卡霍基亞的土丘祭壇下，晨光像一層金色薄紗鋪在濕地邊緣的土路上，碎亮從裂土與葦影的縫裏一絲絲滲出。空氣裏還纏著沒散盡的血腥與塵土，像一隻看不見的手握著喉嚨不肯鬆開；方才亂戰的鼓點似的回響，仍在每個人耳後輕輕敲擊。潮熱從濕地的肺裏一陣陣吐出，裹在人皮膚上，汗順著額角蜿蜒而下，黏得像被無形的膠水一層層抹過。蘆葦叢在風裏彼此摩挲，“沙沙”的低語像互通暗號，也像這片土地對外來者絮絮叨叨的警告。
    土路盡頭忽然炸起一串腳步，急如疾風壓陣，夯夯直捶地皮。塵土被一把掀起，層層翻卷，像褪色的簾子朝這頭猛撲。原先悠然往來的卡霍基亞人齊齊抬頭——那一瞬，驚愕在目光裏彼此點燃。恐懼隨即像疫氣般蔓延：挑水人的扁擔一歪，水光潑落在路麵；推著玉米的婦人抱起孩子就跑；年輕人撞翻了背簍，陶片叮當亂滾；也有人踉蹌失措，原地打轉，像被熱浪困住的飛蟲；更有人呆若木樁，腳下生根。刹那間，喧鬧的土路空了個幹淨，隻剩腳步聲逼近與塵浪回旋，像驚群飛鳥在空中留下的最後一道影子。
    李漓身畔眾人幾乎同時起立——鐵器出鞘，清響一線，在熱浪裏啪然彈開；目光齊收，整齊如新磨的刃口。野牛悶聲噴氣，尾巴猛甩；背上的火雞“咕咕”兩聲，歪頭側目，像聽懂了風裏那一絲不祥。
    塵浪之後，一群泰諾人如潮湧出，七八十名，步伐齊整。古銅色的肌肉在日光下成束起伏，藤蔓腰帶勒住腰際，鷲羽與紅貝在胸前微跳。有人攥石斧，有人舉木矛，也有人兩臂挽著漁網——那網在晨光裏泛著潮濕的灰光，像一張隨時要拋出的影子。五十步處，他們同時勒住腳，散成一麵參差的“牆”：前排半跪，斧麵側斜避光；後排木矛斜舉，矛影在塵霧裏並出一道道纖細的暗線。幾隻海螺殼掛在脖頸，隨呼吸輕顫，仿佛沉悶的號角在胸腔裏醞釀未鳴。
    空氣像被人拉緊的弦，一觸即發。血的腥、濕草的苦、汗的鹹在熱浪裏攪成一團，鋪出一層看不見的戰幕。托戈拉的天方教戰士環握刀柄，拇指輕壓護手，隊列無聲齊進半步；刀鋒的冷白在日光下收攏如訓。凱阿瑟麾下的德納獵手退半步拉滿弓弦，羽翎顫出一絲細澀的嗡鳴；有人把弓背貼到額角，順著指尖滑下的汗痕校準那一線微顫的瞄準。比達班朝兩側低壓一掌，身後的奧吉布瓦人如草蛇順葦影貼地散開；特約娜謝的長刀在掌中輕輕一翻，身後的易洛魁人不假思索地逐一學樣；蓓赫納茲的彎刀懸在半空，目光在兩線之間量度，像裁縫將要落下的那一刀前的最後量尺。
    赫利煩躁地哼了一聲：“怎麽，野蠻人不怕死嗎？還敢來？”
    格雷蒂爾掄起戰斧，對著對麵那堵泰諾人結成的人牆吼道：“喂，混賬們！想找死也排個隊——起碼等我們吃飽了再來！”
    李漓隻是抬手，掌心向下——一記無聲的按落。那隻看不見的手從眾人頭頂掠過，喧嘩被硬生生摁進喉間；光與塵與喘息同時滯住半拍。
    泰諾人那邊，兩道人影自人群腹地緩緩剝離——宛如退潮後方才露出的礁石。
    正中間的是一個中年男人，肩闊背寬，步伐像行走在看不見的甲板上：穩、沉，帶著潮濕的鹽味。烈日把他的皮膚熬成深棕，顴骨與鼻梁刻著風霜的細紋，如河麵反複劃出的淺刻。腰間一串銅塊隨步相撞，“叮當”清脆，在繃緊的靜默裏仿佛點燃星火。發結上插一羽烏鴉翎，晨風一過，羽脊輕顫，給額前投下一縷淩厲的影。那雙眼深而冷，如逆光下的河口——看得見流速，看不見底；嘴角緊抿，胡茬像一圈收邊的鐵絲，襯出不怒而威的硬度。他停在五十步外那條無形的界上，微側身，胸前露出被撫摸得溫潤的海螺墜；日光斜掠，在鎖骨下鉤出一線短促的金邊。
