熱濕像一層看不見的皮，從肩頭裹到腳背；河風帶著腥甜與腐葉味貼臉而來，吹不走悶熱，倒像手心搓開的汗又抹回皮膚裏。擋在路中央的幾名泰諾人不但不讓，反而越湊越近——“嘰裏咕嚕”的聲浪像河灣碎波，句尾都頂著一星尖泡，越說越急。石斧在他們掌間晃來晃去，像集市裏急著成交的商販把秤砣往你眼前一掄。貪婪的目光在比達班和她的族人身上來回扒拉：誰年輕、誰結實、誰虛怯，眼神一一掃過，像挑牲口。腰間串著的銅塊隨著步伐碰撞，“叮叮當當”為欲念打著拍子。那隻土豆筐被人推到最前，木架“咯吱”一響，在泥地裏拖出一條濕亮的劃痕——張著嘴的陷阱，不言不語，卻把餌擺得明明白白。
    塔胡瓦後退半步，額角汗珠沿著顴骨滾下。她強作鎮定，用卡霍基亞舊語試圖壓住局麵，嗓音仍難免發緊。比達班側身護住身後的少年，指節悄悄扣住腰間骨刀；她的呼吸拉直成一根弓弦。濕地邊的葦葉“沙沙”相磨，幾隻紅翅黑鸝驚起又落，像被空氣裏漸濃的焦味兒嚇得不敢久停。
    “你們這群跟蚊子一樣嗡嗡的家夥，閃開！怎麽，還想動手？”格雷蒂爾終於忍不住。熱浪把他的耐心烤得劈裏啪啦作響。他一步跨出，肩頭一擰，那條粗壯的手臂如推門的橫梁，將擋在麵前的一個泰諾人狠狠一擋一推。那人猝不及防，連退帶蹬，腳下一錯，右腳“噗”的一聲陷進路邊泥坑——淺褐的泥水當胸炸開，濺得他滿腿滿臉。怒意像潮紅刷地爬上他的顴骨與耳廓，眼白裏瞬間爬滿了紅絲。氣氛隨之“嗒”地一緊，像濕弦被人拽到了最末一分。
    這一把，就像把火星抖進幹草垛——“嘭”的一聲，炸出一窩火。泰諾人們如被驚起的蜂群，幾乎同時從喉間迸出低吼，粗糲短促，鼻腔裏帶風的怒氣。石斧與木矛在晨光下劈出冷硬的弧，斧刃上結著鹽霜與魚油，泛著一層黏膩的亮。船頭、路邊的同夥也蜂擁而至，前後湊成十來個，肩背肌肉起伏，像被拉滿的纜索；赭紅與黑顏在汗水裏暈開，脊背的紋路像潮推出的新月，臉頰上五指塗抹成一根根豎起的黑羽。幾個泰諾人一頭撞向李漓的隊伍的前沿。第一斧重砸在諾斯圓盾上，木心低沉一聲“咚”，像敲悶鼓——鼓皮當場被斧鋒啃出一道白印；第二斧緊跟而下，“咚—咚”，節拍急促而野。木矛順著盾緣的縫隙探刺，矛尖割開的風聲如一口突來的涼氣貼麵掠過；一名泰諾人借勢下蹲上挑，矛尾“啪”地磕在同伴手腕上，角度一折，槍路陡然刁鑽，顯見是久經操練的默契。泥地被腳步攪成稠漿，泥點與汗水飛濺，落進頸窩、耳根，燙得像被火星烙了一下。
    “找死！”格雷蒂爾大笑，戰斧掄起，陽光在斧口上一閃冷電——第一斧便劈上一個泰諾人的石斧，“哢嚓”爆響，石刃當場斷作兩截，碎屑如雨四散。那人還來不及眨眼，格雷蒂爾的圓盾已如鐵錘迎麵砸下，盾臍撞在他胸骨，悶聲一響，身影倒飛，栽進路邊的泥窩，腥紅自唇角噴出，抽了兩下便再無動靜。比達班與她的奧吉布瓦人亦不示弱，她短矛一抖，像毒蛇吐信，直鑽入一個撲來的肩窩；鮮血噴在她前襟，她冷哼，腕上再擰，矛尖順勢一挑，那人跪倒，眼神驟縮成一粒戰栗的針尖。
