她隻是靜靜地看著陳平安，看了約莫兩息。
    然後微微屈膝，聲音依舊清淡：
    “見過陳大人。”
    陳平安連忙回禮，心裏卻更沉了——這位蘇大小姐。
    顯然早就知道了這門親事，甚至可能早就習慣了這樣的安排。
    她的平靜，不是故作鎮定，而是一種深入骨髓的漠然。
    仿佛這場婚事與她無關，隻是完成父親交代的一件任務。
    巡檢司看著兩人，滿意地點了點頭：
    “清鳶，你陪陳大人說說話，我去趟後堂，讓廚房備些酒菜，今天留陳大人吃飯。”
    說著，他起身走了出去，特意把門簾放了下來。
    留下陳平安和蘇清鳶兩人在書房裏。
    一時間，書房裏靜得隻剩下炭盆裏柴火燃燒的“劈啪”聲。
    陳平安不知道該說什麽，隻能尷尬地站在原地。
    眼神飄忽不定，不敢看蘇清鳶。
    他能感覺到蘇清鳶的目光落在他身上，沒有探究，沒有好奇。
    隻是平靜地看著，像在看一件物品。
    “陳大人不必拘謹。”還是蘇清鳶先開了口，聲音依舊清淡，
    “爹的決定，我不會反對。往後你我便是夫妻，各司其職，互不打擾便是。”
    陳平安猛地抬頭，看著蘇清鳶——她的臉上依舊沒什麽表情。
    眼神裏甚至帶著幾分疏離。
    他忽然明白了，這位蘇大小姐和他一樣，都不想接受這門婚事。
    卻又都無法拒絕。
    她所謂的“各司其職，互不打擾”，不過是想在這場政治聯姻裏。
    給自己留一點體麵和空間。
    “蘇小姐，”陳平安深吸一口氣，語氣誠懇，
    “我知道這場婚事不是你我所願。我……我有心上人，我答應過她，要娶她做正妻。
    所以，委屈你了。”
    蘇清鳶的眉峰微微動了一下，似乎有些意外。
    但很快又恢複了平靜：
    “無妨。我對這些本就不在意。你隻需記住，在外人麵前，我們是夫妻。
    維護好蘇家的體麵即可。至於你的心上人……隻要她安分守己，不惹麻煩。
    我不會為難她。”
    她說得坦然，沒有絲毫女子的嫉妒或怨懟。
    仿佛在說一件與自己無關的小事。
    陳平安看著她，心裏忽然有些複雜——這位蘇大小姐。
    看似冷淡，卻比他想象中更通透，也更無奈。
    她和他一樣，都是這場權力遊戲裏的棋子，身不由己。
    就在這時，門外傳來丫鬟的聲音：
    “大人，大小姐，酒菜備好了，請去前廳用膳。”
    蘇清鳶點了點頭，率先起身往外走。
    她的腳步輕緩，裙擺掃過地麵，沒有一絲多餘的動作。
    依舊是那副清冷端莊的模樣。
    陳平安看著她的背影，心裏歎了口氣——這場聯姻，終究是躲不過去了。
    他隻能先答應下來，往後再想辦法彌補馬玉嬌。
    他拿起桌上的錦盒，快步跟了上去。
    心裏卻沉甸甸的，不知道這場婚事，會給他們所有人帶來什麽樣的未來。
    前廳裏，巡檢司已經坐在主位上。
    看到兩人進來，笑著招手：
    “快坐快坐！今天高興，咱們喝幾杯！”
    陳平安和蘇清鳶分別坐在兩側。
    丫鬟們陸續端上酒菜，都是精致的菜肴，還有一壺上好的女兒紅。
    巡檢司興致很高，不斷給陳平安夾菜、倒酒。
    嘴裏說著往後的打算，比如讓陳平安多管管八裏鋪的產業。
    比如等開春就給他們辦婚事。
    蘇清鳶隻是安靜地吃飯，偶爾應付一下巡檢司的話。
    大多數時候都沉默著，像個精致的木偶。
    陳平安心裏裝著事，也沒什麽胃口。
    隻是象征性地吃了幾口，應付著巡檢司的熱情。
    吃完飯，陳平安起身告辭。
    巡檢司讓蘇清鳶送他到門口，算是給足了他麵子。
    站在巡檢司府邸的門口，寒風一吹，陳平安才覺得清醒了些。
    蘇清鳶看著他，語氣依舊清淡：
    “陳大人路上小心。往後有事，可派人來府裏傳話。”
    陳平安點了點頭：
    “多謝蘇小姐。”
    蘇清鳶沒再說什麽，轉身回了府裏。
    門簾在她身後緩緩落下，像一道屏障，隔開了兩個身不由己的人。
    陳平安翻身上馬，“踏雪”輕輕嘶鳴了一聲，似乎在催促他。
    他勒住韁繩，回頭看了一眼巡檢司府邸的大門。
    心裏五味雜陳——他得到了權力和靠山，卻也失去了選擇的自由。
    這場聯姻，到底是福是禍，他現在還不知道。
    但他知道，他必須盡快回去，跟馬玉嬌說清楚這件事。
    哪怕她會傷心，他也不能欺騙她。
    馬蹄聲在雪地上響起，朝著草廟村的方向而去。
    陳平安的心裏，像壓了一塊巨石，沉甸甸的。
    連“踏雪”的速度，都覺得慢了幾分。
    陳平安騎著馬兒回到草廟村時，天已經快要擦黑了。
    村口的老槐樹下積著厚厚的雪，幾個孩子裹著破爛的棉襖。
    正圍著一堆快要熄滅的柴火取暖，看到他騎著高頭大馬過來。
    都停下動作，睜著圓溜溜的眼睛，滿是羨慕地盯著“踏雪”油亮的鬃毛。
    陳平安勒住韁繩，從懷裏掏出幾文錢，遞給最前麵的一個小男孩：
    “去買幾個包子吃吧。”
    小男孩接過錢，怯生生地說了聲“謝謝陳大人”。
    拉著其他孩子一溜煙跑了。
    他看著孩子們的背影，心裏卻沒什麽暖意——巡檢司的聯姻之諾像塊石頭壓在心頭。
    他不知道該怎麽跟馬玉嬌開口。
    回到老苗家的宅子，門口的燈籠已經點亮了。
    苦力強正帶著幾個家丁在掃雪，看到他回來，連忙停下手裏的活：
    “陳爺，您回來了！玉嬌姐已經把晚飯做好了，就等您呢。”
    陳平安點了點頭，跟著苦力強走進院裏。
    馬玉嬌正站在廚房門口，手裏拿著塊布擦著手。
    看到他進來，臉上露出溫柔的笑：
    “平安，回來了？快洗手吃飯，今天做了你愛吃的紅燒肉。”
    飯桌上，幾道菜冒著熱氣，紅燒肉的香味飄滿了屋子。
    可陳平安卻沒什麽胃口，扒了幾口飯，就放下了筷子。
    馬玉嬌看出他有心事，給他夾了塊肉，輕聲問：
    “平安，是不是出什麽事了？從下午開始，我就覺得你不對勁。”