    中年男人身畔的少女與他隻隔一掌，纖巧而不脆弱。十六七歲的年紀，眉如新柳，眼似清泉裏一粒初升的星——亮，卻不刺；眼尾壓著一絲不肯退讓的倔意。她的膚色帶著晨曦裏才有的暖意，唯有握刀的指節泄了密——緊得發白，如雪落在青石上。長發被細細編成十數縷，彩貝與輕羽隔串其間，隨她的呼吸微微顫動，像蜻蜓翅在水麵上輕掠。腰間紅黃相間的布裙貼腿而落，紋樣明淨，裙緣的流蘇打著極小的拍子，恰與心跳相合。她握著一把小石刀，藤皮纏柄，被掌心汗意濡得瑩亮，如一層薄薄的清油。足踝繞著細繩與小貝，輕輕一晃，便叮然一響，仿佛雨點敲在銅鈴上。少女站得筆直，肩背線條清潔，像一株剛抽新芽的白樺；又像一張尚未上弦的短弓——每一縷木纖都在聽令，溫柔裏蓄著鋒氣。一眼望去，她像晨霧裏走出的那道細光，不喧、不耀，卻叫人移不開目光。
    兩人的影子在塵霧裏被拉長、交疊，恰好封住那道缺口。中年男子的手掌抬起半寸，又落下半寸——一種不言自明的克製：叫住身後的怒氣，也按住對麵的衝動。近看，他手背有被漁網勒出的舊痕，掌根點著魚骨刺留下的淺白；拇指虎口生著厚繭，是久握槳、斧或舵的人才會長出的紋理。他的目光向前緩緩掃過：先量風，再量地，再量人——看到了托戈拉那道鐵刃的邊，看到了凱阿瑟弓弦的顫，也看到了比達班在葦影裏隱去的一枚肩頭。最後，中年男人與李漓的視線在空中一撞，如兩片鐵隔著一層薄水，彼此都覺出對方的重量。
    那名泰諾少女從父親身畔邁前半步，抬頜，把胸腔裏那點清亮一口吐出，用生硬卻分明的奧吉布瓦語向李漓喊道：“你們——是奧吉布瓦人？”她的眼睛直直鎖在他身上，亮得像獵鷹攏翼前最後一下的眺望。
    李漓略一挑眉，聲音淡，卻在字尾壓住了一線鋒：“就算是吧——怎麽？”李漓站在隊伍前列，肩背微闔，手掌不自覺地落在腰側聖劍的護手上。汗沿著他眉弓滑下，順顴骨一道明亮的線，落到下頜墜成一滴，朝胸甲邊緣滾去。
    李漓略一側臉，壓低聲音對塔胡瓦道：“她是誰？為什麽會說奧吉布瓦話？”
    塔胡瓦的羽飾在風中輕輕抖動，投下一團細碎的影子。她瞥了眼少女，語氣幹脆得像刀背敲在桌沿上：“納貝亞拉。你們口中的人販子的女兒。旁邊那位是她父親瓜裏卡博，泰諾人裏做這行的頭目。他們常販奧吉布瓦人，能蹦出幾句奧吉布瓦語，不稀奇。”話說到“販”字時，她唇角冷冷一撇，那點不屑像一縷冷灰落在地上、悄無聲息卻絕不掩藏。
    納貝亞拉的眉心一擰，眼尾的光驟然一硬。她回瞪塔胡瓦，換了奧吉布瓦語，聲調抬高半度，字音像石子打在水麵——清脆卻帶著試探後的怒：“塔胡瓦，你的客人怎麽這麽野蠻？平白無故，殺了我們的人！”她握著石刀的手無意間一抖，刀柄上纏著的藤蔓在指節下輕輕發響，像一根被擰緊的細弦。
    塔胡瓦笑了一聲，鼻端冷，像葦叢裏忽地躥出的那點寒意：“納貝亞拉，是你們的人先動手打人的。”塔胡瓦說話時隻用眼角掃過，連頭也不屑轉全，“不過我勸你們別想著報仇——你們不是他們的對手。”塔胡瓦下巴微微一挑，像用看不見的短矛點向那位中年男子，“務必告訴你父親，我方才對你說的。”眼底一閃的狡黠像刀鋒背麵掃過陽光，淡，卻紮眼。
