“不！！”一名年輕的水氏官員心理防線崩潰，他發出一聲淒厲的尖叫，轉身企圖逃離這個比地獄還恐怖的議事大廳。
    “砰！”
    一聲沉悶的爆彈槍響，那名官員的頭顱像爆開的西瓜，滾燙的藍色漿液混合著碎骨，呈扇形濺滿了身後那華麗無比的地毯，也濺射在離他最近的夏爾·瑪的臉上。
    溫熱的液體順著她光滑的臉頰滑落，那濃稠血腥味，扼住了所有人的呼吸。
    整個大廳死寂一片，所有官員都石化在原地，隻剩下夏爾·瑪那不受控製的、急促的喘息。
    “任何抗拒‘新生’的行為，都將被視為對大人的褻瀆與不忠。”
    鐵人百夫長的電子音依舊毫無波動，仿佛隻是隨手碾死了一隻聒噪的蟲子。
    “大人說過，忠誠的不絕對，就是絕對的不忠誠。現在，請諸位主動、並懷著感恩的心，接受大人的‘恩賜’。否則，我們將采取強製措施，而那個過程，將會不那麽的體麵。”
    波爾·胡緩緩閉上了眼睛，淚水已經流幹，隻剩下無盡的空洞。
    反抗隻是一個拙劣的笑話，從他們發出乞降信號的那一刻起，他們就已是砧板上的魚肉。
    “為了……鈦族的存續……”他用隻有自己能聽見的聲音，為即將到來的、比死亡更甚的屈辱，尋找著最後一塊遮羞布。
    然後他顫抖著伸出雙手，抓向了那團懸浮在金屬圓盤之上、擁有邪異生命般緩緩流轉的液態金屬——“矽魂”。
    在指尖觸碰到“矽魂”的一刹那，那團液態金屬仿佛活了過來，化作億萬道納米洪流，無視皮膚的阻隔，從每一個毛孔瘋狂地滲入他的身體，沿著他的神經係統，向著他的大腦和靈魂深處擴散、蔓延。
    波爾·胡的意識瞬間被拖入一片由幽藍色數據構成的風暴海洋。
    他“看”到自己的一生。
    那些在星際會議上為“上上善道”慷慨陳詞的激昂畫麵、那些與同僚徹夜不眠規劃未來的宏偉藍圖、那些對以太精神領袖發自內心的崇敬與信仰……
    所有的一切，他視為畢生榮耀與價值的一切，都在這片數據風暴中，被粗暴地撕成碎片，然後被強行重組成一幅幅全新的、神聖的畫麵。
    在那畫麵的中央，一個偉岸、神聖、散發著無窮光輝的身影，取代了以太，成為他靈魂宇宙中的唯一。
    那個身影，名為馬庫斯·凱恩。
    “不……我是波爾·胡……我是鈦……”
    他的自我意識在腦海中發出一聲微弱的哀鳴，隨即就被更龐大、更狂熱的信息洪流淹沒、同化。
    一段全新的記憶，一套全新的邏輯，發自靈魂最深處的、對馬庫斯·凱恩的狂熱崇拜與敬畏，被強行烙印、覆寫。
    “馬庫斯……偉大的……”
    波爾·胡緩緩睜開眼睛。
    他臉上的皺紋被無形的力量撫平，原本因絕望而渾濁的雙眼，此刻變得清澈、明亮，甚至透著新生的純潔與虔誠。
    他的基因序列，也在納米機器人的強製矯正下，五官和麵容正向著更符合馬庫斯審美的人類形態，發生著細微的改變。
    他對著眼前的鐵人百夫長，恭敬而優雅地撫胸躬身，動作與言辭，依舊是他浸淫了無數個世紀、最引以為傲的外交禮儀，但其內核，早已天差地別。
    “感謝馬庫斯大人的無上恩賜，讓我等能沐浴在大人的光輝之下。我，波爾·胡，必將竭盡所能，為大人的偉業，獻上絕對的、永不磨滅的忠誠。”
    夏爾·瑪絕望地、恐懼地看著這一幕。
    曾經帶領水氏縱橫星海的領袖，此刻正用他那天下聞名的辯才，去讚美毀滅他們一切的暴徒。
    而她，就是下一個。
    “為了更偉大的共同利益……嗬嗬……原來，這才是它真正的含義嗎……”
    她發出一聲淒厲的慘笑，仿佛在這一刻，詭異地“頓悟”了“上上善道”的終極真諦。
    然後，在一眾同僚驚恐的注視下，她竟主動、帶著病態的虔誠，對那團致命的“矽魂”伸出了手。
    同樣的場景，在達爾斯星的每一個角落同步上演。
    納米瘟疫潮汐，席卷了每一座城市，每一個村莊。
    它們無孔不入，滲入每一個鈦星人的身體。
    曾經的混亂、哭喊、反抗，都在這詭異的滲透中被高效地“和諧”了，全新的、絕對的秩序被重新建立。
    無數鈦星人主動走出家門，匯聚到指定的廣場，他們的眼神，從最初的空洞麻木，逐漸轉變為與波爾·胡如出一轍的狂熱與順從。
    王座之上，馬庫斯想起萬年前帝皇的大遠征時代，心生不屑。
    “帝皇當年的大遠征，雖然波瀾壯闊，但其在統治的精細化治理上，終究是太過粗糙。隻求名義上的臣服，卻留下無數反叛的種子。而我，要的則是是絕對的掌控，從肉體到基因，從思想到靈魂，生死皆在我一念之間！這些‘新生’的鈦族人，將成為我帝國版圖上，最忠誠、也是最廉價的信仰之源。”
    很快，那些被植入“矽魂”的鈦星人，在係統的“引導”下，開始了全新的“生活”。
    曾經的行政官員，在礦坑中高效地規劃著開采路線；
    曾經的學者，在工廠中狂熱地勞作；
    曾經的藝術家，在流水線上虔誠地為新的戰爭機器噴塗上象征馬庫斯的徽記。
    “一切為了馬庫斯大人！”
    “為了更偉大的共同利益！”
    這些口號，成為他們新的行為準則。
    用鈦星人自己的血肉和資源，去打造剿滅他們同胞的武器，這便是馬庫斯為鈦帝國精心準備的、“上上善道”的最終章——殺人，更要誅心。
    以太聖山。
    當一段加密的視頻信號，被強行投射到議會大廳中央時，所有以太都陷入死一般的沉默。
    畫麵中播放的，正是達爾斯星係的實況。
    無數重獲新生的鈦星人，正將原屬於鈦帝國的戰艦開出船塢，炮口調轉，指向了鈦帝國核心的方向。
    領頭的，正是那位以智慧和辯才聞名的波爾·胡。
    他站在旗艦艦橋，對著鏡頭，返祖的臉上帶著聖潔而狂熱的笑容，向全宇宙廣播：
    “以我主馬庫斯·凱恩的無上名義，我波爾·胡，將帶領新生的鈦族，蕩平一切膽敢違逆馬庫斯大人意誌的頑固分子！以太聖山的異端們，放棄無謂的抵抗，主動擁抱大人的光輝，這是你們唯一的救贖，為了更偉大的共同利益，迎接新生吧！”
    首席以太·昊，死死盯著畫麵中那張既熟悉又陌生的臉，聽著那句被扭曲玷汙的口號，喉頭一甜，一大口滾燙的血液猛地從嘴裏噴出，身體直挺挺地向後倒去。