袁隊長臉色微變，語氣帶了幾分鄙夷：“陳大人，這話可不妥。巡檢司與鎮將大人雖同屬朝廷，暗地裏卻向來不對付。你這般左右搖擺，怕是兩邊都討不到好。牆頭草的名聲，可不是什麽好事。”
    這話夠直白，幾乎是指著鼻子說他不忠。
    陳平安身後的小卒都怒了，攥著刀柄就要上前，卻被他眼神製止。
    他忽然仰頭大笑，笑聲在空曠的雪地裏傳出老遠：“袁隊長倒是性情中人。可你覺得，我陳平安是那等趨炎附勢之輩？”
    他收了笑，眼神銳利如刀：“當初我在鎮將麾下，辦差時可曾有過半分懈怠？可曾貪過一文錢？可曾怕過誰？”
    袁隊長愣了愣，老實搖頭：“不曾。陳大人辦差，的確利落。”
    “那又如何？”陳平安聲音轉冷，“說擼就給我擼了，連個理由都沒有。他何曾把我當過自己人？一個勾結山賊的村長，他都要護著，我這賣命的，反倒成了眼中釘。換做是你，你會如何？”
    袁隊長沉默了。
    他在官場摸爬滾打多年，自然知道其中的齷齪。
    鎮將那性子，向來護短，又嫌貧愛富，陳平安一個沒背景的草民，被擼掉實在尋常。
    “是我唐突了。”袁隊長拱手致歉，眼神裏的鄙夷散去，多了幾分理解，“不知陳大人今日調我等前來，有何吩咐？”
    “你可知黑虎幫？”陳平安問道。
    “怎會不知？”袁隊長皺眉，“這夥人最近在益州城附近鬧得厲害，招兵買馬，到處收保護費，還勾結山賊，搶了好幾趟商隊。最麻煩的是，他們誰都不靠，既不給鎮將上供，也不理會巡檢司，純屬野生的狼崽子。”
    他頓了頓，補充道：“大人早就想收拾他們，隻是這夥人滑不溜丟，又占著黑虎山的險地，硬打怕是要吃虧。陳大人難不成想……”
    “滅了他們，倒不至於。”陳平安搖頭，“但規矩，總得立起來。這益州地麵上，還沒有不交供奉就能橫行的道理。”
    袁隊長眼睛一亮：“陳大人是想讓他們歸順？”
    他追問，“是歸順巡檢司，還是……”
    “我是巡檢司提拔的人，自然為巡檢司辦事。”陳平安語氣堅定，沒有絲毫含糊。
    袁隊長心中暗歎——鎮將這次是真看走眼了。
    陳平安這般人物，有勇有謀，又懂得審時度勢，留在身邊是助力，推到對麵，可就成了麻煩。
    “既然如此，屬下聽憑陳大人調遣。”袁隊長抱拳道，“隻是黑虎幫人多勢眾，巢穴又在黑虎山深處，咱們這點人手……”
    “足夠了。”陳平安翻身上馬，動作幹脆利落，“走吧，去黑虎山。”
    “什麽？”袁隊長吃了一驚，“去黑虎山？不是在草廟村等著談判？”
    他原以為陳平安會找個中立地帶，沒想到竟要直接闖對方老巢，這也太冒險了！
    “談判，自然要去對方的地盤才顯得有誠意。”陳平安勒轉馬頭，望著黑虎山的方向，嘴角勾起一抹冷笑，“況且，有些道理，得在他們的地盤上，才能說清楚。”
    他揚聲道：“都跟上！今日咱們不殺人，隻講道理。但誰要是敢不講道理……”
    他拍了拍腰間的佩刀，“那就讓他知道，刑獄司的刀，不是吃素的！”
    “是！”掌獄小卒們齊聲呐喊，士氣高漲。
    袁隊長看著陳平安的背影，咬了咬牙，翻身上馬：“都跟上！保護陳大人！”
    他心裏清楚，這事成了，他跟著沾光；若是敗了，怕是也討不了好。
    索性賭一把——陳平安這等人物，或許真能創造奇跡。
    隊伍浩浩蕩蕩地往黑虎山進發，馬蹄踏碎積雪，留下一串深深的印記。
    寒風卷著雪沫子打在臉上，卻吹不散眾人眼中的銳氣。
    陳平安騎在馬上，望著遠處雲霧繚繞的黑虎山，眼神深邃——黑虎幫的供奉，隻是第一步。
    他要的，是在這益州地麵上，真正站穩腳跟，讓所有人都知道，陳平安這三個字，不好惹。
    黑虎山腳下的空地上，寒風卷著雪沫子打在人臉上，像針紮似的疼。
    八十多個黑虎幫的漢子騎在馬上，黑壓壓一片，瞧著就令人發怵。
    他們穿的棉襖大多是搶來的，有緞麵的、有粗布的，顏色駁雜，袖口和領口都磨得發亮，裏麵塞的棉絮鼓鼓囊囊，卻擋不住渾身的戾氣。
    每個人手裏都拎著刀，有劈柴刀，有鏽跡斑斑的環首刀，還有人扛著削尖的木棍，刀鞘上沾著的泥垢凍成了硬塊，看著就知道是常年在外廝混的主兒。
    為首的趙天林騎在匹黑馬上，身上那件黑羔皮襖敞開著，露出裏麵暗紅色的短打，腰間纏著兩圈牛皮繩，上麵別著把匕首，刀刃在雪光下閃著冷光。
    他三角眼，塌鼻梁，嘴角撇著，一臉陰鷙，正是江湖上人稱“黑心虎”的黑虎幫堂主。
    此刻他正抱著胳膊，眯著眼眺望遠處，像是在琢磨著什麽齷齪勾當。
    “趙堂主！您可得為我做主啊！”張大彪一瘸一拐地湊過來，臉上還帶著傷，裹著布條的腿在雪地裏打顫，“那陳平安太囂張了，居然敢罵咱們黑虎幫！他就是個窮賭徒出身，沒背景沒靠山，收拾他跟捏死隻螞蟻似的！”
    他還在那兒唾沫橫飛地罵著，全然沒注意趙天林眼底的不耐煩。
    趙天林踹了他一腳，罵道：“廢物！被個草民打成這樣，還有臉在這兒嚷嚷？”
    嘴上雖罵，心裏卻盤算起別的——張大彪說那小子發了財，買了大宅，倒是可以趁機敲一筆。
    “行了，少廢話。”趙天林勒轉馬頭，“你在前頭帶路，去草廟村。就說你被他打傷了，讓他拿醫藥費出來。他要是不給，咱們就給他點顏色瞧瞧。”
    張大彪一聽，頓時來了精神，忘了腿上的疼，點頭哈腰地應著，剛想翻身上馬，又被趙天林一腳踹翻在地：“你也配騎馬？給我走著去！”
    張大彪摔在雪地裏，疼得齜牙咧嘴，卻不敢有半句怨言，隻能爬起來，一瘸一拐地跟在隊伍後麵。
    心裏卻把陳平安罵了千百遍，幻想著等會兒怎麽看著他跪地求饒。
    隊伍剛走出去沒半裏地，迎麵就撞見了一夥人。