    這幾句來回，納貝亞拉的耳根悄悄漲出一層薄紅，她把石刀略略往下收，呼吸在胸前輕輕起伏，像潮水每一次克製的回落。她的目光又回到李漓臉上——那是一種不肯服軟的打量：你承不承認是另一回事，我要你給個理。
    而納貝亞拉身旁的瓜裏卡博一直未言。他的影子與她的影子在塵霧裏疊成一條細長的縫。銅塊在他腰間極輕地碰響了一下，“叮”，像是他把一整麵怒潮按回胸腔時，不小心溢出的一個音。他的眼神從塔胡瓦掠到李漓，再至格雷蒂爾、赫利，再到特約娜那謝手中正把玩著的長刀上，最後停在比達班的短矛尖上。那一圈審視沒有敵意，但也不示軟。
    “泰諾人！你們難道還想再打一架嗎？”格雷蒂爾終於壓抑不住火氣，又是猛然一聲咆哮。
    納貝亞拉抿了抿唇，神情卻並不慌亂，淡淡答道：“其實，我們當中真正是泰諾人的，隻占極少數——比如我的父親和我。至於大多數人，他們原本是陸地南方的海邊部族：卡魯薩人、蒂穆庫亞人……”
    李漓微微抬手，截住納貝亞拉的解釋，語氣依舊平靜：“我對你們各自的出身並不感興趣。你還是說重點吧——現在，你們到底想要幹什麽？”
    納貝亞拉先側身，把聲音壓低成一串急促的“嘰裏咕嚕”。她說話時手像兩把小刀在空裏切線：一會兒劃弧、一下戳點，指尖把空氣攪得直顫。藤蔓纏著的刀柄在她掌心裏起伏，細汗把藤皮濡出一層柔亮。瓜裏卡博聽著，神情沒有一絲鬆動，眼底的寒意反倒更深了一度；可他並不立刻爆出火，隻是微微頷首——像把一整汪怒潮又按回胸腔，示意女兒繼續往和李漓對話。
    納貝亞拉轉回身，先深吸一口氣，讓胸口的起伏慢下來。納貝亞拉看著李漓，聲音收束成一條筆直的線：“凶狠的人，我們不是來找你們打架的。我們知道——我們打不贏你們。”當她說出“打不贏”這個詞時，睫毛顫了一下，眼裏卻有一絲被磨得發亮的光：不服、不甘、也不逃。
    “那你們還來做什麽？”李漓不緊不慢，帶著一點試探的冷意。李漓的視線從納貝亞拉身上掠過，掠到她背後一張張緊繃的臉，最後落回她手裏那把小石刀上；掌心不自覺地又貼回了聖劍的劍柄。
    “聽說你們在找人。”納貝亞拉直視他，眼神像把細長的釘子，“我們來——幫你找你要的人。”納貝亞拉的嗓音不高，卻沉在字底，有“落地”的分量。她說完，手指從刀柄上鬆了半分，又重新握緊，像是把某個決定按得更實。
    “為什麽？”李漓挑眉，目光裏掠過一閃而過的好奇。
    納貝亞拉頓了頓，像在咬字，也像在篩詞。她把呼吸穩到最均勻：“如果我們幫你找到了你要的人——請你們也幫我們做一件事。”納貝亞拉的視線從托戈拉的鐵刀、凱阿瑟拉滿的弓、比達班和特約娜謝藏在蘆影裏的隊形上挨個掠過，像是用眼去量這支隊伍每一寸的硬度和彈性。
    “哦？”李漓淡淡一笑，唇角沒有真熱，“先說來聽聽。究竟是什麽事？”
    “和我們一起去火山腳下、去叢林最深的地方——那裏的一座邪惡之城。”納貝亞拉的語速忽地快了一指，像箭離弦，又生生把力道按回弓弦上，“救人。救我哥哥。”說到“哥哥”兩字，納貝亞拉的喉結輕輕一顫，指節在石刀柄上繃得發白。納貝亞拉抬手在前臂上比出一道利落的切線：“我哥哥去給他們送人時，被他們留下了。我每晚做夢時都看得見黑石刀——像無月之夜的光，‘哢’一下。”納貝亞拉咬住這聲脆響，又壓低了嗓門，“那些人說，會在冬至日落時，把我哥哥的心……獻給天上那團煙。”