    塔胡瓦再度高聲喝止，然而嗓音被斧影與吼聲撕成碎條：“住手——聽我——”她的話像被亂矛挑碎的蒲草，尚未來得及落地，便被新一陣“咚咚咚”的撞擊吞沒。河麵反光抖進戰圈，一道白亮掠過每一張麵孔，所有人的眼睛都隨之一閃——下一瞬，熱浪像無形的烈焰把空氣烤得發顫：塵土、汗酸、河腥與木汁一股腦兒擠滿鼻腔，喉頭陡然升起一股嗆人的辣熱，局勢也在這一下子，向一邊猛然傾斜。
    在鐵器麵前，這幾名泰諾人的力氣再大，也隻是被推上刀口的肉。石斧與木矛一沾鐵鋒便像枯枝折斷——“哢嚓”“碎齧”接二連三；鐵光在晨曦裏跳，細而狠，像把人群劈出一道道缺口的閃電。第一記對撞，石斧刃口當場崩缺，碎屑灑在盾麵“叮叮”作響；第二記，木矛被長劍削去半截，斷口纖維外翻，刺鼻的木汁味與血腥一並灌入喉腔。
    一個身形高大的泰諾人熊抱上來，雙臂如繩勒住格雷蒂爾的肩背，胸膛起伏如鼓。下一息，格雷蒂爾戰斧自下而上，貼肋直探入腹——“噗”的一聲粘滯，男人的眼白陡然放大，嘴角湧出涎與血，指節死掐在盾緣，指甲在木麵上刮出幾道白痕；他踉蹌退了兩步，膝頭一軟，整個人連同那隻未鬆開的手一起塌進泥水。
    另一頭，一名泰諾人橫斧砸向蓓赫納茲的頸側。蓓赫納茲手腕一翻，彎刀半月般挑起，背脊微弓、腳尖一錯，“當”的一聲把斧勢磕偏；未等對手回神，刀鋒已自腋下外抹——一線冷光，隨之“撲”地炸開血花。那泰諾人驚叫未出喉，整條手臂仿佛被從肩窩扯落，帶著溫熱的血霧滾在泥地，擦過一個土豆，給它染了一層鮮紅。他踉蹌倒退，撞翻身後同伴，兩人糾纏成一團，隻剩破碎的喘息。
    鐵器的鏗鏘像催命的鼓點——“鏘！”“鐺！”——每一次接觸都清脆短促；與之交織的，是石器崩裂的“哢崩”、骨頭碎裂的“咯吱”，以及刀鋒劃開皮肉的濕響。血腥像一條看不見的蛇，在熱浪裏遊走纏喉。泥土迅速被染暗，足印裏積著稠紅，順著路肩蜿蜒成細細的流，靜靜淌向泥坑，把擱在一旁的土豆筐一點點浸透——筐篾喝飽血水，發出微弱的“吱呀”。
    短短數合，局勢傾塌：有人被鐵鉚釘從頭皮劃開，血順發髻披落；有人胸骨被盾背撞碎，跪倒時嘴裏吐出一齒白沫；更多的人驚惶到這才後知後覺——他們的斧與矛像在敲一座鐵山，回震把自己擊散。地上橫七豎八：折斷的矛杆、砍翻的石斧、敞開的創口與認不出主人的肢體交疊成一幅亂畫。塵土冒著熱氣，血水沿地勢匯成幾條細紅的線，流進泥坑，濺起暗褐的漣漪。
    剩下的泰諾人心膽俱裂。有人先把矛一擲，轉身就跑；更多人在一聲“快逃！”裏四散，跌跌撞撞闖進蘆葦，惹得葦葉“窸窣”抖動。岸邊獨木舟來不及解纜，孤零零漂在回水裏，像被遺落的影子，隨漣漪輕輕拍岸。
    “該死的人販子，都去死吧。”赫利低喝，餘波這才緩下。熱浪逼得眾人臉上汗光粘亮，汗珠沿著太陽穴、下頜、鎖骨一路爬，與血跡混成又鹹又腥的印子。有人長吐濁氣，有人還在發抖，手指不聽使喚地摳著刀柄；一線拉滿的緊張鬆弛下來，險後生還的輕狂也悄悄爬上幾張臉。
    格雷蒂爾把斧子在倒下的泰諾人皮裙上隨手一抹，喘著笑罵：“看見沒？蠻力有個屁用！鐵器之下，他們全是待宰的小羊羔。”他舉斧背敲了敲圓盾包鐵，清脆一響，像給這場殺戮畫下句點。
