶裏火舌僅剩幾縷餘息，焦樹脂味、血腥味、煙灰味攢成一股嗆人的潮氣。
    “把這些瓦赫佩庫特人都放了。”李漓揮了揮手，又對維雅哈道：“你，告訴他們，想活命，就必須遵守我頒布的《大和平法則》。”
    維雅哈立刻領命，轉頭向瓦赫佩庫特人宣布。那些人先是一愣，隨即大口喘息，仿佛才從水下掙出一口空氣。
    維雅哈當即搶上前，嗓門亮得像個頭一次登台的說書人，開口便是布道：“聽著！活神給我們定了法——叫‘大和平法則’！”胸口起伏，詞卻滾滾溢出，“第一條：爭端坐下說，不能打！第二條：獵場、河道要共享，偷陷阱的……罰玉米！第三條：婦女能選酋長，誰敢反對，就給全村做飯一個月！第四條——春天祭湖，要記得先喂客人……”
    維雅哈自己也才剛學會，章法七零八落，順序東倒西歪，可那股子篤定和氣勢，愣是把一群還在顫抖的失敗者唬住了。有人聽得滿頭霧水，有人點頭如搗蒜，也有人偷偷抬眼看李漓——那種“真有活神嗎？”的狐疑，被火光一映，像一層抹不開的影子。
    與此同時，搜查也在進行。李漓帶隊沿帳篷外沿一字推進，靴底踩著濕沙，發出“噗嚓”的悶響。撩開一頂獸皮帳，裏麵是半截冒熱氣的湯罐、散落的鹿筋繩、縫了一半的皮衣；另一頂帳裏，地上印著新鮮腳印，灰燼裏還餘著火星——像有人兩刻鍾前才起身。托戈拉拈起一段折斷的羽箭，羽纓染著不屬於此地的赭紅色，皺眉搖頭：“不是我們要找的。”
    再往裏，是族長的帳。蓓赫納茲撩簾，鼻尖輕輕一動：“新換過的藥草味。”赫利一腳踢翻骨箱，骨珠嘩啦散了一地；一隻幹裂的葫蘆裏倒出幾枚石片——沒有。格雷蒂爾摳出一隻陶罐，搖了搖，水聲清澈——還是沒有。
    塔沃紮溫亞人則跟在後頭亂竄，像一群被放出去的狗腿子。有人一頭紮進糧棚，“嘩”地抱出一捆幹玉米；有人掀開草墊，摳出幾筐土豆；有人拎著半條晾著的鹿脯，還得意洋洋地衝同伴擠眼，比了個“賺翻了”的鬼臉。
    比達班一回頭，額角青筋直跳：“這群混蛋，竟然連石搗臼都偷！”話音未落，又有兩個塔沃紮溫亞少年扛著整卷獸皮從帳後竄出，跑得像背了神的披風。
    搜查的結果就像一拳砸進棉花：空的。沒有烏盧盧，沒有孩子的影子，連根捆人的草繩都沒見到。營地被翻得亂七八糟，帳篷、墊草、骨掛件，全都像被野豬拱過。
    “看來，他們真沒說謊。”赫利立在李漓身後，低聲吐出這句話，語氣裏滿是不甘。
    李漓站在營地中央，仰頭望向夜空。風從四麵卷來，火堆裏濺起的火星被裹挾著衝上高處，在黑暗裏搖晃飄散，仿佛一盞盞散亂的小燈漂浮在虛空。火光映在他眼底，卻被他沉沉的目光一點點吞沒，像墜下去的鉛塊，把心中的猶疑全部壓滅，隻餘下一塊冷硬的鐵石。李漓緩緩吐出一口氣，胸腔像壓著巨石般沉重。他的聲音低沉而堅決，仿佛石塊在夜裏重重砸落：“我們走，這就出發。留在這裏過夜，未必安全。”
    格雷蒂爾提劍上前，火光映得他半邊麵孔鐵青，劍鋒反射著搖曳的紅光。他眉頭緊鎖，聲音短促而壓抑：“姐夫，接下來我們去哪兒？”
    李漓幾乎沒有一瞬猶豫，回答斬釘截鐵，像鐵斧劈開厚木：“卡霍基亞！”這一聲在夜空下震蕩開去，像一道無形的驚雷，直擊入眾人心底。篝火被風一卷，劈啪炸響，火星四濺，仿佛也在呼應。
    “是！”應聲起自四麵八方，低沉整齊，像鐵釘齊刷刷釘進泥土。
    “正好，幹票大的！”格雷蒂爾怒吼，眼睛在火光裏宛如燃起了火。
    蓓赫納茲迎著火光走來，抬手重重拍上李漓的肩膀，眼神亮得像烈焰：“我就知道你會這麽做！瘋子！不過，我跟著你一路走來，就是因為你有情有義！”
    維雅哈緊緊抱著懷裏的孩子，喉頭滾動了一下，像是生生咽下一團複雜的情緒。她抬眼望向李漓，火光在瞳孔裏跳躍，壓著一簇不甘的烈焰，又燒出幾分精明的狡光。
    “我領路。”維雅哈低聲開口，卻帶著不容置疑的堅決，“我認識路，也懂卡霍基亞語。而且，我建議——把這裏能打的人也都帶上。”
    李漓挑了挑眉，嘴角慢慢勾起一抹意味深長的笑：“怎麽？你才剛吞下這個部落，就舍得扔下新得的地盤，跟著我們走？”
    “你是大活神！”維雅哈答得一本正經，眼神裏卻閃著精於算計的光，“跟著你，也許能得到更大的收獲！兼並一個部落算什麽！再說，你剛說過，留在這裏未必安全……”維雅哈說得理直氣壯，好像真是天經地義，她那張厚得能擋箭的臉皮，把貪心裹得像是忠誠。
    蓓赫納茲冷冷一笑，半邊麵容在火光下鋒銳如刀，側身斜睨著她，語氣裏三分譏諷七分不屑：“你倒也爽快，把占便宜說得這樣冠冕堂皇，世上少見。”
    維雅哈仿佛全然聽不出諷刺，抱著孩子的手反而更緊，臉上卻露出輕鬆得意的神情：“什麽是‘占便宜’？我一直沒弄懂你們說的這句話是什麽意思……”這一句天真得近乎無賴，差點沒讓蓓赫納茲當場翻白眼。
    李漓看著兩人針鋒相對，隻搖頭，唇角浮起一絲無奈的笑，卻沒再插話。他緩緩轉過身，望向西南。夜風掠過曠野，卷起幹草與泥土的氣息，吹散篝火的熱浪。風聲低低回蕩，仿佛遠方的“卡霍基亞”正在黑暗裏低語，以一隻看不見的手招呼他們去探索前路。