    納貝亞拉的話像把一枚長釘穩穩釘進靜默。眾人耳畔像同時起了同一幅景：火山背風坡上，煙柱貼著山脊緩緩卷走，帶著若有若無的硫磺腥；一城黑石砌成的高台，宛如蛇背一節節攀升，石階在熱浪裏微微起伏。台頂獵獵的是紅與黑的旗，旗麵上張著口的某種神影——齒如焰舌、舌若凝石。人被抬上去，鼓點仿佛從石腹深處傳來，低而沉；黑石刀在火光裏吞著冷光。血像水一樣沿階縫一路淌下，掠過腳背便立刻涼透，仿佛把冬至的影子提前壓在了皮膚上。
    赫利聞言，鼻間冷哼一聲，笑意卻像刀背上的寒芒從嘴角劃出：“真是惡有惡報——把別人抬去獻祭的路，終究把自家人送了進去。”赫利說著拍了拍掌中的長劍，劍脊發出一聲清脆的“嗡”，晨光順著鋒線爬行，像一縷冰涼的光在她指間遊走，為這句嘲笑添了幾分鋒利。
    李漓沉默了片刻。目光從納貝亞拉掠到瓜裏卡博，又回望自己的人。終於，李漓點頭，低沉的聲線像一塊穩穩落地的石：“好。我同意這個交易。”
    納貝亞拉眼底一亮，像有人在深井裏投下火芯。她偏身貼近父親，低語幾句；瓜裏卡博隻是一次短促的頷首，冷峻未散，眼底卻添了一線認可。他抬臂一揮——不需多言，泰諾人的隊列便像潮水受令，沿著土路兩側迅速退散。藤蔓腰帶一陣窸窣，烏鴉羽在發結上顫出細響，銅塊叮當漸遠；塵土被腳步揚起，層層翻卷，吞沒了他們古銅色的背影。
    臨走前，納貝亞拉回身，目光與李漓正麵相抵。她把石刀收至腰側，吐字如釘：“給我們七天。七天後，仍在此地。無論找沒找到你要的人——我們都會來給你一個答複。”那句話落下，像在濕地泥底按下了一枚記號，誰踏上來，誰就得兌現。
    “一言為定。”李漓回以短句，眼神像一柄穩住的刀，已經越過塵土望向叢林的更深處。
    泰諾人的背影在塵幕外漸漸縮小。赫利側過身，眉峰緊蹙，眼裏尚存未散的戰意：“萊奧，我們真的要幫這群人販子去救人嗎？”話音未落，她隨手將長劍一插——鐵刃“嗡”然輕鳴，半寸薄土細碎崩落，仿佛把心裏的不情願也一並壓了下去。
    李漓沒有立刻回話。他望向遠處的土丘，陽光在龜裂的黃土上鋪出一層冷硬的金，把這片大地的苦難一寸寸照亮。他低聲開口，語調不高，卻像石子墜入深水：“我不是為了救人販子。”他眼底的光忽明忽暗，“而是要把那些拿活人祭祀的勢力連根拔除，這樣，才會有更多人不再受難。我們手裏握著這個新世界裏最先進的力量——既然握著，就該落在該落的地方，不該隻閃冷光。”
    “可是……”凱阿瑟欲言又止，終究還是咬了咬唇，“難道非得把每一座城的祭司和酋長都清除，把所到之處都弄成如今此處的這副樣子，才算正義嗎？”
    “艾賽德，我不關心你們口中的‘正義’。”蓓赫納茲向前半步，聲音貼著風從李漓肩側滑入。她唇角淡淡一挑，像把算盤又悄悄撥開一格，“不過，我相信，讓那些泰諾人替我們找人——也許正是找到烏盧盧他們最省力、也最快的法子。先讓他們辦事，至於其餘……”她掃了眼塵霧散去的方向，輕輕一笑，“嗬。弱者，又憑什麽迫使強者兌現承諾？”
    李漓並不答話，忽然他轉頭看向塔胡瓦：“接下來，在這座城裏給我們找個落腳的地方。你之前說，這裏的酋長和祭司都倒了？那就帶我們去他們曾經的住所。”
    “啊？！”塔胡瓦心頭一緊，像被細針輕輕一刺，她的睫毛顫了顫，卻很快撫平情緒，換回一貫的鎮定與謹慎：“哦——請跟我來吧。”