    李漓卻皺緊了眉。熱風一卷，血腥與河腥一並灌來，胸口起伏間生出一絲鈍沉——像有人從背後按了一掌。塔胡瓦立在側後，羽飾被晨風撥動，眼底的光一明一滅。她垂眼掃過滿地狼藉，喉結輕輕滑動——這群“外來者”不隻是奧吉布瓦人的客人；他們手裏的鐵，和拔刀不眨眼的果決，像從另一重世界投下的冷影。
    這時，動靜引來的援軍成片湧至：易洛魁人與德納人自林線鑽出，奧吉布瓦獵手沿土路疾奔；托戈拉率天方教武裝如潮壓上，鐵刀在日光下泛白，弓弦嗡鳴壓著熱風。腳步揚起的塵浪把土路拍得“撲撲”作響，像一群聞血的狼拉開弧形包抄。凱阿瑟的火矢已搭在弦上，指尖捏羽穩如釘；比達班握短矛，鷹一般的眼在現場的斷縫裏逐寸搜尋伏擊；特約娜謝把飛刀在指間一撥，薄刃翻光如欲出鞘的冷葉。等他們衝到路口，卻被滿地殘亂與遠處逃竄的背影怔住了半瞬——驚愕、興奮與熱血三股風撞成一團。
    李漓站在血跡斑駁的土路中央，額角汗珠滑過眉梢，掛在睫毛邊。他長長吐氣，像把心裏的火也吹落一層，聲音不高，卻壓得住場：“走吧。留在這兒，已經沒有意義。”
    號令一落，隊伍立刻收束：刀入鞘，弓卸弦，盾扣背。野牛背簍裏的火雞“咕嚕”兩聲，像對這場亂戰拋來一記譏笑。眾人調轉方向，繞開泥坑裏那一團沉紅，沿土路拔腳而去。
    隊伍沿一條狹窄小巷倒退而出，鞋底在濕土上齧出一串淺齒印。轉過幾處矮小的土屋——牆麵被雨水舔得發亮，草根自牆腳鑽出，茅頂早塌，隻剩被曬得發白的枝杈支著空——前方忽地開闊，一座荒廢的土丘祭壇像伏久的巨獸橫陳在晨光裏。土丘高而破，坡麵草皮稀疏，裸露的黃土龜裂成一片枯鱗，風一過便簌簌落粉。祭壇四周散著碎陶，斷口被歲月磨得圓鈍；幾截風化獸骨斜插泥中，骨縫裏有螞蟻往來，搬運不知名的黑屑。藤蔓自裂隙裏旺盛拱出，繞著土丘一圈圈攀爬，把往昔的榮光與眼前的蕭索一針一線縫在一起。
    濕地那頭吹來一縷秋風，濕冷的潮氣裹著淡淡腐草味，把汗腥與血腥一並推散在空地上。祭壇下的平地成了臨時歇腳處。野牛被牽到一側，幾塊緩慢移動的褐岩似的低頭卷吃稀疏的野草，鼻息粗重，尾巴不耐煩地甩，抽得蚊群“嗡嗡”退散。眾人卸下裝備，或坐或倚：有人用水囊的餘水潤布，耐心擦拭臂甲上的血痕；有人理順繩索，把斷了纖維的一截挑出來重打活結；也有人索性仰倒在草地上，任汗沿鬢角淌到耳後，臉上既有疲憊，也有劫後喘息的一點輕鬆。
    赫利一屁股坐在一塊被磨平的石上，長劍隨手插進土裏，劍柄在晨光裏浮起一圈暖光。她抬眼剜了格雷蒂爾一記，嗓音帶著熱浪烘出的幹澀：“大胡子海盜，你把你姐夫救人的計劃——徹底打亂了。”話落，額前汗珠沿顴骨滾下，在石麵上“啪”地炸成一點白霧，轉瞬即散。
    格雷蒂爾杵在旁邊像根粗枝，粗壯的手指捏著自己的大鼻翼，胡子抖得像受驚的貓尾。他顯然明白方才的魯莽給李漓添了亂，卻硬生生憋著不作聲，隻傻愣愣望著李漓——眼神裏摻著倔強與愧色，恰似闖禍的大狗等主人發落。圓盾斜靠在腳邊，盾麵上幹涸的血跡新舊交錯，像這場短促亂戰留下的幾道粗線勳章。
