陳平安深吸一口氣，抬頭看向馬玉嬌，眼神裏滿是愧疚：
    “玉嬌姐，我……我有件事要跟你說。”
    他把巡檢司要把女兒許配給他的事說了出來。
    包括巡檢司不容拒絕的態度，還有他自己的顧慮：
    “我知道我答應過你，要娶你做正妻，可現在……”
    他話沒說完，卻見馬玉嬌臉上沒有絲毫生氣，反而露出了欣慰的笑。
    陳平安愣住了：“玉嬌姐，你……”
    “平安，這是好事啊！”馬玉嬌打斷他，眼裏閃著光，
    “巡檢司大人看重你，才會把女兒許配給你。你現在是邢獄司，身邊需要有個體麵的夫人幫你撐場麵。
    蘇大小姐是官宦人家的女兒，知書達理，正好能幫你。”
    “可是我答應過你……”
    “傻孩子，我知道你重情義。”馬玉嬌伸手拍了拍他的手背，語氣溫柔，
    “我這輩子，能跟著你，有口飯吃，有個安穩的家，就已經很滿足了。
    正妻還是側室，對我來說不重要。我隻盼著你能越來越好，盼著陳家能早點有後——
    你爹娘走得早，你總得給陳家留個根啊。”
    陳平安看著馬玉嬌眼裏的真誠，心裏又酸又暖。
    他知道馬玉嬌是真心為他好，可他心裏的坎卻過不去——
    他不想讓馬玉嬌受委屈，更不想因為一場政治聯姻，辜負了她的深情。
    “玉嬌姐，你再給我點時間，我會想辦法的。”
    陳平安握緊她的手，語氣堅定，
    “我不會讓你受委屈的。”
    馬玉嬌笑著點了點頭，沒再多說，隻是不斷給他夾菜，讓他多吃點。
    吃完飯，陳平安心裏還是堵得慌。
    跟馬玉嬌說想出去走走，就走出了宅子。
    夜裏的草廟村格外安靜，隻有偶爾傳來的狗吠聲。
    還有寒風刮過樹梢的“嗚嗚”聲。
    雪還在下，零星的雪花落在他的肩頭，很快就化了。
    他沿著村路慢慢走，越往村西頭走，景象就越淒慘。
    村口的破廟裏，蜷縮著十幾個衣衫襤褸的災民。
    他們大多是從外地逃荒來的，身上的衣服根本抵擋不住寒冬。
    有的人懷裏抱著餓得哇哇哭的孩子，卻連一口熱粥都喂不進去。
    一個老婆婆跪在雪地裏，麵前放著一具蓋著破布的屍體。
    旁邊插著一根草繩——那是她的老伴，昨天凍餓而死。
    她想把自己賣了，換點錢給老伴買口薄棺。
    不遠處，一個年輕的婦人抱著孩子，跪在一戶人家門口。
    哭著哀求：“求求你們，買下我的孩子吧！隻要給我一口飯吃，讓我做牛做馬都行！”
    門裏傳來不耐煩的嗬斥聲，很快就把門關上了。
    婦人抱著孩子，坐在雪地裏，哭得撕心裂肺。
    陳平安的心裏像被針紮一樣疼。
    他想起上一世在部隊裏，雖然苦，卻從未見過這樣的慘狀。
    這亂世裏，人命比草還賤，一場饑荒，一場寒冬，就能奪走無數人的性命。
    他接著往前走，看到幾個苦力正給村裏的地主家扛糧食。
    他們穿著單薄的破棉襖，裏麵連件內衣都沒有，凍得瑟瑟發抖。
    臉上卻滿是討好的笑——隻要能掙到幾文錢，能讓家裏人吃上一口飯。
    這點苦根本不算什麽。
    幾個小孩子跟在大人身後，幫著搬些輕一點的東西。
    他們的小手凍得通紅，卻不敢停下，隻是偶爾抬起頭。
    羨慕地看著路過的陳平安。
    陳平安心裏五味雜陳。
    他想起半年前的自己，還是個爛賭鬼，欠了一屁股債。
    天天被債主追著跑，連頓飽飯都吃不上，比這些苦力還不如。
    可誰能想到，短短半年時間，他竟然翻身了——
    買下了老苗家的宅子，雇傭了家丁，還當上了邢獄司。
    成了村裏人人羨慕的對象。
    他聽到幾個苦力在小聲議論：
    “你看陳大人，真是好福氣啊！以前還是個賭鬼，現在居然成了官，還買了大宅子，雇傭了家丁。”
    “可不是嘛！聽說苦力強他們跟著陳大人，天天能吃飽飯，還能吃到肉呢！陳大人真是個好人啊！”
    “要是我也能跟著陳大人就好了，哪怕隻是給家裏掙點糧食，也比在這凍著強。”
    陳平安聽著這些議論，心裏卻沒有絲毫得意。
    他知道，自己能有今天，離不開巡檢司的提拔，也離不開馬玉嬌的支持。
    可他能做的，卻太少了——他能幫幾個人，卻幫不了整個草廟村的災民。
    他能讓苦力強他們吃飽飯，卻改變不了這亂世的殘酷。
    他歎了口氣，正想往回走，卻被一陣喧鬧聲吸引。
    抬頭望去，竟走到了苗大老爺家的門口。
    苗家的朱紅大門敞開著，門口掛著兩盞大紅燈籠。
    映得雪地都泛著暖光。
    十幾個穿著體麵的青年排著長隊，手裏捧著各色禮物——
    有的提著布帛，有的托著點心匣子，還有的手裏攥著沉甸甸的銀子。
    正你推我搡地往門裏擠，臉上滿是急切。
    門口圍了不少村民，都踮著腳往裏看，議論聲此起彼伏。
    “這是咋了？苗家咋這麽熱鬧？”
    “你還不知道啊？苗大老爺要給閨女玲兒招親呢！這些青年都是來求親的，想娶靈兒當媳婦！”
    “靈兒姑娘可是咱們村的美人坯子，又知書達理，苗家又是大戶，誰不想娶啊！”
    “聽說苗大老爺說了，誰要是能拿出十兩銀子做聘禮，再能答出他出的題，就能娶玲兒姑娘！”
    陳平安愣在原地，目光落在人群裏的一個青年身上——
    那是村裏李木匠的兒子，平時連件新衣服都舍不得穿。
    今天卻套了件洗得發白的藍布長衫，手裏捧著個小木盒。
    裏麵裝著他攢了三年的五兩銀子，正緊張得手心冒汗。
    又看了看排在隊首的青年，是鄰村地主家的兒子。
    穿著綢緞袍子，手裏提著個沉甸甸的錢袋，臉上滿是不屑。
    對著身後的人嚷嚷：“都別擠！靈兒兒姑娘肯定是我的！十兩銀子算什麽，我還能給苗家蓋新宅子！”
    “開什麽玩笑，苗老爺是差錢？你還是太不懂苗家了，人家是找人接盤，你確定你能受得了？”
    其中一個男子咧嘴說道！
    頓時，那個青年聽到後，罵了幾句，就轉身離開了！
    周圍的村民看著這一幕，眼裏滿是羨慕，卻沒人敢上前——
    苗家是草廟村的大戶，苗大老爺又與雷家、林家交好。
    尋常人家根本不敢攀這門親事。
    陳平安心裏卻泛起了嘀咕。
    苗靈兒剛從山上賊窩被他解救，怎麽剛到家幾天，苗大老爺突然要給她招親？