    蓓赫納茲靠在一株歪脖柳下，樹皮裂著細紋，葉片垂垂，影子卻給她兜出一口陰涼。她掄著折扇慢慢撥風，想把濕熱從皮膚上拂落。她斜瞥格雷蒂爾一眼，語氣平靜裏帶著幾分無奈：“都走到這一步了，先別評論誰對誰錯。想想接下來，怎麽收拾殘局。”話音未落，一隻肥蚊停在她手背；蓓赫納茲抬手“啪”地一記，動作利落得像老手。掌心一抹，再抬眼時，瞳仁裏已經映出打譜的光。
    特約娜謝蹲在不遠處，膝下墊著塊舊皮，一把把拭淨飛刀。刀背在指間輕彈，她側耳聽那一線清響是否勻直，才小心抬頭道：“不如……先弄點吃的？大家也該餓了。”聲線輕得像試探，皮甲被汗浸出深色，眼底卻亮著一星期待。濕地熱浪早把烤魚餘香吹散，反倒是殺氣與疲憊把胃口吵醒，低低的肚鳴此起彼伏，像草叢裏忽起的一場小小鳴蟲合奏。
    “也罷，先吃飽再說。”李漓點頭，在土丘下的石塊坐定，肩背微闔，胸口起伏漸趨勻穩。晨光擦過他的眉梁，刻出一條幹淨的亮脊；他眼神仍沉著，像壓著幾口問題的井蓋——不急掀，誰都知道底下有水。
    凱阿瑟與比達班麻利分派人手：有人去牽回野牛背上的包裹，有人拾來幹透的葦根與枯枝，有人就地拎起泰諾人遺落的土豆籃蹲下。粗陶碗裏，土豆被碾成稠泥，拌入撕碎的野草和少許鹽，團在掌心按扁，啪的一聲貼上薄鐵片。表麵先像出汗般滲油，隨即起一層焦黃的斑，素樸的香氣便在熱風裏鋪開。戰士們接過滾燙的土豆餅，忍不住吹氣，又忍不住大口咬下；咀嚼聲、低語聲與滿足的歎息混在一處，像濕地裏熱熱鬧鬧偷來的半刻清閑。
    野牛在旁繼續反芻，幾塊緩慢移動的褐岩一般；火雞被鬆了綁，歪頭跳上牛背，抖了抖羽，發出兩聲不滿的“咕咕”，像在為自己作為“貨物”的待遇提出抗議。
    李漓拿著一塊土豆餅，遞給站在一旁的塔胡瓦。塔胡瓦仍沉在戰後的餘悸裏，羽飾在風中輕顫，目光像受驚的鹿——本能的戒備尚未退去。她盯著那塊餅，指尖微微一動，伸到一半又縮回，仿佛怕裏頭藏著看不見的東西。塔胡瓦垂眸望向鞋尖，邊沿沾著泥，鐵光的餘影仍在腦海裏一閃一閃。
    “吃吧。”李漓的聲音像被風撫平的水麵，細而穩，“別緊張。你不是我們的敵人。放心——不論我們要找的人找不找得到，在我們離開時，都會放了你。”李漓把餅又送近些。晨光掠過他汗濕的鬢角，映出一圈柔亮，為這句平靜添了不刺眼的邊。
    塔胡瓦抬眼，視線在他臉上停了片刻，千言在喉間繞了一圈，隻化作一個小小的點頭。她接過餅，先輕嗅一口，像鳥試探第一粒新穀；終於咬下一小角——焦香與土豆的甘氣在舌根散開，熱度逼退胸腔裏最後那一絲繃緊。她低聲吐出一句卡霍基亞舊語，輕得幾乎被風叼走，意思卻清楚落在近旁人的耳裏：謝謝。她把餅捧在掌心，指尖染上一層薄油；羽飾在晨光裏微微晃動，仿佛給她披上了一圈淡淡的光暈。
    “你跟我們仔細說說——關於泰諾人。”李漓道，語氣仍溫和，卻藏著分寸與鋒刃。
    不遠處，廢棄的祭壇沉默矗立，暮年般的黃土仍在風裏細細崩落。它像個不言的見證者，看著一群外來的旅人用一次粗糲的飽食，把驚魂未定的心暫時安在這片龜裂的大地上。後來要做的事，仍會像熱潮一樣一陣陣湧來；但此刻，隻有風、隻有嚼聲、隻有昆蟲單調的嗡鳴，和人間難得的一絲短促寧靜。